Ellen Carey en De Wereld van Kleur in Fotografie
Een tentoonstelling van nieuw werk van Ellen Carey, getiteld Ellen Carey: Mirrors of Chance, opent deze maand in Galerie Miranda in Parijs. De tentoonstelling introduceert een nieuwe serie werk van Carey genaamd “Zerograms.” Gedurende meerdere decennia is Carey een van de toonaangevende experimentele fotografen van de Amerikaanse avant-garde geweest. Ze bedacht de term “Photography Degree Zero” in 1996 voor een serie werk die volgens haar een nieuw beginpunt voor de fotografische kunsten markeerde. De term verwijst rechtstreeks naar het boek “Writing Degree Zero” (1953) van Roland Barthes, dat eveneens een nieuw beginpunt voor de avant-garde Franse literatuur vaststelde. Om te komen tot “Photography Degree Zero,” herinterpreteerde Carey de innerlijke werking van haar vertrouwde camera—een grootformaat Polaroid. Ze verwierp het als een hulpmiddel om representatieve beelden van de echte wereld te maken, en stelde zich in plaats daarvan voor hoe het gebruikt zou kunnen worden om simpelweg kleur en licht uit te drukken. Twee series werk ontstonden uit haar experimenten: Pulls en Rollbacks, namen die verwijzen naar de methoden van hun creatie. Toch markeerden haar Pulls en Rollbacks niet de start van haar zoektocht naar abstractie. In 1992, vier jaar eerder, was Carey begonnen met het maken van abstracte fotogrammen—een doorlopende serie werk die ze “Struck By Light” noemt. Fotogrammen zijn de oudste soorten fotografische beelden. Ze ontstaan uit een eenvoudig, natuurlijk proces, waarbij licht en schaduw samenwerken om een beeld op een oppervlak te branden. De werken in de serie “Struck By Light” worden volledig in het donker gemaakt. Carey manipuleert fotosensitieve materialen zonder te zien wat ze doet, gebruikmakend van alleen haar instincten. Op het moment dat ze het werk aan licht blootstelt, wordt het beeld gefixeerd. De levendige kleuren en abstracte vormen die ze in het donker tot leven brengt, zijn adembenemend om te zien. Ze laten kijkers betoverd achter, heerlijk onzeker over wat ze aan het bekijken zijn, of wat het onderwerp van de foto's zou kunnen zijn.
Kansen grijpen
De ondertitel van Ellen Carey: Mirrors of Chance verwijst naar de eerder genoemde methode die Carey gebruikt om de beelden in haar serie “Struck By Light” te maken. Elke vorm, elke lijn, elke kleur en elke schaduw die ze manifesteert, is een directe reflectie van een geïnformeerd risico dat Casey in de doka heeft genomen. Het woord kans, zoals in een kansspel, viert ook de inherente mogelijkheid van falen die Carey altijd volgt in haar proces. Ze kan van tevoren alle juiste plannen maken en in het donker erin slagen al haar beslissingen uit te voeren, maar de tools en processen kunnen nog steeds in opstand komen, waardoor haar visie wordt aangepast aan hun eigen aard. In die ruimte tussen kans en keuze opent de wereld van abstracte potentieelheid zich. Daar is Carey als een jazzmuzikant—een improviserende performer die binnen een kader werkt, maar die open moet staan voor de schoonheid en betekenis van de verrassingen die onderweg optreden.
Ellen Carey - Pull with Filigree, 2004. 203 x 55cm. © Ellen Carey en Galerie Miranda
Naast haar "Struck By Light"-serie, toont Galerie Miranda ook een handvol grootschalige "Pulls" en "Rollbacks." Dit was een goede curatorial beslissing. Het toont de ware aard van Carey als kunstenaar. De ontelbare verschillen en onverwachte momenten in deze werken herinneren me aan andere innovatieve momenten in de geschiedenis van de abstracte kunst. Ze roepen de opwinding op die Helen Frankenthaler voelde toen ze voor het eerst "soak-stain"-schilderijen begon te maken, waarbij ze verf op ongeprimed canvas op de vloer goot, slechts gedeeltelijk wetende wat ze kon verwachten. Ze brengen ook vreemd genoeg de patronen en vormen in gedachten die ontstonden toen Kazuo Shiraga, van de Gutai Groep, "Challenge to the Mud" (1955) uitvoerde. Deze kunstenaars kenden het gevoel van hun materialen en de beperkingen van hun eigen lichamen. Maar ze konden de precieze resultaten van hun artistieke acties niet voorspellen, noch precies welke fysieke relikwie eruit zou voortkomen. Haar bereidheid om zich in te zetten voor een esthetische positie die het eindresultaat aan onbekende factoren overlaat—haar volledige omarming van toeval—maakt dat Carey de geest van deze kunstenaars belichaamt.
Ellen Carey - Trek met Rode Terugrol, 2006. © Ellen Carey en Galerie Miranda
Introductie van de Zerogram
Een ander hoogtepunt van Ellen Carey: Mirrors of Chance is dat deze tentoonstelling publiekelijk een gloednieuwe serie werken debuteert die Carey recentelijk heeft ontwikkeld. Ze noemt deze werken "Zerograms." Ze ontlenen hun naam aan het idee dat ze een huwelijk vertegenwoordigen van de methoden die Carey gebruikt voor haar twee andere grote series. Het "nul"-gedeelte is daar omdat de werken in de serie "Photography Degree Zero" tot stand kwamen als gevolg van Carey's overstap van haar beheersing van een gevestigde fotografische techniek. Ze beheerde de grootformaat Polaroid en heruitvond vervolgens waarvoor de tools en technieken gebruikt konden worden. Evenzo, nu ze de technieken die in haar "Struck By Light" fotogramserie worden gebruikt, heeft beheerst, heeft Carey haar donkere kamerprocessen heruitgevonden. "Zerograms" zijn het resultaat. Ze combineren de essentiële aspecten van haar twee eerdere series in een poging te ontdekken hoe een nieuwe soort abstracte fotogram voor de 21e eeuw eruit zou kunnen zien.
Ellen Carey - Zerogram, 2018. © Ellen Carey en Galerie Miranda
De eerste reactie die ik had op de "Zerograms" is dat ze een gevoel van controle uitstralen. De scherpe, geometrische leegte in het midden trekt mijn oog naar binnen, niet alsof ik naar iets leegs kijk, maar eerder alsof ik naar iets onzichtbaars word getrokken. De schaduwen en kleuren houden echter vol vertrouwen hun eigen plek. In tegenstelling tot een Rothko-schilderij, dat me naar binnen trekt naar mezelf, trekken de kleurvelden op deze "Zerograms" me naar hen toe. De beheersing van techniek die Carey toont met deze nieuwe werken is vooral duidelijk in hun scherptediepte, waar kleur, schaduw en leegte samenkomen in etherische lagen. Haar materialen lijken hun eigen fysieke kwaliteiten te overstijgen, waardoor deze afbeeldingen iets meer worden dan afbeeldingen. Of ik ze een nieuw nulpunt zou noemen, ben ik nog niet klaar om te zeggen. Maar ze zijn onmiskenbaar uitdagend, zowel voor mijn oog als voor mijn geest. Ellen Carey: Mirrors of Chance is te zien in Galerie Miranda in Parijs van 7 september tot 20 oktober 2018.
Uitgelichte afbeelding: Ellen Carey - Zerogram, 2018. © Ellen Carey en Galerie Miranda
Door Phillip Barcio
