Ellen Carey en De Wereld van Kleur in Fotografie
Een tentoonstelling van nieuw werk van Ellen Carey, getiteld Ellen Carey: Spiegels van Toeval, opent deze maand in Galerie Miranda in Parijs. De tentoonstelling introduceert een nieuwe reeks werken van Carey genaamd “Zerograms.” Al tientallen jaren is Carey een van de toonaangevende experimentele fotografen van de Amerikaanse avant-garde. Zij bedacht in 1996 de term “Fotografie Graad Nul” voor een reeks werken die zij zag als een nieuw beginpunt voor de fotografische kunsten. De term verwijst rechtstreeks naar het boek “Schrijven Graad Nul” (1953) van Roland Barthes, dat eveneens een nieuw beginpunt voor de avant-gardistische Franse literatuur vastlegde. Om tot “Fotografie Graad Nul” te komen, herzag Carey de werking van haar vertrouwde camera—een grootformaat Polaroid. Ze verwierp deze als een middel om representatieve beelden van de echte wereld te maken en stelde zich in plaats daarvan voor hoe ze gebruikt kon worden om simpelweg kleur en licht uit te drukken. Uit haar experimenten ontstonden twee reeksen: Pulls en Rollbacks, namen die verwijzen naar de methoden van hun ontstaan. Maar eerlijk gezegd markeerden haar Pulls en Rollbacks niet het begin van haar zoektocht naar abstractie. In 1992, vier jaar eerder, was Carey al begonnen met het maken van abstracte fotogrammen—een doorlopende serie die zij “Getroffen door Licht” noemt. Fotogrammen zijn de oudste soorten fotografische beelden. Ze ontstaan uit een eenvoudig, natuurlijk proces waarbij licht en schaduw samenwerken om een beeld op een oppervlak te branden. De werken in de serie “Getroffen door Licht” worden volledig in het donker gemaakt. Carey manipuleert lichtgevoelige materialen zonder te zien wat ze doet, alleen op haar instinct vertrouwend. Op het moment dat ze het werk aan licht blootstelt, wordt het beeld vastgelegd. De levendige kleuren en abstracte vormen die ze in het donker tot leven brengt, zijn verbluffend om te zien. Ze laten de kijkers betoverd achter, verrukkelijk onzeker over wat ze zien of wat het onderwerp van de afbeeldingen zou kunnen zijn.
Kansen Grijpen
De ondertitel van Ellen Carey: Spiegels van Toeval verwijst naar de eerder genoemde methode die Carey gebruikt om de beelden in haar serie “Getroffen door Licht” te maken. Elke vorm, elke lijn, elke kleur en elke schaduw die zij tot stand brengt, is een directe weerspiegeling van een weloverwogen risico dat Carey in de donkere kamer nam. Het woord toeval, zoals in een kansspel, viert ook de inherente mogelijkheid van mislukking die Carey altijd vergezelt in haar proces. Ze kan alle juiste plannen van tevoren maken en in het donker al haar beslissingen uitvoeren, maar de gereedschappen en processen kunnen zich toch verzetten en haar visie veranderen om hun eigen aard te dienen. In die ruimte tussen toeval en keuze opent zich de wereld van abstracte mogelijkheden. Daar is Carey als een jazzmuzikant—een improviserende uitvoerder die binnen een kader werkt, maar open moet staan voor de schoonheid en betekenis van de verrassingen die onderweg ontstaan.
Ellen Carey - Pull met Filigraan, 2004. 203 x 55cm. © Ellen Carey en Galerie Miranda
Naast haar serie “Getroffen door Licht” toont Galerie Miranda ook een aantal grootschalige “Pulls” en “Rollbacks.” Dit was een goede curatoriële keuze. Het toont de ware aard van Carey als kunstenaar. De talloze verschillen en onverwachte momenten in deze werken doen mij denken aan andere vernieuwende momenten in de geschiedenis van de abstracte kunst. Ze roepen de opwinding op die Helen Frankenthaler voelde toen ze begon met het maken van “doorweekte vlek” schilderijen, waarbij ze verf op ongegrond doek op de vloer goot, terwijl ze slechts gedeeltelijk wist wat ze kon verwachten. Ze doen ook vreemd genoeg denken aan de patronen en vormen die ontstonden toen Kazuo Shiraga, van de Gutai Groep, “Uitdaging aan de Modder” uitvoerde (1955). Deze kunstenaars kenden het gevoel van hun materialen en de beperkingen van hun eigen lichaam. Maar ze konden de precieze resultaten van hun artistieke handelingen niet voorspellen, noch welk fysiek overblijfsel eruit zou voortkomen. Haar bereidheid om een esthetische positie in te nemen die het eindresultaat overlaat aan onbekende factoren—haar volledige omarming van het toeval—maakt dat Carey de geest van deze kunstenaars belichaamt.
Ellen Carey - Pull met Rode Rollback, 2006. © Ellen Carey en Galerie Miranda
Introductie van de Zerogram
Een ander hoogtepunt van Ellen Carey: Spiegels van Toeval is dat deze tentoonstelling een gloednieuwe reeks werken publiekelijk presenteert die Carey recentelijk heeft ontwikkeld. Zij noemt deze werken “Zerograms.” Ze ontlenen hun naam aan het idee dat ze een huwelijk vormen van de methoden die Carey gebruikt voor haar twee andere grote series. Het “nul”-gedeelte is er omdat de werken in de serie “Fotografie Graad Nul” voortkwamen uit Carey’s overstap voorbij haar beheersing van een gevestigde fotografische techniek. Ze beheerste de grootformaat Polaroid en herontdekte vervolgens wat de gereedschappen en technieken konden betekenen. Op dezelfde manier, nu ze de technieken van haar “Getroffen door Licht” fotogramserie beheerst, heeft Carey haar donkere kamer processen opnieuw uitgevonden. “Zerograms” zijn het resultaat. Ze mengen de essentiële aspecten van haar twee vorige series in een poging te ontdekken hoe een nieuw soort abstract fotogram voor de 21e eeuw eruit zou kunnen zien.
Ellen Carey - Zerogram, 2018. © Ellen Carey en Galerie Miranda
Mijn eerste reactie op de “Zerograms” is dat ze een gevoel van beheersing uitstralen. De strakke, geometrische leegte in hun centrum trekt mijn oog naar binnen, niet alsof ik naar iets leegs kijk, maar alsof ik naar iets onzichtbaars word toegetrokken. De schaduwen en kleuren houden echter zelfverzekerd stand. Anders dan bij een schilderij van Rothko, dat mij naar binnen trekt naar mezelf, trekken de kleurvlakken op deze “Zerograms” mij naar zich toe. De beheersing van techniek die Carey met deze nieuwe werken toont, is vooral duidelijk in hun scherptediepte, waar kleur, schaduw en leegte samensmelten in etherische lagen. Haar materialen lijken hun eigen fysieke eigenschappen te overstijgen, waardoor deze afbeeldingen iets meer worden dan alleen afbeeldingen. Of ik ze een nieuw nulpunt zou noemen, durf ik nog niet te zeggen. Maar ze dagen onmiskenbaar zowel mijn oog als mijn geest uit. Ellen Carey: Spiegels van Toeval is te zien in Galerie Miranda in Parijs van 7 september tot en met 20 oktober 2018.
Afbeelding uitgelicht: Ellen Carey - Zerogram, 2018. © Ellen Carey en Galerie Miranda
Door Phillip Barcio
