Een Interview met de in Los Angeles gevestigde Australische Fotograaf George Byrne

George Byrne heeft een scherp oog voor het herkennen van de formele visuele patronen van het alledaagse leven. In zijn gekozen woonplaats Los Angeles dwaalt hij door de stad en legt fotografische composities vast die de visuele talen van het modernistische abstracte kunst nabootsen. Geometrische vormen; lineaire patronen; kleurvlakken; biomorfe vormen; optische illusies – overal waar hij kijkt ziet hij het samenspel tussen al deze elementen. Door zijn lens wordt de soms alledaagse esthetische omgeving van de stad getransformeerd tot een universum van intrige en emotie. Net als de Italiaanse fotograaf Franco Fontana en de Duitse conceptuele kunstenaars Bernd en Hilla Becher heeft Byrne een aangeboren gave om de camera niet alleen te gebruiken om vast te leggen wat voor iedereen duidelijk zichtbaar is, maar ook om de verborgen wereld van schoonheid en complexiteit te onthullen die velen van ons anders zouden missen terwijl we door ons dagelijks leven gaan. Onlangs hadden we de kans om Byrne te spreken en zijn gedachten te horen over zijn werk, zijn werkwijze en de relatie die hij ziet tussen fotografie en abstracte kunst.

IdealArt: Sommige van je foto’s zijn portretten van de stad en het landschap, maar vlakke vormen domineren ze, waardoor ze meer abstract lijken in hun bedoeling. Vertel ons wat meer over je werk in het algemeen en waarom je je aangetrokken voelt tot fotografie als medium?

George Byrne: Toen ik in mijn vroege tienerjaren begon met fotograferen, was ik ook bezig met schilderen en tekenen, dus ik denk dat dat me vanaf het begin een vrij open benadering van fotografie gaf. Ik was geïnteresseerd in hoe foto’s van eenvoudige kant-en-klare dingen een gevoel of stemming konden uitdrukken, net zoals een abstract schilderij dat kan. Ik heb altijd in natuurlijk licht gefotografeerd. Commercieel werk was nooit echt mijn ding, maar door de jaren heen heb ik met veel verschillende camera’s geëxperimenteerd en van portretten tot meer traditionele zwart-wit landschappen geprobeerd.
Het was de verhuizing naar Los Angeles acht jaar geleden die me op het pad bracht waar ik nu op zit. Het landschap hier raakte me diep; zodra ik hier aankwam zag ik letterlijk al die beelden die ik wilde maken, het was alsof ze allemaal op een presenteerblaadje werden aangeboden. Ik was (en ben nog steeds) helemaal gefascineerd door deze plek. Door veel proberen en fouten maken (en rijden) kon ik een serie samenstellen die steeds blijft evolueren.

George Byrne - Blauwe luifel met geel

IA: Kun je je creatieve proces beschrijven?

GB: Op dit moment bereid ik me voor op twee tentoonstellingen, dus ik zit tot mijn middel in negatieven in mijn atelier voor een gigantisch prikbord vol met beelden, terwijl ik probeer de beelden bij elkaar te krijgen. Het creatieve proces verloopt in cycli, maar het suddert altijd door. Ik ben constant aan het fotograferen.
Elke tentoonstelling bouwt voort op het DNA van de vorige. Ik ben nog vrij nieuw in het concept om dit fulltime te doen, dus ik ben nog bezig het proces te verfijnen. Maar het is leuk en ik voel me erg gelukkig dat ik hier mijn brood mee kan verdienen.

IA: Welke kunstenaars hebben je werk beïnvloed?

GB: Zoveel – maar om er een paar te noemen, uit mijn hoofd: Patricia Leib, Richard Diebenkorn, Alice Byrne (mijn zus), Stephen Shore, David Hockney, William Eggleston, Jeff Smart, Piet Mondriaan, Picasso, Walter Gropius en de Bauhaus-groep.

George Byrne - Nieuwe orde, Hollywood Blvd

IA: Met welke galeries werk je nauw samen? Waar kunnen onze lezers je werk vinden?

GB: Ik werk en exposeer momenteel met de volgende galeries: Olsen Gallery in Sydney, Olsen Gruin in New York, BAU XI Gallery in Vancouver. Mensen kunnen ook rechtstreeks contact opnemen met mijn atelier via contact@georgebyrne.com. Bezoeken aan het atelier zijn op afspraak.

IA: Wat vind je van abstractie?

GB: Ik vind het geweldig, het is magisch. Voor mij vertegenwoordigt het de vierde dimensie van bewust menselijk denken en waarnemen. Er hoeft niets rationeel te kloppen, het is gewoon zo. Het zijn tekens die worden gemaakt als reactie op andere tekens en het werkt of het werkt niet.

George Byrne - Hoekcompositie, Palm Springs

IA: Geloof je dat kunst een transformerende kracht heeft, om een verschil te maken in de maatschappij van vandaag? (Zo ja, op welke manier precies).

GB: Ik zou het graag willen denken. Ik heb hier vaak over nagedacht, want kunst is waar ik 99% van mijn tijd aan besteed. Ik vraag me vaak af wat de waarde of het doel ervan is. Ik denk dat kunst in sommige gevallen een rol kan spelen in het veranderen van de cultuur, maar uiteindelijk helpt het mensen iets te voelen, en dat vind ik een goede zaak. Het is gewoon een vitaal en noodzakelijk ingrediënt in de complexe stoofpot van menselijkheid en cultuur. Het is ook een belangrijk historisch teken.

IA: Heb je binnenkort een tentoonstelling?

GB: Ja! Ik heb een paar tentoonstellingen in het vooruitzicht. Eén bij Bau Xi Gallery in Vancouver die in oktober opent, en een andere bij Olsen Gallery in Sydney, die begin februari 2019 opent. De beste manier om op de hoogte te blijven is via mijn Instagram-account @george_byrne.

Uitgelichte afbeelding: George Byrne - Echo Park

Alle afbeeldingen met dank aan de kunstenaar