Geometrische en Vanguard Kunst van David Bomberg
Enthousiasme is een vitale substantie in de kunst. Spannend werk is iets waar elke kijker, verzamelaar, galeriehouder en curator naar verlangt. Terwijl sommige zeldzame kunstwerken van nature hun eigen opwinding bezitten, komt enthousiasme meestal van de kunstenaars. Iets binnenin hen – hun passie, hun nieuwsgierigheid – manifesteert zich simpelweg in het werk. David Bomberg was misschien wel de meest enthousiaste kunstenaar die uit Groot-Brittannië kwam in het eerste kwart van de 20ste eeuw. Zijn experimenten met vorm en compositie waren zo avant-garde dat ze leidden tot zijn uitsluiting van de prestigieuze Slade School of Art in Londen. Maar ondanks die afkeuring, in plaats van ontmoedigd te worden, bloeide Bomberg op, en bewees hij explosief creatief te zijn, een expert tekenaar, en een betoverde zoeker naar nieuwe ideeën. De gedurfde, modernistische beelden die hij maakte in de jaren voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog bieden een unieke blik op de ongebreidelde opwinding en energie van die optimistische tijd.
Wie is David Bomberg?
Een tragische ironie teistert veel grote kunstenaars. Om succesvol te worden op de kunstmarkt moet je interessante, verkoopbare werken maken, en om interessante, verkoopbare werken te maken moet je creatief, open en individualistisch zijn; maar niet te creatief, open en individualistisch. Kunstenaars die te ver voorop lopen op de intellectuele massa worden vaak belachelijk gemaakt. Zoals het gezegde luidt: "pioniers worden afgeslacht, kolonisten worden rijk." Verkoopbaarheid wordt ook bevorderd wanneer een kunstenaar wordt geassocieerd met een grotere beweging die kunstverkopers en -kopers kunnen contextualiseren en begrijpen. De ironie ligt in het feit dat echt creatieve, open-minded individualisten het vaak onverdraaglijk vinden om zich te associëren met bewegingen die gedefinieerde doelstellingen of strenge esthetische idealen hebben. Ze vinden manifesten beperkend. Ze houden ervan om hun opties open te houden. Zo gebeurt het dat veel briljante creatievelingen uit de geschiedenisboeken worden uitgesloten en in armoede sterven, allemaal omdat ze trouw bleven aan zichzelf, experimenteel bleven tot het einde om hun eigen nieuwsgierigheid en enthousiasme te voeden.
Bomberg was een dergelijke kunstenaar. Wanneer je Vorticisme onderzoekt, is het eerste dat je opvalt dat de oprichter van de beweging Wyndham Lewis was, een van de meest prominente namen in de Engelse kunst en literatuur van de 20e eeuw. Maar dan zie je dat het meest beroemde, iconische beeld van de beweging, The Mud Bath, geschilderd is door David Bomberg. Bomberg heeft zich nooit bij de Vorticisten aangesloten. Hij experimenteerde met enkele van dezelfde esthetische concepten en maakte enkele schilderijen die in dezelfde visuele sfeer lijken te vallen, maar Bombergs interesses waren veel uitgebreider dan de beperkte zorgen van de Vorticisten. Wyndham Lewis daarentegen genoot van een levenslange roem, bijna volledig te danken aan de momentum die hij verwierf door zijn oprichting van het Vorticisme. Bomberg, de niet-Vorticistische schilder van het beste schilderij van het Vorticisme, stierf in de vergetelheid, blut.
Essentiële zuivere vorm
Wat het werk van Bomberg gemeen had met Vorticisme was geworteld in formalism. De esthetiek van Vorticisme leende van twee andere bestaande modernistische stijlen. Het combineerde Cubisme’s abstracte geometrische vormen met de harde lijnen en felle kleuren van de Italiaanse Futurisme. Het concept achter de beweging was om beweging en moderniteit uit te drukken. Bomberg’s interesses waren aanvankelijk ook gerelateerd aan de stad en aan machines, maar zijn gebruik van Vorticist-achtige beelden was incidenteel. Hij was niet zozeer gefocust op het bereiken van een specifieke uitstraling, maar op het bereiken van het juiste gevoel. Zoals hij het verwoordde, was zijn verlangen om "het leven van een grote stad, haar beweging, haar machines, te vertalen in een kunst die niet fotografisch, maar expressief zal zijn."
De visuele taal die hij creëerde was gebaseerd op de reductie van vorm. Hij vond dat de beste manier om de aard van zijn onderwerpen uit te drukken was om ze te vereenvoudigen tot hun meest basale staten. Op die manier hoopte hij iets vitaals over hun essentie te onthullen. Bomberg's schilderij Vision of Ezekial, geschilderd in 1912, bereikte die balans die hij zocht van abstracte reductie van vorm, figuratieve vitaliteit en expressieve emotie. Het combineerde zijn interesse in sterk vereenvoudigde beelden met de legendes van zijn Joodse familie-erfgoed, waardoor zowel een mythische als Modernistische esthetische visie ontstond die uniek van hem was.
Een Intensievere Expressie
Niet tevreden dat hij de reductie van vormen tot het uiterste had doorgevoerd, bleef Bomberg experimenteren. Een van zijn vroege instructeurs, een kunstenaar genaamd Walter Sickert, had Bomberg het belang bijgebracht van het schilderen van de "grove materiële feiten" van zijn onderwerp. Deze benadering had Bomberg geholpen bij de ontwikkeling van zijn indrukwekkende representatieve tekenvaardigheden. Maar het hield hem tegen in zijn interesse voor subjectiviteit. In plaats van simpelweg te proberen de precieze kenmerken van zijn onderwerpen weer te geven, vond hij het even belangrijk om zijn persoonlijke reactie uit te drukken.
In een serie figuurcomposities die hij in 1914 tentoonstelde, heeft Bomberg opzettelijk alle "grove materiële feiten" geëlimineerd. In de kunstenaarsverklaring die bij die tentoonstelling hoorde, schreef hij, "Ik doe een beroep op het Gevoel voor Vorm... Ik verlaat volledig het Naturalism en de Traditie. Ik ben op zoek naar een Intensievere expressie... waar ik naturalistische Vorm gebruik, heb ik het ontdaan van alle irrelevante materie. Ik kijk naar de natuur, terwijl ik in een staalstad leef. Waar decoratie gebeurt, is het toevallig. Mijn doel is de constructie van Pure Vorm. Ik verwerp alles in de schilderkunst dat geen Pure Vorm is."
Een Revolutie Naar de Massa
Uitbreidend op zijn focus op pure vorm, dook Bomberg dieper in de abstractie. In zijn schilderij getiteld Processie, reduceert hij een rij menselijke figuren tot zulke essentiële vormen dat het beeld bijna een volledige geometrische abstractie wordt. De vormen krijgen expressieve kwaliteiten die een scala aan associaties oproepen, van wolkenkrabbers tot kisten.
Bomberg bleef zich ontwikkelen en divergeerde in een serie schilderijen die lijken op gebrandschilderde ramen die zijn gebroken en vervolgens weer in elkaar zijn gezet. In the Hold en Ju-Jitsu bevatten afbeeldingsvlakken die zijn verdeeld in een ruitvormig raster. In plaats van een compositie te creëren uit gereduceerde vormen, gebruikt Bomberg het raster en het oppervlak zelf als vorm. De resulterende beelden lijken op Op Art in hun vermogen om het oog te bedriegen en de kijker in illusionistische ruimte te trekken. In tegenstelling tot zijn eerdere werken komt hun gevoel van massa voort uit een uitdrukking van gevoel die volledig is bereikt door formele, niet-representatieve middelen.
De Geest in de Mis
Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werd Bomberg opgeroepen voor dienst. Zijn ervaringen in de infanterie, het zien van zijn collega's, supporters en familieleden die door gemotoriseerde wapens werden verwoest, vernietigden zijn fascinatie voor het machine-tijdperk. Toen de oorlog eindigde, hervatte hij het schilderen, maar nam een veel organischer, schilderachtige techniek aan. Zijn nieuwe richting zorgde ervoor dat hij volledig genegeerd en vergeten werd door de kunstwereld van zijn tijd.
Bomberg had financiële problemen gedurende de rest van zijn carrière, maar reisde veel en stopte nooit met schilderen. Hij bleef experimenteren met de tactiele kwaliteiten van verf, met de nadruk op het krachtige emotionele potentieel van textuur en penseelstreek. Of hij nu abstracties, landschappen of figuratieve werken schilderde, hij bleef toegewijd aan het nastreven van wat hij "de geest in de massa" noemde. Hij wist dat door variaties in de dikte en streek van de verf en een open-minded verkenning van de meest essentiële vorm van een onderwerp, de meest ware expressie van een onderwerp kon worden overgebracht. In weerwil van afwijzing en commerciële nederlaag, stelde zijn onvermoeibare enthousiasme voor schilderen hem in staat om de zeldzame gave te hebben om verbinding te maken met de essentiële kwaliteit van dingen, en dit te vertalen voor degenen onder ons die anders misschien niet in staat zouden zijn om het te zien.
Uitgelichte afbeelding: David Bomberg - Processie, 1912-1914, Olie op papier gelegd op paneel, 28,9 x 68,8 cm, Het Ashmolean Museum voor Kunst en Archeologie, © De Erfenis van David Bomberg
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
