Hans Hartungs Triomfantelijke Terugkeer naar Parijs, Courtesy MAM

Op 11 oktober 2019 heropent het Musée d’Art Moderne de Paris (MAM), na een jaarlange renovatie, met Hans Hartung: La fabrique du geste, een grootschalige overzichtstentoonstelling die de gehele loopbaan van de Duits-Franse kunstenaar Hans Hartung (1904 – 1989) volgt. Met ongeveer 300 werken zal dit de eerste grote Hartung-overzichtstentoonstelling zijn die Frankrijk bezoekt sinds 1969. Hartung is een fascinerende keuze om het nieuwe MAM mee te openen. Zijn bekendheid is de laatste jaren langzaam maar gestaag gegroeid, mede dankzij een reeks kleinere recente galerie-overzichten, zoals Hans HARTUNG: A constant storm—Works from 1922 to 1989, georganiseerd in 2018 door PERROTIN New York. Een bijzonder overtuigende reden voor de recente toename in belangstelling voor Hartung zou een groeiend besef kunnen zijn van niet alleen hoe invloedrijk hij was voor zijn eigen tijdgenoten, maar ook hoeveel invloed zijn werk heeft gehad op zoveel abstracte kunstenaars die momenteel het wereldwijde esthetische gesprek vormgeven. Zijn technieken zijn zichtbaar in het werk van invloedrijke schilders zoals Sterling Ruby en Christopher Wool, terwijl zijn methoden en compositiestrategieën terug te vinden zijn in alles van de conceptuele werken van Michael Joo, tot de lichtsculpturen van Ann Veronica Janssens, tot de schilderijen van Wade Guyton, tot de driedimensionale ruimtelijke beelden van Jessica Stockholder. Wat maakte het mogelijk dat Hartung zo’n divers esthetisch erfgoed achterliet? Misschien meer dan wat dan ook was het de geest van experimenteren—iets fundamenteels in zijn oeuvre dat abstractie vandaag de dag nog steeds voortdrijft. Het is een hoopvolle verklaring dat MAM ervoor heeft gekozen haar eigen heruitvinding te vieren met Hans Hartung: La fabrique du geste. Als de tentoonstelling slaagt in haar missie, zullen hedendaagse bezoekers wellicht eindelijk de bijdrage van deze relatief minder bekende meester uit de 20^e eeuw gaan erkennen.

De essentie van gebaar

Hartung werd geboren in Leipzig, Duitsland, in 1904. Na kunstgeschiedenis te hebben gestudeerd aan de Universiteit van Leipzig, schreef hij zich in aan de kunstacademie van Dresden, waar hij leerde de werken van de Oude Meesters na te bootsen. Na een bezoek aan Parijs raakte Hartung meer geïnteresseerd in abstracte kwaliteiten zoals kleur, vorm en gebaar, en nam ook een bijzondere belangstelling voor de kracht van de Gulden Snede. Dergelijke formele nieuwsgierigheden plaatsten hem aan de voorhoede van zijn generatie, maar zorgden er ook voor dat hij door de nazi’s werd bestempeld als een “Entarteter Künstler” (ontaarde kunstenaar)—een situatie die Hartung in 1935 deed besluiten Duitsland voorgoed te verlaten. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vocht Hartung tegen zijn vroegere vaderland met het Franse Vreemdelingenlegioen. Hij verloor een been in de strijd, en na de oorlog had zijn verwonding een diepgaande invloed op zijn schilderpraktijk—maar niet op de manier die men zou verwachten. Hoewel het zijn bewegingsvrijheid beperkte, dwong dat Hartung juist te experimenteren met nieuwe methoden en materialen. Al snel werd lichamelijkheid het belangrijkste aspect van zijn werk—zoals gesuggereerd door de titel van zijn aanstaande overzichtstentoonstelling, die vertaalt naar de fabriek van het gebaar.

Hans Hartung - Sans titre, 1935. Aquarel op papier. 47 x 61,3 cm. Fondation Hartung-Bergman, Antibes. © ADAGP, Parijs, 2019. Foto: Fondation Hartung-Bergman

Simpel gezegd is een gebaar een communicatieve beweging: een mengeling van emotie en intentie uitgedrukt door directe fysieke actie. Gebaren zijn essentieel voor menselijke communicatie, hoewel de betekenis van een gebaar voortdurend verandert, afhankelijk van lokale gebruiken en de tijd. Visueel realiseerde Hartung zich dat gebaartekens dezelfde brede waaier aan mogelijke betekenissen dragen, waardoor toeschouwers ze op vele verschillende manieren kunnen interpreteren. Elk gebaar dat hij maakte—of het nu met een penseel, een stuk grafiet, een spuitpistool of een ander gereedschap was—vertaalde zich zowel als iets fysieks en direct—aanduiding van energie—als een visueel verslag van zijn innerlijke strijd tussen chaos en beheersing. In de documentaire uit 1947 Visite à Hans Hartung, van Alain Resnais, zien we deze strijd zelfs terwijl Hartung aan een schilderij werkt in zijn atelier. Elke geplande beweging van zijn lichaam ondervindt weerstand van zijn gereedschap, het oppervlak, de ruimte, het materiaal en zijn eigen fysieke beperkingen. Planning maakt plaats voor toevalligheden, die leiden tot onmiddellijke aanpassingen, nieuwe plannen en meer toevalligheden. Geleidelijk leidt het ene gebaar tot het andere en weer het volgende, totdat het fysieke visueel wordt, en uiteindelijk misschien zelfs metafysisch.

Hans Hartung- T1949-9, 1949. Olie op doek. 89 x 162 cm. Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf. © ADAGP, Parijs, 2019. Foto © BPK, Berlijn, Dist. RMN-Grand Palais / Walter Klein

Schoonheid en evenwicht

In de vier decennia na de oorlog bleef Hartung voortdurend heruitvinden wat zijn werk kon zijn. Hij verkende andere materialen: vooral fotografie, maar ook drukkunst en keramiek. Hij genoot er ook van om de fysieke ruimtes waar hij woonde en werkte te ontwerpen. Zijn laatste huis en atelier, dat hij deelde met zijn vrouw, de uitzonderlijke abstracte kunstenares Anna Eva Bergman, bevond zich in een strak, wit, modernistisch complex dat het paar bouwde op een voormalige olijfgaard in Antibes, in het zuiden van Frankrijk. Momenteel is dat gebouw het onderkomen van de Stichting Hartung-Bergman, een belangrijke bijdrager aan de aanstaande MAM-tentoonstelling. Een bezoek daar zou op de verlanglijst moeten staan van elke ware liefhebber van Hartung of Bergman, want het esthetische karakter is een opmerkelijke uitdrukking van de principes die beide kunstenaars leidden.

Hans Hartung - T1989- K35, 1989. Acryl op doek. 100 x 162 cm. © Musée d’Art moderne de Paris / Roger-Viollet. © ADAGP, Parijs, 2019. Foto: Julien Vidal / Parisienne de Photographie

Volgens de gids van de stichting hingen het paar geen schilderijen in hun woonvertrekken op de bovenverdieping—noch hun eigen schilderijen, noch die van andere kunstenaars die ze verzamelden, ondanks dat ze werken bezaten van vele van de meest vooraanstaande kunstenaars uit de 20^e eeuw, die hun persoonlijke vrienden waren. De woonruimtes waren alleen om te wonen, en de werkruimtes alleen om te werken. Elk aspect van de architectuur is perfect gepland en uitgevoerd, terwijl de natuur rondom het complex zich vrij uitdrukt in al haar onvoorspelbare variatie. De geometrische precisie van Bergman wordt weerspiegeld in de vorm van het zwembadterras, terwijl de gebaarlyriek van Hartung wordt gezongen door de rimpelingen in het water. De ruimte is een huwelijk van inhoud en vorm, beheersing en willekeur—een opmerkelijke constructieve uitdrukking van de artistieke idealen die Hartung in zijn werk leidden, en die hem vandaag de dag nog steeds relevant maken. Hans Hartung: La fabrique du geste is te zien in MAM van 11 oktober 2019 tot 1 maart 2020.

Afbeelding: Hans Hartung - T1966-K40, 1966. Vinylverf op doek. 38 x 61 cm. Fondation Hartung Bergman, Antibes. © ADAGP, Parijs, 2019. Foto: Fondation Hartung-Bergman
Door Phillip Barcio