Hans Hartungs Triomfantelijke Terugkeer naar Parijs, Courtesy MAM

Op 11 oktober 2019 heropent het Musée d’Art Moderne de Paris (MAM) na een jaarlange renovatie met Hans Hartung: La fabrique du geste, een grootschalige retrospectieve die de gehele carrière van de Duits-Franse kunstenaar Hans Hartung (1904 – 1989) in kaart brengt. Met ongeveer 300 werken zal dit de eerste grote Hartung-retrospectieve zijn die Frankrijk sinds 1969 bezoekt. Hartung is een fascinerende keuze om het nieuwe MAM te inaugureren. Zijn status is de afgelopen jaren langzaam maar gestaag gestegen, mede dankzij een reeks kleinere recente galerietentoonstellingen, zoals Hans HARTUNG: A constant storm—Works from 1922 to 1989, georganiseerd in 2018 door PERROTIN New York. Een bijzonder overtuigende reden voor de late stijging in interesse voor Hartung zou een groeiend bewustzijn kunnen zijn, niet alleen van hoe invloedrijk hij was voor zijn eigen tijdgenoten, maar ook van hoeveel invloed zijn werk heeft gehad op zoveel abstracte kunstenaars die momenteel het wereldwijde esthetische gesprek vormgeven. Zijn technieken zijn duidelijk zichtbaar in het werk van invloedrijke schilders zoals Sterling Ruby en Christopher Wool, terwijl zijn methoden en compositiestrategieën zichtbaar zijn in alles, van de conceptuele werken van Michael Joo, tot de lichtsculpturen van Ann Veronica Janssens, tot de schilderijen van Wade Guyton, tot de driedimensionale ruimtebeelden van Jessica Stockholder. Wat heeft Hartung in staat gesteld om zo'n diverse esthetische erfenis achter te laten? Meer dan wat dan ook, misschien, was het de geest van experimentatie—iets fundamenteels voor zijn oeuvre dat de abstractie vandaag de dag blijft aandrijven. Het is een hoopvolle verklaring dat MAM heeft gekozen om zijn eigen heruitvinding te vieren met Hans Hartung: La fabrique du geste. Als de tentoonstelling slaagt in zijn missie, kunnen hedendaagse publiek eindelijk beginnen de bijdrage van deze relatief minder bekende meester van de 20^e eeuw te erkennen.

De Essentie van Gebaar

Hartung werd geboren in Leipzig, Duitsland, in 1904. Na het bestuderen van kunstgeschiedenis aan de Universiteit van Leipzig, schreef hij zich in aan de Academie voor Schone Kunsten in Dresden, waar hij leerde de werken van de Oude Meesters te kopiëren. Na een bezoek aan Parijs raakte Hartung meer geïnteresseerd in abstracte kwaliteiten zoals kleur, vorm en gebaar, en had hij ook een bijzondere interesse in de kracht van de Gouden Snede. Dergelijke formele nieuwsgierigheden plaatsten hem aan de voorhoede van zijn generatie, maar zorgden er ook voor dat hij door de nazi's als een "Entartete Künstler" werd bestempeld - een toestand die Hartung ertoe bracht Duitsland in 1935 voorgoed te verlaten. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vocht Hartung tegen zijn voormalige vaderland met de Franse Vreemdelingenlegioen. Hij verloor een been in de strijd, en na de oorlog had zijn verwonding een diepgaande invloed op zijn schilderpraktijk - maar niet op de manier die men zou verwachten. Hoewel het zijn mobiliteit beperkte, zorgde dat er alleen voor dat Hartung experimenteerde met nieuwe methoden en media. Al snel werd fysiekheid het belangrijkste aspect van zijn werk - zoals wordt gesuggereerd door de titel van zijn aanstaande retrospectief, dat vertaalt naar de stof van gebaar.

Hans Hartung - Zonder titel, 1935. Aquarel op papier. 47 x 61,3 cm. Fondation Hartung-Bergman, Antibes. © ADAGP, Parijs, 2019. Foto: Fondation Hartung-Bergman

Eenvoudig gezegd is een gebaar een communicatieve beweging: een samensmelting van emotie en intentie die wordt uitgedrukt door onmiddellijke fysieke actie. Gebaren zijn essentieel voor menselijke conversatie, hoewel de betekenis van een gebaar voortdurend in flux is, veranderend volgens lokale gebruiken en de tijdsgeest. Visueel besefte Hartung dat gebaren dezelfde brede waaier van mogelijke betekenissen met zich meedragen, waardoor kijkers ze op veel verschillende manieren kunnen interpreteren. Elk gebaar dat hij maakte—of het nu met een penseel, een stuk grafiet, een spuitpistool of een ander hulpmiddel was—werd zowel vertaald als iets fysieks en onmiddellijk—een teken van energie—als een visueel verslag van zijn interne strijd tussen chaos en controle. In de documentaire uit 1947 Visite à Hans Hartung, van Alain Resnais, kunnen we zelfs zien hoe deze strijd zich ontvouwt terwijl Hartung aan een schilderij werkt in zijn studio. Elke geplande beweging van zijn lichaam ondervindt weerstand van zijn gereedschappen, het oppervlak, de ruimte, het medium en zijn eigen fysieke beperkingen. Planning maakt plaats voor ongelukken, die hem leiden tot onmiddellijke herzieningen, nieuwe plannen en meer ongelukken. Geleidelijk leidt het ene gebaar tot het andere en dan weer een ander, totdat het fysieke visueel wordt, en uiteindelijk misschien zelfs metafysisch.

Hans Hartung- T1949-9, 1949. Olie op doek. 89 x 162 cm. Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf. © ADAGP, Parijs, 2019. Foto © BPK, Berlijn, Dist. RMN-Grand Palais / Walter Klein

Schoonheid en evenwicht

In de vier decennia na de oorlog herimaginerde Hartung voortdurend wat zijn werk kon zijn. Hij verkende andere media: het meest prominent fotografie, maar ook drukkunst en keramiek. Hij genoot ook van het ontwerpen van de fysieke ruimtes waar hij woonde en werkte. Zijn laatste huis en studio, die hij deelde met zijn vrouw, de uitzonderlijke abstracte kunstenaar Anna Eva Bergman, bevond zich in een strakke, witte, modernistische compound die het paar had gebouwd op een voormalige olijfgaard in Antibes, in het zuiden van Frankrijk. Momenteel is dat gebouw de thuisbasis van de Hartung-Bergman Stichting, een aanzienlijke bijdrager aan de aankomende MAM-tentoonstelling. Een bezoek daar zou op de bucketlist moeten staan van elke echte fan van Hartung of Bergman, aangezien het esthetische karakter een opmerkelijke verklaring is van de principes die beide kunstenaars hebben geleid.

Hans Hartung - T1989- K35, 1989. Acryl op doek. 100 x 162 cm. © Musée d’Art moderne de Paris / Roger-Viollet. © ADAGP, Parijs, 2019. Foto: Julien Vidal / Parisienne de Photographie

Volgens de stichtinggids hingen het paar geen schilderijen in hun woonvertrekken op de bovenverdieping—noch hun eigen schilderijen, noch die ze verzamelden van andere kunstenaars, ondanks dat ze werken bezaten van veel van de meest prestigieuze kunstenaars van de 20^ste eeuw, die hun persoonlijke vrienden waren. De woonruimtes waren alleen voor wonen, en de werkruimtes waren alleen voor werken. Elk aspect van de architectuur is perfect gepland en uitgevoerd, terwijl de natuur rondom het complex zich vrijelijk uitdrukt in al zijn onvoorspelbare variatie. De geometrische precisie van Bergman weerklinkt in de vorm van het zwembadterras, terwijl de gestuele lyriek van Hartung wordt bezongen door de rimpelingen in het water. De ruimte is een huwelijk van inhoud en vorm, controle en willekeur—een opmerkelijke constructieve verklaring van de artistieke idealen die Hartung in zijn werk leidden, en die hem vandaag de dag relevant blijven maken. Hans Hartung: La fabrique du geste is te zien in MAM van 11 oktober 2019 tot 1 maart 2020.

Uitgelichte afbeelding: Hans Hartung - T1966-K40, 1966. Vinyllak op doek. 38 x 61 cm. Fondation Hartung Bergman, Antibes. © ADAGP, Parijs, 2019. Foto: Fondation Hartung-Bergman
Door Phillip Barcio