Sennelier – Kunst en Uitvinding in een van de Oudste Kunstbenodigdhedenwinkels van Europa

Heb je ooit voor een meesterwerk gestaan en je afgevraagd over de oorsprong van de onderdelen—het canvas, de spanner, of de verf? De Sennelier kunstwinkel in Parijs verkoopt al meer dan vier generaties hoogwaardige, handgemaakte schilderbenodigdheden aan enkele van de meest vooraanstaande kunstenaars ter wereld. Wie winkelt daar? “We geven liever geen namen om hun privacy te beschermen,” zegt verkoopmanager Juliette Tiberghien, maar in veel gevallen is het geheim al bekend: Paul Cézanne, Edgar Degas, Paul Gauguin, Amedeo Modigliani, Wassily Kandinsky en Pierre Bonnard kochten allemaal benodigdheden bij Sennelier. (De stempel van de winkel is te vinden op de achterkant van sommige van hun canvassen.) Meer recentelijk kocht David Hockney daar benodigdheden om zijn 60-canvas meesterwerk “Grand Canyon” (1998) te creëren. Echter, misschien is het meest beroemde Sennelier verfverhaal dat van de uitvinder van het kubisme zelf—Pablo Picasso—en een uniek medium dat bekend staat als de olie pastel. Net als kleurpotloden voor meesters, zijn olie pastels net zo licht en draagbaar als lippenstift. Ze kunnen op bijna elk oppervlak worden gebruikt, met kleuren die net zo levendig zijn en texturen die net zo gevarieerd zijn als die in grote olieverfschilderijen. Het oorspronkelijke idee achter het medium was om pigmenten in een gemakkelijk te gebruiken, draagbaar tekeninstrument te infuseren dat geen stof zou produceren—een doel dat voor het eerst werd bereikt in 1924 door de Sakura Color Products Corporation uit Japan, met een product dat bekend staat als “Cray-pas” (een samenvoeging van de woorden krijt en pastel). Hoewel bedoeld voor kinderen, richtte het bedrijf “Cray-pas” ook op avant-garde kunstenaars—onder hen, Picasso, die ze al gebruikte in de jaren 30. Na de nederlaag van Japan in de Tweede Wereldoorlog waren “Cray-pas” echter onmogelijk te krijgen, dus op een dag ging Picasso de Sennelier verfwinkel binnen en vroeg om een alternatief. Henri Sennelier, de derde generatie van de familie die de winkel runt, nam de uitdaging aan. Na een jaar van werken creëerde hij een uniek olie pastelproduct dat veruit superieur was aan alles wat daarvoor was gekomen. Als je een Picasso olie pasteltekening ziet die na 1948 is gemaakt, wees gerust dat deze is gemaakt met een Sennelier-product—een product dat tot op de dag van vandaag nog steeds wordt beschouwd als de gouden standaard in de industrie.

Een kleurrijke visie

Het verhaal van het Sennelier kunstbenodigdhedenbedrijf begint in 1887, op de pittoreske Parijse straat Quai Voltaire. Gelegen langs de Seine en vernoemd naar de 18e-eeuwse Franse schrijver die bekend stond om zijn satirische uitdaging van de instellingen van zijn tijd, heeft de straat lange tijd bohemiens, schrijvers, kunstenaars en studenten aangetrokken. Op een dag in 1887, terwijl hij nog een chemie-student was aan het Nationaal Conservatorium voor Kunst en Ambachten, kwam de jonge Gustave Sennelier toevallig langs een kunstbenodigdhedenwinkel te huur op 3 Quai Voltaire, slechts een blok verwijderd van de École nationale supérieure des Beaux-Arts, een van de belangrijkste kunstscholen ter wereld. Geïnspireerd door een liefde voor chemie en kleur, en ervan overtuigd dat de locatie onderbenut was, nam Sennelier de huurovereenkomst over en transformeerde een van de kamers in een werkruimte. Door pigmenten van over de hele wereld te sourcen, begon hij zijn eigen verven te vervaardigen, vaak producten op bestelling te maken voor de kunstenaars die zijn winkel bezochten.

Sennelier kunstwinkel in Parijs. Foto met dank aan IdeelArt.

Het zou nog vele decennia duren voordat Frank Stella in 1964 zou verklaren dat zijn schilderijen "gebaseerd zijn op het feit dat alleen datgene wat daar te zien is, daar is," en daarmee de beroemde uitspraak "Wat je ziet is wat je ziet" bedacht. Hij verwierp de neiging van kijkers om betekenis en verhaal in schilderijen waar te nemen, terwijl er in werkelijkheid alleen verf is. Stella beklaagde zich ook vaak over het feit dat de materiële kwaliteit van voltooide schilderijen nooit echt zo perfect is als de verf in de blik. Sennelier was ver vooruit op Stella in zijn eerbied voor het medium. In 1912 publiceerde hij zelfs een boek waarin al zijn technieken werden onthuld, waarbij hij zijn wetenschappelijke geheimen deelde uit de eenvoudige, oprechte overtuiging dat de verf het belangrijkste onderdeel van een schilderij is. Hoewel er meer dan 600 andere kunstbenodigdhedenwinkels in Parijs waren op het moment dat Sennelier werd opgericht, onderscheidde de passie die Sennelier voor zijn ambacht had hem en stelde het hem in staat om een voorheen failliete kunstbenodigdhedenwinkel te transformeren in een van de oudste en meest gerespecteerde kunstbenodigdhedenwinkels ter wereld.

Sennelier kunstwinkel in Parijs. Foto met dank aan IdeelArt.

Materiële Relaties

De passie voor het ambacht achter kunst is door de generaties heen niet verminderd in de Sennelier-familie. Sterker nog, voor kunstenaars die dromen van het creëren van hun eigen handtekeningkleur, zoals Yves Klein dat in 1960 deed met International Klein Blue, is Sennelier de perfecte plek om te beginnen. Samen met slechts een paar andere verfwinkels—zoals L. Cornelissen & Son in Londen en Zecchi in Florence—is Sennelier een van de weinige overgebleven winkels die nog steeds droge pigmenten verkoopt, waardoor hedendaagse kunstenaars wat een zeldzame privilege is geworden, de kans krijgen om hun eigen media met de originele grondstoffen met de hand te maken.

Sennelier kunstwinkel in Parijs. Foto met dank aan IdeelArt.

Naast het bieden van kunstenaars de kans om een uniek medium te maken voor gebruik in hun studio's, heeft de winkel ook een selectie zeldzame papieren en andere bijna onvindbare items op voorraad. Zoals iedereen die door de volle gangpaden van de winkel heeft gelopen je zal vertellen, kunnen veel van deze geheime schatten alleen door klanten persoonlijk worden ontdekt, meestal wanneer ze binnenkomen op zoek naar iets anders. Het is dat gevoel van een persoonlijke verbinding met hun kunstmaterialen dat verkoopmanager Tiberghien gelooft dat de winkel voor kunstenaars nu net zo relevant is als ooit. "Hier is de sfeer echt speciaal," zegt ze. "Mensen houden van het menselijke contact, dus ja, ze blijven komen voor advies." In dit tijdperk van ketenwinkels en directe thuisbezorging weten we in ieder geval dat het gevoel van mysterie en menselijkheid, zo essentieel voor de creatie van kunst, nog steeds leeft in Parijs, in deze kleine winkel aan de Seine.

Uitgelichte afbeelding: Sennelier kunstwinkel in Parijs. Foto met dank aan IdeelArt.
Door Phillip Barcio