Sennelier – Kunst en Uitvinding in een van de Oudste Kunstbenodigdhedenwinkels van Europa

Heb je ooit voor een meesterwerk gestaan en je afgevraagd waar de onderdelen vandaan komen—het doek, de spandraden, of de verf? De Sennelier kunstwinkel in Parijs verkoopt al meer dan vier generaties lang hoogwaardige, met de hand gemaakte schildersbenodigdheden aan enkele van de meest vooraanstaande kunstenaars ter wereld. Wie winkelt daar? “We geven liever geen namen om hun privacy te beschermen,” zegt verkoopmanager Juliette Tiberghien, maar in veel gevallen is het geheim al bekend: Paul Cézanne, Edgar Degas, Paul Gauguin, Amedeo Modigliani, Wassily Kandinsky en Pierre Bonnard kochten allemaal materialen bij Sennelier. (De stempel van de winkel is te vinden op de achterkant van sommige van hun doeken.) Recente aankopen zijn onder andere van David Hockney, die er materialen kocht om zijn 60-doek meesterwerk “Grand Canyon” (1998) te maken. Misschien is het meest beroemde verhaal over Sennelier-verf echter dat van de uitvinder van het kubisme zelf—Pablo Picasso—en een uniek medium dat bekend staat als de oliepastel. Als krijtjes voor meesters zijn oliepastels net zo licht en draagbaar als lippenstift. Ze kunnen op bijna elk oppervlak worden gebruikt, met kleuren zo levendig en texturen zo gevarieerd als die in grote olieverfschilderijen. Het oorspronkelijke idee achter dit medium was om pigmenten te verwerken in een gemakkelijk te gebruiken, draagbaar tekenmiddel dat geen stof zou produceren—een doel dat voor het eerst werd bereikt in 1924 door de Sakura Color Products Corporation uit Japan, met een product genaamd “Cray-pas” (een samentrekking van de woorden krijt en pastel). Hoewel bedoeld voor kinderen, bracht het bedrijf “Cray-pas” ook op de markt voor avant-garde kunstenaars—waaronder Picasso, die ze al gebruikte in de jaren dertig. Na de nederlaag van Japan in de Tweede Wereldoorlog waren “Cray-pas” echter niet meer verkrijgbaar, dus op een dag liep Picasso de Sennelier winkel binnen en vroeg om een alternatief. Henri Sennelier, de derde generatie van de familie die de winkel runde, nam de uitdaging aan. Na een jaar werk creëerde hij een unieke oliepastel die vele malen beter was dan alles wat er eerder was. Als je een oliepasteltekening van Picasso ziet die na 1948 is gemaakt, kun je er zeker van zijn dat die met een Sennelier-product is gemaakt—een product dat tot op de dag van vandaag als de gouden standaard in de branche wordt beschouwd.

Een Kleurrijke Visie

Het verhaal van het Sennelier kunstbenodigdhedenbedrijf begint in 1887, in de schilderachtige Parijse straat Quai Voltaire. Gelegen aan de Seine en genoemd naar de achttiende-eeuwse Franse schrijver die bekend stond om zijn satirische kritiek op de instellingen van zijn tijd, heeft deze straat altijd bohemiens, schrijvers, kunstenaars en studenten aangetrokken. Op een dag in 1887, terwijl hij nog student scheikunde was aan het Nationaal Conservatorium voor Kunst en Ambacht, liep de jonge Gustave Sennelier langs een kunstwinkel die te huur stond op nummer 3 Quai Voltaire, slechts een straatblok verwijderd van de École nationale supérieure des Beaux-Arts, een van de belangrijkste kunstscholen ter wereld. Geïnspireerd door zijn liefde voor scheikunde en kleur, en overtuigd dat de locatie niet goed werd benut, nam Sennelier het huurcontract over en veranderde een van de kamers in een werkruimte. Hij haalde pigmenten van over de hele wereld en begon zijn eigen verf te maken, vaak producten op bestelling voor de kunstenaars die zijn winkel bezochten.

Sennelier kunstwinkel in Parijs. Foto met dank aan IdeelArt.

Het zou nog vele decennia duren voordat Frank Stella in 1964 zou verklaren dat zijn schilderijen “gebaseerd zijn op het feit dat alleen datgene wat daar te zien is, er ook is,” waarmee hij de beroemde uitdrukking “Wat je ziet is wat je ziet” bedacht. Stella keerde zich tegen de neiging van toeschouwers om betekenis en verhaal in schilderijen te zien, terwijl er in werkelijkheid alleen verf is. Hij betreurde ook vaak het feit dat de materiële kwaliteit van afgewerkte schilderijen nooit zo perfect is als de verf in het blik. Sennelier was Stella ver vooruit in zijn eerbied voor het medium. In 1912 publiceerde hij zelfs een boek waarin hij al zijn technieken onthulde, zijn wetenschappelijke geheimen delend uit de eenvoudige, oprechte overtuiging dat de verf het belangrijkste onderdeel van een schilderij is. Hoewel er meer dan 600 andere kunstwinkels in Parijs waren toen Sennelier werd opgericht, onderscheidde zijn passie voor het vak hem en stelde het hem in staat om een failliete kunstwinkel te transformeren tot een van de oudste en meest gerespecteerde kunstwinkels ter wereld.

Sennelier kunstwinkel in Parijs. Foto met dank aan IdeelArt.

Materiële Verbondenheid

De passie voor het vak achter kunst is in de familie Sennelier door de generaties heen niet afgenomen. Voor kunstenaars die dromen van het creëren van hun eigen kenmerkende kleur, zoals Yves Klein deed in 1960 met International Klein Blue, is Sennelier de perfecte plek om te beginnen. Samen met slechts een paar andere verfwinkels—zoals L. Cornelissen & Son in Londen en Zecchi in Florence—is Sennelier een van de weinige overgebleven winkels die nog droge pigmenten verkoopt, waardoor hedendaagse kunstenaars een zeldzaam voorrecht hebben: de kans om hun eigen mediums met de hand te maken uit de oorspronkelijke grondstoffen.

Sennelier kunstwinkel in Parijs. Foto met dank aan IdeelArt.

Naast het bieden van de mogelijkheid aan kunstenaars om een uniek medium te maken voor gebruik in hun ateliers, heeft de winkel ook een selectie zeldzame papiersoorten en andere bijna onvindbare artikelen op voorraad. Zoals iedereen die door de drukke gangen van de winkel heeft gelopen zal beamen, kunnen veel van deze geheime schatten alleen ter plaatse worden ontdekt, meestal wanneer men op zoek is naar iets anders. Het is dat gevoel van een persoonlijke band met hun kunstmaterialen dat verkoopmanager Tiberghien gelooft dat de winkel nu net zo relevant maakt voor kunstenaars als ooit tevoren. “Hier is de sfeer echt bijzonder,” zegt ze. “Mensen houden van het menselijke contact, dus ja, ze blijven komen voor advies.” In dit tijdperk van ketens en directe thuisbezorging weten we in ieder geval dat het gevoel van mysterie en menselijkheid, zo wezenlijk voor het scheppen van kunst, nog steeds leeft in Parijs, in dit kleine winkeltje aan de Seine.

Uitgelichte afbeelding: Sennelier kunstwinkel in Parijs. Foto met dank aan IdeelArt.
Door Phillip Barcio