Helen Frankenthaler Schilderijen Gevierd in Dubbele Retrospectieven
Helen Frankenthaler schilderijen zijn veelvoorkomende aanzichten in veel van de beste musea ter wereld, evenals op vele prestigieuze moderne en hedendaagse kunstbeurzen en veilingen. Maar veel minder mensen hebben de kans gehad om in de aanwezigheid van een Helen Frankenthaler houtsnede te zijn. Het is misschien niet zo verrassend dat haar houtsneden minder gewaardeerd worden dan haar schilderijen. Frankenthaler maakte eerst naam als schilder, en haar prestaties op dat gebied blijven vandaag de dag nog steeds als radicaal opvallen. Ze schilderde een van haar meest beroemde schilderijen toen ze pas 24 jaar oud was. En hoewel ze in haar dertiger jaren begon te experimenteren met druktechnieken, begon ze pas in haar midden veertiger jaren met het maken van houtsneden. Maar dankzij een paar Frankenthaler-tentoonstellingen die eerder deze maand gelijktijdig openden in het Clark Art Institute in Williamstown, Massachusetts, hebben fans van deze buitengewone kunstenaar nu een zeldzame kans om enkele van de beste beschikbare voorbeelden van beide aspecten van haar oeuvre te ervaren. De tentoonstelling As in Nature toont twaalf grootschalige Helen Frankenthaler schilderijen, die haar carrière volgen vanaf de vroege fasen, voordat ze haar baanbrekende "soak-stain" techniek uitvond, tot de meer schilderachtige, experimentele werken die ze in de jaren '90 maakte. Tegelijkertijd, in een aparte galerie in The Clark, toont de tentoonstelling No Rules een selectie van twaalf Helen Frankenthaler houtsneden. Samen bieden de twee tentoonstellingen een zeldzame blik op het diverse scala aan vaardigheden die Frankenthaler leidde tot een van de meest invloedrijke kunstenaars van de afgelopen eeuw te worden.
Zoals in de Natuur: Helen Frankenthaler Schilderijen
De legende zegt dat Helen Frankenthaler de techniek uitvond die haar beroemd maakte in 1952. Bekend als de "soak-stain" techniek, hield het in dat ze horizontaal op de vloer werkte en verf die met terpentijn was verdund rechtstreeks op onbewerkte canvas aanbracht. De verf werd zo doordrongen in de vezels van de canvas, waardoor het beeld en het oppervlak één geheel werden. Het eerste schilderij waarvan bekend is dat ze het met deze techniek heeft gemaakt, heet Mountains and Sea. Het verhaal dat Frankenthaler vertelde over de creatie ervan was dat ze net terug was van een reis naar Nova Scotia. Ze zei dat ze de prachtige landschappen van die plek in haar herinneringen met zich meedroeg en voelde dat ze ze ook in haar armen droeg. Ze wilde ze schilderen, maar was niet geïnteresseerd in het simpelweg kopiëren van hun beelden. In plaats daarvan wilde ze hun essentie, hun geest, communiceren door middel van abstracte middelen. Over wat ze hoopte te bereiken, zei Frankenthaler: "Ik denk dat het, in plaats van natuur of beeld, te maken heeft met geest of sensatie die kan worden gerelateerd door een soort abstracte projectie."
Door haar canvas op de vloer te leggen, vond ze een manier om fysiek betrokken te zijn bij het werk, zodat de beelden die ze in haar armen droeg, rechtstreeks naar voren konden komen als zweet dat uit een boer stroomt die een veld bewerkt. Door haar verf te verdunnen, kon ze dezelfde doorschijnendheid met olie- en acrylverf bereiken als voorheen alleen met aquarellen mogelijk was. Die doorschijnendheid bood een manier om de vergankelijkheid van de landschappen te communiceren die ze nu alleen nog maar in haar geheugen had. Door haar canvas niet te gronden, liet ze de verf zijn eigen traject bepalen, geleid door haar suggesties en manipulaties, maar niet volledig door hen bepaald. Het was een revolutionaire benadering. Het werd snel overgenomen door andere schilders en werd door critici geprezen als een radicale verandering, die sindsdien grotendeels in vrij academische termen is besproken. Maar de wortels van de techniek lagen niet in de academische wereld. Ze hadden niets te maken met trends of kunstgeschiedenis. Ze waren simpelweg intuïtief.
Helen Frankenthaler - Bergen en Zee, 1952, Olie en houtskool op ongeprepareerd canvas, 86 3/8 × 117 1/4 in
Sensatie boven uitleg
De selectie van werken die te zien zijn in As in Nature is een bewijs van het feit dat Frankenthaler veel minder een academicus was die probeerde de schilderkunst verder te duwen in de geschiedenis, en veel meer een contemplatieve kunstenaar: iemand die op zoek was naar iets, die aan het zaaien, planten, werken en hopen was. Een perfect voorbeeld is het schilderij Milkwood Arcade, een verbluffende, scheve compositie van vormen bevroren in een metamorfose tussen harmonie en wanorde. Zoals zoveel van haar werken, vraagt dit schilderij er simpelweg om diep bekeken te worden, niet zodat er een verklaring kan worden verzonnen, maar zodat er een sensatie kan worden ervaren.
En voor het geval er nog enige twijfel bestaat dat Frankenthaler meer om gevoelens dan om academische zaken gaf, As in Nature maakt dat duidelijk door zoveel schilderijen van zulke enorme schaal op te nemen. Het beste voorbeeld moet het monumentale Off White Square zijn. Met een hoogte van meer dan twee meter en een lengte van zes en een halve meter, is het meer een omgeving dan een afbeelding. Staande in het midden ervan, wordt kleur omgevormd tot emotie. Binnen de ruimtes waar de lagen verf in elkaar zijn opgenomen, opent zich een oersensatie van mogelijkheid. Het bewijst definitief dat hoewel haar bekendste techniek baanbrekend was, het voor Frankenthaler slechts een middel was voor de abstracte projectie van de geest en sensatie van de natuur.
Helen Frankenthaler - Milkwood Arcade, 1963, Acryl op doek, 86 1/2 x 80 3/4 in, 219,7 x 205,1 cm
Geen Regels: Helen Frankenthaler Houtsneden
Geen Regels, de gelijktijdige tentoonstelling van houtsneden van Helen Frankenthaler, ontleent zijn naam aan wat misschien wel het meest beroemde citaat van Helen Frankenthaler is: “Er zijn geen regels... zo wordt kunst geboren, zo gebeuren doorbraken. Ga tegen de regels in of negeer de regels, dat is waar uitvinding om draait.” Het was precies de geest van uitvinding die Frankenthaler ertoe bracht het ambacht van houtsneden volledig te heruitvinden om de specifieke esthetische kwaliteiten te bereiken die ze zocht. Traditioneel hebben houtsneden een uitstraling die wordt gedefinieerd door witte lijnen en scherpe vormen. Maar Frankenthaler wilde een zachtheid in haar houtsneden bereiken die dezelfde etherische schoonheid kon overbrengen die ze uit haar schilderijen haalde. Om haar doelen te bereiken, creëerde ze een geïndividualiseerd proces dat tijdrovend en complex was. De resultaten waren spectaculair en zijn in deze tentoonstelling volledig te zien.
No Rules begint met East and Beyond, de eerste houtsnede die Frankenthaler voltooide. De sensuele vormen smelten op zachte, organische manieren in elkaar. De rijke, levendige kleuren lijken bijna geschilderd. Het lijkt helemaal niet op enige houtsnede die eraan voorafging. Vervolgens is er een selectie van houtsneden te zien waar Frankenthaler mee samenwerkte met twee Japanse meesters van het ambacht, houtsnijder Reizo Monjyu en drukker Tadashi Toda. Door met hen te werken aan traditionele technieken, omarmde Frankenthaler het idee om de nerf van het hout door de uiteindelijke afdruk te laten zien. Daarna biedt de tentoonstelling een glimp van de gemanipuleerde papieren waarmee Frankenthaler in de jaren '90 experimenteerde in houtsneden zoals Freefall en Radius. En tot slot sluit de tentoonstelling af met enkele van de laatste en mooiste houtsneden die Frankenthaler maakte, waaronder de monumentale Madame Butterfly, een twee meter lange, 102-kleurige houtsnede triptiek gemaakt met 46 afzonderlijke houtblokken en gedrukt op handgemaakt papier.
Helen Frankenthaler - Madame Butterfly, 2000, Honderdtwee kleuren houtsnede van 46 houtsnedes, 41 3/4 x 79 1/2 in, 106 x 201,9 cm
Een Legende Herinneren
Het is bijna zes jaar geleden dat Helen Frankenthaler overleed. Hoewel ze een van de meest invloedrijke Amerikaanse kunstenaars van de afgelopen eeuw was, wordt haar nalatenschap, ironisch genoeg, vaak verminderd door de doorbraak die haar carrière een impuls gaf. In 1952, het jaar waarin ze haar eerste "soak-stain" schilderij voltooide, waren de verschillende krachten die trends bepalen en sterren maken in de Amerikaanse kunstwereld toevallig ook op zoek naar het volgende grote ding. Abstract Expressionistische kunstenaars zoals Jackson Pollock hadden bijna een decennium van aandacht genoten voor hun agressieve, impasto, angstige benadering van hun werk. De sublieme, afgevlakte, contemplatieve aard van schilderijen zoals Mountains and Sea positioneerde Frankenthaler als het perfecte tegenwicht. Maar die enkele prestatie was werkelijk slechts het begin van een carrière die een veelvoud aan evoluties, groot en klein, onderging en een oeuvre produceerde dat veel meer overweging waard is dan Frankenthaler tot nu toe heeft ontvangen.
Door het organiseren van deze twee gelijktijdige tentoonstellingen, As in Nature en No Rules, heeft The Clark een elegante stap gezet in de uitbreiding van de legende van Helen Frankenthaler. Ten eerste bevatten deze twee tentoonstellingen werken die afkomstig zijn uit twee voornamelijk particuliere collecties: die van de William Louis-Dreyfus Foundation en die van de Helen Frankenthaler Foundation, waardoor de meeste werken nog nooit eerder samen publiekelijk zijn tentoongesteld. Ten tweede, door het selecteren van zulke grootschalige werken, tonen deze tentoonstellingen de omvang van het fysieke werk dat in hun creatie is gestoken, iets dat vaak verloren gaat bij het bekijken van een enkel schilderij in een museum, en vooral bij het bekijken van afbeeldingen online. Ten derde openen deze tentoonstellingen de deur naar toekomstige retrospectieven die uiteindelijk kunnen helpen om Helen Frankenthaler te contextualiseren als de productieve en veelzijdige kunstenaar die ze was. As in Nature: Helen Frankenthaler Paintings is te zien in het Clark Art Institute tot 9 oktober 2017, en No Rules: Helen Frankenthaler Woodcuts is te zien in een aparte vleugel van hetzelfde gebouw tot 24 september 2017. Toegang is $20, of gratis voor leden, studenten met een geldige ID, kinderen onder de 18, en voor leden van het Clark bibliotheekpasprogramma.
Helen Frankenthaler - Interieurlandschap, 1964, Acryl op doek, 104 3/4 x 92 3/4 in, 266 x 236 cm, San Francisco Museum of Modern Art
Uitgelichte afbeelding: Helen Frankenthaler -
Alle foto's © 2017 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York, New York
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
