Hoe Victor Pasmore zijn ware stijl in abstractie vond

Aanstaande januari is het 20 jaar geleden dat Victor Pasmore, een pionier van de Britse abstracte kunst, overleed. Pasmore onderging een unieke transformatie gedurende zijn artistieke loopbaan. Als jonge leerling bestudeerde hij de werken van de vroege modernistische meesters. Geïnspireerd door kunstenaars als Picasso en Braque leerde hij zichzelf hun technieken aan door reproducties van hun werken op de vloer om zich heen te verspreiden en hun composities na te tekenen. Maar nadat hij ontevreden werd over zulke gestileerde benaderingen van het schilderen, verwierp Pasmore plotseling de idealen van het modernisme en voerde zelfs een nieuw programma in op de school die hij mede leidde, waarbij zijn studenten alleen nog maar naar het leven moesten schilderen op een naturalistische wijze. Maar een reeks dramatische levensgebeurtenissen leidde tot weer een andere verschuiving in Pasmore’s perspectief. Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog meldde hij zich kort aan bij het leger. Hij deserteerde snel en werd vervolgens gearresteerd en opgesloten totdat de tussenkomst van een rijke beschermheer hem hielp vrij te krijgen. Toen raakte Pasmore opnieuw geïnteresseerd in de wortels van de modernistische esthetische tradities. Hij begon de geschriften van de grote postimpressionistische schilders te lezen en raakte geïnspireerd door hun geavanceerde ideeën, waarvan hij ging geloven dat zij die niet volledig hadden gerealiseerd in hun werken. Hij besloot te beginnen waar zij waren gestopt, naturalistische kunst loslatend en de mysterie van abstractie omarmend.

Vroege Abstracte Werken

Vanaf zijn studententijd wist Victor Pasmore dat hij het beste leerde door de werken van andere grote kunstenaars te bestuderen. In diezelfde geest onderging hij zijn eerste transformatie tot abstract kunstenaar. In plaats van meteen te beginnen met niet-figuratieve beelden, imiteerde hij de ontwikkeling van de postimpressionisten, wier inspanningen de weg hadden gebaand voor de pioniers van de abstractie. Pasmore leerde zichzelf pointillisme en andere benaderingen die zij hadden ontwikkeld, ontdekte voor zichzelf, zoals zij, wat schilderen is en welk uiteindelijke doel het kan hebben. Tegen het einde van de jaren veertig was zijn transformatie voltooid. Pasmore had zijn visuele taal teruggebracht tot alleen de eenvoudigste vormen en patronen, zoals vierkanten, spiralen, cirkels en lijnpatronen, en een beperkte selectie kleuren.

Maar in plaats van de mystieke neigingen van vroege abstracte kunstpioniers als Wassily Kandinsky te omarmen, voelde Pasmore zich aangetrokken tot de wereldlijke ideeën die de vroege constructivisten omarmden. Hij hield zich bezig met de formele kwaliteiten van abstractie, met de materiële eigenschappen van zijn werken en hun aanwezigheid in de fysieke ruimte. Ook raakte hij geïnteresseerd in het idee dat kunstenaars moeten streven naar werk met een maatschappelijk doel. Zijn ideeën waren enigszins revolutionair voor het naoorlogse Groot-Brittannië. Maar als actief en invloedrijk docent beïnvloedde Pasmore vele andere Britse schilders om dezezelfde gezichtspunten te overwegen, en al snel werd hij een pionier in een Britse constructivistische beweging die uiteindelijk invloedrijke schilders omvatte zoals Terry Frost, Anthony Hill en Kenneth Martin.

Victor Pasmore - Senza Titolo, 1982, Ets en aquatint, 35 × 94 cm, fotocredits Marlborough London, Londen

Uitbreiding naar Architectuur

Ondergaande weer een experimentele transformatie, liet Victor Pasmore begin jaren vijftig de tweedimensionale kunst achter zich ten gunste van het verkennen van de driedimensionale aspecten van het constructivisme. Hij begon reliëfs te maken die aan de muur hingen, en breidde dat concept vervolgens uit tot wat hij hangende reliëfs noemde, die lijken op mobiles gemaakt van geometrische, meestal rechthoekige vormen. Zijn constructies deden denken aan architectonische studies, een feit dat Pasmore spoedig inspireerde om te gaan denken in termen van het vertalen van zijn artistieke ideeën naar de openbare ruimte door gebouwen te ontwerpen. En in 1955 kreeg hij een zeldzame kans om zijn architectonische ambities te combineren met zijn constructivistische idealen.

Victor Pasmore - Abstract in Wit, Zwart en Natuurlijk Hout, 1960-1961, Zwarte krijt en olie op hout, 52,1 × 48,9 cm (links) en Projectief Reliëfschilderij in Wit en Zwart met Roze, Groen en Kastanjebruin, 1982, Verf op paneel, 121,9 × 121,9 cm (rechts), fotocredits Marlborough London, Londen

Net als de rest van Europa was Groot-Brittannië actief bezig met het bouwen van nieuwe steden na de Tweede Wereldoorlog. Toen een landelijke mijnwerkersgemeenschap zich verenigde en vroeg om een stad voor hen te bouwen, werd Pasmore benoemd tot Adviseur Directeur van Architectonisch Ontwerp voor de nieuwe stad. De stad, Peterlee genaamd, nam uiteindelijk veel esthetische thema’s over die deden denken aan de ideeën die Pasmore in zijn kunst had ontwikkeld. Zijn meest blijvende invloed is een centraal paviljoen dat de twee helften van Peterlee verbindt en fungeert als voetgangersbrug over een schilderachtig meer. Het paviljoen, genaamd het Apollo Paviljoen, is een opvallende modernistische constructie, gemaakt van gestort beton en ter plaatse gebouwd. Pasmore noemde het Apollo Paviljoen “een architectuur en beeldhouwwerk van puur abstracte vorm om doorheen te lopen, waarin te vertoeven en waarop te spelen, een vrij en anoniem monument dat, vanwege zijn onafhankelijkheid, de activiteit en psychologie van een stedelijke woonwijk op een universeel niveau kan tillen.”

Victor Pasmore - Apollo Paviljoen (ook bekend als Pasmore Paviljoen), © Victor Pasmore

Een Terugkeer naar Vrije Expressie

Geleidelijk keerde Victor Pasmore terug naar het schilderen, versoepelde zijn zelf opgelegde richtlijnen en verwerkte een breed scala aan media en technieken in zijn werk. Eind jaren zestig verhuisde hij naar het eiland Malta voor de kust van Sicilië. Daar, in de laatste decennia van zijn leven, maakte de intense, ijverige strengheid die zijn eerdere worsteling om de oorsprong van abstractie te doorgronden had gekenmerkt, plaats voor een terugkeer naar vrijheid. Zijn werken uit die tijd schommelen tussen losse, gebarenrijke lyriek en gestructureerde, geometrische composities. Vaak dragen ze titels die een duidelijke verbinding oproepen met hun beelden, niet op een puur naturalistische wijze, maar ook niet geheel abstract.

Toen hij in 1998 overleed, liet Pasmore een grote verzameling werken achter die hij had bewaard en opgeslagen in zijn huis op Malta. Die werken werden kort na zijn dood ontdekt en worden tegenwoordig permanent tentoongesteld in een galerie in het gebouw van de Centrale Bank van Malta. Samen met het Apollo Paviljoen, dat na tientallen jaren van verval en verwaarlozing in 2009 volledig werd gerestaureerd en nu te allen tijde bezocht kan worden, biedt de Maltese galerie een uitstekende gelegenheid om het werk te ervaren van deze invloedrijke kunstenaar, die als grondlegger van het Britse constructivisme een baanbrekende pionier was van de Britse abstracte kunst.

Victor Pasmore - Soft is the Sound of the Ocean, 1986, Ets en aquatint, 100 × 167 cm, fotocredits Marlborough London, Londen

Afbeelding uitgelicht: Victor Pasmore - Punto di Contatto 5, 1982, Ets en aquatint, 51 × 72 cm, fotocredits Marlborough London, Londen

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio