Hoe Victor Pasmore zijn ware stijl in abstractie vond

Deze komende januari markeert de 20ste verjaardag van de dood van Victor Pasmore, een pionier van de Britse abstracte kunst. Pasmore onderging een unieke transformatie gedurende zijn artistieke carrière. Als jonge leerling bestudeerde hij de werken van de vroege modernistische meesters. Geïnspireerd door kunstenaars als Picasso en Braque, leerde hij zichzelf hun technieken door reproducties van hun werken om zich heen op de vloer te verspreiden en hun composities na te maken. Maar na ontevreden te zijn geraakt over zulke gestileerde benaderingen van schilderen, verwierp Pasmore plotseling de idealen van het modernisme, en ging zelfs zo ver dat hij een nieuw programma instelde op de school die hij hielp runnen, waarbij hij zijn studenten alleen vereiste om uit het leven te schilderen op een naturalistische manier. Maar toen leidde een reeks dramatische levensgebeurtenissen tot weer een andere verschuiving in perspectief voor Pasmore. Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, meldde hij zich kort bij het leger. Hij deserteerde snel en werd vervolgens gearresteerd en in de gevangenis gegooid totdat de tussenkomst van een rijke weldoener hem hielp vrij te komen uit de gevangenis. En dat is wanneer Pasmore opnieuw geïnteresseerd raakte in de wortels van de modernistische esthetische tradities. Hij begon de geschriften van de grote post-impressionistische schilders te lezen en raakte geïnspireerd door hun geavanceerde ideeën, waarvan hij geloofde dat ze die niet volledig hadden gerealiseerd in hun werken. Hij besloot te beginnen waar zij waren gestopt, de naturalistische kunst te verlaten en de mysterie van abstractie te omarmen.

Vroege Abstracte Werken

Vanaf zijn dagen als student wist Victor Pasmore dat hij het beste leerde door de werken van andere grote kunstenaars te bestuderen. Het was in diezelfde geest dat hij zijn eerste transformatie onderging tot abstract kunstenaar. In plaats van meteen in niet-objectieve beelden te duiken, imiteerde hij de ontwikkeling van de Post-Impressionisten, wiens inspanningen de weg hadden vrijgemaakt voor de pioniers van de abstractie. Pasmore leerde zichzelf Pointillisme en andere benaderingen die zij hadden ontwikkeld, en ontdekte voor zichzelf, zoals zij dat hadden gedaan, wat schilderkunst is en welk ultiem doel het zou kunnen hebben. Tegen het einde van de jaren veertig was zijn transformatie compleet. Pasmore had zijn visuele taal gereduceerd tot alleen de eenvoudigste vormen en patronen, zoals vierkanten, spiralen, cirkels en lijnpatronen, en een beperkte selectie van kleuren.

Maar in plaats van de mystieke neigingen van vroege abstracte kunstpioniers zoals Wassily Kandinsky te omarmen, voelde Pasmore zich aangetrokken tot de seculiere ideeën die door de vroege Constructivisten werden omarmd. Hij hield zich bezig met de formele kwaliteiten van abstractie, met de nadruk op de materiële eigenschappen van zijn werken en hun aanwezigheid binnen de fysieke ruimte. Hij raakte ook geïnteresseerd in het idee dat kunstenaars zouden moeten streven naar het maken van werk met een publiek doel. Zijn ideeën waren enigszins revolutionair voor het naoorlogse Groot-Brittannië. Maar als een actieve en invloedrijke docent beïnvloedde Pasmore veel andere Britse schilders om dezezelfde standpunten te overwegen, en al snel werd hij een pionier in een Britse Constructivistische beweging die uiteindelijk invloedrijke schilders zoals Terry Frost, Anthony Hill en Kenneth Martin omvatte.

Victor Pasmore - Senza Titolo, 1982, Etching and Aquatint, 35 × 94 cm, photo credits Marlborough London, London

Uitbreiden naar Architectuur

Ondergaan nog een experimentele transformatie, in de vroege jaren vijftig, verliet Victor Pasmore de tweedimensionale kunst ten gunste van het verkennen van de driedimensionale aspecten van het constructivisme. Hij begon reliëfs te maken die aan de muur hingen, en breidde dat concept vervolgens uit naar wat hij hangende reliëfs noemde, die lijken op mobiles gemaakt van geometrische, voornamelijk rechthoekige vormen. Zijn constructies deden denken aan architectonische studies, een feit dat Pasmore al snel inspireerde om na te denken over het vertalen van zijn artistieke ideeën naar de publieke sfeer door gebouwen te ontwerpen. En in 1955 kreeg hij een zeldzame kans om zijn architectonische ambities te combineren met zijn constructivistische idealen.

Victor Pasmore - Abstract in White, Black and Natural Wood, 1960-1961, Black chalk and oil on wood, 52.1 × 48.9 cm (Left) and Projective Relief Painting in White and Black with Pink, Green and Maroon, 1982, Paint on panel, 121.9 × 121.9 cm (Right), photo credits Marlborough London, London

Net als de rest van Europa was Groot-Brittannië actief betrokken bij de bouw van nieuwe steden na de Tweede Wereldoorlog. Toen een plattelands mijngemeenschap samenkwam en vroeg om een stad voor hen te bouwen, werd Pasmore benoemd tot Raadgevend Directeur van Architectonisch Ontwerp voor de nieuwe stad. De stad, genaamd Peterlee, nam uiteindelijk veel esthetische thema's aan die herinneringen oproepen aan de ideeën die Pasmore in zijn kunst ontwikkelde. Zijn meest blijvende impact is een centraal paviljoen dat de twee helften van Peterlee met elkaar verbindt en fungeert als een voetgangersbrug over een schilderachtig meer. Het paviljoen, genaamd het Apollo Paviljoen, is een opvallende modernistische constructie, gemaakt van gestort beton en ter plaatse gebouwd. Pasmore noemde het Apollo Paviljoen, “een architectuur en sculptuur van puur abstracte vorm waardoor je kunt lopen, waarin je kunt blijven hangen en waarop je kunt spelen, een vrij en anoniem monument dat, vanwege zijn onafhankelijkheid, de activiteit en psychologie van een stedelijke woninggemeenschap naar een universeel niveau kan tillen."

Victor Pasmore - Apollo Pavilion (aka Pasmore Pavilion), © Victor Pasmore

Een Terugkeer naar Vrije Expressie

G geleidelijk aan keerde Victor Pasmore terug naar het schilderen, waarbij hij zijn zelfopgelegde richtlijnen versoepelde en een breed scala aan media en technieken in zijn werk opnam. Eind jaren zestig verhuisde hij naar het eiland Malta voor de kust van Sicilië. Daar, gedurende de laatste decennia van zijn leven, maakte de intense, studieuze strengheid die zijn eerdere strijd om de oorsprong van abstractie te begrijpen had gekenmerkt, plaats voor een terugkeer naar vrijheid. Zijn werken uit die tijd fluctueren tussen losse, gebarenlyriek en gestructureerde, geometrische composities. Vaak hebben ze titels die een duidelijke verbinding oproepen met hun beelden, niet op een puur naturalistische manier, maar ook niet op een volledig abstracte manier.

Toen hij in 1998 stierf, liet Pasmore een grote collectie werken achter die hij had behouden en opgeslagen in zijn huis op Malta. Die werken werden kort na zijn dood ontdekt en worden vandaag de dag permanent tentoongesteld in een galerie in het hoofdkantoor van de Centrale Bank van Malta. Samen met het Apollo Pavilion, dat na decennia van verwaarlozing en misbruik volledig werd gerestaureerd in 2009 en nu op elk moment kan worden bezocht, biedt de Malta-galerie een uitstekende gelegenheid om het werk van deze invloedrijke kunstenaar te ervaren, die, als oprichter van het Britse Constructivisme, een baanbrekende pionier was van de Britse abstracte kunst.

Victor Pasmore - Soft is the Sound of the Ocean, 1986, Etching and aquatint, 100 × 167 cm, photo credits Marlborough London, London

Uitgelichte afbeelding: Victor Pasmore - Punto di Contatto 5, 1982, Ets en aquatint, 51 × 72 cm, foto credits Marlborough London, Londen

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio