Drie Meesters van de Kleur Groen in de Hedendaagse Kunst
We hebben wat onderzoek gedaan naar de betekenis van de kleur groen, en de resultaten zijn eerlijk gezegd nogal verwarrend. Veel van de meest voorkomende associaties die mensen met groen hebben, spreken elkaar direct tegen. Zo zijn er mensen die zweren dat groen de kleur van gezondheid en natuur is, maar velen associëren groen juist stellig met ziekte en toxiciteit. In de Ierse folklore zou groen de kleur van geluk zijn, maar in de Chinese folklore is het de kleur van ongeluk. De ene website zegt dat groen leven en vitaliteit betekent, terwijl een andere zegt dat het de dood en luiheid symboliseert; de ene zegt dat het hoop en optimisme betekent, een andere zegt dat het jaloezie en lafheid betekent; de ene zegt dat het rijkdom en succes betekent, een andere zegt dat het afgunst en onbekwaamheid betekent. En zo kunnen we doorgaan. Maar het punt is dat er geen consensus is over wat de kleur groen betekent. Misschien, net als zoveel andere dingen in het leven, heeft de kleur groen context nodig om betekenis te krijgen. Dus willen we opnieuw kijken naar een boek genaamd Chromaphilia: The Color of Art, geschreven door voormalig LACMA-curator Stella Paul en eerder dit jaar uitgegeven door Phaidon Press. Het onderzoekt de verschillende manieren waarop diverse kunstenaars kleur in hun werk hebben gebruikt. In de bespreking van de kleur groen noemt het boek drie kunstenaars: Bruce Nauman, Brice Marden en Olafur Eliasson. Allen vertrouwen sterk op kleur voor effect, en maken ook werk dat verschillende betekenissen oproept bij toeschouwers, afhankelijk van de context.
Groen Zien is Makkelijk
De studie van licht heet optica, en optica heeft alles te maken met kleur. Onze ogen nemen verschillende kleuren waar op basis van variaties in golflengte die voorkomen op wat het spectrum van zichtbaar licht wordt genoemd. Mensen kunnen slechts een klein segment van het elektromagnetische spectrum waarnemen. Gemeten in nanometers (afgekort nm), kunnen we alleen licht zien dat zich manifesteert in het bereik van ongeveer 400 tot 700 nm. Blauw heeft een golflengte tussen 450 en 495 nm. Rood heeft een golflengte tussen 620 en 740, maar een groot deel daarvan ligt buiten het zichtbare spectrum voor mensen. Van alle zichtbare kleuren heeft groen het grootste golflengtebereik in het zichtbare spectrum voor mensen: tussen 487 en 570 nm. En groen is ook de kleur die het menselijk oog het gemakkelijkst kan waarnemen. Wanneer aangepast aan duisternis, zijn onze ogen het meest gevoelig voor licht bij 507 nm, en wanneer aangepast aan licht zijn ze het meest gevoelig bij 555 nm, beide stevig in de groene zone.
Maar optica is niet universeel vertaalbaar voor alle mensen. Hoewel de wetenschap niet verandert, hangt onze ervaring van de wetenschap sterk af van individuele perceptie. We zien kleur dankzij cellen in onze ogen die kegeltjes worden genoemd. Maar ongeveer acht procent van de mensen wordt geboren met een tekort in hun kegeltjes, waardoor ze een zekere mate van kleurenblindheid ervaren. Iemand die groenzwak is, de meest voorkomende vorm van kleurenblindheid, heeft moeite met het waarnemen van de kleur groen. Groenzwakte is zo algemeen dat veel landen visuele aanwijzingen toevoegen, zoals doorhalingen op groene verkeerslichten, om kleurenblinde bestuurders te helpen de signalen te begrijpen. Hoewel groen wetenschappelijk gezien de meest overvloedige kleur is die we kunnen zien, en de gemakkelijkste kleur om waar te nemen omdat het perfect binnen ons gevoeligheidsbereik ligt in zowel duisternis als licht, is het ook de meest betwiste kleur, die ieder van ons net iets anders ziet afhankelijk van de genetische aanleg van onze kegeltjes. Het is dus logisch dat ieder van ons ook verschillende ideeën heeft over de betekenis van groen, omdat we het op idiosyncratische manieren waarnemen en er dus ervaringen mee associëren.
Olafur Eliasson - Green river 1998, Stockholm, 2000, © Olafur Eliasson
Olafur Eliasson en het Green River Project
Een stof genaamd fluoresceïne wordt al meer dan een eeuw gebruikt om water fluorescerend groen te maken. Ook bekend als voedselkleurstof Geel Nr. 7, werd fluoresceïne ingezet door soldaten in de Tweede Wereldoorlog wanneer ze gered moesten worden op zee, en door ruimtevaartuigen na het landen om ze te kunnen lokaliseren en bergen. Bewoners van Chicago kennen fluoresceïne wellicht ook als de stof die oorspronkelijk werd gebruikt om de Chicago River groen te kleuren op St. Patrick’s Day. En bijna twintig jaar geleden gebruikte de Deens-IJslandse kunstenaar Olafur Eliasson een natriumzoutvariant van fluoresceïne, uranine genaamd, ook wel Geel Nr. 8, om de levendige effecten te creëren die hij gebruikte bij de uitvoering van een openbaar kunstwerk dat hij het Green River Project noemde.
De eerste editie van het Green River Project vond plaats in Bremen, Duitsland, in 1998. Zonder zijn bedoelingen aan iemand in de stad bekend te maken, peddelden Eliasson en een assistent met een kano de Weser-rivier af, waarbij ze onderweg een grote hoeveelheid uranine in het water loosden. Al snel verscheen er een enorme fluorescerende groene streep, tot schrik van iedereen die langs de rivier kwam. Eliasson liet het publieke spektakel enige tijd spelen terwijl zijn esthetische interventie de sociale sfeer van de stad opschudde. De eerste reactie was natuurlijk angst en afschuw, omdat mensen dachten dat het een toxine was. Pas later onthulde de kunstenaar wat hij had gedaan, waardoor de publieke zorgen afnamen. Eliasson herhaalde het project later in Noorwegen, IJsland, Zweden, Japan en de Verenigde Staten. De groene kleurstof veroorzaakte verschillende reacties in elke stad, maar vanwege de context waren bijna alle reacties universeel negatief. Eliasson noemt dit soort werk een “fenomeenproducent” en gelooft dat dergelijke projecten belangrijk zijn om mensen uit hun normale interacties met hun omgeving te halen, en om kunst te brengen bij mensen die er normaal niet mee in aanraking zouden komen.
Olafur Eliasson - Green river 1998, The Northern Fjallabak Route, IJsland, 1998, © Olafur Eliasson
Brice Marden en het Monochroom
Brice Marden is een van de vele kunstenaars die hebben geëxperimenteerd met het idee van het monochrome schilderij. Hij creëert zijn monochromen door opeenvolgende lagen verf in verschillende kleuren aan te brengen, waardoor de onderliggende kleuren bijdragen aan de uiteindelijke tint. De fysiekheid van zijn monochromen maakt ze tot objecten om te aanschouwen: hun aanwezigheid is indrukwekkend doordat hun rijke, weelderige, diepe kleur de blik vasthoudt. Maar het ervaren van een groen monochroom schilderij van Marden is totaal anders dan plotseling een groene streep fluorescerende kleur te zien die door een openbare rivier stroomt. Als je voor een groene Marden monochroom staat, ben je waarschijnlijk in een museum, op een kunstbeurs of in een exclusieve kunstgalerie. Het is een veilige plek, en dus een kans om te onderzoeken wat groen voor jou persoonlijk betekent, los van enige externe contextuele invloed.
Over zijn monochromatische schilderijen zei Marden ooit: “Ik vind het leuk om te denken dat mijn schilderij verder gaat dan alleen wat het is.” Kleur speelt zeker een cruciale rol in het maken dat zijn monochromen meer zijn dan de som van hun delen. Het voorbeeld van een Brice Marden monochroom dat Stella Paul gebruikt in Chromaphilia is uit 1976, en heet Grove IV. Marden schilderde het stuk als een reflectie op de natuur, met een specifieke verwijzing naar het Griekse eiland Hydra waar hij tijd doorbracht. “De natuur is correct,” zei Marden ooit. Maar op welke manier was dit schilderij geïnspireerd door de natuur? Is het een figuratief beeld van groen gras? Of verwijst het naar een abstracte associatie die we kunnen maken tussen natuur en de kleur groen? Is er iets inherent natuurlijks aan groen? Het groene monochrome schilderij biedt mogelijkheden om die vraag zelf te beantwoorden.
Brice Marden - Grove IV, 1976, Solomon R. Guggenheim Museum, New York, © 2017 Brice Marden/Artists Rights Society (ARS), New York
Bruce Nauman Geeft het Groene Licht
De in Indiana geboren kunstenaar Bruce Nauman houdt zich in zijn artistieke ondernemingen deels bezig met het onderzoeken van de psychologie en het gedrag van mensen. Hij gebruikt vaak tekst in zijn werk, waarbij hij toeschouwers uitdaagt om het verschil te zien tussen de betekenis van de woorden en de context van hun interactie met de kunst. Maar hij wordt misschien het meest geassocieerd met het gebruik van gekleurd licht. In 1970 bouwde Nauman een paar hoge muren en plaatste ze naast elkaar, waardoor een smalle gang van slechts 30 centimeter breed ontstond. Hij hing er vervolgens groene fluorescentielampen boven, zodat de gang felgroen oplichtte. Toeschouwers werden aangemoedigd om door de gang te lopen. Als ze in de ruimte pasten, zouden hun ogen zich aanpassen aan de vloed van groen licht en na het verlaten van de gang zouden hun ogen zich weer aanpassen, waardoor ze een optische illusie van de kleur roze zagen, het tegenovergestelde uiteinde van het kleurenspectrum.
Het is moeilijk te zeggen of Nauman met dit werk iets specifieks over de kleur groen wilde impliceren. Hij had elke andere kleur kunnen gebruiken en vergelijkbare effecten kunnen bereiken. Misschien zat er geen betekenis achter zijn keuze voor deze kleur. Maar het feit dat hij groen koos, heeft veel kunstkijkers ertoe gebracht nieuwe contextuele associaties met de kleur te maken. Deze intense, claustrofobische en buitenaardse ervaring is beschreven als angstaanjagend, psychedelisch en zelfs heilig. Het roept opnieuw de vraag op: hebben kleuren een intrinsieke betekenis? Hangt hun betekenis af van de context? Het werk van deze drie kunstenaars doet ons geloven dat de meeste van onze associaties met kleur voortkomen uit onze persoonlijke ervaringen alleen.
Bruce Nauman - Green Light Corridor,
Copenhagen Contemporary, Kopenhagen
Uitgelichte afbeelding: Bruce Nauman -
