Drie Meesters van de Kleur Groen in de Hedendaagse Kunst
We hebben onderzoek gedaan naar de betekenis van de kleur groen, en de resultaten zijn, eerlijk gezegd, behoorlijk verwarrend. Veel van de meest voorkomende associaties die mensen met groen hebben, staan rechtstreeks tegenover elkaar. Bijvoorbeeld, er zijn mensen die zweren dat groen de kleur van gezondheid en natuur is, maar veel anderen associëren groen stellig met ziekte en toxiciteit. In de Ierse folklore is groen zogenaamd de kleur van geluk, maar in de Chinese folklore is het de kleur van ongeluk. Een website zegt dat groen leven en vitaliteit betekent, terwijl een andere zegt dat het de dood en luiheid symboliseert; de een zegt dat het hoop en optimisme betekent, de ander zegt dat het jaloezie en lafheid betekent; de een zegt dat het rijkdom en succes betekent, de ander zegt dat het afgunst en onbekwaamheid betekent. En we kunnen doorgaan. Maar het punt is, er is geen consensus over wat de kleur groen betekent. Misschien, net als zoveel andere dingen in dit leven, vereist de kleur groen context om betekenis te krijgen. Dus nogmaals willen we kijken naar een boek genaamd Chromaphilia: The Color of Art, geschreven door voormalig LACMA-curator Stella Paul en eerder dit jaar gepubliceerd door Phaidon Press. Het onderzoekt de verschillende manieren waarop verschillende kunstenaars kleur in hun werk hebben gebruikt. In zijn onderzoek naar de kleur groen, benoemt het boek drie kunstenaars: Bruce Nauman, Brice Marden en Olafur Eliasson. Elk vertrouwt sterk op kleur voor effect, en elk maakt ook werk dat verschillende betekenissen oproept bij toeschouwers, afhankelijk van de context.
Het is gemakkelijk om groen te zien
De studie van licht wordt optica genoemd, en optica heeft alles te maken met kleur. Onze ogen waarnemen verschillende kleuren op basis van variaties in golflengte die optreden op wat het spectrum van zichtbaar licht wordt genoemd. Mensen kunnen slechts een klein segment van het elektromagnetische spectrum waarnemen. Gemeten in nanometers (afgekort nm), kunnen we alleen licht zien dat zich in het bereik van ongeveer 400 tot 700 nm manifesteert. Blauw heeft een golflengte tussen 450 en 495 nm. Rood heeft een golflengte tussen 620 en 740, maar veel daarvan ligt buiten het zichtbare spectrum voor mensen. Van alle zichtbare kleuren heeft groen het grootste golflengtebereik in het zichtbare spectrum voor mensen: tussen 487 en 570 nm. En groen is ook de kleur die het menselijk oog het gemakkelijkst kan waarnemen. Wanneer ze zijn aangepast aan de duisternis, zijn onze ogen het meest gevoelig voor licht bij 507 nm, en wanneer ze zijn aangepast aan licht, zijn ze het meest gevoelig voor licht bij 555 nm, beide stevig in de groene zone.
Maar optica is niet universeel vertaalbaar voor alle mensen. Hoewel de wetenschap niet verandert, is onze ervaring van de wetenschap sterk afhankelijk van individuele waarneming. We zien kleur dankzij cellen in onze ogen die kegeltjes worden genoemd. Maar ongeveer acht procent van de mensen wordt geboren met een tekort aan hun kegeltjes, waardoor ze een bepaald niveau van kleurenblindheid ervaren. Iemand die groen zwak is, de meest voorkomende vorm van kleurenblindheid, heeft moeite om de kleur groen waar te nemen. Groen zwakte is zo gebruikelijk dat veel landen visuele aanwijzingen toevoegen, zoals doorhalingen op groene verkeerslichten, om kleurenblinde bestuurders te helpen de signalen te navigeren. Hoewel groen, wetenschappelijk gezien, de meest overvloedige kleur is die we kunnen zien, en de gemakkelijkste kleur voor ons om waar te nemen, aangezien het perfect binnen ons gevoeligheidsbereik ligt, zowel in het donker als in het licht, is het ook de meest betwiste kleur, die ieder van ons een beetje anders ziet, afhankelijk van de genetische aanleg van onze kegeltjes. Het is dus logisch dat het ook natuurlijk is voor ieder van ons om verschillende ideeën te hebben over de betekenis van groen, aangezien we het waarnemen en daardoor associëren met ervaringen, op idiosyncratische manieren.
Olafur Eliasson - Green river 1998, Stocholm, 2000, © Olafur Eliasson
Olafur Eliasson en het Green River Project
Een stof genaamd fluoresceïne wordt al meer dan een eeuw gebruikt om water fluorescerend groen te maken. Ook bekend als voedingskleurstof Geel Nr. 7, werd fluoresceïne ingezet door soldaten in de Tweede Wereldoorlog wanneer ze hulp nodig hadden op zee, en door ruimtevaartuigen na hun landing zodat ze gelokaliseerd en geborgen konden worden. Chicago-bewoners kennen fluoresceïne misschien ook als de stof die oorspronkelijk werd gebruikt om de Chicago River groen te maken op St. Patrick's Day. En bijna twee decennia geleden gebruikte de Deens-IJslandse kunstenaar Olafur Eliasson een natriumzoutvariant van fluoresceïne, genaamd uranine, a.k.a. Geel Nr. 8, om de levendige effecten te creëren die hij gebruikte bij de uitvoering van een openbaar kunstwerk dat hij het Green River Project noemde.
De eerste editie van het Green River Project vond plaats in Bremen, Duitsland, in 1998. Zonder zijn bedoelingen aan iemand in de stad aan te kondigen, peddelde Eliasson met een assistent in een kano over de Weser, waarbij hij onderweg een grote hoeveelheid uranine in het water vrijliet. Al snel verscheen er een enorme, fluorescerende groene streep, tot schrik van iedereen die toevallig langs de rivier kwam. Eliasson liet een publiek spektakel enige tijd plaatsvinden terwijl zijn esthetische interventie de sociale sfeer van de stad op schudde. De eerste reactie was natuurlijk angst en afschuw, aangezien mensen aannamen dat het een of andere toxine was. Pas later onthulde de kunstenaar wat hij had gedaan, waardoor de publieke bezorgdheid werd verlicht. Eliasson herhaalde het project later in Noorwegen, IJsland, Zweden, Japan en de Verenigde Staten. De groene kleurstof veroorzaakte in elke stad verschillende reacties, maar vanwege de context waren bijna alle reacties universeel negatief. Eliasson noemt dit type werk een "fenomena producer" en gelooft dat dergelijke projecten belangrijk zijn om mensen uit hun normale interacties met hun omgeving te trekken, evenals om kunst naar mensen te brengen die het normaal gesproken niet zouden tegenkomen.
Olafur Eliasson - Green river 1998, The Northern Fjallabak Route, Iceland, 1998, © Olafur Eliasson
Brice Marden en de Monochroom
Brice Marden is een van de vele kunstenaars die hebben geëxperimenteerd met het idee van de monochrome schilderkunst. Hij creëert zijn monochromes door opeenvolgende lagen verf in verschillende kleuren toe te voegen, waardoor de onderliggende kleuren bijdragen aan de uiteindelijke afgewerkte tint. De fysiekheid van zijn monochromes maakt ze tot objecten om naar te kijken: hun aanwezigheid is groot terwijl hun rijke, weelderige, diepe kleur het oog vasthoudt. Maar de ervaring van het tegenkomen van een groene monochrome schilderij van Marden is helemaal niet te vergelijken met het plotseling zien van een groene streep fluorescerende kleur die door een openbare rivier stroomt. Als je voor een groene Marden monochrome staat, ben je waarschijnlijk in een museum, op een kunstbeurs of in een high-end kunstgalerie. Het is een veilige plek, en daarom een kans om te vragen wat groen voor jou persoonlijk betekent, los van enige externe contextuele interferentie.
Over zijn monochrome schilderijen zei Marden ooit: “Ik vind het leuk om te denken dat mijn schilderkunst verder gaat dan alleen maar te zijn wat het is.” Kleur speelt zeker een cruciale rol in het maken van zijn monochromen tot meer dan de som der delen. Het voorbeeld van een Brice Marden monochroom dat door Stella Paul in Chromaphilia wordt gebruikt, is uit 1976 en is een schilderij genaamd Grove IV. Marden schilderde het stuk als een reflectie op de natuur, met specifieke verwijzing naar het Griekse eiland Hydra waar hij tijd doorbracht. “De natuur is correct,” zei Marden ooit. Maar op welke manier was dit schilderij geïnspireerd door de natuur? Is het een figuratieve afbeelding van groen gras? Of verwijst het naar een abstracte associatie die we misschien maken tussen de natuur en de kleur groen? Is er iets inherent natuurlijks aan groen? Het groene monochrome schilderij biedt mogelijkheden om die vraag voor jezelf te beantwoorden.
Brice Marden - Grove IV, 1976, Solomon R. Guggenheim Museum, New York , © 2017 Brice Marden/Artists Rights Society (ARS), New York
Bruce Nauman Geeft het Groene Licht
De in Indiana geboren kunstenaar Bruce Nauman houdt zich in zijn artistieke ondernemingen gedeeltelijk bezig met het onderzoeken van de psychologie en het gedrag van mensen. Hij gebruikt vaak tekst in zijn werk, waarmee hij toeschouwers uitdaagt om het verschil te begrijpen tussen de betekenis van de woorden en de context van hun interactie met de kunst. Maar hij wordt misschien het meest geassocieerd met het gebruik van gekleurd licht. In 1970 bouwde Nauman een paar hoge muren en plaatste ze naast elkaar, waardoor er een smalle gang ontstond van slechts 30 centimeter breed. Hij hing vervolgens groene fluorescentielampen boven de gang, zodat deze felgroen oplichtte. Toeschouwers werden aangemoedigd om door de gang te lopen. Aangenomen dat ze in de ruimte pasten, zouden hun ogen zich aanpassen aan de vloed van groen licht en na het verlaten van de gang zouden hun ogen zich weer aanpassen, waardoor ze een optische illusie van de kleur roze zagen, het tegenovergestelde uiteinde van het kleurenpalet.
Het is moeilijk te zeggen of Nauman specifiek iets wilde impliceren over de kleur groen met dit werk. Hij had elke andere kleur kunnen gebruiken en vergelijkbare effecten kunnen bereiken. Er kan geen betekenis aan zijn keuze voor deze kleur zijn verbonden. Maar het feit dat hij groen heeft gekozen, heeft veel kunstkijkers ertoe gebracht nieuwe contextuele associaties met de kleur te creëren. Deze intense, claustrofobische en anderewereldse ervaring is beschreven als angstaanjagend, psychedelisch en zelfs heilig. Het roept opnieuw de vraag op: hebben kleuren enige intrinsieke betekenis? Hangt hun betekenis af van de context? Het werk van deze drie kunstenaars doet ons geloven dat de meeste van onze associaties met kleur voortkomen uit onze persoonlijke ervaringen alleen.
Bruce Nauman - Green Light Corridor, Copenhagen Contemporary, Copenhagen
Uitgelichte afbeelding: Bruce Nauman -
