Janet Echelman’s Monumentale Hangende Abstracties

Een nieuwe, monumentale, buitenkunstinstallatie ging onlangs in première in de lucht boven The Peninsula Hotel in Hong Kong. Getiteld Earthtime 1.26 (Hong Kong), is het het nieuwste werk van Janet Echelman, een vooraanstaand kunstenaar op het gebied van hedendaagse openbare kunst. Opgehangen aan kabels vanaf de architectuur van het hotel, is Earthtime 1.26 (Hong Kong) een flexibele vezelsculptuur die ontworpen is om te schommelen als reactie op veranderingen in wind, weer, daglicht en andere atmosferische omstandigheden. LED-lampen verlichten ’s nachts de vezels, waardoor het lijkt alsof er een spookachtige, gloeiende, biomorfe massa in de lucht zweeft, als een enorme, fosforescerende, stedelijke kwal. De cryptische titel van het werk verwijst naar een onderbelicht fenomeen dat optreedt wanneer rampzalige gebeurtenissen de planeet doen schudden. Zo herinnert de meesten van ons zich nog de aardbeving die op 11 maart 2011 het noordoosten van Japan trof. Die noodlottige dag veroorzaakte een tsunami die de Japanse kust raakte en een nucleaire ramp bij de kerncentrale Fukushima Daiichi. Wat de meesten van ons echter misschien niet beseffen, is dat de verschuiving van de tektonische plaat die die aardbeving van magnitude 8,9 veroorzaakte, de massa van de planeet zodanig verplaatste dat het de rotatie van de aarde versneld heeft, waardoor de duur van de 24-uursdag met 1,8 microseconden afnam. Echelman heeft dit fenomeen overgenomen om de naamgeving van haar werken in haar Earthtime-serie te bepalen, die ze begon om “de onderlinge verbondenheid van naties” aan te pakken. Verbondenheid zit verweven in elk aspect van Earthtime 1.26 (Hong Kong). Het toont letterlijk het principe van totale samenwerking binnen de openbare ruimte. Niet alleen verwijst de titel naar verbondenheid, maar het werk reageert op de bewegingen van de aarde, de wind, de zon, de maan en sterren, en is fysiek verbonden met de infrastructuur van de stad zelf. Het werk is zo onderling verbonden dat het vragen oproept over waar de kunst ophoudt en het rijk van de verbeelding begint.

Ontdekking van vezels

Echelman begon niet als vezelkunstenaar. Ze startte haar kunstcarrière als schilder, maar een onverwachte tegenslag daagde haar manier van denken uit en leidde haar op het pad waar ze nu is. In 1997, na vijf jaar lesgeven aan Harvard, kreeg ze een Fulbright-beurs om in India te doceren. Ze stuurde haar speciale schildersmaterialen vooruit, maar toen ze in India aankwam, ontdekte ze dat haar schildersmaterialen waren verloren gegaan. In plaats van te zoeken naar meer schildersmaterialen, keek ze gewoon om zich heen in de lokale omgeving om te zien wat ze kon gebruiken om haar werk te maken. Ze raakte geïnspireerd door de netten die de lokale vissers gebruikten. Ze nam de netten over om haar eerste vezelsculpturen te maken. Na haar terugkeer naar de Verenigde Staten twee jaar later, begon ze een voortdurend proces van verfijning van die visie die ze op het strand in India was begonnen. Haar doel was om levende, reagerende, etherische kunstwerken te creëren die op delicate, transformerende en situationeel passende manieren samenwerken met hun omgeving.

Janet Echelman- Earthtime 1.26 (Hong Kong), 2019. Vezel, Gebouwen en Lucht gecombineerd met Gekleurd Licht. Vezels zijn gevlochten met polyester en UHMWPE (ultra hoog moleculair gewicht polyethyleen). Afmetingen van het net: 27 m lengte x 25 m breedte x 19 m hoogte. Afmetingen installatie: 48 m lengte x 33 m breedte x 40 m hoogte. Locatie: The Peninsula Hong Kong, Salisbury Rd, Tsim Sha Tsui, Hong Kong. © Janet Echelman. Fotografie: Simon J Nicol, Nicki Houghton, Getty Images.

Echelman heeft sindsdien grote inspanningen geleverd om haar eigenzinnige methode te verfijnen. Ze heeft meerdere individuele computerprogramma’s ontwikkeld om te helpen bij het ontwerpen van haar vezelsculpturen. Ze heeft ook een industrieel materiaal dat door NASA wordt gebruikt voor de productie van ruimtepakken aangepast om een speciale draad te maken ter ondersteuning van haar sculpturen. Bovendien heeft ze het idee omarmd dat haar sculpturen neutraal moeten zijn wat betreft hun effecten op de natuurlijke omgeving. Omdat ze in de lucht boven openbare gebieden of rond gebouwen zijn geïnstalleerd, is het van groot belang dat vogels of andere dieren niet in de netten verstrikt raken. Echelman heeft samengewerkt met wetenschappers om ervoor te zorgen dat haar ontwerpen open genoeg zijn om de lokale vogelpopulaties niet te hinderen. Volgens Echelman is er nog nooit een dier door een van haar sculpturen beschadigd.

Janet Echelman- Dream Catcher, West Hollywood, CA, 2017. Vezel, Gebouwen en Lucht gecombineerd met Gekleurd Licht. Vezels zijn gevlochten met UHMWPE (ultra hoog moleculair gewicht polyethyleen) en PTFE (polytetrafluorethyleen). Afmetingen van het net: 26 m hoogte x 31 m breedte x 12 m diepte. Afmetingen installatie: 30 m hoogte x 34 m breedte. Locatie: 8490 Sunset Blvd, West Hollywood, CA 90069. © Janet Echelman. Fotografie: Daniel Zeese, Nicole Wang.

De oppervlakte krassen

Hoewel ze algemeen bekend is geworden als vezelkunstenaar, heeft Echelman veel andere ideeën over hoe haar overkoepelende ideeën over ruimte, licht en verbondenheid kunnen worden vertaald in verschillende soorten esthetische verschijnselen. In 2018 betrad ze nieuw terrein (letterlijk) met een permanente openbare kunst-installatie in Philadelphia genaamd “Pulse.” Het kunstwerk is ingebed in de stadsstraat in het historische Dilworth Park. Metro- en tramlijnen lopen de hele dag en nacht onder het park door. Telkens wanneer een trein onder het werk doorrijdt, spuiten speciale jets waterdamp in de lucht, die vervolgens wordt verlicht door geprojecteerd licht. De nevelsprays volgen het pad van de treinstellen en bieden wat Echelman noemt “een levende röntgenfoto van het circulatiesysteem van de stad.” Voorbijgangers worden uitgenodigd om in de onschadelijke nevel te spelen, interactie te hebben met het kunstwerk en tegelijkertijd hun bewegingen te verbinden met die van het vervoerssysteem dat mensen in en uit de stad brengt.

Janet Echelman- Mogelijke toekomsten van een lijn, reizend door ruimte en tijd, Como, Italië, 2016. Op maat gevlochten gekleurde vezel, geknoopt tot net; injectiekleurig tapijt gemaakt van gerecycled net; en LED gekleurd licht. Afmetingen: variabel, 5,5 m lengte x 5,5 m breedte x 4,9 m diepte. Locatie: Kerk van San Francesco, Como, Italië. © Janet Echelman. Fotografie: Ilaria Provenzi.

Door haar oeuvre uit te breiden naar andere soorten esthetische gebieden, blijft Echelman trouw aan het leidende principe dat haar werk altijd heeft geïnspireerd: het belang van “de verbeelding serieus nemen.” In 2011 gaf ze een TED Talk met die zin als titel. Het is sindsdien een van de populairste TED Talks aller tijden geworden, vertaald in 34 verschillende talen en bekeken of beluisterd door miljoenen mensen over de hele wereld. De kern van wat Echelman deelt in de TED Talk draait niet alleen om het belang van verbeelding, maar ook om haar terugkerende idee van de verbondenheid van natuur, mensen en de gebouwde wereld. Ze vertelt hoe haar werk de technologieën van het oude verleden verbindt met die van de toekomst, aangezien haar netten immers geïnspireerd zijn op de oude inheemse vissersnetten van India, terwijl haar materialen en processen geavanceerde technologische ontwikkelingen van haar eigen makelij omvatten. Door elk fysiek en ervaringsgericht element samen te brengen in het scheppen van het werk, verhoogt Echelman ons bewustzijn van het feit dat elk aspect van de openbare ruimte samenwerkt om een esthetische indruk te creëren—een boodschap dat wij allen werkelijk één zijn.

Uitgelichte afbeelding: Janet Echelman- Allegory, Eugene, Oregon, 2014. Gevlochten polyester en gekleurd licht. 25 m lengte x 10 m breedte x 9 m diepte. Locatie: Matthew Knight Arena, University of Oregon, Eugene, OR, VS. © Janet Echelman. Fotografie: Ema Peter.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio