Janet Echelman’s Monumentale Hangende Abstracties

Een nieuwe, monumentale, buitenskulptuur is onlangs in première gegaan in de lucht boven The Peninsula Hotel in Hong Kong. Getiteld Earthtime 1.26 (Hong Kong), is het het nieuwste werk van Janet Echelman, een leidende figuur op het gebied van hedendaagse openbare kunst. Aangebracht aan kabels van de architectuur van het hotel, is Earthtime 1.26 (Hong Kong) een flexibele vezelskulptuur die is ontworpen om te fluctueren in reactie op veranderingen in wind, weer, daglicht en andere atmosferische omstandigheden. LED-lampen verlichten de vezels 's nachts, waardoor de indruk ontstaat van een spookachtige, gloeiende, biomorfe massa die in de lucht zweeft, als een enorme, fosforescerende, stedelijke kwal. De cryptische titel van het werk heeft betrekking op een onderbelicht fenomeen dat optreedt wanneer catastrofale gebeurtenissen de planeet schokken. De meesten van ons herinneren zich bijvoorbeeld wanneer een aardbeving het noordoosten van Japan trof op 11 maart 2011. Die noodlottige dag zag een tsunami de Japanse kust raken en een nucleaire ramp zich ontvouwen bij de Fukushima Daiichi-kerncentrale. Wat de meesten van ons echter misschien niet beseffen, is dat de verschuiving van de tektonische platen die die aardbeving van 8,9 op de schaal van Richter veroorzaakte, de massa van de planeet in een zodanige mate verschoof dat het de rotatie van de aarde daadwerkelijk versnelde, waardoor de 24-uursdag met 1,8 microseconden in duur afnam. Echelman heeft dit fenomeen aangenomen om de naamgeving van werken in haar Earthtime Series te begeleiden, die ze begon om "de onderlinge verbondenheid van landen" aan te pakken. Onderlinge verbondenheid is ingebed in elk aspect van Earthtime 1.26 (Hong Kong). Het demonstreert letterlijk het principe van totale samenwerking binnen de publieke sfeer. Niet alleen verwijst de titel naar onderlinge verbondenheid, maar het werk reageert ook op de bewegingen van de aarde, de wind, de zon, de maan en de sterren, en is fysiek verbonden met de infrastructuur van de stad zelf. Het werk is zo onderling verbonden dat het vragen oproept over waar de kunst eindigt en het rijk van de verbeelding begint.

Ontdekking van vezels

Echelman begon niet als een vezelkunstenaar. Ze begon haar kunstcarrière als schilder, maar een onverwachte tegenslag daagde haar manier van denken uit, wat haar op het pad leidde naar waar ze nu is. In 1997, na vijf jaar lesgeven aan Harvard, ontving ze een Fulbright-beurs om te doceren in India. Ze verzond haar speciale schilderbenodigdheden van tevoren, maar toen ze in India aankwam, realiseerde ze zich dat haar schilderbenodigdheden waren verloren. In plaats van te zoeken naar meer schilderbenodigdheden, keek ze gewoon om zich heen in de lokale omgeving om te zien wat ze zou kunnen gebruiken om haar werk te maken. Ze raakte geïnspireerd door de netten die de lokale vissers gebruikten. Ze nam de netten over om wat haar eerste vezelsculpturen werden te maken. Na twee jaar terug te keren naar de Verenigde Staten, begon ze een doorlopend proces van het verfijnen van die visie die ze in India op het strand had geïnitieerd. Haar doel was om levende, responsieve, etherische kunstwerken te creëren die samenwerken met hun omgeving op delicate, transformerende en situationeel geschikte manieren.

Janet Echelman- Earthtime 1.26 (Hong Kong), 2019. Vezels, Gebouwen en Lucht gecombineerd met Gekleurde Verlichting. Vezels zijn gevlochten met polyester en UHMWPE (Ultra hoge moleculaire gewicht polyethyleen). Afmetingen van het net: 89’ lengte x 82’ breedte x 62’ hoogte. Installatie Afmetingen: 157’ lengte x 109’ breedte x 130’ hoogte. Locatie: The Peninsula Hong Kong, Salisbury Rd, Tsim Sha Tsui, Hong Kong. © Janet Echelman. Fotografie: Simon J Nicol, Nicki Houghton, Getty Images.

Echelman heeft sindsdien grote inspanningen geleverd om haar eigenaardige methode te verfijnen. Ze heeft meerdere gepersonaliseerde computerprogramma's ontwikkeld om te helpen bij het ontwerp van haar vezelskulpturen. Ze heeft ook een industrieel materiaal dat door NASA wordt gebruikt voor de productie van ruimtepakken aangepast om een speciale touw te maken ter ondersteuning van haar sculpturen. Bovendien heeft ze het idee omarmd dat haar sculpturen neutraal moeten zijn in termen van hun effecten op het natuurlijke milieu. Aangezien ze zijn geïnstalleerd in de luchtruimte boven openbare gebieden of rond gebouwen, is het van groot belang dat vogels of andere dieren niet verstrikt raken in de netten. Echelman heeft samengewerkt met wetenschappers om ervoor te zorgen dat haar ontwerpen open genoeg zijn om de lokale vogelpopulaties niet te verstoren. Volgens Echelman is er nog nooit een dier beschadigd door een van haar sculpturen.

Janet Echelman- Droomvanger, West Hollywood, CA, 2017. Vezels, Gebouwen en Lucht gecombineerd met Gekleurd Licht. Vezels zijn gevlochten met UHMWPE (Ultra hoge moleculaire gewicht polyethyleen) en PTFE (Polytetrafluorethyleen). Afmetingen van het net: 85 ft. hoogte x 103 ft. breedte x 40 ft. diepte. Installatie afmetingen: 100 ft. hoogte x 110 ft. breedte. Locatie: 8490 Sunset Blvd, West Hollywood, CA 90069. © Janet Echelman. Fotografie: Daniel Zeese, Nicole Wang.

De oppervlakte krabben

Hoewel ze algemeen bekend is geworden als een fiber artist, heeft Echelman veel andere ideeën over hoe haar overkoepelende ideeën over ruimte, licht en onderlinge verbondenheid kunnen worden vertaald naar verschillende soorten esthetische fenomenen. In 2018 veroverde ze nieuw terrein (letterlijk) met een permanente publieke kunst installatie in Philadelphia genaamd "Pulse." Het stuk is ingebed in de stadsstraat in het historische Dilworth Park. Metro- en tramlijnen passeren de hele dag en nacht onder het park. Telkens wanneer een trein onder het werk passeert, spuiten speciale jets waterdamp de lucht in, die vervolgens wordt verlicht door geprojecteerde verlichting. De nevelstralen volgen het pad van de treinwagons en bieden wat Echelman "een levend röntgenbeeld van het circulatiesysteem van de stad" noemt. Voorbijgangers worden ondertussen uitgenodigd om te spelen in de onschadelijke mist, waarbij ze interactie hebben met het kunstwerk terwijl ze ook hun bewegingen verbinden met de bewegingen van het transportsysteem dat mensen in en uit de stad brengt.

Janet Echelman- Mogelijke toekomsten van een lijn, reizend door ruimte en tijd, Como, Italië, 2016. Op maat gevlochten gekleurde vezels, geknoopt in netten; injectie-geverfde tapijt gemaakt van gerecycled net; en LED gekleurde verlichting. Afmetingen: variabel, 18 ft. lengte x 18 ft. breedte x 16 ft. diepte. Locatie: Kerk van San Francesco, Como, Italië. © Janet Echelman. Fotografie: Ilaria Provenzi.

Door haar oeuvre uit te breiden naar andere soorten esthetische domeinen, blijft Echelman trouw aan het leidende principe dat altijd haar werk heeft geïnformeerd: het belang van "de verbeelding serieus nemen." In 2011 gaf ze een TED Talk met die zin als titel. Het is sindsdien een van de populairste TED Talks aller tijden geworden, vertaald in 34 verschillende talen en bekeken of beluisterd door miljoenen mensen over de hele wereld. De kern van wat Echelman deelt in de TED Talk draait niet alleen om het belang van verbeelding, maar ook om haar terugkerende idee van de onderlinge verbondenheid van de natuur, mensen en de gebouwde wereld. Ze spreekt over hoe haar werk de technologieën van het oude verleden verbindt met die van de toekomst, aangezien haar netten immers zijn geïnspireerd door de oude inheemse visnetten van India, terwijl haar materialen en processen de nieuwste technologische vooruitgangen van haar eigen creatie omvatten. Door elk fysiek en ervaringsgericht element samen te brengen in de creatie van het werk, verhoogt Echelman ons bewustzijn van het feit dat elk aspect van de openbare ruimte samenwerkt om een esthetische indruk te creëren - een boodschap dat we allemaal werkelijk één zijn.

Uitgelichte afbeelding: Janet Echelman- Allegorie, Eugene, Oregon, 2014. Gevlochten polyester en gekleurd licht. 82 ft lengte x 34 ft breedte x 30 ft diepte. Locatie: Matthew Knight Arena, Universiteit van Oregon, Eugene, OR, VS. © Janet Echelman. Fotografie: Ema Peter.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio