Legendarische Kinetische en Op-art kunstenaar Carlos Cruz-Diez overlijdt op 95-jarige leeftijd

Carlos Cruz-Diez (geb. 1923), een kunstenaar van het volk, is overleden. Een overlijdensbericht op zijn officiële website luidt: “Met diepe droefheid kondigen wij het overlijden aan van onze geliefde vader, grootvader en overgrootvader, Carlos Eduardo Cruz-Diez, op zaterdag 27 juli 2019 in de stad Parijs, Frankrijk. Uw liefde, uw vreugde, uw lessen en uw kleuren zullen voor altijd in onze harten blijven.” IdeelArt had het geluk het atelier van deze boeiende kunstenaar drie keer te bezoeken in de loop der jaren met verschillende kunstenaars—de meest recente keer was nog maar afgelopen week, op vrijdag 26 juli, de dag voor zijn overlijden. Het is voor ons een grote schok en een groot verdriet dat hij er nu niet meer is. Cruz-Diez was het laatst levende lid van wat Gabriel Pérez-Barreiro, conservator van de 33e São Paulo Biënnale (2018), ooit de “Heilige Drie-eenheid” van de Venezolaanse kunst noemde, samen met Alejandro Otero (1921 – 1990) en Jesús Rafael Soto (1923 – 2005). Samen hielpen deze drie baanbrekende kunstenaars de lang bestaande culturele aanname omverwerpen dat kunst alleen voor de elite bedoeld was. Zij maakten kunst die bedoeld was om in het openbaar te worden getoond voor iedereen om te zien, en die bedoeld was om vastgehouden, aangeraakt en persoonlijk ervaren te worden. Cruz-Diez realiseerde uiteindelijk meer dan 100 openbare kunstinterventies. Sommige, zoals “Oversteekplaatsen van Additieve Kleur” (ontworpen ca. 1960, geplaatst 2011) voor het Museum voor Schone Kunsten in Houston, sloten naadloos aan bij de openbare ruimte, met kleine uitbarstingen van onverwachte kleur om voorbijgangers te herinneren aan de voortdurend veranderende aard van de dagelijkse werkelijkheid. Andere, zoals de monumentale installatie “Een Drijvend Wezen” (2016), geplaatst in het Palais d’Iéna in Parijs, transformeerden architectonische omgevingen volledig en creëerden dramatische situaties die het publieke begrip van gemeenschappelijke ruimte konden ondermijnen.

Een pionier van kinetische kunst

Toen Cruz-Diez in 1940 zijn diploma behaalde aan de Kunstacademie in Caracas, was het Venezolaanse kunstveld grotendeels afgesneden van de rest van de westerse wereld. Zelfs het nieuws over het impressionisme deed er bijna een halve eeuw over om zijn geboortestad te bereiken. Daarom vertrok Cruz-Diez in 1955, na meer dan tien jaar als kunstenaar en reclame-illustrator te hebben gewerkt, uit Venezuela en verhuisde naar Barcelona. Van daaruit reisde hij vaak naar Parijs om de ateliers te bezoeken van zijn landgenoten die al naar die stad waren geëmigreerd. Na het voor het eerst zien van Optische en Kinetische Kunst in de tentoonstelling “Le Mouvement” bij Galerie Denise René in 1955, wist Cruz-Diez dat hij de weg vooruit had gevonden. Hij keerde in 1957 terug naar Caracas en richtte een school voor beeldende kunst op, waarna hij in 1960 definitief naar Parijs verhuisde.

Carlos Cruz-Diez atelier. Foto met dank aan: IdeelArt.

Zijn vroegste optische werken werden gemaakt door stroken plastic op kartonnen vellen te plakken. Hun eenvoudige constructie verhulde de complexiteit van de waarnemingsverschijnselen die ze opriepen. In plaats van een enkel beeld te tonen waar een kijker naar kon kijken, vereisten ze dat de kijker zich over het oppervlak bewoog om het hele werk te ervaren. Terwijl de kijker van positie veranderde, veranderde het werk zelf ook. Bovendien veranderden de kleuren in het werk ook naarmate de lichtomstandigheden gedurende de dag veranderden, waardoor een universum van wisselende stemmingen en gevoelens ontstond voor kijkers die het werk op verschillende tijden en onder verschillende omstandigheden kwamen bekijken. Voor Cruz-Diez was het doel van dit soort werk dat het participatief is—de kijker moet fysiek met het werk omgaan om de ervaring te creëren die hij of zij wil, in plaats van simpelweg naar een schilderij of beeld te staren. Naarmate zijn carrière vorderde, begon Cruz-Diez meer duurzame materialen te gebruiken, zoals metaal, en ontwikkelde hij veel complexere werken. Toch bleef het eenvoudige democratische uitgangspunt van zijn werk hetzelfde: dat de ervaring nooit twee keer hetzelfde is, en dat geen twee kijkers op precies dezelfde manier op het werk reageren.

Carlos Cruz-Diez atelier. Foto met dank aan: IdeelArt.

Doordrenkt met kleur

Hoewel de kunstenaar 95 jaar oud was, waren degenen die dicht bij Cruz-Diez stonden toch verrast door zijn plotselinge overlijden, omdat hij tot het einde toe levendig en actief bleef. Een van zijn meest recente installaties was zelfs ook een van zijn meest ambitieuze—de verbluffende herinterpretatie van zijn licht- en kleurprojectie uit 1974 “Spatial Chromointerference” in de 8.100 m² grote Buffalo Bayou Park Cistern in Houston, Texas, die op 7 april 2019 werd afgesloten. De oorspronkelijke versie uit 1974 werd geplaatst in een nutsgebouw in Caracas, waarbij de kleur met dia-projectoren op de oppervlakken van de ruimte werd geprojecteerd. De hedendaagse uitvoering werd gerealiseerd met 26 digitale projectoren, die in staat waren zuiverdere kleuren te bereiken en de projecties rondom de uiterst ingewikkelde binnenkant van de Cistern te wikkelen. Elke bezoeker aan de installatie werd onderdeel van het werk doordat de projectoren kleur en licht op hun lichamen en kleding weerkaatsten. Het werk veranderde dus met elke beweging van elk lichaam dat de ruimte betrad—de vervulling van het idee dat kunst voor gewone mensen is en fundamenteel is voor het dagelijks leven.

Carlos Cruz-Diez atelier. Foto met dank aan: IdeelArt.

Chromosaturations was de naam die Cruz-Diez gaf aan werken zoals “Spatial Chromointerference.” Niet alle Chromosaturations waren zo complex; sommige waren zo eenvoudig als een licht dat kleur in een enkele kamer projecteerde. Het doel is simpelweg een situatie te creëren waarin de kijker zijn waarneming uitgedaagd kan zien. In eerste instantie confronteren kijkers zich misschien alleen met het feit dat licht en kleur onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn—een idee dat Cruz-Diez als hoogste prioriteit in zijn werk beschouwde. Maar vervolgens kunnen ze beseffen dat niet alleen de kamer door het kleur en licht veranderd is, maar ook hun eigen lichaam en kleding. De verandering is zowel echt als onwerkelijk; volledig, maar ook oppervlakkig. Terwijl de concrete werkelijkheid van een Chromosaturation verandert met elke nieuwe kijker die erdoorheen loopt, fluctueert ook de betekenis van het werk volgens hun innerlijke waarnemingen. Op deze subtiele manier herinnerde Cruz-Diez ons voortdurend eraan dat alles in een constante staat van verandering is, en dat niets vanuit slechts één gezichtspunt begrepen kan worden.

Afbeelding in de kijker: Carlos Cruz-Diez atelier. Foto met dank aan: IdeelArt.
Door Phillip Barcio