Legendarische Kinetische en Op-art kunstenaar Carlos Cruz-Diez overlijdt op 95-jarige leeftijd

Carlos Cruz-Diez (geb. 1923), een kunstenaar van het volk, is overleden. Een overlijdensbericht op zijn officiële website luidt: “Met diepe droefheid kondigen we het overlijden aan van onze geliefde vader, grootvader en overgrootvader, Carlos Eduardo Cruz-Diez, op zaterdag 27 juli 2019 in de stad Parijs, Frankrijk. Jouw liefde, jouw vreugde, jouw lessen en jouw kleuren zullen voor altijd in onze harten blijven.” IdeelArt had het geluk om de atelier van deze boeiende kunstenaar drie verschillende keren door de jaren heen te bezoeken met verschillende kunstenaars—meest recentelijk afgelopen week, op vrijdag 26 juli, de dag voor zijn overlijden. Het komt als een grote schok voor ons, en een grote droefheid, dat hij er nu niet meer is. Cruz-Diez was het laatste overlevende lid van wat Gabriel Pérez-Barreiro, curator van de 33e São Paulo Bienal (2018), ooit de “Heilige Drie-eenheid” van de Venezolaanse kunst noemde, samen met Alejandro Otero (1921 – 1990) en Jesús Rafael Soto (1923 – 2005). Samen hielpen deze drie baanbrekende kunstenaars de langdurige culturele veronderstelling te ontkrachten dat kunst alleen voor de elite bedoeld was. Ze creëerden kunst die bedoeld was om in het openbaar te worden tentoongesteld voor iedereen om te zien, en die bedoeld was om vastgehouden, aangeraakt en persoonlijk ervaren te worden. Cruz-Diez creëerde uiteindelijk meer dan 100 openbare kunstinterventies. Sommige, zoals “Crosswalks of Additive Color,” (ontworpen ca. 1960, geïnstalleerd 2011) voor het Museum of Fine Arts, Houston, passen naadloos in de publieke sfeer, met kleine uitbarstingen van onverwachte kleur om voorbijgangers te herinneren aan de voortdurend veranderende aard van de dagelijkse realiteit. Andere, zoals de monumentale installatie “A Floating Being” (2016), geïnstalleerd in het Palais d’Iéna in Parijs, transformeerden volledig architectonische omgevingen, en creëerden dramatische situaties die in staat waren om het publieke begrip van gemeenschappelijke ruimte te ondermijnen.

Een pionier in kinetische kunst

Toen Cruz-Diez in 1940 zijn diploma behaalde aan de School of Fine Arts in Caracas, was het Venezolaanse kunstveld grotendeels afgesloten van de rest van de westerse wereld. Zelfs het nieuws over het Impressionisme deed er bijna een halve eeuw over om zijn geboortestad te bereiken. Dus, in 1955, na meer dan een decennium als kunstenaar en reclame-illustrator te hebben gewerkt na school, verliet Cruz-Diez Venezuela en verhuisde naar Barcelona. Van daaruit reisde hij regelmatig naar Parijs om de studio's van zijn landgenoten te bezoeken die al naar die stad waren geëmigreerd. Na het voor het eerst zien van Optische en Kinetische Kunst in de tentoonstelling "Le Mouvement" in Galerie Denise René in 1955, wist Cruz-Diez dat hij de weg vooruit had gevonden. Hij verhuisde in 1957 terug naar Caracas en richtte een school voor beeldende kunst op en verhuisde in 1960 permanent naar Parijs.

Carlos Cruz-Diez studio. Foto met dank aan: IdeelArt.

Zijn vroegste optische werken werden gemaakt door stroken plastic op vellen karton te plakken. Hun eenvoudige constructie verhulde de complexiteit van de perceptuele fenomenen die ze teweegbrachten. In plaats van een enkel beeld aan de kijker te presenteren, vereisten ze dat de kijker zich over hun oppervlak bewoog om het hele werk te ervaren. Terwijl de kijker van positie veranderde, veranderde het werk zelf. Bovendien, naarmate de lichtomstandigheden gedurende de dag veranderden, veranderden ook de kleuren in het werk, waardoor een universum van verschuivende stemmingen en gevoelens ontstond voor kijkers die terugkwamen om het werk op verschillende tijden en in verschillende omstandigheden te zien. Voor Cruz-Diez was het punt van dit type werk dat het participatief is - in plaats van simpelweg naar een schilderij of een sculptuur te staren, moet de kijker fysiek interactie hebben met het werk om het type ervaring te creëren dat ze willen. Naarmate zijn carrière evolueerde, begon Cruz-Diez meer duurzame materialen te gebruiken, zoals metaal, en evolueerde hij naar het creëren van veel meer complexe werken. Toch bleef het eenvoudige democratische concept dat ten grondslag ligt aan zijn werk hetzelfde: dat de ervaring nooit twee keer hetzelfde is, en dat geen twee kijkers op precies dezelfde manier op het werk reageren.

Carlos Cruz-Diez studio. Foto met dank aan: IdeelArt.

Verzadigd in kleur

Hoewel de kunstenaar 95 jaar oud was, waren degenen die dicht bij Cruz-Diez stonden toch verrast door zijn plotselinge overlijden, aangezien hij tot het einde levendig en actief bleef. Een van zijn meest recente installaties was in feite ook een van zijn meest ambitieuze - de verbluffende herinterpretatie van zijn licht- en kleurprojectie "Spatial Chromointerference" uit 1974 in de 87.000 vierkante voet grote Buffalo Bayou Park Cistern in Houston, Texas, die op 7 april 2019 net is gesloten. De originele versie uit 1974 werd geïnstalleerd in een nutsgebouw in Caracas, waarbij de kleur op de oppervlakken van de ruimte werd geprojecteerd met dia-projectoren. De hedendaagse manifestatie werd bereikt met 26 digitale projectoren, die in staat waren om purere kleuren te bereiken en de projecties rond de immens complexe interieurkenmerken van de Cistern te wikkelen. Elke bezoeker van de installatie werd onderdeel van het werk terwijl de projectoren kleur en licht van hun lichamen en kleding weerkaatsten. Het werk veranderde dus met elke beweging van elk lichaam dat de ruimte betrad - de vervulling van de opvatting dat kunst voor gewone mensen is en fundamenteel voor het dagelijks leven.

Carlos Cruz-Diez studio. Foto met dank aan: IdeelArt.

Chromosaturaties was de naam die Cruz-Diez gaf aan werken zoals "Spatial Chromointerference." Niet alle Chromosaturaties waren zo complex; sommige waren zo eenvoudig als een licht dat kleur in een enkele kamer projecteert. Het doel is simpelweg om een situatie te creëren waarin een kijker uitgedaagd kan worden in zijn waarneming. In het begin kunnen kijkers misschien gewoon geconfronteerd worden met het feit dat licht en kleur onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn—een idee dat Cruz-Diez als een topprioriteit in zijn werk beschouwde. Maar vervolgens kunnen ze zich realiseren dat niet alleen de kamer is veranderd door de kleur en het licht, maar ook hun eigen lichaam en kleding zijn veranderd. De verandering is zowel echt als onwerkelijk; compleet, maar ook oppervlakkig. Terwijl de concrete realiteit van een Chromosaturatie verandert met elke nieuwe kijker die erdoorheen gaat, fluctueert de betekenis van het werk ook volgens hun innerlijke waarnemingen. Op deze subtiele manier herinnerde Cruz-Diez ons er constant aan dat alles in een constante staat van verandering verkeert, en dat niets kan worden begrepen vanuit slechts één perspectief.

Uitgelichte afbeelding: Carlos Cruz-Diez studio. Foto met dank aan: IdeelArt.
Door Phillip Barcio