Monet - Mitchell. Naar een Abstracte Impressionisme.

Veel meer dan een visuele vergelijking tussen beeldtalen: in de herfst van 2022 plaatst de Louis Vuitton Stichting in Parijs de impressionistische meester Claude Monet (1840-1926) en de Amerikaanse abstracte kunstenares Joan Mitchell (1925-1992) in dialoog, waarbij ontroerende en aangrijpende overeenkomsten worden onthuld. Gecureerd door artistiek directeur Suzanne Pagé in speciale samenwerking met het Musée Marmottan Monet, is de tentoonstelling een poëtische reis door Monets latere werk en Mitchells intieme meesterwerken van het abstract expressionisme, gemaakt in de tweede helft van de 20e eeuw in de Verenigde Staten. Bezoekers zullen verrast zijn door de diepe verwantschap van deze ontmoeting. Ze zullen een gelijkaardige blik ontdekken in houding en bedoeling, ook al zijn die uitgewerkt in verschillende cultureel-historische periodes.

Welke Meesterwerken We Zullen Zien

Monet-Mitchell is een indrukwekkende tentoonstelling, met 60 belangrijke werken uit de carrières van de twee kunstenaars. 36 werken van de beroemde impressionist Claude Monet – waaronder de magnifieke Waterlelies-serie die eindelijk in zijn geheel is samengebracht – en 24 abstracte schilderijen van Joan Mitchell zullen met elkaar in gesprek gaan in het gebouw ontworpen door sterarchitect Frank Gehry. De twee groepen werken vormen een brug tussen thema’s en beeldtalen en vertellen ook het verhaal van een vruchtbare artistieke uitwisseling tussen Frankrijk en de Verenigde Staten. Symbolisch is de aanwezigheid van het Agapanthus Triptych (ca. 1915-1926), het bijna 13 meter lange kunstwerk dat Claude Monet in de Verenigde Staten beroemd maakte en nu in drie verschillende Amerikaanse musea wordt bewaard. Aan de andere kant springt ook Joan Mitchells Grand Vallée-serie eruit, een serie die nu in het Centre Pompidou wordt bewaard en een bijzondere synthese vormt tussen de energie van het Amerikaanse actie schilderen en de bedachtzame introspectie van Europese tradities.

De Monet-Mitchell dialoog wordt bovendien verdiept door een retrospectief gewijd aan de Amerikaanse kunstenares. Dit is een bijgewerkte versie van een monografische tentoonstelling die debuteerde in het San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) en het Baltimore Museum of Art (BMA), en die tot doel heeft de bijzondere loopbaan van Mitchell te heroverwegen. De vrouwelijke kunstenares, die zich beweegt binnen de naoorlogse stroming van het abstract expressionisme, wordt opnieuw beoordeeld in het licht van haar Franse ervaring. Haar stijl staat in verbinding met Europese meesters, te beginnen met Monet, maar ook Cézanne en Van Gogh.

Claude Monet, Les Agapanthes, 1916-1919. Olie op doek, 200 x 150 cm. Musée Marmottan Monet, Parijs.

Verrassende Overeenkomsten

Wat hebben de landschappen van Claude Monet echter gemeen met de krachtige gebaarvolle schilderijen van Joan Mitchell? De selectie van werken maakt dit overduidelijk, zelfs voor het ongetrainde oog. De dialoog vindt op verschillende niveaus plaats en brengt verrassende raakvlakken aan het licht. De tentoonstelling fotografeert namelijk twee originele momenten in het werk van de twee kunstenaars: de latere werken van Monet, teruggetrokken in de tuin van Giverny en met steeds ernstiger zichtproblemen, gekenmerkt door vage contouren en schitteringen van levendig licht; en Joan Mitchell na haar verhuizing van de Verenigde Staten naar Vétheuil, een Frans dorp niet ver van waar Monet woonde. Een eerste overeenkomst is dus letterlijk: de tentoongestelde schilderijen vertellen over dezelfde plaatsen, die van de oevers van de Seine en het Île-de-France platteland waarin beide kunstenaars ondergedompeld waren. Het gedeelde landschap riep verschillende emotionele en artistieke reacties op, maar dezelfde drang om de omringende natuur op een bijzonder meeslepende en zintuiglijke wijze vast te leggen.

Joan Mitchell, Quatuor II for Betsy Jolas, 1976. Olie op doek, 279,4 × 680,7 cm. Parijs, Centre Pompidou, in bruikleen bij het Musée de Grenoble. © The Estate of Joan Mitchell.

Er zijn ook belangrijke overeenkomsten op visueel vlak. Beide kunstenaars lijken te bewegen in een heen en weer tussen figuratieve en abstracte vormen. Monet nadert in zijn latere fase een steeds abstractere weergave van het landschap, zonder perspectiefverwijzingen en scherpte; terwijl Mitchell, ondanks haar neiging tot de abstract expressionistische stroming, zich onderscheidt door haar eigenheid: haar abstracte werken tonen een band met de aangenomen landschappen van Frankrijk en een verlangen om hun steeds veranderende momenten vast te leggen, net zoals de impressionisten deden. De doeken tonen ook een vergelijkbare gevoeligheid: beide kunstenaars schilderden met grote aandacht voor licht en kleur, en probeerden zelfs de kleinste variaties vast te leggen. De keuzes van de curatoren verheffen deze esthetische dialoog, door Monets Waterlelies-serie suggestief zonder lijst te presenteren. Ook de grote formaten van de twee producties sluiten op elkaar aan. De blik van de bezoeker raakt zo verloren in de monumentale doeken, en ontdekt landschappen van natuur en herinnering.

Het lijkt bijna alsof deze tentoonstelling overeenkomsten onderzoekt die verder gaan dan de schilderstijl, en uitkomen bij een meer menselijke grondslag. De kunstenaars tonen een vergelijkbare benadering van kunst, die ze ook in verwante termen omschrijven: gedreven door "sensaties" bij Monet, en door “gevoelens” en “herinneringen” bij Mitchell. Het beleefde landschap wordt in hun doeken getransfigureerd, gefilterd door hun persoonlijke waarnemingservaring. Zoals de formalistische kunstcriticus Clement Greenberg opmerkte, kan Monet worden gezien als een voorloper van het abstract expressionisme, omdat zijn Waterlelies veel meer onderzoekt dan louter landschap, en het alomvattende principe, de essentie van de natuur en haar abstractheid probeert te vangen. Evenzo heeft Mitchell een taal die geworteld is in gebaarvolle abstractie, maar gedreven wordt door de emoties die natuurlijke elementen oproepen, eerst die van Lake Michigan, daarna het gebladerte en water van de oevers van de Seine.

Joan Mitchell, La Grande Vallée XIV (For a Little While), 1983. Olie op doek, 280 × 600 cm. Musée national d’art moderne, Centre Pompidou, Parijs. © The Estate of Joan Mitchell

De bijdrage die deze wederzijdse verwantschap heeft geleverd en blijft leveren aan volgende generaties abstracte schilders is van onschatbare waarde: het onthult een benadering die abstract impressionisme genoemd zou kunnen worden. Monet en Mitchell vingen in hun meerluiken het veranderende aspect van de natuur en menselijke gevoelens. Hun spontane, snelle, gebaarvolle schilderwijze belichaamde de vergankelijkheid ervan. De tentoonstelling is daarom een kans om twee historische kunstenaars in een hedendaagse sleutel te herdenken en vragen te blijven stellen over de beeldtaal van abstract schilderen: hoeveel is echt in een abstract schilderij? Hoe kan een kunstenaar de gevoelens, indrukken en herinneringen van een bepaald moment of landschap vormgeven? Wat is de grens tussen abstractie en voorstelling? "Ik draag mijn landschap met me mee," verklaarde Joan Mitchell vaak, waarbij de grens tussen binnen- en buitenwereld steeds vager werd.

Afbeelding in de kijker: Claude Monet, La maison de l’artiste vue du jardin aux roses, 1922-1924. Olie op doek, 81 x 92 cm. Musée Marmottan Monet, Parijs