Simon Hantaï. Tussen Onzichtbaarheid en de Volharding van het Gezicht
Simon Hantaï is de schilder van afwezigheid, onzichtbaarheid en terugtrekking. De essentie van zijn kunst kan worden vastgelegd in de lege ruimtes tussen de ene kleur en de andere, in zijn picturale en conceptuele interstities. In Hantaï's schilderijen verdwijnt de zware aanwezigheid van de kunstenaar opzettelijk, waardoor alleen een evanescent halo overblijft. Zijn kunst is voornamelijk bekend in het domein van Abstracte en Informele Kunst, zij het met een persoonlijke stijl gekenmerkt door diepgaand conceptueel onderzoek en technieken van zijn uitvinding, zoals de bekendste pliage.
Geboren in Hongarije in 1922 maar een genaturaliseerde Franse burger, studeerde Hantaï aan de Hongaarse Academie voor Schone Kunsten in Boedapest, waarbij hij openlijk de anti-nazi strijd omarmde en zichzelf als een verklaarde communist blootstelde. Zijn artistieke carrière werd sterk beïnvloed door zijn reizen: eerst in Italië, in de voetsporen van een moderne Grand Tour, waar hij betoverd werd door de hiëratische iconografie van de Byzantijnse Kunst in Ravenna en de formele balans van de Renaissance, daarna in Frankrijk, waar hij zich definitief vestigde in 1948.
Honderd jaar na zijn geboorte wijdt de Louis Vuitton Foundation een grootschalige retrospectieve tentoonstelling aan hem in Parijs, gecureerd door Anne Baldassarri met de steun van de Hantaï-familie. De tentoonstelling volgt het veelzijdige creatieve pad van de kunstenaar, gekenmerkt door verschillende formele en technische fasen die een voortdurend veranderende stroom van gedachten impliceren. Overgangen van de ene stijl naar de andere zijn nooit toevallig: ze belichamen intellectuele reflecties. Om deze reden overstijgt zijn nalatenschap de grenzen van de schilderkunst, laat het echo's na bij talrijke abstracte kunstenaars en omvat het ook de filosofie.
Van Surrealisme naar Abstractie
Verhuizen naar Frankrijk in 1948 was beslissend voor de jonge Hantaï. In Parijs leerde de Hongaarse schilder al snel de groep van de Surrealisten kennen. Zijn ontmoeting met de dichter André Breton, in het bijzonder, bracht hem dichter bij de innovatieve concepten van automatisme. Woorden en beelden tekenen zonder de inmenging van de rede, volledig instinctief of door willekeurige criteria, stelde de verborgen beelden van het onbewuste in staat om naar voren te komen, vrij van de "dictatuur van de logica." Hantaï's vroege schilderijen waren in feite figuratieve oneirische schilderijen.
Echter, in 1955 verliet de schilder al snel de figuratieve stijl voor een vroege vorm van experimentele gestuele abstractie. De overgang was voor hem geen tegenstrijdige caesura. De schilder begreep de gestuele spontaniteit van het surrealisme, waarbij hij automatische technieken toepaste zoals frottage, schrapen of decalcomanie, en zich richtte op een kunst die vrij was van de vooropgezette ideeën van de kunstenaar. Deze verschuiving werd ook beïnvloed door de opwindende ontdekking van Jackson Pollock’s Abstract Expressionisme, wat hem dichter bij een meer lyrische abstracte kunst bracht. Echter, naast hedendaagse referenties behield hij ook de invloed van de kunst uit het verleden, zoals de Byzantijnse. Hantaï's schilderijen uit de jaren vijftig waren werkelijk gecultiveerde media: ze belichaamden echo's van verleden en heden, waarbij nieuwe en oude gebaren werden gecombineerd.
Simon Hantaï. De Eeuwtentoonstelling in de Louis Vuitton Foundation. Parijs, Frankrijk. 2022. Installatiezicht
De Ruimtes Tussen de Vouwen
De jaren 1960 markeerden significant de carrière van Simon Hantaï met de uitvinding van de pliage techniek. Pliage was een nieuwe werkwijze die bestond uit het knopen, vouwen en kreuken van stoffen om verschillende configuraties op het doek te laten ontstaan. Kunstwerken die door pliage zijn gerealiseerd, werden in 1967 gewijd met de tentoonstelling gecureerd door de kunsthandelaar Jean Fournier. Tussen 1960 en 1982 produceerde Hantaï respectievelijk acht series, zoals Mariales (Marian Paintings) en Panses, die elk overeenkwamen met verschillende procedures, en hij paste zijn techniek zelfs toe op muurschilderingen. Zijn praktijk wordt altijd gekenmerkt door serialiteit, als een voortdurende zoektocht naar procedurele objectiviteit. Kijkend naar Hantaï's kunstwerken die tot leven komen uit vouwen en witte afwezigheden, denkt men plotseling aan Henri Matisse's gouache-gekleurde papieren uitsneden, die dansen van ruimtes en vormen creëerden.
In de jaren 1970 neemt het pliage-proces meer gestructureerde vormen en regelmatige patronen aan. Dit is het geval bij de Blancs-serie (1973-1974), en de meer beroemde Tabulas, van het Latijnse woord tabula (tafel), raster van enkelkleurige vierkanten gescheiden door uniforme onbeschilderde ruimtes. In contact met elkaar creëert het patroon een optisch effect van iriserende kleur, dankzij het fenomeen dat retinale persistentie wordt genoemd. Onze ogen registreren het contrast tussen de intense kleuren en witte gebieden, wat een getint halo uitstraalt. In de Lilas-schilderijen, bijvoorbeeld, creëert het koele wit van de acrylverf die op het warmere wit van het canvas is aangebracht een verrassende lilakleurige kleuring. De Tabulas-serie kan dus worden gezien als een optisch experiment om het zicht te trainen om kleur waar te nemen, zelfs in de feitelijke afwezigheid ervan: een oefening in zien en begrijpen van onzichtbaarheid.
Simon Hantaï. De Eeuwtentoonstelling in de Louis Vuitton Foundation. Parijs, Frankrijk. 2022. Installatiezicht
De Verdwijning Schilder
In de jaren tachtig werd Hantaï steeds onzichtbaarder: hij gebruikte lichtere en dunnere media; hij realiseerde kunstwerken met gedefinieerde maar evanescent grenzen, en hij werd een ongrijpbare en onbereikbare aanwezigheid. In de zomer van 1982 vertegenwoordigde de schilder officieel Frankrijk op de 40e Biënnale van Venetië. Het evenement, in plaats van hem te galvaniseren, distantieerde hem permanent van de kunstwereld en induceerde hem om zich terug te trekken in het privéleven. Hantaï besefte het risico van kunst als een betekenisloos spektakel en vreesde een geurige kunst waarin het gebaar van de schilder het doek domineert. In plaats daarvan was zijn schilderkunst strikt verbonden met de cognitieve mechanismen van visie en gedachte. Het is deze sterk theoretische onderstroom die hem vaak deed verbinden met filosofen in plaats van met andere schilders, zoals Derrida, Nancy en Deleuze.
Dit is waar de moderniteit van Hantaï ligt: hij creëerde kunst die zich gedraagt als abstracte gedachte. Zijn nalatenschap bleef daarna weerklinken, zoals in de minimalistische schilderijen van Michel Parmentier, of in de iriserende rasters van Daniel Buren. Ondanks zijn verdwijning als kunstenaar uit de kunstscene, hebben Simon Hantaï’s immateriële kleuren zich in het visuele geheugen van kunstenaars van de volgende generaties gegraveerd: als een iriserende halo die aanhoudt op het doek en in onze netvliezen.
Simon Hantaï. De Eeuwtentoonstelling in de Louis Vuitton Foundation. Parijs, Frankrijk. 2022. Installatiezicht
Alle afbeeldingen met dank aan IdeelArt.
