Herinnering aan Emilio Vedova, een leider van Arte Informale

Deze winter in Milaan, Italië, zal het Palazzo Reale een tentoonstelling hosten ter gelegenheid van wat de 100ste verjaardag zou zijn geweest van de Italiaanse abstracte schilder Emilio Vedova, die in 2006 overleed. Geboren in Venetië in 1919, verwierf Vedova faam in de decennia na de Tweede Wereldoorlog dankzij zijn talrijke bijdragen aan de 20e-eeuwse Italiaanse avant-garde. Op verschillende momenten was Vedova lid van verschillende invloedrijke kunstenaarscollectieven, waaronder Corrente (Huidige) - een beweging die zich tijdens de Spaanse Burgeroorlog wijdde aan openheid en antifascisme - en Fronte Nuovo delle Arti, dat na de oorlog werd opgericht om de omarming van de nieuwste ontwikkelingen in het Europese modernisme te bevorderen. In 1946 ondertekende Vedova het Manifest van het Realisme voor Beeldhouwers en Schilders, ook wel bekend als "Beyond Guernica." Het manifest vierde de figuratieve, anti-oorlogs houding die Picasso in zijn Guernica-schilderij van 1937 verkondigde en noemde schilderen en beeldhouwen daden van "deelname aan de totale werkelijkheid van de mensheid." Het stelde verder dat de "positieve functie van individualisme" "uitgeput" was. Net als andere ondertekenaars van dit manifest was Vedova lid van de Italiaanse Verzetsbeweging die zich tijdens de oorlog verzette tegen Nazi-Duitsland en de fascistische Italiaanse Sociale Republiek. In praktische termen betekende hun post-Guernica manifest dat ze geloofden dat realistische, figuratieve kunst de beste manier was om de politieke en sociale kwalen van hun samenleving het hoofd te bieden. Toch veranderde de autodidactische Vedova in de loop der jaren van gedachten en zocht hij steeds meer toevlucht in zijn eigen verbeelding. Hij kwam uiteindelijk tot de overtuiging dat de enige manier om de Italiaanse kunst echt vooruit te helpen, was door idiosyncratische, geïndividualiseerde abstracte kunst. Tegen 1952 had Vedova al zijn eerdere associaties opgegeven en voegde hij zich in plaats daarvan bij wat bekend zou komen te staan als de Gruppo degli Otto (Groep van Acht), die ook Afro Basaldella, Renato Birolli, Antonio Corpora, Mattia Moreni, Ennio Morlotti, Giuseppe Santomaso en Giulio Turcato omvatte. Hoewel het slechts twee jaar bestond, bleek deze groep werkelijk transformerend voor Vedova, omdat het, toen het samen tentoonstelde op de Biënnale van Venetië in 1952, werd beschouwd als het begin van de abstracte kunstbeweging die bekend staat als Arte Informale.

Een wereldwijde ontwaking

Arte Informale wordt vaak aangeduid als het Italiaanse equivalent van Abstract Expressionisme. Dit is echter een soort luie, verkorte uitleg die de genuanceerde verschillen tussen de twee posities negeert. Het omzeilt ook de realiteit dat beide posities deel uitmaakten van een veel grotere wereldwijde ontwaking in de kunsten. Samen met Tachisme, Art Autre, Art Brut, het werk van de Gutai Groep, Nouveau Réalisme en verschillende andere internationale manifestaties van het fenomeen, waren Abstract Expressionisme en Arte Informale simpelweg pogingen van naoorlogse kunstenaars om zich te bevrijden van historische beperkingen door persoonlijke abstracte methoden van kunstcreatie te bedenken. De belangrijkste reden waarom Arte Informale zo vaak wordt vergeleken met Abstract Expressionisme, is dat bepaalde schilders die met beide posities worden geassocieerd, een vergelijkbare visuele stijl mobiliseerden, gedefinieerd door energieke, gebarende penseelstreken op grote doeken. Jackson Pollock en Franz Kline zijn misschien wel de beste voorbeelden van Abstract Expressionisten die die technieken gebruikten, en Emilio Vedova is een uitstekend voorbeeld van een Arte Informale kunstenaar die hetzelfde deed.

Emilio Vedova - Franco's Spanje, 1962. Inkt op papier. 12 1/2 x 17 3/4" (31,6 x 44,0 cm). L-B Foundation Fund. MoMA Collectie. © 2019 Het Museum of Modern Art

Interessant genoeg bewoog Vedova zich in een sociale kring met Jackson Pollock en Franz Kline. Vedova raakte bevriend met een van hun belangrijkste supporters, Peggy Guggenheim, toen zij Venetië bezocht in 1946; de invloedrijke verzamelaar kocht verschillende werken van Vedova en hielp hem zelfs om tentoon te stellen in de Verenigde Staten. Maar om eerlijk te zijn tegenover zowel Vedova als de Abstract Expressionisten, is hun werk helemaal niet hetzelfde. De Abstract Expressionisten beschouwden zichzelf als in wezen Amerikaans, en ze streefden ernaar de erfenis van Europa van zich af te schudden om iets unieks voor hun cultuur uit te drukken. Daarentegen beschouwde Vedova zichzelf als een wereldburger. Tijdens een verlengd bezoek aan Brazilië in 1954 raakte hij gefascineerd door de manieren waarop de natuur haar kracht uitoefende op die plek. Hij beschreef dat hij getransformeerd werd door de “hele nieuwe geografie…Steden die mannen opslokken…Natuur als melodrama, orkanen als het Laatste Oordeel.” Later sprak hij over zijn eigen werken met dezezelfde soort taal, waarbij hij ze niet beschreef als schilderijen, maar als “aardbevingen.”

Emilio Vedova - Tensione, N 4 V, 1959. Olie op doek. 145,5 x 196 cm, ingelijst. Ondertekend, gedateerd en getiteld op de achterkant. Galleria Blu, Milaan (stempel op de achterkant) / Europese particuliere collectie. © 2019 Dorotheum GmbH & Co KG

Ruimte herdefiniëren

Een andere kwaliteit die Vedova onderscheidend maakte, was de manier waarop hij zijn werk in tentoonstellingsruimtes insinueerde. Naast zijn grote doeken, die op onverwachte manieren hingen, hing hij soms enorme zwermen kleine schilderijen samen aan een muur, strak samengepakt als posters die op een stedelijke muur zijn geplakt. Hij maakte ook gigantische, ronde doeken, soms de cirkels perpendiculair op de vloer aan elkaar verbindend. In 1961 creëerde hij zijn eerste "Plurimi," of Meervoud, een soort vrijstaande assemblage van geschilderde oppervlakken. In 1964 exposeerde hij wat wordt beschouwd als zijn Plurimi meesterwerk op documenta III in Kassel, Duitsland—Absurdes Berliner Tagebuch ´64 (Absurd Berlijn Dagboek '64). Het werk leek op een rommelige vluchtelingenkamp, of de gebombardeerde resten van een stad. Het leek een figuratieve, anti-oorlogsverklaring, maar ook elk van de Plurimi kon simpelweg worden gelezen als een replicatie van de abstracte composities die Vedova gebruikte in zijn schilderijen.

Emilio Vedova - Ongeschreven, 1984. Verf op doek. 120 x 90 cm, ingelijst. Ondertekend en gedateerd op de achterkant en op de spanner. Galleria Salvatore + Caroline Ala, Milaan / Europese Privécollectie. © 2019 Dorotheum GmbH & Co KG

Misschien was het meest sprekende aspect van zijn tentoonstellingsstijl dat Vedova het liefst zijn schilderijen samen in grote groepen toonde. We zijn gewend om een enkel schilderij van een kunstenaar te zien, of zelfs als het een retrospectieve is, worden de schilderijen ver genoeg van elkaar opgehangen zodat ze afzonderlijk kunnen worden beschouwd, als speciale artefacten. Vedova groepeerde zijn schilderijen vaak, stapelde ze op elkaar of hing ze op niet-traditionele manieren, bijna alsof hij wilde zeggen dat de individuele objecten niet bedoeld waren om eerbiedig te zijn. Het was het algehele effect waar hij de kijkers over wilde laten nadenken. Deze houding dat elk van zijn schilderijen geen kostbaar goed was, scheidde Vedova opnieuw van zijn tijdgenoten in de Verenigde Staten. Deze houding is ook een van de redenen waarom hij wordt beschouwd als een belangrijke invloed op Arte Povera-kunstenaars. Net als zij, maakte Vedova zich nooit zorgen over het voldoen aan bestaande kunstsystemen; hij was vaak tevreden om ze in plaats daarvan te ontmantelen.

Uitgelichte afbeelding: Emilio Vedova - Senza Titolo. Olie op papier aangebracht op karton. 24 x 34 cm. Verklaring van echtheid op de achterkant: Mijn werk / E. Vedova: stempel Galerie Il Traghetto, Venetië.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio