Herinnering aan Emilio Vedova, een leider van Arte Informale

Deze winter in Milaan, Italië, zal het Palazzo Reale een tentoonstelling organiseren ter ere van wat de 100ste verjaardag zou zijn geweest van de Italiaanse abstracte schilder Emilio Vedova, die in 2006 overleed. Geboren in Venetië in 1919, verwierf Vedova faam in de decennia na de Tweede Wereldoorlog dankzij zijn talrijke bijdragen aan de Italiaanse avant-garde van de 20ste eeuw. Op verschillende momenten was Vedova lid van diverse invloedrijke kunstenaarscollectieven, waaronder Corrente (Stroom)—een beweging gewijd aan openheid en antifascisme tijdens de Spaanse Burgeroorlog—en Fronte Nuovo delle Arti, dat na de oorlog werd opgericht om het omarmen van de nieuwste ontwikkelingen in het Europese modernisme te bevorderen. In 1946 ondertekende Vedova het Manifest van het Realisme voor Beeldhouwers en Schilders, ook bekend als “Voorbij Guernica.” Het manifest vierde de figuratieve, anti-oorlogshouding die Picasso uitdrukte in zijn Guernica-schilderij uit 1937 en noemde schilderen en beeldhouwen handelingen van “deelname aan de totale werkelijkheid van de mensheid.” Verder stelde het dat de “positieve functie van het individualisme” “uitgeput” was. Net als andere ondertekenaars van dit manifest was Vedova lid geweest van de Italiaanse verzetsbeweging die zich verzette tegen nazi-Duitsland en de fascistische Italiaanse Sociale Republiek tijdens de oorlog. In praktische zin betekende hun post-Guernica manifest dat zij geloofden dat realistische, figuratieve kunst de beste manier was om de politieke en sociale kwalen van hun samenleving aan te pakken. Toch veranderde de autodidact Vedova in de loop der jaren van mening en zocht hij steeds meer toevlucht in zijn eigen verbeelding. Uiteindelijk kwam hij tot de overtuiging dat de enige manier om de Italiaanse kunst werkelijk vooruit te helpen was via eigenaardige, geïndividualiseerde abstracte kunst. Tegen 1952 had Vedova al zijn eerdere verbanden losgelaten en sloot hij zich aan bij wat bekend zou worden als de Gruppo degli Otto (Groep van Acht), waartoe ook Afro Basaldella, Renato Birolli, Antonio Corpora, Mattia Moreni, Ennio Morlotti, Giuseppe Santomaso en Giulio Turcato behoorden. Hoewel deze groep slechts twee jaar bestond, bleek zij voor Vedova werkelijk transformerend te zijn, want toen ze samen exposeerden op de Biënnale van Venetië in 1952, werd dit gezien als het begin van de abstracte kunstbeweging die bekend staat als Arte Informale.

Een wereldwijde ontwaking

Arte Informale wordt vaak aangeduid als het Italiaanse equivalent van het Abstract Expressionisme. Dit is echter een wat gemakzuchtige, verkorte uitleg die de subtiele verschillen tussen de twee stromingen negeert. Het gaat ook voorbij aan het feit dat beide stromingen deel uitmaakten van een veel grotere wereldwijde ontwaking in de kunsten. Samen met Tachisme, Art Autre, Art Brut, het werk van de Gutai-groep, Nouveau Réalisme en verschillende andere internationale uitingen van het fenomeen, waren Abstract Expressionisme en Arte Informale simpelweg pogingen van naoorlogse kunstenaars om zich los te maken van historische beperkingen door persoonlijke abstracte methoden van kunstcreatie te bedenken. De voornaamste reden dat Arte Informale zo vaak wordt vergeleken met Abstract Expressionisme is dat bepaalde schilders die met beide stromingen geassocieerd worden een vergelijkbare visuele stijl hanteerden, gekenmerkt door energieke, gebarenrijke penseelstreken op grote doeken. Jackson Pollock en Franz Kline zijn wellicht toonaangevende voorbeelden van Abstract Expressionisten die deze technieken gebruikten, en Emilio Vedova is een uitstekend voorbeeld van een Arte Informale-kunstenaar die hetzelfde deed.

Emilio Vedova - Franco's Spanje, 1962. Inkt op papier. 12 1/2 x 17 3/4" (31,6 x 44,0 cm). L-B Foundation Fund. MoMA Collectie. © 2019 The Museum of Modern Art

Interessant is dat Vedova zich in een sociale kring bewoog met Jackson Pollock en Franz Kline. Vedova raakte bevriend met een van hun belangrijkste beschermvrouwen, Peggy Guggenheim, toen zij Venetië bezocht in 1946; de invloedrijke verzamelaar kocht verschillende werken van Vedova en hielp hem zelfs met exposeren in de Verenigde Staten. Maar om zowel Vedova als de Abstract Expressionisten recht te doen: hun werk is eigenlijk helemaal niet hetzelfde. De Abstract Expressionisten beschouwden zichzelf in wezen als Amerikaans en streefden ernaar de erfenis van Europa van zich af te schudden om iets unieks voor hun cultuur uit te drukken. Vedova daarentegen zag zichzelf als wereldburger. Tijdens een langdurig bezoek aan Brazilië in 1954 raakte hij betoverd door de manier waarop de natuur daar haar kracht uitoefende. Hij beschreef hoe hij werd getransformeerd door de “hele nieuwe geografie… Steden die mensen opslokken… Natuur als melodrama, orkanen als het Laatste Oordeel.” Later sprak hij over zijn eigen werken in dezelfde taal en noemde ze niet schilderijen, maar “aardbevingen.”

Emilio Vedova - Tensione, N 4 V, 1959. Olie op doek. 145,5 x 196 cm, ingelijst. Gesigneerd, gedateerd en getiteld op de achterkant. Galleria Blu, Milaan (stempel op de achterkant) / Europese particuliere collectie. © 2019 Dorotheum GmbH & Co KG

Ruimte herdefiniëren

Een andere eigenschap die Vedova onderscheidde was de manier waarop hij zijn werk in tentoonstellingsruimtes inpaste. Naast zijn grote doeken, die op onverwachte manieren hingen, hing hij soms enorme zwermen kleine schilderijen samen aan een muur, dicht opeengepakt als posters op een stedelijke muur geplakt. Hij maakte ook reusachtige, ronde doeken, die hij soms loodrecht op de vloer aan elkaar verbond. In 1961 maakte hij zijn eerste “Plurimi,” of Meervoudige, een soort vrijstaande samenstelling van beschilderde oppervlakken. In 1964 toonde hij wat wordt beschouwd als zijn meesterwerk van de Plurimi op documenta III in Kassel, Duitsland—Absurdes Berliner Tagebuch ´64 (Absurd Berlijns Dagboek '64). Het werk leek op een bouwvallig vluchtelingendorp, of de gebombardeerde resten van een stad. Het leek een figuratieve, anti-oorlogsbetoog, maar elk van de Plurimi kon ook worden gelezen als een eenvoudige herhaling van de abstracte composities die Vedova in zijn schilderijen gebruikte.

Emilio Vedova - Zonder titel, 1984. Verf op doek. 120 x 90 cm, ingelijst. Gesigneerd en gedateerd op de achterkant en op het spieraam. Galleria Salvatore + Caroline Ala, Milaan / Europese particuliere collectie. © 2019 Dorotheum GmbH & Co KG

Misschien wel het meest sprekende aspect van zijn tentoonstellingsstijl was dat Vedova zijn schilderijen het liefst samen in grote groepen toonde. We zijn gewend om een enkel schilderij van een kunstenaar te zien, of zelfs bij een overzichtstentoonstelling hangen de schilderijen ver genoeg uit elkaar om ze afzonderlijk te kunnen beschouwen, als bijzondere voorwerpen. Vedova groeperde zijn schilderijen vaak, stapelde ze op elkaar of hing ze op andere niet-traditionele manieren, bijna alsof hij wilde zeggen dat de individuele objecten niet bedoeld waren om vereerd te worden. Het was het totale effect waar hij wilde dat de kijkers over nadachten. Deze houding, dat elk van zijn schilderijen geen gekoesterd bezit was, onderscheidde Vedova opnieuw van zijn tijdgenoten in de Verenigde Staten. Deze houding is ook een van de redenen waarom hij wordt beschouwd als een grote invloed op de Arte Povera-kunstenaars. Net als zij maakte Vedova zich nooit druk om het voldoen aan bestaande kunstsystemen; hij was vaak tevreden ze juist te ontmantelen.

Afbeelding in de kop: Emilio Vedova - Senza Titolo. Olie op papier aangebracht op karton. 24 x 34 cm. Verklaring van echtheid op de achterkant: Mijn werk / E. Vedova: stempel Galerie Il Traghetto, Venetië.
Alle afbeeldingen zijn uitsluitend ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio