De Aantrekkingskracht van Lynda Benglis' Biomorfe Vormen

In het begin van de jaren tachtig diende Lynda Benglis een ontwerp in voor een fontein voor een kunstwedstrijd voor de Louisiana World Exposition, die gepland stond voor de zomer van 1984. Als een geboren en getogen Louisianaan was Benglis verheugd toen haar ontwerp werd geselecteerd. Ze ging aan de slag met de bouw ervan in de Modern Art Foundry in Queens, New York. Het proces was gevaarlijk en tijdrovend. Eerst bouwde Benglis een enorme, wankele, biomorfe vorm van kippengaas, een weerballon en plastic bekleding. Vervolgens, gekleed in een hazmat-pak, goot ze langzaam giftige, vloeibare polyurethaanschuim over het enorme skeletachtige object. Terwijl de ene laag droogde, voegde Benglis een andere toe. Moeilijk, open-ended en soms gevaarlijk, haar methode imiteerde dezelfde processen die Benglis als kind had waargenomen terwijl ze opgroeide in de weelderige, waterrijke stad Lake Charles, terwijl de natuur zich heen en weer bewoog om het landschap te onderhandelen met de op- en neergaande beweging van de rivieren en de zee. Zodra er een afbeelding ontstond die haar beviel, creëerden Benglis en haar team een mal van de polyurethaan schaal, waaruit vervolgens een bronzen sculptuur werd gemaakt. Fonteinmechanismen werden vervolgens toegevoegd, en het stuk, getiteld Wave of the World, werd naar New Orleans gestuurd voor de World Expo. Om redenen die nog niet volledig begrepen zijn, was de Expo een financiële ramp: de enige Wereldtentoonstelling in de geschiedenis die faillissement aanvroeg terwijl deze nog open was. Daarna werd de locatie bijna volledig ontruimd: inclusief Wave of the World. Benglis ging ervan uit dat haar werk in een orkaan in de zee was gewassen. Maar drie decennia later verscheen het weer: buiten, achter een opslagfaciliteit samen met verschillende andere willekeurige rommel van de Expo. Tegenwoordig is Wave of the World gerestaureerd en siert het nu Big Lake in New Orleans City Park. Zijn vreemde odyssee is een microkosmos van de procesmatige mengeling van natuurlijke krachten en menselijke interventie die Benglis al lang in haar werk toepast. Zoals ze ooit deze ethos beschreef die ze hard heeft proberen te behouden: “Ik ben een permissieve kunstenaar. Ik laat dingen gebeuren.”

Wat Schilderkunst Zou Kunnen Zijn

Lynda Benglis werd geboren in 1941. Ze bracht haar jeugd door met het verkennen van de rivieren en moerassen van haar geboorteplaats, verwonderd over de ontelbare processen die langzaam en onvermoeibaar het mystiek ogende, met mos bedekte, modderige, levenvolle terrein creëerden. Na de middelbare school volgde ze die pioniersinstinct eerst naar Newcomb College in New Orleans, waar ze in 1964 een BFA behaalde, en daarna naar de Brooklyn Museum Art School in New York, waar ze zich inschreef voor schilderlessen. Haar vroegste kunstwerken imiteerden de natuur en haar manieren, en legden de basis voor een kunstcarrière die tot op de dag van vandaag wordt geleid door een essentiële nieuwsgierigheid naar materialen en de natuurlijke wereld.

Hoewel ze bijna universeel wordt beschreven als een beeldhouwer, beschrijft Lynda Benglis zichzelf voornamelijk als een schilder. Haar driedimensionale vormen bestaan weliswaar in sculpturale ruimte, maar ze worden gevormd met behulp van vloeibare media en de fysieke bewegingen van tekenen. Het zijn schilderijen zonder doeken, zonder vooraf gedefinieerde oppervlakken, zonder beperkingen: schilderijen waarin medium, gebaar, kleur, lijn, vorm, tint, vorm en compositie zijn bevrijd. Ze zijn het resultaat van haar droom om te ontdekken wat schilderkunst nog meer zou kunnen zijn.

Lynda Benglis - Peitho, 2017, Cast polyurethane with pink pigment, © Lynda Benglis - Licensed by VAGA, New York, New York

Materialen in actie

Een van de vroegste werken waarvoor Lynda Benglis erkenning ontving, was een 30 voet lange, meerkleurige druppel van gepigmenteerde latex die lengtegewijs op de vloer werd tentoongesteld. Getiteld Fallen Painting, had het werk impact op meerdere niveaus. Het sprak in gesprek met meerdere heersende esthetische posities, zoals performancekunst, action painting en conceptuele kunst. Het definieerde ook haar kenmerkende benadering van het nabootsen van natuurlijke processen, aangezien ze vloeibare materialen had gericht op de creatie van de vorm in de ruimte, terwijl ze hun natuurlijke neigingen de ruimte gaf om zich op onverwachte manieren te uiten.

En naast de esthetische impact had Fallen Painting ook een culturele effect. De titel was een verwijzing naar het idee van een gevallen vrouw. Het gieten, druipen en slingeren van verf was een neiging die door critici in die tijd werd geassocieerd met Abstract Expressionisme, een beweging die dezelfde critici breed, en onterecht, als door mannen gedreven beschreef. Met dit stuk herbevestigde Benglis de vrouwelijke aanwezigheid in de beweging, terwijl ze het ook vooruitstuwde naar iets nieuws dat ze kon helpen definiëren. Deze uitspraak was slechts de eerste van vele geestige, assertieve culturele kritiek die Benglis tot nu toe in haar leven heeft geleverd, wat haar een reputatie heeft opgeleverd als een pionierende stem die pleit voor gendergelijkheid in de kunstwereld.

Lynda Benglis - Fallen Painting 1968, pigmented latex rubber, © Lynda Benglis - Licensed by VAGA, New York, New York

Krachten in beweging

Naast gieten, druppelen en slingeren, heeft Lynda Benglis een enorme reeks andere krachten in haar werk verkend. Ze heeft geëxperimenteerd met het draaien en knijpen van materialen, en met zwaartekracht en momentum. Wat al haar werken gemeen hebben, is een gevoel dat deze krachten in de tijd zijn bevroren, hun effecten opgeschort in een esthetische staat die geschikt is voor menselijke contemplatie. Een prime voorbeeld is haar installatie uit 1971 Phantom Five, die vijf polyurethaan, aan de muur gemonteerde golfvormen bevat. De vormen lijken in een proces van worden te zijn. Ze zouden uit de muur kunnen gieten, of ze zouden omhoog in de ruimte kunnen exploderen. Ze zouden vloeibaar of vast kunnen zijn. Het zijn onbekende vormen, maar ze zijn viscerale, onmiddellijk herkenbaar.

Voor veel mensen zijn de werken die Benglis creëert van nature abstract, aangezien hun uiteindelijke vormen pas bekend zijn wanneer ze zich manifesteren. Maar in een andere zin kan er niets objectiever zijn dan vormen die ontstaan door natuurlijke processen. Welke interpretatie we ook aan haar werken geven, Benglis is er op uit dat we deze uitdrukken. Ze gelooft dat kunstwerken nooit compleet zijn totdat kijkers ze de betekenis toekennen die ze verwachten. Het is alleen haar bedoeling dat haar werken niet worden gezien als de resultaten van een ego dat vooraf bepaalde monumenten aan zijn visie manifesteert. Integendeel, ze zijn het resultaat van processen - sommige menselijk, sommige natuurlijk - en van nieuwsgierigheid: iets dat inherent is aan ons allemaal in onze meest natuurlijke, kinderlijke staat.

Lynda Benglis - Phantom Five, 1972, installation view at New Museum, New York, 2011

Uitgelichte afbeelding: Lynda Benglis - The Wave of the World, 1983-84, bronzen fontein zoals geïnstalleerd in New Orleans City Park, foto credit Crista Rock
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio