Fotografie Herdefiniëren - De Media van Kate Steciw

Als we een onderzoek zouden uitvoeren naar de term Post Internet Art, zou Kate Steciw in eerste instantie een uitstekende Artist of Interest lijken. Steciw maakt abstracte, driedimensionale objecten met behulp van bestaande digitale beelden die ze van het Internet heeft verkregen als haar primaire medium. Ze selecteert stockfoto's uit online databases, verdeelt deze in fragmenten in Photoshop en maakt collages van de fragmenten. Vervolgens gebruikt ze de collages als oppervlakken voor fysieke objecten die ze construeert. Verschillende prognosticators debatteren nog steeds over de precieze, lange definitie van Post Internet Art, maar de meesten zijn het erover eens dat het iets te maken heeft met het idee dat, hoewel bepaalde hedendaagse kunstenaars nog steeds routinematig het Internet en zijn tools gebruiken als artistieke media, we voorbij het punt zijn waarop het Internet zelf nieuw genoeg is om het onderwerp van kunstwerken te zijn. Het Internet en zijn tools zijn simpelweg media geworden waarmee andere onderwerpen worden aangesproken, net als verf, hout of klei. En ja, Kate Steciw lijkt dit fenomeen door haar werk te demonstreren, aangezien ze inderdaad het Internet en andere digitale technologieën in haar praktijk van het maken van esthetische objecten in de echte wereld verwerkt. Maar als ze zou willen, zou ze gemakkelijk analoog kunnen gaan. Ze zou handmatig door stapels stockfoto's kunnen zoeken en vervolgens haar geselecteerde beelden met schaar en lijm kunnen knippen en plakken. Kunstenaars (Braque, Picasso, Picabia, Rauschenberg, Baldessari, et al.) doen dat soort dingen al meer dan een eeuw. Dus om Steciw te beschrijven als een Post Internet Artist, en haar werk als Post Internet, lijkt op de een of andere manier een vermindering van zowel haar als het. De reden dat we nog steeds over die andere kunstenaars hierboven praten, is omdat bij hun werk het medium niet de enige boodschap is. En hetzelfde kan worden betoogd over Kate Steciw. In plaats van te focussen op waar ze haar materialen vandaan haalt en hoe, zouden we in plaats daarvan moeten kijken naar de meer substantiële elementen van haar werk, zoals welke universaliteiten het communiceert die het huidige overstijgen.

Fragmentatie als Gebaar

Er zijn ruime rechtvaardigingen om Kate Steciw een fotografisch kunstenaar te noemen. Ze behaalde een MFA in fotografie aan de School of the Art Institute of Chicago. Ze werkte een decennium als foto-retoucheur voor een commercieel bedrijf. Ze gebruikt foto's als haar bronmateriaal, en de afdrukken die ze uiteindelijk maakt van haar geassembleerde beelden zijn als fotografische afdrukken. Maar er zijn ook tal van manieren waarop haar werk niets te maken heeft met fotografie. Een voor de hand liggende manier is de fysieke vorm die haar uiteindelijke objecten aannemen.

Na het afronden van haar Photoshop-collages en het afdrukken ervan, snijdt Kate Steciw in haar afdrukken, soms willekeurig. Dit fysieke gebaar van fragmentatie resulteert in vreemde geometrische vormen, doorboorde oppervlakken en gebroken vormen. Het is even waarschijnlijk dat het resulteert in een object dat, wanneer het ingelijst is, op de vloer ligt of aan het plafond hangt, als in een dat aan de muur hangt. Net als bij gestural abstracte schilderijen waarop de handeling van de hand van de kunstenaar kan worden gelezen in de sporen op het oppervlak, vertonen deze objecten het spoor van de hand van de kunstenaar in de vorm van het oppervlak zelf.

Kate Steciw – Composition 520J, 2015 (Left) and Composition 520K, 2015 (Right), © Brand New Gallery

Sculpturale Interventie

Veel werken van Steciw bevatten schijnbaar overbodige fysieke elementen die eruitzien alsof ze achteraf zijn toegevoegd, alsof het werk compleet was en er vervolgens wat ander buitenlands afval aan is gehecht of erop is gezet. Dit kan in de vorm van een ketting zijn die aan het werk hangt, of een deel van een doorgesneden bumpersticker dat op het oppervlak is geplakt; wielen die aan de onderkant van een vloerstuk zijn bevestigd, of een sectie van een omlijsting die aan het oppervlak is bevestigd.

Als kijker kan het verleidelijk zijn om deze extra elementen als decoratie te beschouwen, zoals bedazzled juwelen die aan strategisch gescheurde spijkerbroeken zijn toegevoegd. Maar ze zijn meer dan dat. Steciw noemt ze sculpturale interventies. Een toegevoegd stuk omlijsting creëert nieuwe geometrische dimensies. Wielen creëren de potentie voor kinetiek. Stickers voegen textuur toe, waardoor een vlakke oppervlakte in een driedimensionale wordt getransformeerd. Een ketting verbindt elementen, wat vragen oproept of de verbonden elementen elkaar ondersteunen, of ze een gemeenschappelijke betekenis delen, en of het in feite twee elementen of één zijn.

Kate Steciw - Actife Plassity, Installation view at Neumeister Bar­Am, Berlin, photo courtesy Neumeister Bar­Am

Afbeelding als Non-Afbeelding, Non-Betekenis als Betekenis

Een ander idee dat Kate Steciw vaak heeft genoemd met betrekking tot haar eigen werk is willekeurigheid. Ze heeft bijvoorbeeld gesuggereerd dat het misschien niet uitmaakt welke extra dingen ze aan haar stukken toevoegt. Elk toegevoegd element zou hetzelfde resultaat hebben: het zou een sculpturale interventie zijn. En het maakt niet uit welke bronfoto's ze kiest: ongeacht, ze zullen non-afbeeldingen worden - esthetische vulling voor abstracte ruimte. En dat welke compositie of object ze uiteindelijk ook krijgt, slechts één is van een oneindig aantal dat mogelijk zou zijn, waarvan elk even geldig kan zijn. Het is alsof Steciw zegt dat haar proces haar alleen in staat stelt om als redacteur te functioneren, en dat elke redactiebeslissing die ze maakt net zo goed is als elke andere.

Op deze manier maakt Steciw inderdaad een tijdloze, universele uitspraak, vergelijkbaar met die van traditionele fotografen. Een foto maken met een camera is een bewerkingsproces. De wereld is er om te zien. De fotograaf selecteert één compositie, willekeurig of door methodische keuze: hoe dan ook resulteert dit in een afbeelding, één van de oneindige mogelijkheden, waarvan de relatieve verdiensten bespreekbaar zijn. Evenzo maakt Steciw foto's; letterlijk neemt ze ze van andere fotografen. Ze bewerkt de bestaande visuele wereld, snijdt deze bij, herframeert deze, presenteert deze weer aan ons, soms willekeurig. Ze gebruikt beelden om abstracties te creëren. Door elementen te gebruiken die eerdere betekenis bevatten, creëert ze objecten die nu wachten op de betekenis die kijkers ervoor kiezen toe te kennen. Ongeacht haar medium of haar labels, herschikt Steciw de realiteit om te helpen het ondoorgrondelijke te onderzoeken en het onzegbare uit te drukken: en zo is het werk van alle fotografen en alle kunstenaars, van elke tijd.

Kate Steciw – Untitled artworks, 2016, © Brand New Gallery

Uitgelichte afbeelding: Kate Steciw - Compositie 028aaa, 2015, UV-print op dibond, plexi, © Kate Steciw en Anat Ebgi, Los Angeles
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio