Fotografie Herdefiniëren - De Media van Kate Steciw

Als we een onderzoek zouden doen naar de term Post Internetkunst, zou Kate Steciw in eerste instantie een uitstekende Geïnteresseerde Kunstenaar lijken. Steciw maakt abstracte, driedimensionale objecten met behulp van vooraf bestaande digitale beelden die zij van het internet haalt als haar belangrijkste medium. Uit online databanken selecteert ze stockfoto’s, die ze vervolgens in Photoshop in fragmenten verdeelt en waaruit ze collages maakt. Deze collages gebruikt ze daarna als oppervlakken voor fysieke objecten die ze bouwt. Diverse voorspellers debatteren nog steeds over de precieze, uitgebreide definitie van Post Internetkunst, maar de meesten zijn het erover eens dat het iets te maken heeft met het idee dat, hoewel bepaalde hedendaagse kunstenaars het internet en de bijbehorende hulpmiddelen nog steeds routinematig gebruiken als artistieke middelen, we voorbij het punt zijn waarop het internet zelf nieuw genoeg is om het onderwerp van kunstwerken te zijn. Het internet en zijn hulpmiddelen zijn simpelweg middelen geworden om andere onderwerpen aan te pakken, net als verf, hout of klei. En ja, Kate Steciw lijkt dit fenomeen te demonstreren in haar werk, aangezien ze inderdaad het internet en andere digitale technologieën in haar praktijk van het maken van esthetische objecten in de echte wereld verwerkt. Maar als ze zou willen, zou ze gemakkelijk analoog kunnen werken. Ze zou stapels stockfoto’s met de hand kunnen doorzoeken en vervolgens haar geselecteerde beelden met schaar en lijm kunnen knippen en plakken. Kunstenaars (Braque, Picasso, Picabia, Rauschenberg, Baldessari, en anderen) doen dat soort dingen al meer dan een eeuw. Dus om Steciw te beschrijven als een Post Internetkunstenaar, en haar werk als Post Internet, lijkt op de een of andere manier een verkleining van zowel haar als haar werk. De reden dat we nog steeds over die andere bovengenoemde kunstenaars spreken, is omdat bij hun werk het medium niet de enige boodschap is. En hetzelfde kan gezegd worden over Kate Steciw. In plaats van te focussen op waar ze haar materialen vandaan haalt en hoe, zouden we ons moeten richten op de meer wezenlijke elementen van haar werk, zoals welke universele waarheden het communiceert die het heden overstijgen.

Fragmentatie als Gebaar

Er zijn voldoende redenen om Kate Steciw een fotografische kunstenaar te noemen. Ze behaalde een MFA in fotografie aan de School of the Art Institute of Chicago. Ze werkte tien jaar als fotoretoucheur bij een commercieel bedrijf. Ze gebruikt foto’s als haar bronmateriaal, en de afdrukken die ze uiteindelijk maakt van haar gecollageerde beelden lijken op fotografische afdrukken. Maar er zijn ook genoeg manieren waarop haar werk niets te maken heeft met fotografie. Een voor de hand liggende manier is de fysieke vorm die haar uiteindelijke objecten aannemen.

Na het afronden van haar Photoshop-collages en het afdrukken ervan, snijdt Kate Steciw in haar afdrukken, soms willekeurig. Dit fysieke gebaar van fragmentatie resulteert in vreemde geometrische vormen, doorboorde oppervlakken en gebroken vormen. Het kan net zo goed resulteren in een object dat, wanneer ingelijst, op de vloer staat of aan het plafond hangt, als in een object dat aan de muur hangt. Net als bij gebarenabstracte schilderijen waarop de handeling van de hand van de kunstenaar te lezen is in de markeringen op het oppervlak, tonen deze objecten het teken van de hand van de kunstenaar in de vorm van het oppervlak zelf.

Kate Steciw – Compositie 520J, 2015 (links) en Compositie 520K, 2015 (rechts), © Brand New Gallery

Beeldhouwkundige Ingrijpen

Veel werken die Steciw heeft gemaakt bevatten schijnbaar overbodige fysieke elementen die eruitzien alsof ze achteraf zijn toegevoegd, alsof het werk voltooid was en er daarna wat ander buitenafval aan werd bevestigd of erop werd gelegd. Dit kan zich uiten in een ketting die aan het werk hangt, of een deel van een doormidden gesneden bumpersticker dat op het oppervlak is geplakt; wielen die aan de onderkant van een vloerobject zijn bevestigd, of een stuk lijstwerk dat aan het oppervlak is vastgemaakt.

Het kan verleidelijk zijn voor een toeschouwer om deze extra elementen als versiering te zien, zoals fonkelende juwelen die aan strategisch gescheurde spijkerbroeken zijn toegevoegd. Maar ze zijn meer dan dat. Steciw noemt ze beeldhouwkundige ingrepen. Een toegevoegd stuk lijstwerk creëert nieuwe geometrische dimensies. Wielen creëren de mogelijkheid tot beweging. Stickers voegen structuur toe, waardoor een vlak oppervlak verandert in een driedimensionaal oppervlak. Een ketting verbindt elementen en roept vragen op of de verbonden elementen elkaar ondersteunen, of ze een gemeenschappelijke betekenis delen, en of het in feite twee elementen zijn of één.

Kate Steciw - Actife Plassity, installatiefoto bij Neumeister Bar­Am, Berlijn, foto met dank aan Neumeister Bar­Am

Beeld als Niet-beeld, Niet-betekenis als Betekenis

Een ander idee dat Kate Steciw vaak heeft genoemd over haar eigen werk is willekeur. Ze heeft bijvoorbeeld gesuggereerd dat het misschien niet uitmaakt welke extra dingen ze aan haar stukken toevoegt. Elk toegevoegd element zou hetzelfde resultaat hebben: het zou een beeldhouwkundige ingreep zijn. En dat het niet uitmaakt welke bronfoto’s ze kiest: hoe dan ook zullen ze niet-beelden worden—esthetische vulling voor abstracte ruimte. En dat welke compositie of welk object ze uiteindelijk ook maakt, slechts één is van een oneindig aantal die hadden kunnen zijn, waarvan elk net zo geldig zou kunnen zijn. Het is alsof Steciw zegt dat haar proces haar alleen toestaat als redacteur te functioneren, en dat elke redactionele beslissing die ze neemt net zo goed is als elke andere.

Op deze manier maakt Steciw inderdaad een tijdloze, universele uitspraak, net zoals traditionele fotografen dat doen. Een foto maken met een camera is een bewerkingsproces. De wereld is er om te zien. De fotograaf kiest één compositie, willekeurig of methodisch: hoe dan ook ontstaat er een beeld, één van oneindige mogelijkheden, waarvan de relatieve waarde bespreekbaar is. Op dezelfde manier neemt Steciw foto’s; letterlijk neemt ze ze van andere fotografen. Ze bewerkt de bestaande visuele wereld, snijdt die bij, herkaderd die, presenteert die aan ons terug, soms willekeurig. Ze gebruikt beelden om abstracties te creëren. Met elementen die eerder betekenis hadden, maakt ze objecten die nu wachten op welke betekenis toeschouwers ook aan hen willen toekennen. Ongeacht haar medium of haar etiketten, herschikt Steciw de werkelijkheid om het ondoorgrondelijke te onderzoeken en het onuitsprekelijke uit te drukken: en dat is het werk van alle fotografen, en alle kunstenaars, van alle tijden.

Kate Steciw – Ongetitelde werken, 2016, © Brand New Gallery

Afbeelding in de kop: Kate Steciw - Compositie 028aaa, 2015, UV-afdruk op dibond, plexiglas, © Kate Steciw en Anat Ebgi, Los Angeles
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio