De Coole Jaren in LA en De Vroege Werken van Judy Chicago

Judy Chicago behoort zonder twijfel tot de meest invloedrijke kunstenaars van vandaag. Haar monumentale installatie “Dinner Party” (1974-79), deels Minimalistisch icoon en deels Feministisch meesterwerk, bracht gelijktijdig kritiek en lof teweeg en vestigde haar als een culturele pionier. Toch zijn er velen die haar vroege werk nog niet kennen. Chicago is sinds de jaren 70 een zo vitaal en productief lid van de voorhoede geweest dat veel van haar experimentele werken uit de jaren 60 nooit door hedendaagse kijkers zijn gezien, zelfs niet door haar grootste fans. Gelukkig organiseert de Villa Arson in Nice, Frankrijk, deze zomer, in afwachting van een Judy Chicago retrospectief dat in december opent in het Miami MOCA tijdens Art Basel Miami Beach, een innovatieve tentoonstelling die haar vroege experimenten weer onder de aandacht wil brengen en hen de eer wil geven die ze verdienen. Getiteld Los Angeles, the cool years / Judy Chicago, biedt de tentoonstelling een gedetailleerde en intieme blik op de vele esthetische fases die Chicago doorliep voorafgaand aan de creatie van “Dinner Party.” Het toont het ongelooflijke scala aan ideeën die deze kunstenaar in dat vitale decennium ontwikkelde en geeft een glimp van een onmiskenbaar genie dat toen, en nog steeds, volledig toegewijd is aan openheid en groei.

De Kracht van een Naam

Judith Sylvia Cohen werd geboren in Chicago, Illinois, in 1939. Haar vader, Arthur Cohen, was een liberaal en ruimdenkend rabbijn die zowel bij Judy als haar broer een waardering voor kunst en muziek bijbracht, evenals een waardering voor gelijkheid tussen de geslachten en respect voor de rechten van arbeiders. Judy was pas vijf jaar oud toen ze voor het eerst lessen volgde aan het Art Institute of Chicago. Helaas overleed haar vader toen Judy nog maar 13 jaar was. Vijf jaar later verliet Judy haar geboorteplaats en verhuisde naar Californië, waar ze zich inschreef als kunststudente aan UCLA. Daar ontmoette ze haar eerste echtgenoot, Jerry Gerowitz, die tragisch genoeg vijf jaar later omkwam bij een auto-ongeluk, waardoor Judy op 23-jarige leeftijd weduwe werd. Naast deze verwoestende verliezen, van haar vader en eerste echtgenoot, werd Judy geconfronteerd met het wrede, ironische besef dat de enige namen waaronder ze ooit bekend was, die van mannen waren. Ondanks haar liefde voor hen, wreekte ze zich over het feit dat ze nooit de kans had gehad haar eigen identiteit te kiezen.

Judy Chicago - Flight Hood, 1965-2011. Spuitverf op motorkap van Corvair, 109 x 109 x 71,1 cm. Met dank aan de kunstenaar en Salon 94 Gallery, New York. ADAGP 2018

Terwijl ze werkte aan haar masterdiploma worstelde Judy met het begrijpen van haar ware identiteit en vroeg ze zich af hoe ze zichzelf moest noemen. Rond 1965 begon ze een serie schilderijen op motorkappen die symboliek bevatten gerelateerd aan geslachtsrollen en seksualiteit. Het oppervlak spreekt ondertussen pijnlijk over de omstandigheden waaronder haar geliefde recentelijk was overleden. In 1967 werd een essay van Lucy Lippard en John Chandler gepubliceerd, getiteld “The Dematerialization of Art,” dat Judy inspireerde om na te denken over de ware waarde van tastbare voorwerpen en, in dat verband, materiële labels die met identiteit te maken hebben. Ze gaf in 1969 uiting aan haar ideeën over dit onderwerp met een serie Atmosphere werken, waarin vuurwerk wolken van vergankelijke rook creëerde. In 1970 had haar werk haar geholpen een moment van vastberadenheid te bereiken. Ze loste haar vroegere zelf op en kwam tevoorschijn als een zelfverzekerdere, zelfverwezenlijkte kunstenaar. Ter viering plaatste ze een advertentie in Artforum en hing tegelijkertijd een spandoek op bij een van haar solotentoonstellingen, met de tekst: “Judy Gerowitz ontheft zich hierbij van alle namen die haar zijn opgelegd door mannelijke sociale overheersing en kiest haar eigen naam, Judy Chicago.”

Judy Chicago - Evening Fan uit de Fresno Fans serie, 1971. Gespoten acrylverf op acryl, 152,4 x 304,8 cm. Met dank aan de kunstenaar en Salon 94 Gallery, New York. ADAGP 2018

Alle Vormen en Kleuren

Naast de zeer persoonlijke werken die Judy Chicago in de jaren 60 maakte, creëerde ze ook verschillende reeksen die de meer academische kwesties behandelden die destijds in de kunstwereld speelden. De huidige tentoonstelling in Villa Arson in Nice reconstrueert enkele van die baanbrekende stukken. Eén daarvan is “Feather Room” (1967), een witte kubusgalerijruimte gevuld tot kniehoogte met veren. Een ander, getiteld “Rearrangeable Rainbow Blocks” (1965), biedt een speelse, op spel gebaseerde kijk op Minimalisme, als tegenwicht voor het stoïcijnse, door mannen gedomineerde standpunt van kunstenaars als Donald Judd met iets vloeiends, creatiefs en open. Het samen zien van deze werken naast haar motorkapstukken en beelden uit haar Atmospheres-serie biedt een veel complexer beeld van Chicago dan de meeste andere tentoonstellingen in het verleden hebben gedaan. Deze tentoonstelling toont een geestige, intelligente, hoogst conceptuele persoonlijkheid die niet bang is zowel haar intellectuele kant als haar poëtische, menselijke kant te uiten. Het is een tentoonstelling vol gevoel en hart, die ons een sympathieke, veelzijdige blik op Chicago geeft die deze kunstenaar verdient.

Judy Chicago - Rearrangeable Rainbow Blocks, 1965. Lak op aluminium, 12 elementen: 6 blokken 30,5 x 30,5 x 121,9 cm en 6 blokken 61 x 61 x 30,5 cm. Met dank aan de kunstenaar en Salon 94 Gallery, New York. ADAGP 2018

Bovendien heeft Géraldine Gourbe, de conservator van deze tentoonstelling, het innovatieve idee nagestreefd om de beperkingen van een solotentoonstelling opnieuw te bedenken. Ze noemt deze show “een monografische en collectieve tentoonstelling” en stelde deze samen vanuit het standpunt dat we het werk dat Chicago in deze essentiële periode van haar leven maakte niet volledig kunnen waarderen zonder ook enkele belangrijke werken van tijdgenoten te zien die haar direct beïnvloedden. Ik vind dit een prachtig idee, dat een solotentoonstelling ook een kleine selectie werken van andere kunstenaars kan bevatten die de getoonde kunstenaar inspireerden om de tentoongestelde werken te maken. In dit geval zijn de andere werken van Marcia Hafif, John McCracken, Robert Morris, Bruce Nauman, Pat O'Neill en DeWain Valentine, elk op hun eigen manier een vernieuwer. Zij helpen aantonen dat Chicago, ondanks haar intens persoonlijke omstandigheden, niet in een vacuüm werkte of dacht. Bovendien doen ze niets af aan Chicago, maar verhogen ze haar genie juist door precies aan te geven hoe zij zich onderscheidde van de andere briljante kunstenaars van haar generatie, ook al hielpen zij haar visie vorm te geven. Als u deze zomer of herfst in Frankrijk bent en deze buitengewone tentoonstelling zelf wilt ervaren, is Los Angeles, the cool years / Judy Chicago te zien bij Villa Arson Nice tot en met 4 november 2018.

Afbeelding: Judy Chicago - Model voor Fresno Fan #6, 1971. Gespoten acrylverf op acryl, ingelijste afmetingen: 38,1 x 76,2 cm. Met dank aan de kunstenaar en Salon 94, New York. ADAGP 2018

Door Phillip Barcio