De Revolutie Abstracte Acrylverf Brengt naar het Medium

Elk artistiek medium bezit eigenschappen die de manier beïnvloeden waarop kijkers ermee omgaan. Als een van de nieuwste media communiceert acryl verf onder andere moderniteit. Wat is er nog meer uniek aan acrylverf? Stel bijvoorbeeld dat een schilder een abstract acrylschilderij maakte en datzelfde schilderij vervolgens meerdere keren overschilderde, elke keer met een ander medium, wat zouden dan de fundamentele verschillen zijn tussen de verschillende schilderijen? Er zouden natuurlijk fysieke verschillen zijn, vanwege de fysieke eigenschappen van de verschillende media. Maar zouden er ook metafysische verschillen zijn? Bezit acrylverf abstracte of symbolische eigenschappen die ervoor zorgen dat het andere, diepere reacties oproept dan bijvoorbeeld olieverf of aquarellen? Door de geschiedenis van acrylverf en het gebruik ervan in abstract schilderen te onderzoeken, kunnen we misschien de revolutionaire eigenschappen ontdekken die dit medium onderscheiden.

Dank je wel Sam Golden

Het is tegenwoordig moeilijk voor te stellen dat het leren over een bepaald verfmedium vroeger veel moeite kostte. Maar in de tijd vóór de massamedia konden kunstenaars die op de hoogte wilden blijven van de nieuwste trends in verf niet zomaar de benodigde informatie googelen; ze moesten naar de plaatselijke verfwinkel gaan en een gesprek aanknopen. In 1933 was de beste verfwinkel in New York City aan de 15e straat en heette Bocour Artist Colors. Een kunstenaar genaamd Leonard Bocour en zijn neef, Sam Golden, waren de eigenaren. Ze maakten olieverf met de hand en stonden bekend om hun hoogwaardige producten.

In zijn hoogtijdagen was Bocour Artist Colors een magneet die veel van de meest serieuze kunstenaars in New York aantrok. Schilders gingen erheen om te hangen, over hun vak te praten en te experimenteren met verschillende verven. Leonard en Sam maakten zelfs speciale verf op maat voor kunstenaars. Op een dag in 1946 kwam een kunstenaar binnen met een synthetische hars en vroeg hen om er verf van te maken. Het was een industrieel product en had opmerkelijk andere eigenschappen dan de media die kunstenaars destijds gebruikten. Sam en Leonard werkten eraan en na verschillende mislukte pogingen slaagden ze erin er een bruikbare verf van te maken. Ze noemden het Magna. Het was de eerste acrylverf voor kunstenaars.

Robert Motherwell - Primal Image II, 1988. Acryl op doek. 140 x 188 cm. © Robert Motherwell

De eerste abstracte acrylschilderijen

Sam en Leonard boden monsters van Magna aan de verschillende kunstenaars die in hun winkel kwamen. Een van de eerste kunstenaars die overstapte op het gebruik ervan was een jonge abstracte schilder genaamd Morris Louis. Louis werd geboren en groeide op in Baltimore. Op 24-jarige leeftijd verhuisde hij naar New York, naar een appartement op korte afstand van Bocour Artist Colors, aan de 21e straat. Hij was sinds 1937 geïnteresseerd in experimentele media, toen hij deelnam aan een workshop in de buurt op de 14e straat, gegeven door een Mexicaanse schilder genaamd David Alfaro Siqueiros. Jackson Pollock en verschillende andere opkomende kunstenaars hadden ook de Siqueiros-workshop bijgewoond. Siqueiros moedigde de kunstenaars aan om moderne, industriële media te gebruiken en technieken toe te passen zoals spatten, druppelen en gieten.

Siqueiros was een revolutionair die geloofde dat nieuwe houdingen nieuwe media en technieken nodig hadden om hun stem te vinden. Hoewel Morris Louis deelnam aan de Siqueiros-workshop, bleef hij toch nog een decennium figuratief schilderen en gebruikte hij traditionele media zoals gouache en olieverf. Maar in 1948, toen Sam en Leonard hem Magna gaven om te proberen, zag hij zijn kans om zijn werk te transformeren. Hij omarmde abstractie en koos vanaf dat jaar acryl als zijn belangrijkste medium.

Morris Louis - Untitled (Fish), 1948. Acrylhars (Magna) op doek. Afmetingen onbekend. Gesigneerd rechtsonder: Louis 48, DU17. © 2014 MICA / Artist Rights Society

Acryl en de abstracte expressionisten

Wat maakte Magna zo’n indruk op Morris Louis? Misschien was het het eenvoudige feit dat het een moderne weerspiegeling van zijn tijd was. Het communiceerde de vindingrijkheid van zijn generatie. Maar er waren ook andere eigenschappen van het acrylmedium die aantrekkelijk voor hem konden zijn en die het aantrekkelijk maakten voor zijn tijdgenoten, de abstracte expressionisten. Acrylverf droogde sneller dan olieverf, dus in plaats van dagen te wachten tot een verflaag droog was, konden actie-schilders meerdere lagen aanbrengen zonder te wachten. Acrylverf barstte ook niet, waardoor het gladde oppervlakken mogelijk maakte, zelfs na meerdere lagen. Bovendien had het de dekkracht van olieverf, maar was het gemakkelijk te verwerken zoals aquarel of gouache.

Veel van de beroemdste abstracte expressionistische schilders omarmden acrylverf, waaronder Jackson Pollock, Willem de Kooning en Robert Motherwell. Ze omarmden het omdat het hen in staat stelde te experimenteren, snel en intuïtief te schilderen, in meerdere lagen en met radicale technieken. Het medium vond ook genegenheid bij de kunstenaars die verbonden waren aan kleurvlakschilderkunst. Kenneth Noland gebruikte acryl vanwege het vermogen om levendige kleuren te creëren met minimale lagen, waardoor hij zijn gladde, vlakke, scherp begrensde abstracte doeken kon maken. En Mark Rothko gebruikte acrylverf naast olieverf om zijn iconische, beschouwende doeken te maken. Hij ontdekte dat acrylverf het licht anders weerkaatste dan olieverf. Zelfs nu, terwijl zijn schilderijen vervagen, vergaan de acrylelementen anders, wat nieuwe interpretatieve dimensies toevoegt aan de etherische aard van de werken.

Kenneth Noland - Beginning, 1958. Magna op doek. © Kenneth Noland

Andere beroemde abstracte acrylschilders

In 1962 stapte Helen Frankenthaler over van olieverf op acryl. Ze had eerder terpentine-verdunnde olieverf gebruikt om haar baanbrekende soak-stain schilderijen te maken, maar ze werd ontevreden over de manier waarop de olieverf reageerde met haar ongegronde doeken. Ze moest veel terpentine toevoegen aan de olieverf om de gewenste dikte te krijgen. De terpentine verdunde de kleur en had ook een nadelig effect op het doek zelf. Tegenwoordig gaan veel van haar met olieverf bevlekte doeken achteruit.

Frankenthaler ontdekte dat acrylverf van nature een dunnere dikte had. Ze waren beter geschikt voor haar eigenzinnige techniek en gaven haar composities levendigere kleuren. Bridget Riley was een andere schilder die met veel verschillende media werkte, maar later in haar carrière overstapte op acryl vanwege de bijzondere fysieke eigenschappen. Ze gebruikte acrylverf in haar doeken in de jaren zeventig toen ze meer geïnteresseerd raakte in de optische effecten van kleur, omdat de dekkracht en synthetische oppervlakte-eigenschappen van acrylverf meer lichtsterkte mogelijk maken met minder verflagen.

Bridget Riley - Orient IV, 1970, acryl op doek. © Bridget Riley

Hedendaagse abstracte acrylschilders

Als we kijken naar de verschillende fysieke eigenschappen die acrylverf onderscheiden, zien we dat er veel concrete en abstracte redenen zijn waarom hedendaagse schilders het medium in hun werk gebruiken. Het medium is modern, lichtgevend, eenvoudig en direct, waardoor het perfect is voor schilders zoals de in Australië geboren abstracte kunstenaar Brent Hallard en de Franse abstracte schilder Frédéric Prat, die kwesties van kleur, oppervlak, precisie en intentie onderzoeken. En acrylverf maakt ook intuïtieve, gelaagde esthetische uitingen mogelijk, waardoor het ideaal is voor hedendaagse schilders zoals Francine Tint, die het erfgoed van de abstracte expressionisten uitbreiden.

Wat alle abstracte acrylschilders gemeen hebben, is dat ze zich aangetrokken voelen tot dit revolutionaire medium vanwege zijn unieke eigenzinnige eigenschappen. Of die eigenschappen op een diepgaande manier aan kijkers kunnen worden overgebracht, hangt af van de subjectieve aard van die interacties. Maar het is duidelijk dat het medium fundamenteel unieke elementen heeft. En omdat het nog in de kinderschoenen staat, kan het medium nog veel meer boodschappen bevatten die ontdekt moeten worden.

Francine Tint - Male Muse, 2016, acryl op doek

Afbeelding uitgelicht: Helen Frankenthaler - The Bay, 1963. Acryl op doek. 2,05 x 2,07 m. Detroit Institute of Arts. © Helen Frankenthaler
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio