De Revolutie Abstracte Acrylverf Brengt naar het Medium

Elke artistieke medium bezit kwaliteiten die de manier waarop kijkers ermee omgaan beïnvloeden. Als een van de nieuwste media communiceert acryl verf, onder andere, moderniteit. Wat is er nog meer uniek aan acryl? Bijvoorbeeld, als een schilder een abstract acryl schilderij schilderde en vervolgens hetzelfde schilderij meerdere keren opnieuw schilderde, elke keer met een ander medium, wat zouden de fundamentele verschillen zijn tussen de verschillende schilderijen? Er zouden natuurlijk fysieke verschillen zijn, vanwege de fysieke eigenschappen van de verschillende media. Maar zouden er ook metafysische verschillen zijn? Bezit acrylverf abstracte of symbolische kwaliteiten die het in staat stellen om andere viscerale reacties op te roepen dan bijvoorbeeld olieverf of aquarellen? Door de geschiedenis van acrylverf en het gebruik ervan in abstracte schilderkunst te onderzoeken, kunnen we misschien de revolutionaire kwaliteiten ontdekken die dit medium onderscheiden.

Dank je wel Sam Golden

Het is vandaag de dag moeilijk voor te stellen dat het leren over een bepaald verfmedium veel moeite kostte. Maar in de dagen vóór de massamedia konden kunstenaars die op de hoogte wilden blijven van de laatste trends in verf de informatie die ze nodig hadden niet gewoon Googelen; ze moesten naar de lokale verfwinkel gaan en een gesprek aanknopen. In 1933 was de beste verfwinkel in New York City op 15th Street, en heette Bocour Artist Colors. Een kunstenaar genaamd Leonard Bocour en zijn neef, Sam Golden, waren de eigenaren van de zaak. Ze maakten olieverf met de hand en stonden bekend om hun hoogwaardige producten.

In zijn hoogtijdagen was Bocour Artist Colors een vortex die veel van de meest serieuze kunstenaars in New York aantrok. Schilders gingen daarheen om te socializen, vaktechnisch te praten en te experimenteren met de verschillende verven. Leonard en Sam maakten zelfs op maat gemaakte verven voor kunstenaars. Op een dag in 1946 kwam een kunstenaar binnen met een synthetische hars en vroeg hen om verf ervan te maken. Het was een industrieel product en had opmerkelijk andere eigenschappen dan de media die kunstenaars op dat moment gebruikten. Sam en Leonard werkten eraan, en na verschillende mislukte pogingen slaagden ze erin het om te zetten in een bruikbare verf. Ze noemden het Magna. Het was de eerste acrylverf voor kunstenaars.

Robert Motherwell - Primal Image II, 1988. Acrylic on canvas. 55 x 74 in. © Robert Motherwell

De Eerste Abstracte Acrylverf Schilderijen

Sam en Leonard boden monsters van Magna aan de verschillende kunstenaars die in hun winkel rondhingen. Een van de eerste kunstenaars die overstapte op het gebruik ervan was een jonge abstracte schilder genaamd Morris Louis. Louis werd geboren en getogen in Baltimore. Hij was op 24-jarige leeftijd naar New York verhuisd, naar een appartement op korte afstand van Bocour Artist Colors, op 21st Street. Hij was sinds 1937 geïnteresseerd in experimentele media, toen hij deelnam aan een workshop die in de buurt op 14th Street werd gegeven door een Mexicaanse schilder genaamd David Alfaro Siqueiros. Jackson Pollock en verschillende andere opkomende kunstenaars hadden ook de Siqueiros Workshop bijgewoond. In de workshop moedigde Siqueiros de kunstenaars aan om moderne, industriële media te gebruiken en technieken zoals spetteren, druppelen en gieten toe te passen.

Siqueiros was een revolutionair die geloofde dat nieuwe houdingen nieuwe media en nieuwe technieken nodig hadden om hun stem te vinden. Hoewel Morris Louis deelnam aan de Siqueiros Workshop, bleef hij toch schilderen in een figuratieve stijl en gebruikte hij traditionele media zoals gouache en olieverf voor nog een decennium. Maar in 1948, toen Sam en Leonard hem Magna gaven om te proberen, zag hij zijn kans om zijn werk te transformeren. Hij omarmde abstractie en koos vanaf dat jaar acrylic als zijn primaire medium.

Morris Louis - Untitled (Fish), 1948. Acrylic resin (Magna) on canvas. Dimensions unknown. Inscribed, l.r.: Louis 48, DU17. © 2014 MICA / Artist Rights Society

Acryl en de Abstracte Expressionisten

Wat maakte Magna zo'n impact op Morris Louis? Het kan de simpele waarheid zijn geweest dat het een moderne reflectie van de tijd was. Het communiceerde de vindingrijkheid van zijn generatie. Maar er waren ook andere eigenschappen van het acrylmedium die aantrekkelijk voor hem konden zijn, en die het aantrekkelijk maakten voor zijn tijdgenoten, de Abstract Expressionisten. Acrylverf droogde sneller dan olieverf, zodat actie schilders meerdere lagen konden schilderen zonder te wachten, in plaats van dagen te wachten tot een laag verf droog was. Acrylverf barstte ook niet, waardoor het voor gladdere oppervlakken zorgde, zelfs na meerdere lagen. Bovendien had het de dekking van olieverf, maar was het gemakkelijk te verwerken zoals aquarellen of gouache.

Veel van de meest beroemde abstract expressionistische schilders omarmden acrylverf, waaronder Jackson Pollock, Willem de Kooning en Robert Motherwell. Ze omarmden het omdat het hen in staat stelde te experimenteren, snel, intuïtief, in meerdere lagen te schilderen en radicale technieken te gebruiken. Het medium vond ook genade bij de kunstenaars die geassocieerd worden met kleurveld schilderkunst. Kenneth Noland gebruikte acrylverf vanwege hun vermogen om levendige kleuren te creëren met minimale lagen, waardoor hij zijn gladde, vlakke, harde rand abstracte doeken kon maken. En Mark Rothko gebruikte acrylverf naast olie om zijn iconische, contemplatieve doeken te creëren. Hij ontdekte dat acrylverf licht anders weerkaatste dan olie. Zelfs vandaag de dag, terwijl zijn schilderijen vervagen met de tijd, vergaan de acriele elementen anders, wat nieuwe interpretatieve dimensies toevoegt aan de etherische aard van de werken.

Kenneth Noland - Beginning, 1958. Magna on canvas painting. © Kenneth Noland

Andere Beroemde Abstracte Acrylschilders

In 1962 stapte Helen Frankenthaler over van olie- naar acrylverf. Ze had eerder terpentijn-verdunde olieverf gebruikt om haar baanbrekende soak-stain schilderijen te creëren, maar ze raakte ontevreden over de manier waarop de olieverf interageerde met haar ongeprimede doeken. Ze moest een grote hoeveelheid terpentijn aan de olieverf toevoegen om de viscositeit te krijgen die ze wilde. De terpentijn verdunde de kleur en had ook een nadelige invloed op het doek zelf. Tegenwoordig vergaan veel van haar met olieverf bevlekte doeken.

Frankenthaler ontdekte dat acrylverf een van nature dunnere viscositeit had. Ze waren beter geschikt voor haar eigenaardige techniek en boden meer levendige kleuren voor haar composities. Bridget Riley was een andere schilder die in een grote verscheidenheid aan media werkte, maar die later in haar carrière overging op acrylverf vanwege de specifieke fysieke eigenschappen. Ze gebruikte acrylverf in haar doeken in de jaren '70 toen ze meer geïnteresseerd raakte in de optische effecten van kleur, aangezien de ondoorzichtigheid en synthetische oppervlakte-eigenschappen van acrylverf meer luminositeit mogelijk maken met minder verflagen.

Bridget Riley - Orient IV, 1970, acrylic on canvas. © Bridget Riley

Contemporary Abstract Acrylic Painters

Als we kijken naar de verschillende fysieke kwaliteiten die acrylverf onderscheiden, zien we dat er veel concrete en abstracte redenen zijn waarom hedendaagse schilders het medium in hun werk gebruiken. Het medium is modern, helder, eenvoudig en direct, waardoor het perfect is voor schilders zoals de in Australië geboren abstracte kunstenaar Brent Hallard en de Franse abstracte schilder Frédéric Prat, die kwesties van kleur, oppervlak, precisie en intentie verkennen. En acrylverf maakt ook intuïtieve, gelaagde esthetische uitspraken mogelijk, waardoor het ideaal is voor hedendaagse schilders zoals Francine Tint, die de erfenis van de Abstract Expressionisten uitbreiden.

Wat alle abstracte acrylschilders gemeen hebben, is dat ze worden aangetrokken tot dit revolutionaire medium vanwege de unieke idiosyncratische kwaliteiten. Of die kwaliteiten visceraal aan de kijkers kunnen worden overgebracht, hangt af van de subjectieve aard van die interacties. Maar het is duidelijk dat er fundamenteel unieke elementen aan het medium zijn. En aangezien het nog in de kinderschoenen staat, kan het medium nog veel meer boodschappen bevatten die ontdekt moeten worden.

Francine Tint - Male Muse, 2016, acrylic on canvas

Uitgelichte afbeelding: Helen Frankenthaler - The Bay, 1963. Acryl op doek. 6′ 8-7/8″ x 6′ 9-7/8″. Detroit Institute of Arts. © Helen Frankenthaler
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio