Een Korte Geschiedenis van Gouache in Abstracte Kunst

Kan verf spreken? In 1964 introduceerde de Canadese filosoof Herbert Marshall McLuhan de nu beroemde uitspraak: "Het medium is de boodschap." Als McLuhan gelijk had, betekent dat dat wat er ook gecommuniceerd wordt door een schilderij, voornamelijk wordt uitgedrukt door de verf. Het roept de vraag op, als een van de oudste media van de schilderkunst, wat moet gouache (uitgesproken als "gwash") te zeggen hebben? De voorouderlijke wortels, die liggen in media zoals eier-tempera, kunnen minstens zo ver worden teruggevoerd als het oude Griekenland. Het bezit unieke materiële kwaliteiten die het anders maken dan elk ander type verf. Een van de gemakkelijkste media om mee te werken, wordt het ook door veel schilders beschouwd als het meest gecompliceerde om te beheersen. Gewaardeerd om zijn wateroplosbaarheid zoals aquarellen, is de meest essentiële kwaliteit dat het ondoorzichtig is, zoals oliën. Wat is precies de boodschap van gouache? Het is onduidelijk.

Hoe maak je verf

Het basisrecept voor verf is eenvoudig. Maar dat zou het ook moeten zijn, nietwaar? De oudste schilderijen ter wereld, die momenteel worden beschouwd als die op de muren van de Cueva de El Castillo in Cantabrië, Spanje, dateren van meer dan 40.000 jaar geleden. Het is voldoende om te zeggen dat wat onze grotbewonende voorouders ook deden, het rustiek was. Verf is daarop geen uitzondering. Het bestaat in wezen uit twee ingrediënten: een pigment en een bindmiddel. Een pigment is een stof die interactie heeft met licht, wat resulteert in het verschijnen van kleur. Een bindmiddel is een vloeistof die het pigment in suspensie houdt, waardoor het over een oppervlak kan worden verspreid waar het zich kan hechten en drogen.

De eenvoudigste methode om verf te maken is het combineren van een natuurlijk pigment met een natuurlijke bindmiddel. Bijvoorbeeld, als je aarde mengt met boomhars, is dat verf; en trouwens, aarde-hars verf kan langer meegaan dan je denkt. De 10.000 jaar oude, prehistorische handschilderingen in de Grotten van de Handen in Argentinië zijn waarschijnlijk met iets soortgelijks geschilderd. Ze bevatten minstens vier kleuren: rood, zwart, geel en wit. Het rood kwam waarschijnlijk van een combinatie van ijzeroxide en klei. Het zwart is waarschijnlijk houtskool van verbrand hout. Het geel kwam van een mineraal genaamd goethiet. Het wit was waarschijnlijk calciumcarbonaat, ook bekend als krijt. Het bindmiddel kon bijna alles zijn: honing, aloë of zelfs bloed.

 

Henri de Toulouse-Lautrec - Danseres die haar panty aanpast, 1890, Gouache op board

 

Middelgrote grond

Sinds de prehistorische tijden is het maken van verf complexer geworden. Elke denkbare binder is geanalyseerd. Ontelbare extra ingrediënten zijn getest in de zoektocht naar verschillende waardevolle esthetische kwaliteiten. Tegenwoordig genieten kunstenaars van een verbluffend scala aan verven in een bijna eindeloze reeks kleuren. Wat elke verf onderscheidt, is de binder. Olieverf gebruikt olie als binder. Ze zijn ondoorzichtig, mengen niet met water, kunnen in dikke lagen worden aangebracht, drogen langzaam en kunnen eenmaal droog niet meer worden veranderd. Aquarellen gebruiken een wateroplosbare binder zoals gom arabicum. Hun transparantie laat onderlagen van verf zichtbaar blijven, ze drogen snel, maar kunnen opnieuw worden geactiveerd met de toevoeging van meer water, waardoor het beeld kan worden veranderd nadat het is opgedroogd. Moderne verven zoals acrylverf en emaille gebruiken synthetische binders. Ze zijn ondoorzichtig, worden vlak aangebracht, zijn veerkrachtig en drogen snel, maar kunnen eenmaal droog niet meer worden veranderd.

Wat gouache speciaal maakt, is dat het een soort tussenweg tussen de mediums bezet. Het bezit de meest wenselijke kwaliteiten van de andere soorten verf. Het is gemaakt van een wateroplosbare binder, dus net als aquarellen droogt het snel, maar kan het opnieuw geactiveerd worden met water en aangepast worden nadat het is opgedroogd. En omdat er krijt aan de binder is toegevoegd, is gouache ondoorzichtig, zoals olieverf. Kortom, gouache is een gemakkelijk te gebruiken, levendige verf die snel droogt en later kan worden veranderd als je niet tevreden bent met wat je hebt gedaan.

 

Jackson Pollock - De She Wolf, 1943, olie, gouache en gips op canvas, 41 7/8 x 67in (106,4 x 170,2 cm), © 2018 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Gouache-impressies

De vroegste gouache-achtige verven waren tempera's, gemaakt in het oude Griekenland en Egypte. Ze gebruikten eidooiers als bindmiddel. De glans van de eidooier creëerde een semi-opaque, matte afwerking. Tempera was het belangrijkste type verf dat in Europa werd gebruikt totdat olieverven populairder werden in de 16e eeuw. Veel oude tempera-schilderijen die vandaag de dag bestaan, zijn meer dan 1000 jaar oud en behouden nog steeds hun schittering en structurele integriteit. Moderne gouache kwam echter pas in de mode toen de Impressionisten in de 19e eeuw de waarde ervan ontdekten.

 

Agnes Martin - Untitled, 1965, aquarel, inkt en gouache op papier, © Estate of Agnes Martin/DACS, Londen, 2015

 

Impressionistische schilders hielpen "plein air", of openlucht schilderen, populair te maken. Ze wilden de studio verlaten en hun schilderijen buiten maken, ondergedompeld in hun onderwerp, om de kwaliteiten van natuurlijk licht volledig vast te leggen. Ze hadden verf nodig die briljante, levendige kleuren kon overbrengen, maar ook snel kon drogen en gemakkelijk te hanteren was. Olieverf had veel tijd nodig om te drogen en was onderhoudsintensief. Door krijtachtige witte verf aan hun aquarellen toe te voegen, creëerden ze een ondoorzichtige, levendige, snel drogende verf die gemakkelijk overal kon worden gebruikt. Tegen het einde van de 1900s hadden post-impressionistische schilders zoals Henri de Toulouse-Lautrec gouache volledig omarmd als een medium dat hen in staat stelde snel te werken terwijl ze toch de helderheid en andere kwaliteiten van olieverf vastlegden.

 

Sol LeWitt - Gebogen penseelstreken, 1995, gouache op papier, Gouache op papier. 22½ x 22½ in (57.1 x 57.1 cm), © Sol LeWitt

 

Gouache en Abstractie

Bijna elke moderne abstracte schilder van betekenis heeft op een bepaald moment geëxperimenteerd met gouache. Veel van de meest invloedrijke abstractisten van de 20e eeuw gebruikten gouache voordat ze de technieken ontdekten die uiteindelijk hun oeuvre definieerden. Mark Rothko maakte gouache-schilderijen voordat hij zijn unieke stijl van kleurveldschilderen ontdekte. Helen Frankenthaler schilderde met gouache voordat ze haar soak-stain techniek ontdekte. Zelfs Jackson Pollock, voordat hij overging op het maken van de iconische schilderijen met gebaren en druppels die hem beroemd maakten, experimenteerde met gouache.

 

Alexander Calder - Untitled, 1969, gouache op papier, 29 1/2 x 43 3/8in (74,9 x 110 cm), © 2018 Calder Foundation, New York / Artists Rights Society (ARS), New York

 

Agnes Martin gebruikte een enorme verscheidenheid aan media in haar schilderijen, maar vond de unieke kwaliteiten van gouache van bijzonder belang, omdat het gemakkelijk met grafiet of inkt kan worden getekend nadat het is opgedroogd. En Sol LeWitt, een van de meest invloedrijke conceptuele kunstenaars van de 20e eeuw, gebruikte gouache uitgebreid voor zijn schilderijen en afdrukken, en maakte ooit meer dan 250 gouache schilderijen in één jaar.

 

Alexander Calder - Occident, 1975, gouache en inkt op papier, © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Modernistische Gouache Meesters

Artiesten met zo uiteenlopende stijlen als Georges Mathieu, Fernand Léger en Jean Dubuffet gebruikten overvloedig gouache als hun favoriete medium. En een van de meest productieve abstracte modernistische gouache-gebruikers was Alexander Calder. Hoewel hij voornamelijk bekend is om zijn mobiles, was Calder gedurende zijn leven ook een schilder. De meeste van zijn meest iconische schilderijen uit later in zijn leven zijn gemaakt met gouache op papier.

 

Henri Matisse - La grebe, 1953, gouache op papier, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Maar zonder twijfel was de kunstenaar die de grootste bijdrage heeft geleverd aan de acceptatie van gouache als een abstract medium Henri Matisse. In 1941, op 71-jarige leeftijd, werd Matisse gediagnosticeerd met kanker. Op dat moment was hij al een van de meest bekwame en beroemde schilders die leefden. Hij overleefde zijn behandeling voor de ziekte, maar bleef fysiek gehandicapt. Desondanks herontdekte hij enthousiast zijn praktijk en begon hij wat bekend is geworden als zijn knipfase. Hij knipte abstracte vormen uit papier en schilderde ze met gouache, waarbij hij de knipsels op een oppervlak assembleerde als een collage. Zijn knipsels varieerden van kleine, intieme composities tot kamergrote installaties. Deze fase van zijn carrière veranderde niet alleen de aard van zijn eigen werk, maar daagde ook de definitie van schilderkunst en beeldhouwkunst uit en inspireerde generaties abstracte kunstenaars die zouden komen.

 

Henri Matisse - De Slak, 1953, gouache op papier bevestigd op canvas, © 2018 Succession H. Matisse/Artists Rights Society (ARS), New York

 

Contemporary Abstract Gouache Kunst

Vandaag wordt de boodschap van gouache als medium vertaald door een generatie innovatieve abstracte kunstenaars zoals Fieroza Doorsen en Joanne Freeman, beide vertegenwoordigd door IdeelArt. Doorsen creëert intieme abstracte werken die de kwaliteiten van levendige kleur, utilitaire eenvoud en dynamisch bereik communiceren. En Freeman’s energieke, gebarenrijke werken spreken vol vertrouwen over vrijheid en spel, terwijl ze ook de formalistische kwaliteiten van oppervlak en verf uitdrukken, evenals een verbinding met historische invloeden.

 

Joanne Freeman - Cover 13-Geel B, 2014, Gouache op handgemaakt Khadi-papier

 

Als de essentiële eigenschappen van een medium werkelijk communiceren met kijkers op een onderbewust niveau, lijken de werken van deze en andere abstracte gouachekunstenaars een overvloed aan boodschappen over te brengen, zoals het belang van levendigheid en kleur; het bestaan van een gebrek aan transparantie; de kracht van variëteit; en de vitale behoefte aan een verbinding met de geschiedenis. Dergelijke bijzonder hedendaagse boodschappen zouden gouache het perfecte medium voor onze tijd kunnen maken.

 

Uitgelichte afbeelding: Grotschilderingen in de Cueva de las Manos in Argentinië die ongeveer 10.000 jaar oud zijn.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio