De Wetenschap van Kleur en de Manier waarop het Kunstenaars Veroverde
Om een idee te krijgen van hoe complex de wetenschap van kleur is, neem een moment na het lezen van dit artikel om de Cooper Hewitt collectie website te bezoeken. Bovenaan de pagina zie je een optie om "de collectie te verkennen." Klik daar en je zult zien dat, naast het zoeken in de collectie op de manier waarop bijna iedereen altijd doet—op de naam van een bepaalde ontwerper of kunstenaar, of op een bepaalde tijdsperiode of esthetische trend—het museum je ook laat zoeken naar werken op kleur. Cooper Hewitt heeft deze zoekparameter toegevoegd in verband met de huidige tentoonstelling, "Saturated: The Allure and Science of Color." De tentoonstelling, die de galerijen op de tweede verdieping beslaat, omvat bijna 200 objecten geleend uit de permanente collecties van zowel Cooper Hewitt als de Smithsonian Libraries. Het ontvouwt zich over zeven secties: Kleur Vangen, Kleur Optica, Kleuren Creëren, Navigeren door Kleur, Kleur en Vorm, Kleur Samenwerking en Consumentenkeuze. Door deze letterlijk oogverblindende selectie van zeldzame boeken en manuscripten, posters, prints, textiel, keramiek, ontwerpobjecten en interactieve displays, worden bezoekers geleid naar een konijnenhol van gedachten, waar aan de onderkant meer vragen over kleur worden opgeworpen dan beantwoord. Ondanks het analyseren van kleur vanuit schijnbaar elke mogelijke hoek, herinnerde "Saturated" me eraan dat de wetenschap van kleur eigenlijk minder een wetenschap is dan een kunst, met veel mysterie, magie en giswerk voor de lol.
Zien is geloven
“Verzadigd” opent met een sectie getiteld “Kleur Vangen.” Het begint met een blik op het werk van Sir Isaac Newton, die in het begin van de 1700s experimenteerde met prisma's om de eigenschappen van kleur in relatie tot licht te begrijpen. Zijn observaties zijn empirisch en precies. Ze inspireren de gedachte dat kleur inderdaad een meetbaar, voorspelbaar fenomeen is, zoals zwaartekracht of warmte. Maar nauwelijks beginnen we kleur in puur wetenschappelijke termen te beschouwen, of de tentoonstelling introduceert ons bij het werk van Johann Wolfgang von Goethe, die de ontdekkingen van Newton tegensprak. Goethe was meer een dichter dan een wetenschapper, dus hij was minder geïnteresseerd in het bewijzen wat kleur is, en meer in het overdenken hoe het ons misleidt om te denken dat het iets is wat het niet is. Hij schreef over de effecten van schaduwen op kleuren, en de trucs die door breking worden gespeeld. Deze tentoonstelling beginnen met deze tegenspraak herinnert de kijkers meteen dat kleur subjectief is: dat sommigen van ons niets zien; dat zelfs degenen van ons die kunnen zien niet noodzakelijkerwijs kleur zien; en dat zelfs degenen van ons die kleur zien niet altijd dezelfde kleur zien.
Verzadigd: De aantrekkingskracht en wetenschap van kleur, installatiezicht in Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution
Voor zover ik weet, neem ik kleur op een typische manier waar, wat betekent dat ik het niet proef of ruik - ik neem het waar met mijn visie. Hoewel ik weet dat ik niet kleurenblind ben, heb ik geen idee of ik in staat ben om het volledige bereik van waarneembare kleuren waar te nemen. Hoe zou ik dat weten? We kunnen niet weten wat we niet weten. Hoe dan ook, zelfs als ik in staat ben om elke kleur waar te nemen die theoretisch waarneembaar is voor het menselijk oog, vertellen deze korte inleiding tot de gedachten van Newton en Goethe me dat, zelfs als we kleur kunnen zien en beschrijven, we nog steeds niet begrijpen wat kleur is. We zijn onwetend over wat, als er iets is, kleur betekent, of waarom het belangrijk is of we het kunnen waarnemen of niet. En dat fundamentele concept komt ook in verschillende andere secties van deze tentoonstelling terug. De sectie "Kleuroptiek" kijkt naar iridescentie, de illusie dat bepaalde oppervlakken, zoals bellen, voortdurend van kleur veranderen. Vervolgens onderzoekt het de optisch uitdagende werken van modernistische kunstenaars zoals Josef Albers, die ons doen twijfelen of twee aangrenzende kleuren een extra kleur creëren op de grens waar ze samenkomen.
Verzadigd: De aantrekkingskracht en wetenschap van kleur, installatiezicht in Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution
Er is hier geen distel
De vragen die "Saturated" oproept, deden me afvragen of we als soort simpelweg kleur analfabeet zijn. Vooral de latere secties, zoals "Kleur en Vorm" en "Consumentenkeuze," onderzoeken niet zozeer wat we weten of niet weten over kleur, maar eerder hoe kunstenaars en ontwerpers erin zijn geslaagd kleur te gebruiken, ondanks het feit dat we er zo weinig van weten. We zien voorbeelden van praktische toepassingen van kleur in kaarten, en commerciële toepassingen van kleur in mode en industrieel productontwerp. Er worden vragen gesteld over wat kleuren emotioneel, psychologisch, spiritueel en fysiek voor ons betekenen. Maar er worden ook vragen gesteld over hoe bewust we zijn van hoe we door kleur gemanipuleerd kunnen worden, en ons laten denken dat het een objectieve betekenis heeft. Dit brengt me in feite terug naar de online ervaring die ik aan het begin van dit artikel noemde.
Verzadigd: De aantrekkingskracht en wetenschap van kleur, installatiezicht in Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution
Toen ik de website van de Cooper Hewitt-collectie bezocht, zocht ik naar de kleur "distel." Ik kreeg prompt foto's te zien van honderden objecten en afbeeldingen die, volgens het digitale oog dat de collectie scande, ten minste gedeeltelijk distelkleurig zijn. En inderdaad, in eerste instantie leek elke afbeelding die ik bekeek deze specifieke tint te bevatten. Maar bij nader inzien realiseerde ik me dat in veel gevallen distel helemaal niet aanwezig was. Het was een kleurmirage, een illusie veroorzaakt door licht dat van een stuk metaal weerkaatste, of schaduw die op een witte oppervlakte viel, of een andere visuele anomalie. Licht had mijn oog bedrogen, en kennelijk ook het oog van de computer, door kleur waar te nemen waar geen kleur was. Dit was geen fout in het zoekprogramma. Dit is precies het punt van "Verzadigd." Het is ontworpen om ons te laten afvragen niet alleen wat kleur is, maar ook wat het niet is. Het is een waarneembaar fenomeen. Het is niet concreet. Het is abstract. Het heeft alleen betekenis en belang als we het zo waarnemen. "Verzadigd: De aantrekkingskracht en wetenschap van kleur" is te zien in Cooper Hewitt tot 13 januari 2019.
Uitgelichte afbeelding: Verzadigd: De aantrekkingskracht en wetenschap van kleur, installatiezicht in Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution
Door Phillip Barcio
