Udo Zembok Creëert een Open Ruimte in Frankrijk

Udo Zembok werkt sinds 1976 met glas als artistiek medium. Zembok ziet glas niet alleen als een fysiek materiaal, maar als iets meer—hij ziet het als een metafysieke tussenpersoon tussen mensen en hun ervaringen met kleur en licht. Gedurende zijn carrière heeft hij honderden stukken gemaakt, van kleine glas "schilderijen" tot multimedia-installaties waarin zijn glazen panelen interageren met projectoren en audio-opnamen, tot monumentale, locatie-specifieke, architectonische installaties. Wat Zembok doet, is vergelijkbaar met een filosofische zoektocht. Hij is op zoek naar een effect dat geworteld is in iets conceptueels, zelfs spiritueels. Hij wil een object creëren dat een ervaring voor kijkers materialiseert. Hij wil dingen maken die in staat zijn om momenten van contemplatie te initiëren die ephemeraal en onverwacht zijn, en waarin kleur en licht één kunnen worden. Zonder twijfel zijn dit verheven doelen waar hij naar streeft, en toch is hij voor Open Space, zijn huidige tentoonstelling in het MusVerre museum in Sars-Poteries, Frankrijk, dichter bij het bereiken van zijn ambities gekomen dan in een van de tentoonstellingen die hij in het verleden heeft gehouden. Zijn doorbraak heeft zich voorgedaan in de vorm van een werk getiteld Coeur II. Het stuk bestaat uit twee convexe rode muren die elkaar als haakjes aankijken, waardoor een ovale ruimte ontstaat waar kijkers doorheen kunnen lopen. Zoals de naam al aangeeft, is dit de tweede versie van deze specifieke vorm die Zembok heeft gecreëerd. Wat het anders maakt dan zijn voorganger—en succesvoller—is een subtiele verandering die Zembok heeft aangebracht in hoe het wordt tentoongesteld. In het verleden heeft hij de glazen panelen altijd binnen frames geplaatst. In deze tentoonstelling laat hij dit stuk voor het eerst direct op de vloer rusten. Het lijkt een kleine gebaar, maar deze beslissing stelt de sculptuur in staat om zichzelf te verklaren als iets onafhankelijk en vol vertrouwen, waardoor het wordt getransformeerd in een kunstwerk dat het waard is om in het totemische rijk te worden verheven.

Het medium vinden

Zembok ontdekte zijn liefde voor glas terwijl hij nog een kunststudent was. Hij wist dat hij geïnspireerd was door Color Field schilders zoals Mark Rothko, die de transcendente kwaliteiten van kleur nastreefden. Maar terwijl zulke schilders vaak olieverf en acrylverf gebruikten, die de neiging hebben tot ondoorzichtigheid, bewonderde Zembok de transparante kwaliteiten van aquarelverf. Hij vond het mooi hoe elke opeenvolgende laag de kleuren van de vorige lagen laat doorschijnen, alsof ze van onderaf verlicht zijn. Hij vroeg zich af hoe hij diezelfde luminositeit in driedimensionale ruimte kon vastleggen. Glas, realiseerde hij, was het perfecte medium om mee te werken. Glas laat de kleuren erin activeren door licht, waardoor de volledige diepte van de kleur door het oog kan worden waargenomen. Hij realiseerde zich ook dat glas een contemplatieve ruimte kan creëren, vergelijkbaar met die binnen een Rothko-schilderij, omdat glas op een manier kleur bevat; maar op een andere manier projecteert het kleur. In feite realiseerde Zembok zich dat wanneer licht een kleurverzadigd glasraam raakt, de kleur daadwerkelijk het licht wordt en het licht de kleur wordt - ze zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden.

Udo Zembok - Spacecolour. © Udo Zembok

Al meer dan 40 jaar ontwikkelt Zembok dit eenvoudige idee, vaak met spectaculaire resultaten. Zijn meest bekende inspanningen zijn te vinden op het gebied van architectonische installaties. Zembok heeft monumentale ramen gemaakt voor openbare gebouwen, kathedralen en kantoorpanden. Hij heeft ook veel sculpturale stukken gemaakt die binnen gebouwen zijn geïnstalleerd, zoals de glazen scheiding die hij heeft gemaakt voor installatie in de kathedraal van Notre-Dame de Chartres. Hoewel deze architectonische installaties mooi en soms zelfs betoverend zijn, worden ze uiteindelijk enigszins als decoratieve elementen omdat ze samenwerken met de structuren op een manier die hun belang als onafhankelijke kunstwerken ondergeschikt maakt. Deze werken activeren vaak de ruimte, maar de ruimte zelf lijkt het belangrijkst te zijn. De werken slagen er niet in zichzelf te verklaren als soevereine entiteiten.

Udo Zembok - Cœur II. © Ph. Robin

Werken met ruimte

Zembok is er vaak dichterbij gekomen om zijn doelen te bereiken met zijn kleinere serie werken die hij Space colours noemt. Deze samengesmolten glazen panelen zijn doordrenkt met kleur en zijn vierkant of rechthoekig van vorm. Ze doen denken aan de werken van Rothko, aangezien hun velden van spectrale kleur het oog naar een ephemerale psychische ruimte trekken. Maar veel van de Spacecolours staan ook op aangehechte bases, wat hen een inherente tekortkoming geeft. De bases zijn puur functioneel en trekken de aandacht weg van het werk zelf. Het is een probleem dat teruggaat tot de vroege dagen van het modernisme, toen kunstenaars zoals Marcel Duchamp zich afvroegen hoe sokkels de aanwezigheid van een kunstwerk kunnen veranderen. Daarom stelden minimalistische kunstenaars zoals Donald Judd dat een sculptuur altijd direct op de vloer moet staan, zodat de aandacht niet van het werk zelf wordt afgeleid. Alleen de Space colours die zichzelf ondersteunen slagen erin om totemische status te bereiken. En het is geen toeval dat ditzelfde probleem is wat Coeur II zo boeiend maakt in zijn huidige vorm in het MusVerre museum.

Udo Zembok - Spacecolour. © Udo Zembok

Elke vorige keer dat Zembok dit werk tentoonstelde, concurreerde het om aandacht met zijn ondersteuning. In een eerdere tentoonstelling stond het binnen een metalen basis. In een andere stond het op een houten platform en werd het op zijn plaats gehouden door houten steunen. Er is iets aan het tonen van het stuk op deze manier dat afdoet aan zijn magie. Maar in zijn huidige manifestatie, recht op de vloer zittend, oefent het zijn autoriteit uit als een onafhankelijke vorm. Het krijgt de definitieve aanwezigheid van vergelijkbaar gevormde iconische werken van Richard Serra. En toch bezit het ook de kwetsbaarheid en nuance van glas. In deze vorm heeft Zembok de perfecte driedimensionale expressie gevonden van de doorschijnende schoonheid die hij al lang zocht, als een aquarel in de ruimte. Hij heeft zijn visie verheven, een fysieke manifestatie creërend van een ontastbaar rijk van metamorfoses, waarin kijkers zouden kunnen worden opgenomen. Udo Zembok: Open Space is te zien tot 28 september 2018 in het MusVerre museum, Sars-Poteries, Frankrijk.

Uitgelichte afbeelding: Udo Zembok - Cœur II © Ph. Robin

Alle foto's met dank aan MusVerre museum, Sars-Poteries, Frankrijk

Door Phillip Barcio