Waarom Jackie Winsor Eccentriek Abstract is

Het werk van Jackie Winsor vormt een perfect prachtig tegenwicht voor academische theorieën over hedendaagse abstractie. Het debat dat de meeste huidige gesprekken over abstracte kunst aanstuurt, draait onvermijdelijk om het verschil tussen pure abstractie—kunst die helemaal geen relatie heeft met de zogenaamde echte wereld—en abstractie die is afgeleid van, of geabstraheerd uit, iets figuratiefs. Al meer dan vijf decennia maakt Winsor werken die, in theorie, aan beide kanten van dit debat zouden kunnen passen. Zo kan de onheilspellende aanwezigheid van “Chunk Piece” (1970), een opgerolde hennepstronk, worden beschouwd als iets geabstraheerd uit de echte wereld, ondanks het feit dat er niets precies zoals dit in de werkelijkheid bestaat. Ondertussen kan “Pink and Blue Piece” (1985), een spiegelende kubus, worden genoemd pure formalistische abstractie, aangezien het slechts een eenvoudige, geometrische vorm is die in de ruimte rust. Toch kunnen beide werken ook op talloze andere manieren worden beschreven. De zogenaamd formalistische kubus kan figuratief zijn, omdat hij lijkt op tal van andere objecten in de echte wereld; en de zogenaamd geabstraheerde stronk is misschien helemaal niet abstract—het kan een concreet, zelfrefererend object zijn dat bestaat zonder andere reden dan het uitdrukken van zijn eigen eigenschappen. Zo excentriek en individualistisch zijn de sculpturen die Winsor maakt, dat ze het abstractiedebat volledig ontwrichten. Ze bestaan buiten het gesprek, waardoor het irrelevant wordt. Toch zijn ze zo overtuigend op een zintuiglijk niveau—zo subliem verklarend van iets essentieels, maar voorbij ons verstand—dat ik niet anders kan dan denken dat ze essentieel zijn voor ons begrip van abstractie. Net als twee andere visionairs van haar generatie—Richard Serra en Eva Hesse—vertegenwoordigt Winsor de belofte dat abstracte kunst tegelijkertijd onvoorstelbaar esoterisch en onmiskenbaar menselijk kan zijn.

Om Hardnekkig te Bestaan

In 1979, op 37-jarige leeftijd, kreeg Winsor een solotentoonstelling in het Museum of Modern Art in New York. De tentoonstelling toonde 24 werken. In het catalogusessay voor de show werd Winsor beschreven als “een van de meest bekwame jongere beeldhouwers van vandaag.” Het essay geeft echter weinig duidelijkheid over wat de curatoren precies deed denken dat het werk van Winsor zo belangrijk was. Zonder enige overdrijving wijst het simpelweg op de “object-heid” van het werk of, zoals Ellen Johnson, die Rilke citeert, het noemt, de “hardnekkige bestaanswijze.” De stukken in de MoMA-tentoonstelling deelden een universele eigenschap die het beste kan worden omschreven als communicatief voor nauwgezet, langdurig werk: ze waren bewijs van arbeid. “Bound Square” (1972) lijkt zo eenvoudig als een simpele houten lijst, maar de kilometers touw die om de hoeken zijn gewikkeld, verraad dat Winsor ontelbare uren heeft gezeten om het stuk methodisch samen te binden. “Four Corners” (1972) is een eenvoudige opstelling van vier ronde vormen op de vloer, maar hoeveel uren zijn er wel niet gegaan in het rollen van de ballen tot vorm? Evenzo suggereren de talloze spijkers die in het houten blad van “Nail Piece” (1970) zijn geslagen een manische kwaliteit, terwijl het zelfrefererend getitelde “30 to 1 Bound Trees” (1971-72) lijkt te onderzoeken wat de waarde is van alle menselijke arbeid in verhouding tot de natuur.

Jackie Winsor - Bound Square, 1972. Hout en touw. 6' 3 1/2" x 6' 4" x 14 1/2" (191,8 x 193 x 36,8 cm). Joseph G. Mayer Foundation, Inc., ter ere van James Thrall Soby en Grace M. Mayer Fund ter ere van Alfred H. Barr, Jr. MoMA Collectie. © 2019 Jackie Winsor

De eerste reactie die men kan hebben bij het zien van sculpturen als “Bound Square,” “Four Corners,” “Nail Piece” en “30 to 1 Bound Trees” is bewondering voor de abstracte eenvoud van de vormen. Misschien voelt men daarna een zintuiglijke aantrekkingskracht tot de ruwe tastbaarheid van de materialen—het hout, de hennep en het metaal. Maar het is in het proces van het zich voorstellen van de inspanning die in het maken van de sculpturen is gestoken, dat onze menselijke verbinding met die vormen en materialen zijn hoogtepunt bereikt. Dan beseffen we dat de eenvoudige geometrische vormen niet alleen zijn gekozen vanwege hun formele abstracte kwaliteiten, maar omdat ze zich het beste lenen voor repetitief, eentonig werk. Het zich voorstellen van het gevoel van het vasthouden van het hout, de hennep, de hamer en de spijkers in onze handen, uur na uur, verbindt de sculpturen met onze vlees-en-bloed menselijkheid. De stukken bestaan inderdaad hardnekkig ondanks onze mogelijkheid om ze te beschrijven, te bevestigen of er betekenis aan toe te kennen; ze bezetten ook hardnekkig intellectueel terrein en vieren met hun bestaan de van nature mooie maar verwarrende aard van alle inspanning.

Jackie Winsor - Burnt Piece, 1977-78. Cement, verkoold hout en gaas. 33 7/8 x 34 x 34" (86,1 x 86,4 x 86,4 cm). Geschenk van Agnes Gund. MoMA Collectie. © 2019 Jackie Winsor

Het Einde van Labels

Een van de twijfelachtige labels die vaak aan Winsor is toegekend, is “Proceskunst,” een manier om esthetische verschijnselen te beschrijven waarbij het eindobject niet belangrijk is—het is het scheppingsproces dat het meest telt. Wat mensen ongetwijfeld verwart aan Winsor, is dat het proces zo duidelijk van vitaal belang is voor haar creaties. Inderdaad, niets wat zij maakt kan ontstaan zonder dat zij vaak geheel nieuwe processen uitvindt, die nieuwe methoden en technieken bevatten die misschien alleen gelden voor het maken van één specifieke sculptuur. Hoe belangrijk haar processen ook zijn, het eindobject blijft essentieel. Ja, het is het resultaat van het proces en de bevestiging van het proces, maar het is ook de reden van het bestaan van het proces. Zonder de visie die Winsor had voor een object dat hardnekkig bestaat in echte ruimte en tijd, zou het proces geen reden van bestaan hebben.

Jackie Winsor - Laminated Plywood, 1973. Multiplex. 7 1/2 x 48 x 48" (19,1 x 121,9 x 121,9 cm). Geschenk van de Gilman Stichting ter nagedachtenis aan J. Frederic Byers III. MoMA Collectie. © 2019 Jackie Winsor

Afbeelding in de spotlight: Jackie Winsor - Chunk Piece, 1970. Hennep. 36 x 38 inch (91,4 x 96,5 cm). Paula Cooper Gallery. © Jackie Winsor
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio