Waarom de fotografie van Liz Nielsen zo ongebruikelijk is

Liz Nielsen is een deel fotograaf, deel tovenaar. Ze tovert levendig gekleurde fotogrammen tevoorschijn uit de pikdonkere ruimte van haar analoge fotografische donkere kamer. De beelden die uit haar proces voortkomen zijn gedeeltelijk gepland en gedeeltelijk toevallig; gedeeltelijk figuratief en gedeeltelijk abstract. Ze ontstaan als resultaat van een verscheidenheid aan verschillende methoden, en toch verraden ze uiteindelijk geen van de technieken van hun ontstaan. Hun vormen zijn spookachtig en vreemd kindachtig. De randen van de vormen zijn soms hard en andere keren lijken ze te verdampen in illusoir ruimte. Het is alsof er iets ongelooflijk eenvoudigs en ook ongelooflijk complex aan de hand is—en op een manier is dat waar. Nielsen is een student kunstgeschiedenis en een meester van het wetenschappelijke fotoproces. Ze is een planner—ze ontwerpt elke compositie van tevoren en plant elke stap die ze zal nemen om daar te komen. Maar zodra ze haar donkere kamer binnenstapt en begint haar plan daadwerkelijk uit te voeren, is ze volledig kunstenaar, zo open en vrij als iemand die aan het spelen is. Dat is het leuke gedeelte—wanneer al het zorgvuldige plannen dat ze heeft gedaan moet wijken voor de realiteit dat haar media—licht en chemie—hun eigen ideeën en manieren van interactie met elkaar hebben. Als alles gezegd en gedaan is, blijft Nielsen achter met iets dat misschien benadert wat ze wilde bereiken, maar onvermijdelijk ook vol verrassingen zit: mysteries die zelfs zij niet had kunnen voorzien. Het is in die ruimte, tussen planning en toeval, dat de meest abstracte elementen van haar foto's eindelijk naar voren komen.

Negatieve versterkingen

Wanneer je voor het eerst de fotogrammen tegenkomt die Nielsen maakt, kan het verwarrend zijn om precies te begrijpen wat je bekijkt - niet alleen in termen van de visuele taal van de composities, maar ook in termen van het materiaal zelf. De oppervlakken zijn glanzend en luminescent, zoals een fotoafdruk. De glanzende oppervlaktekwaliteiten zijn te danken aan de ultra-glanzende kwaliteiten van haar papier naar keuze - Fuji Lustre of FujiFlex, die buitengewoon reflecterend zijn. En toch lijken de beelden op de afdrukken niet op iets dat gewoonlijk in een doka wordt gemaakt. De foto's hebben een bepaalde handgemaakte kwaliteit die meer lijkt op de sporen die door een schilder worden gemaakt. De schaal van de werken is ook ongebruikelijk. Ze komen in een verscheidenheid aan op maat gemaakte maten en afmetingen, variërend van 100 x 50 inch tot 8 x 8 inch. De maten komen niet duidelijk overeen met wat we gewend zijn te zien dat foto-artiesten afdrukken. Het scala aan schalen komt voort uit de manier waarop Nielsen haar oppervlakken creëert. Ze snijdt fotopapier met de hand, en creëert elke gewenste maat, net zoals een schilder zou doen bij het bouwen van canvas spannerstangen vanaf nul.

Liz Nielsen - Abracadabra, 2018, Analoge Chromogene Fotogram, Uniek, op Fujiflex, 30x23. © Liz Nielsen

Wat betreft de handgemaakte uitstraling van de afbeeldingen zelf, bereikt Nielsen dat door een techniek te gebruiken die een beetje lijkt op omgekeerd sjabloneren. Na het plannen van een compositie snijdt ze uit karton of andere papiermediums de verschillende vormen die zullen worden gebruikt. Ze neemt die uitgesneden stukken mee naar de donkere kamer samen met haar fotopapier en plaatst vervolgens alle verschillende elementen op het oppervlak. Een voor een verwijdert ze de elementen en belicht dat gedeelte van het oppervlak met licht. Het proces is verre van perfect. Soms lekt het licht onder de stukken door. Soms raken de stukken uit balans. De vormen zijn met de hand gesneden, dus ze bevatten subtiele imperfecties die de manier waarop het licht het oppervlak raakt beïnvloeden. Uiteindelijk, hoewel elke stap van de planning en uitvoering, op een bepaalde manier, in haar controle is, moet Nielsen een deel van de autoriteit opgeven aan al deze kleine factoren die intrinsiek zijn aan haar proces. Dat is deels wat het eindproduct zijn speelse, schilderachtige en soms brutale uitstraling geeft.

Liz Nielsen - Liquid Sunset I, 2018, Analoge Chromogene Fotogram, Uniek, op Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

Lichten creëren kleur

Misschien is het belangrijkste aspect van haar methode echter niet het papier dat ze gebruikt, noch de uitgesneden vormen die ze maakt. Het belangrijkste is het licht, dat uiteindelijk elke kleur van het oppervlak haalt die in het uiteindelijke werk terechtkomt. Nielsen brengt niet alleen één type licht mee de donkere kamer in. In plaats daarvan brengt ze een assortiment mee—fietslichten, zaklampen, traditionele lampen, of elk ander type lichtbron dat ze toevallig vindt. Elke gevonden lichtbron heeft zijn eigen golflengte en temperatuur. Door de lichtbronnen af te wisselen en vervolgens te spelen met de belichtingstijd, kan ze de dekking, doorschijnendheid, puurheid en helderheid van de kleur dramatisch beïnvloeden. Soms zijn haar kleuren puur en solide. Andere keren zijn ze gedempt en sereen. Wanneer de kleuren puur zijn, kan ze briljante scherp omlijnde vormen creëren. Wanneer ze gedempt zijn, kan ze elementen oproepen die lijken op vlekken die zijn achtergelaten door verf die op rauw canvas is gemorst, of de vluchtige uitstraling van aquarelverf.

Liz Nielsen - Rode Bergen, 2018, Analoge Chromogene Fotogram, Uniek, op Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

De manier waarop Nielsen licht manipuleert in de donkere kamer produceert een fantastische reeks effecten. Op deze manier is ze ook meer een schilder dan een fotograaf. Ze slaagt erin iets zeldzaams te bereiken in een fotogram—de verschijning van verschillende texturen. Ze manipuleert ook vakkundig het gevoel van diepte in haar beelden door dezelfde gebieden meerdere keren bloot te stellen, wat de "push pull" kleurtheorieën van Hans Hofmann oproept. Desondanks, hoe spectaculair de formele elementen van haar fotogrammen ook zijn, is het onvermijdelijk dat we uiteindelijk ook naar de inhoud kijken. Deze composities hebben immers betrekking op de echte wereld—Nielsen geeft ze namen als "buurt," "Boom," of "Magische Stenen," die ons onthullen wat ze bedoeld heeft dat ze zijn. En toch, net zo onvermijdelijk, vervagen deze narratieve elementen uiteindelijk in belang naarmate de plastische aspecten van het werk hun dominantie opnieuw bevestigen. Dat is een van de meest verrassende aspecten van wat Nielsen doet. Haar techniek is zo geladen, en haar beelden zijn zo intens visueel, dat zelfs wanneer we geloven dat we naar iets kijken dat we herkennen, onze geest onvermijdelijk en onwillekeurig weer wordt teruggetrokken in het rijk van het abstracte.

Uitgelichte afbeelding: Liz Nielsen - Acceptatie, 2017, Analoge Chromogene Fotogram, Uniek, op Fujiflex, 30x32. © Liz Nielsen
Door Phillip Barcio