Waarom de fotografie van Liz Nielsen zo ongebruikelijk is

Liz Nielsen is deels fotograaf, deels tovenares. Ze tovert levendig gekleurde fotogrammen tevoorschijn uit de pikdonkere ruimte van haar analoge fotografische donkere kamer. De beelden die uit haar proces voortkomen zijn deels gepland en deels toevallig; deels figuratief en deels abstract. Ze ontstaan als resultaat van een verscheidenheid aan verschillende methoden, en toch verraden ze uiteindelijk geen van de technieken waarmee ze gemaakt zijn. Hun vormen zijn betoverend en vreemd kinderlijk. De randen van de vormen zijn soms scherp en lijken op andere momenten te vervagen in een illusoire ruimte. Het is alsof er iets ongelooflijk eenvoudigs en ook ongelooflijk complexs gebeurt—en op een manier die waar is. Nielsen is een student kunstgeschiedenis en een meester in het wetenschappelijke fotoproces. Ze is een planner—ontwerpt elke compositie van tevoren en plant elke stap die ze zal nemen om daar te komen. Maar zodra ze haar donkere kamer betreedt en haar plan daadwerkelijk begint uit te voeren, is ze helemaal kunstenaar, zo open en vrij als iemand die aan het spelen is. Dat is het leuke deel—wanneer al het zorgvuldige plannen dat ze heeft gedaan moet wijken voor de realiteit dat haar middelen—licht en chemie—hun eigen ideeën en manieren van interactie hebben. Als alles gezegd en gedaan is, blijft Nielsen achter met iets dat misschien benadert wat ze wilde bereiken, maar onvermijdelijk ook vol verrassingen zit: mysteries die zelfs zij niet had kunnen voorzien. Het is in die ruimte, tussen planning en toeval, dat de meest abstracte elementen van haar beelden uiteindelijk naar voren komen.

Negatieve Versterkingen

Wanneer je voor het eerst de fotogrammen van Nielsen ziet, kan het verwarrend zijn om precies te begrijpen wat je bekijkt—niet alleen qua visuele taal van de composities, maar ook qua materiaal zelf. De oppervlakken zijn glanzend en lichtgevend, als een fotoafdruk. De glanzende oppervlaktes danken ze aan de ultra glanzende eigenschappen van haar favoriete papier—Fuji Lustre of FujiFlex, die buitengewoon reflecterend zijn. En toch lijken de beelden op de afdrukken niet op iets dat gewoonlijk in een donkere kamer wordt gemaakt. De foto’s hebben een zekere handgemaakte kwaliteit die meer lijkt op de sporen die een schilder achterlaat. De afmetingen van de werken zijn ook ongewoon. Ze komen in verschillende aangepaste maten en afmetingen, variërend van 100 x 50 inch tot 8 x 8 inch. De formaten komen niet duidelijk overeen met wat we gewend zijn te zien bij foto-artiesten. De variatie in afmetingen ontstaat door de manier waarop Nielsen haar oppervlakken maakt. Ze snijdt fotopapier met de hand, en maakt elke gewenste maat, net zoals een schilder die zelf spieraamlatten maakt.

Liz Nielsen - Abracadabra, 2018, Analoge Chromogene Fotogram, Uniek, op Fujiflex, 30x23. © Liz Nielsen

Liz Nielsen - Liquid Sunset I, 2018, Analoge Chromogene Fotogram, Uniek, op Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

Lichten Creëren Kleur

Misschien is het belangrijkste aspect van haar methode echter niet het papier dat ze gebruikt, noch de uitgesneden vormen die ze maakt. Het belangrijkste is het licht, dat uiteindelijk uit het oppervlak elke kleur tovert die in het eindwerk verschijnt. Nielsen brengt niet slechts één soort licht mee de donkere kamer in. In plaats daarvan neemt ze een verzameling mee—fietslampen, zaklampen, traditionele lampen, of elke andere lichtbron die ze toevallig vindt. Elke gevonden lichtbron heeft zijn eigen golflengte en temperatuur. Door af te wisselen tussen de lichtbronnen en te spelen met de belichtingstijd, kan ze de dekkracht, doorschijnendheid, zuiverheid en helderheid van de kleur sterk beïnvloeden. Soms zijn haar kleuren puur en stevig. Andere keren zijn ze gedempt en sereen. Wanneer de kleuren puur zijn, kan ze briljante scherp afgebakende vormen creëren. Wanneer ze gedempt zijn, kan ze elementen oproepen die lijken op vlekken achtergelaten door verf die op ruwe doek is gemorst, of het vluchtige uiterlijk van aquarelverf.

Liz Nielsen - Rode Bergen, 2018, Analoge Chromogene Fotogram, Uniek, op Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

De manier waarop Nielsen het licht in de donkere kamer manipuleert, levert een fantastische reeks effecten op. Ook op deze manier lijkt ze meer op een schilder dan op een fotograaf. Ze slaagt erin iets zeldzaams te bereiken in een fotogram—de verschijning van verschillende texturen. Ze manipuleert ook vaardig het gevoel van diepte in haar beelden door dezelfde gebieden meerdere keren te belichten, wat doet denken aan de “duw-trek” kleurentheorieën van Hans Hofmann. Niettemin, hoe spectaculair de formele elementen van haar fotogrammen ook zijn, het is onvermijdelijk dat we uiteindelijk ook naar de inhoud kijken. Deze composities hebben immers betrekking op de echte wereld—Nielsen geeft ze namen als “buurt,” “Boom,” of “Magische Stenen,” die ons onthullen wat ze bedoelt dat ze zijn. En toch vervagen deze verhalende elementen uiteindelijk weer in belang, naarmate de plastische aspecten van het werk hun dominantie heroveren. Dat is een van de meest verrassende aspecten van wat Nielsen doet. Haar techniek is zo rijk, en haar beelden zo intens visueel, dat zelfs wanneer we denken iets te herkennen, onze geest onvermijdelijk en onwillekeurig weer wordt teruggetrokken in het rijk van het abstracte.

Afbeelding in de spotlight: Liz Nielsen - Acceptatie, 2017, Analoge Chromogene Fotogram, Uniek, op Fujiflex, 30x32. © Liz Nielsen
Door Phillip Barcio