Abstracte Kunst als Stijl van Keuze

“Het verleden is nooit dood. Het is niet eens voorbij.”
-William Faulkner, Requiem for a Nun

Het woord hedendaags verwijst naar het nu. Maar kunnen we meerdere hedendaagsheden hebben? Dankzij de erfenis van kunstenaars als Joseph Beuys, die het centrale idee van een kunstwerk belangrijker vond dan de stilistische uitwerking ervan, voelen kunstenaars zich tegenwoordig vrij om multidisciplinaire, historisch grensoverschrijdende praktijken te beoefenen. Ze kunnen schilderen in een abstracte kunststijl en tegelijkertijd minimalistische sculpturen maken, hyperrealistische video’s opnemen en expressionistische fotografie bedrijven op sociale media. Hedendaagse kunstenaars zien de geschiedenis niet als een transportband waarop trends voorbijgaan om nooit meer terug te keren. Ze zien haar als een database waarin alles wat ooit heeft gewerkt op elk moment kan worden geraadpleegd en opnieuw kan worden ingezet.

De abstracte kunststijl(en)

Wanneer een kunstenaar ervoor kiest om in de stijl van abstractie te werken, zijn er doorgaans twee manieren waarop die kunstenaar het proces kan benaderen. De eerste manier is om te beginnen met iets figuratiefs en dat vervolgens te abstraheren. De kunstenaar kan bijvoorbeeld beginnen met een afbeelding die verwijst naar iets wat in de werkelijke wereld bestaat, zoals een menselijk gezicht. Vervolgens vervormt of verhult de kunstenaar het gezicht in zo’n mate dat het geabstraheerd raakt. Een voorbeeld van deze benadering is Picasso’s The Weeping Woman.

De tweede manier waarop de kunstenaar een abstract schilderij kan maken, is door zich bezig te houden met pure abstractie. Bij deze benadering probeert de kunstenaar beelden te creëren die op geen enkele manier verwijzen naar de bestaande visuele wereld. Met andere woorden: de kunstenaar probeert een idee visueel vorm te geven zonder gebruik te maken van bestaande beeldtaal. Een verhelderende analogie is om je een componist voor te stellen die het idee van onschuld probeert over te brengen via een lied zonder woorden. Een voorbeeld van dit type abstracte kunst is Perfect Happiness, van de abstracte schilder Agnes Martin, die in haar werk vaak probeerde het idee van onschuld over te brengen.

Agnes Martin - Perfect Happiness (from Innocent Love Series), 1999, © Lannan Foundation

Let op: ideeën in het spel

Wanneer we een abstract schilderij volledig beschouwen, komen we meerdere concepten tegen die tegelijk een rol spelen. We komen het idee van schilderen tegen: het idee om verf of ander medium om esthetische redenen op een oppervlak aan te brengen. We komen het idee tegen dat de kunstenaar voor dit specifieke schilderij had, het esthetische concept dat de kunstenaar voor dit beeld heeft ontwikkeld. We komen het concept tegen waarmee de kunstenaar oorspronkelijk werd bezield en dat leidde tot de zoektocht naar een communicatieve visuele esthetiek. Ten slotte komen we het idee achter de stijl tegen waarin de kunstenaar ervoor koos te werken. Als we die andere ideeën voorlopig terzijde schuiven, rijst de vraag waarom een kunstenaar ervoor zou kiezen om in de stijl van abstractie te werken. Daar kunnen eindeloos veel persoonlijke redenen voor zijn. Misschien voelt de kunstenaar zich gedwongen om iets over te brengen dat verder gaat dan conventionele beeldtaal. Misschien beschouwt de kunstenaar bestaande beelden als beperkend. Misschien weet de kunstenaar niet zeker wat er gezegd moet worden en hoopt hij of zij tijdens het maken van het werk op een onderbewust niveau tot het idee te komen. Misschien is er een structureel of materiaalgebonden concept aan het werk dat door de aanwezigheid van herkenbare vormen zou worden verward of veranderd.

Pablo Picasso - The Weeping Woman, 1937, © Tate Modern

Het grote idee van abstractie

Welke persoonlijke redenen een kunstenaar ook heeft om in de abstracte kunststijl te werken, abstractie zelf bevat grote ideeën. Toen Wassily Kandinsky de eerste volledig abstracte werken schilderde, deed hij dat met als doel zich te bevrijden van esthetische verwachtingen. Abstractie stelt kunstenaars in staat zich niet te laten beperken door wat met traditionele beeldtaal kan worden overgebracht. Abstractie nodigt kunstenaars uit om te onderzoeken wat kan worden gecommuniceerd door eenvoudigweg te werken met de bouwstenen van beeldtaal en de kracht en het potentieel van kleur, lijn, vorm, ruimte, licht, techniek en materialiteit te verkennen. Ze daagt kunstenaars uit om de diepten van het onbewuste zelf te onderzoeken en de vragen te verwoorden die ze daar aantreffen. Abstractie verdedigt individualiteit door een kunstenaar volledige vrijheid te geven om iets unieks en nieuws te creëren, iets dat gevormd is door persoonlijke lichamelijkheid, innerlijke visie en de onontgonnen diepten van het oorspronkelijke zijn. Daarom kiezen kunstenaars ervoor om in de abstracte stijl te werken. Abstractie stelt kunstenaars in staat zichzelf te zijn en vrij te zijn.

Wassily Kandinsky - eerste abstracte aquarel, 1910, Musée National d'Art Moderne, Centre Georges Pompidou, Parijs, Frankrijk

Uitgelichte afbeelding: Cy Twombly - detail van een kunstwerk

Alle afbeeldingen worden uitsluitend ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio