Abstracte Kunst als Stijl van Keuze

“Het verleden is nooit dood. Het is niet eens voorbij.”
-William Faulkner, Requiem for a Nun

Het woord hedendaags verwijst naar het nu. Maar kunnen we meerdere hedentijden hebben? Dankzij de erfenis van kunstenaars zoals Joseph Beuys, die de centrale gedachte van een kunstwerk belangrijker vond dan de stijl waarin het werd uitgevoerd, voelen kunstenaars van vandaag zich vrij om zich bezig te houden met multidisciplinaire, kruis-historische praktijk. Ze kunnen schilderen in een abstracte kunststijl terwijl ze tegelijkertijd minimalistische beeldhouwkunst maken, hyperrealistische video's opnemen en expressionistische fotografie op sociale media beoefenen. Hedendaagse kunstenaars zien geschiedenis niet als een lopende band, waar trends voorbijgaan en nooit meer terugkomen. Ze zien het als een databank waar alles wat ooit gewerkt heeft op elk moment kan worden geraadpleegd en opnieuw kan worden ingezet.

De Abstracte Kunststijl(en)

Wanneer een kunstenaar ervoor kiest om te werken in de stijl van abstractie, zijn er over het algemeen twee manieren waarop die kunstenaar het proces kan benaderen. De eerste manier is te beginnen met iets herkenbaars en dat vervolgens te abstraheren. Bijvoorbeeld, de kunstenaar kan starten met een afbeelding die iets uit de echte wereld weergeeft, zoals een menselijk gezicht. De kunstenaar vervormt of verhult het gezicht vervolgens zodanig dat het abstract wordt. Een voorbeeld van deze benadering is Picasso’s De Weenende Vrouw.

De tweede manier waarop de kunstenaar een abstract schilderij kan maken, is door zich te richten op pure abstractie. Bij deze aanpak probeert de kunstenaar beelden te creëren die op geen enkele wijze verwijzen naar de bestaande zichtbare wereld. Met andere woorden, de kunstenaar probeert een idee visueel te uiten zonder gebruik te maken van bestaande visuele taal. Een nuttige vergelijking is om je een componist voor te stellen die het idee van onschuld wil overbrengen via een lied zonder woorden. Een voorbeeld van dit type abstracte kunst is Perfect Happiness, van de abstracte schilder Agnes Martin, die vaak probeerde het idee van onschuld via haar werk over te brengen.

Agnes Martin - Perfect Happiness (uit de Innocent Love-serie), 1999, © Lannan Foundation

Waarschuwing: Ideeën in Spel

Wanneer we een abstract schilderij volledig beschouwen, komen we meerdere ideeën tegen die meespelen. We ontmoeten het idee van schilderen, dat wil zeggen het idee om materiaal op een oppervlak aan te brengen voor esthetische doeleinden. We ontmoeten het idee van de kunstenaar voor dit specifieke schilderij, het esthetische concept dat de kunstenaar voor dit beeld heeft bedacht. We ontmoeten het concept waarmee de kunstenaar oorspronkelijk is begiftigd, wat leidde tot de zoektocht naar een communicatieve visuele esthetiek. Ten slotte ontmoeten we het idee achter de stijl waarin de kunstenaar ervoor koos te werken. Die andere ideeën even terzijde latend, is onze vraag waarom een kunstenaar zou kiezen om in de stijl van abstractie te werken? Er kunnen eindeloze persoonlijke redenen zijn. Misschien voelt de kunstenaar zich gedwongen iets te communiceren dat verder gaat dan conventionele visuele taal. Misschien vindt de kunstenaar bestaande beelden beperkend. Misschien weet de kunstenaar niet precies wat er gezegd moet worden en hoopt hij het idee op een onderbewust niveau te vinden via het maakproces. Misschien is er een structureel of materiaalgebonden concept aan het werk, dat verward of veranderd zou worden door de aanwezigheid van herkenbare vormen.

Pablo Picasso - De Weenende Vrouw, 1937, © Tate Modern

Het Grote Idee van Abstractie

Wat de persoonlijke redenen van een kunstenaar ook zijn om in de abstracte kunststijl te werken, abstractie zelf bezit grote ideeën. Toen Wassily Kandinsky de eerste puur abstracte werken schilderde, deed hij dat met het doel zich te bevrijden van esthetische verwachtingen. Abstractie stelt kunstenaars in staat niet gebonden te zijn aan wat door traditionele beelden kan worden gecommuniceerd. Abstractie nodigt kunstenaars uit te onderzoeken wat er kan worden gecommuniceerd door simpelweg te werken met de bouwstenen van beelden, en de kracht en mogelijkheden van kleur, lijn, vorm, ruimte, licht, techniek en materie te verkennen. Het daagt kunstenaars uit de diepten van het onbewuste zelf te verkennen en de vragen die ze daar vinden te communiceren. Abstractie verdedigt individualiteit door een kunstenaar volledige vrijheid te geven iets unieks te creëren, iets nieuws, iets gevormd door persoonlijke lichamelijkheid, innerlijk zicht en de onontdekte diepten van het oerwezen. Daarom kiezen kunstenaars ervoor om in de abstracte stijl te werken. Abstractie stelt kunstenaars in staat zichzelf te zijn en vrij te zijn.

Wassily Kandinsky - eerste abstracte aquarel, 1910, Musée National d'Art Moderne, Centre Georges Pompidou, Parijs, Frankrijk

Afbeelding in de spotlight: Cy Twombly - detail van een kunstwerk

Alle afbeeldingen gebruikt ter illustratie

Door Phillip Barcio