En €50 millioner falsk - Historien om Kasimir Malevichs "Svart firkant, Rød firkant"
Den nylige historien om et angivelig maleri av Kasimir Malevich, Black Square, Red Square, har kastet et potensielt pinlig lys over to store kulturinstitusjoner i Tyskland: Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, et museumskompleks i Düsseldorf som huser den offisielle kunstsamlingen til den tyske delstaten Nord-Rhein-Westfalen, og Wilhelm Hack Museum i Ludwigshafen, som huser den personlige kunstsamlingen til Dr. Wilhelm Hack (1899 - 1985). Maleriet, som ble estimert å være verdt så mye som €50 millioner, viste seg å være falskt. Men den profesjonelle måten minst én av disse institusjonene håndterer nyheten om forfalskningen på, er bevis på at kunstverdenen fortsatt har ærlige og verdige medlemmer blant sine rekker.
Hvem var Wilhelm Hack?
Den tyske byen Ludwigshafen ser relativt moderne ut i dag. Men under andre verdenskrig ble byen nesten fullstendig ødelagt. Selv etter å ha blitt gjenoppbygd (dårlig) av de allierte etter krigen, var det få arkitektonisk interessante bygninger i byen. Det var delvis av den grunn—å bringe et kulturelt høydepunkt til en vanskeligstilt by—at Wilhelm Hack valgte byen som stedet for å bygge sitt personlige museum. Hack var en tysk forretningsmann som sent i livet viet sine krefter til å samle en prestisjefylt kunstsamling. Han bygde museet sitt i 1979 for å dele samlingen sin med publikum. Dets modernistiske eksteriør, som har et gigantisk veggmaleri av Joan Miró, er grunn god nok til å sette Ludwigshafen på en liste over steder man må se for alle som reiser til regionen.
Men det har alltid vært en viss kontrovers rundt Wilhelm Hack-samlingen. Mange av verkene Hack samlet kom fra potensielt tvilsomme kilder i en tid (rett etter andre verdenskrig) da kunstsamlere, forhandlere, museer og til og med regjeringer var desperate etter penger. Hack førte ofte ikke registre over når og hvor han skaffet verkene, og mange ganger ble verkene anskaffet gjennom byttehandel. Av den grunn, når du besøker nettsiden til Hack-museet, vil du finne en melding som sier at siden 2016 har museet vært engasjert i et forsøk på å spore opp den nøyaktige proveniensen til verkene i sin forvaltning. Det anerkjenner at “det kan ikke utelukkes at disse verkene ble trukket fra sine eiere i løpet av perioden med nasjonalsosialisme på grunn av forfølgelse og derfor må restitueres.”
Svart firkant, Rød plass
Det bringer oss til Black Square, Red Square (eller Black Rectangle, Red Square som noen kaller det). Det var et av et fåtall malerier Hack hadde i samlingen sin som han ikke donerte i evighet til museet sitt. Sammen med et maleri av Wassily Kandinsky, Picture with White Lines, ble Malevich bare lånt til institusjonen. Hans etterkommere trakk nylig både Kandinsky og Malevich ut av museet. De solgte Kandinsky for mer enn €34 millioner til en privat samler, og donerte deretter Malevich til Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen. Proveniensene, slik de er, av begge malerier er ekstraordinære. Hack skaffet seg Kandinsky direkte fra den pengemangelende russiske regjeringen i bytte mot sin samling av private brev fra Vladimir Lenin. Og Malevich? Vel, ingen vet hvor det kom fra.
Black Square, Red Square er datert 1915, men det er ikke signert og det finnes ingen salgsopptegnelser som følger med verket. Det har aldri vært vist i noen utstillinger mens Malevich var i live, og ble ikke inkludert i en katalog før på slutten av 1970-tallet. Selv om det kan sees på som et rødt flagg for de fleste kunstnere, finnes det egentlig ingen konkret dokumentasjon av det komplette oeuvre til Kasimir Malevich. Han er en av en håndfull verdensberømte kunstnere som teoretisk kunne ha etterlatt seg usignerte, uutstilte, ukatalogiserte malerier. Dette maleriet passer inn i hans estetikk, og selv for et ekspertøye virker det autentisk. Så det er forståelig hvorfor Hack trodde det var ekte, og hvorfor Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen umiddelbart stilte Black Square, Red Square ut så snart de mottok det. Men siden Malevich-forfalskninger er ganske hyppige, ble minst én beslutning involvert i denne transaksjonen mistenkelig. Som en av sine siste offisielle handlinger beordret den avtroppende direktøren for Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Marion Ackermann, en detaljert analyse av maleriet.
Bomben falt
Under analysene av Malevich-maleriet la autentisererne merke til et første tegn på at maleriet kunne være falskt – det har en tynn film over malingen, muligens påført for å få det til å se antikt ut. Men det som til slutt beviste at maleriet var en forfalskning, er noe som kalles karbon 14 radioaktivitet. Karbon 14 produseres når kosmiske stråler treffer atmosfæren til jorden. Det kan finnes i nesten alt, inkludert kroppene våre. Men det blir også skapt når en atomvåpen eksploderer i åpen luft. Logisk sett har ting som ble laget etter 1950 (da folk begynte å sprenge atomvåpen i åpen luft) mye mer karbon 14 i seg enn ting laget før 1950.
Så hvor mye Karbon 14 er det i Black Square, Red Square? Nok til å datere maleriet til tidlig på 1970-tallet. Det er utvilsomt en falsk. Til ære for Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, selv om de allerede har stilt ut maleriet med stor støy, kunngjorde de offentlig funnene. Deres integritet viser at museet kan stoles på når det gjelder resten av samlingen. Men det reiser også spørsmål om resten av Hack-samlingen. Denne testen er enkel og pålitelig. Det er åpenbart hva Wilhelm Hack Museum må gjøre. Selv om det å datere hvert enkelt objekt i samlingen deres kan føre til flere pinligheter. Men å unngå å analysere resten av samlingen sender bare meldingen om at museet ikke ønsker å vite sannheten. Det ville være et svart øye, og en rød flekk, på institusjonen.
Fremhevet bilde: Kasimir Malevich - Svart rektangel, rødt kvadrat, 1915, © Achim Kukulies
Bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
