En €50 millioner falsk - Historien om Kasimir Malevichs "Svart firkant, Rød firkant"
Den nylige historien om et påstått Kasimir Malevich-maleri, Svart Firkant, Rød Firkant, har kastet et potensielt pinlig lys over to store kulturinstitusjoner i Tyskland: Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, et museumsanlegg i Düsseldorf som huser den offisielle kunstsamlingen til den tyske delstaten Nordrhein-Westfalen, og Wilhelm Hack-museet i Ludwigshafen, som huser den personlige kunstsamlingen til Dr. Wilhelm Hack (1899 - 1985). Maleriet, som ble anslått å være verdt så mye som 50 millioner euro, viste seg å være falskt. Men den profesjonelle måten minst én av disse institusjonene håndterer nyheten om forfalskningen på, er bevis på at kunstverdenen fortsatt har ærlige og verdige medlemmer blant sine rekker.
Hvem var Wilhelm Hack?
Den tyske byen Ludwigshafen fremstår som relativt moderne i dag. Men under andre verdenskrig ble byen nesten fullstendig ødelagt. Selv etter å ha blitt gjenoppbygd (dårlig) av de allierte etter krigen, var det få arkitektonisk interessante bygninger i byen. Det var delvis av den grunn – for å bringe et kulturelt høydepunkt til en vanskeligstilt by – at Wilhelm Hack valgte byen som stedet å bygge sitt personlige museum. Hack var en tysk forretningsmann som sent i livet viet sin innsats til å samle en prestisjefylt kunstsamling. Han bygde museet sitt i 1979 for å dele samlingen med publikum. Dets modernistiske ytre, som har et enormt veggmaleri av Joan Miró, er grunn nok til å sette Ludwigshafen på en må-se-liste for alle som reiser til regionen.
Men det har alltid vært litt kontrovers rundt Wilhelm Hack-samlingen. Mange av verkene Hack samlet kom fra potensielt tvilsomme kilder i en tid (rett etter andre verdenskrig) da kunstsamlere, forhandlere, museer og til og med myndigheter var desperate etter penger. Hack førte ofte ikke oversikt over når og hvor han skaffet verkene, og mange ganger ble verkene anskaffet ved byttehandel. Av den grunn vil du, når du besøker nettsiden til Hack-museet, finne en melding som sier at siden 2016 har museet vært engasjert i et forsøk på å spore opp den nøyaktige proveniensen til verkene i deres eie. Det anerkjenner at «det ikke kan utelukkes at disse verkene ble trukket fra sine eiere i perioden med nasjonalsosialisme på grunn av forfølgelse og derfor må restitueres.»
Svart firkant, rød firkant
Det bringer oss til Svart firkant, rød firkant (eller Svart rektangel, rød firkant som noen kaller det). Det var ett av få malerier Hack hadde i sin samling som han ikke ga bort for alltid til museet sitt. Sammen med et maleri av Wassily Kandinsky, Bilde med hvite linjer, ble Malevich-maleriet kun lånt til institusjonen. Hans etterkommere trakk nylig både Kandinsky og Malevich ut av museet. De solgte Kandinsky for mer enn 34 millioner euro til en privat samler, og donerte deretter Malevich til Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen. Proveniensene, slik de er, for begge maleriene er ekstraordinære. Hack skaffet Kandinsky direkte fra den pengestramme russiske regjeringen i bytte mot sin samling av private brev fra Vladimir Lenin. Og Malevich? Vel, ingen vet hvor det kom fra.
Svart firkant, rød firkant er datert 1915, men det er ikke signert og det følger ikke med noe salgsdokumentasjon. Det dukket aldri opp i noen utstillinger mens Malevich levde, og ble ikke inkludert i en katalog før på slutten av 1970-tallet. Selv om det kan sees på som et faresignal for de fleste kunstnere, finnes det egentlig ingen konkret dokumentasjon av hele verket til Kasimir Malevich. Han er en av få verdenskjente kunstnere som tenkelig kunne ha etterlatt usignerte, uutstilte, ukatalogiserte malerier. Dette maleriet passer inn i hans estetikk, og selv for et kyndig øye virker det autentisk. Så det er forståelig hvorfor Hack trodde det var ekte, og hvorfor Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen umiddelbart stilte ut Svart firkant, rød firkant så snart de mottok det. Men siden Malevich-forfalskninger er ganske vanlige, ble minst én beslutning i denne saken mistenkelig. Som en av sine siste offisielle handlinger beordret den avtroppende direktøren for Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Marion Ackermann, en detaljert analyse av maleriet.
Bomben falt
Under analysene av Malevich-maleriet la autentikatorene merke til et første tegn på at maleriet kunne være falskt – det har en tynn hinne over malingen, muligens påført for å få det til å se gammelt ut. Men det som til slutt beviste at maleriet var en forfalskning, var noe som kalles karbon 14-radioaktivitet. Karbon 14 dannes når kosmiske stråler treffer jordens atmosfære. Det finnes i nesten alt, inkludert i kroppene våre. Men det dannes også når en atombombe eksploderer i åpen luft. Logisk sett inneholder ting som er laget etter 1950 (da folk begynte å sprenge atombomber i åpen luft) mye mer karbon 14 enn ting laget før 1950.
Så hvor mye karbon 14 er det i Svart firkant, rød firkant? Nok til å datere maleriet til tidlig på 1970-tallet. Det er uten tvil en forfalskning. Til ære for Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, selv om de allerede hadde stilt ut maleriet med stor oppmerksomhet, kunngjorde de funnene offentlig. Deres integritet viser at museet kan stoles på når det gjelder resten av samlingen. Men det reiser også spørsmål om resten av Hack-samlingen. Denne testen er enkel og pålitelig. Det er åpenbart hva Wilhelm Hack-museet må gjøre. Å datere hvert enkelt objekt i samlingen kan føre til flere pinlige avsløringer. Men å unnlate å analysere resten av samlingen sender bare budskapet om at museet ikke ønsker å kjenne sannheten. Det ville være et svart øye, og en rød flekk, på institusjonen.
Utvalgt bilde: Kasimir Malevich - Svart rektangel, rød firkant, 1915, © Achim Kukulies
Bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
