Hvorfor Richard Anuszkiewicz var en stor kraft innen Op Art

Kunstretninger dør aldri. De tar bare en lur til en ny geni vekker dem igjen, slik at de kan fortsette der deres forgjengere slapp. Eller noen ganger, som i det sjeldne tilfellet med Op-kunst, takket være en av dens mest varige pionerer, Richard Anuszkiewicz, får en kunstretning privilegiet å bevege seg fremover uavbrutt, generasjon etter generasjon. Op-kunst oppstod på 1960-tallet, og den har aldri egentlig forsvunnet. Sammen med Bridget Riley var Anuszkiewicz, fram til 2020, en av dens levende legender. En tidligere elev av Josef Albers ved Yale, var Anuszkiewicz i fronten av en trend bort fra personlig følelse og drama i kunsten, og mot undersøkelsen av objektive formforhold, og hvilken effekt disse forholdene har på våre øyne og sinn. Det som gjorde Anuszkiewicz spesiell blant sine samtidige, og som holdt ham relevant lenge etter at de fleste av dem hadde gitt opp, var ikke bare briljansen i hans arbeid, men alvoret og ydmykheten han laget det med.

Oppdagelsen av farge

En av de mest sjarmerende historiene om Richard Anuszkiewicz er historien om hans første separatutstilling i New York City. Historien begynner tilbake i Ohio, hvor Anuszkiewicz tok sin bachelorgrad ved Cleveland Institute of Art. I hans femte og siste år ved skolen fikk han et stipend for å studere kunst i Europa. Men etter å ha uttrykt til sin veileder at han ikke hadde interesse for Europa, ble han oppmuntret til å ta videreutdanning enten ved Cranbrook, en progressiv kunstskole utenfor Detroit, eller Yale. Etter å ha fått vite at Josef Albers, den berømte fargekunstneren med røtter i Bauhaus, var ved Yale, valgte Anuszkiewicz å dra dit. Om valget sitt forklarte han senere at han følte farge var det største som manglet i hans arbeid.

Selv om Albers var, og fortsatt regnes som, et geni, var han ikke en allment elsket lærer. Mange syntes hans undervisning var vilkårlig, kjedelig – til og med unyttig. Men Albers brydde seg ikke om hva studentene mente. Han trodde på den iboende verdien av å forstå fargeforhold, og det var alt han underviste i. Hvis en student ikke forsto eller viste interesse, var det likegyldig for Albers. Men Anuszkiewicz var den sjeldne studenten som fullt ut forsto viktigheten av det Albers lærte. Han utmerket seg i klassene sine. Han ble til og med overbevist av Albers om å gi opp figurativ kunst, og aksepterte at den eneste måten å virkelig utforske fargens kraft på var å gjøre den til hovedtema i arbeidet. Men det var ett sentralt problem for Anuszkiewicz, og det var at under vekten av den sterke personligheten Albers hadde, var det nesten umulig for studentene å utvikle en egen stil.

Richard Anuszkiewicz - Rosafied; og Veridified, 1971, To silketrykk i farger, på vevd papir, med fulle marger, 36 × 26 tommer, 91,4 × 66 cm, © Richard Anuszkiewicz

Suksess i siste liten

Etter å ha fullført sin mastergrad ved Yale tok Anuszkiewicz det uvanlige steget å vende tilbake til Ohio for å ta en ekstra utdanning i pedagogikk i tilfelle han noen gang ønsket å undervise. Det var der, endelig fri fra Albers’ innflytelse, at han fant sin egen stil. Det var en utforskning av hvordan forholdet mellom farger og former kunne lure øyet og få sinnet til å se ting som ikke er der. Han opplevde dette som opphøyende og ettertenksomt, og paradokset poetisk. Etter å ha fullført sin pedagogiske utdanning følte Anuszkiewicz at han for første gang hadde en sterk, særegen idé, og mange gode eksempler på sitt arbeid. Så han flyttet til New York og begynte å vise arbeidet sitt til gallerister. Men til tross for at mange syntes arbeidet var interessant, ville ingen gallerister ta sjansen på å stille det ut. Det var 1957. Abstrakt ekspresjonisme var fortsatt på moten. Forhandlerne var usikre på om de flate, fargerike, hardkantede verkene Anuszkiewicz laget ville selge.

Det tok to år før Anuszkiewicz endelig ble signert av Karl Lunde ved The Contemporaries Gallery. Lunde tilbød ham en separatutstilling i mars 1960. Den utstillingen ble svært godt besøkt. Mange kritikere og samlere snakket begeistret om arbeidet. Men som alle de andre forhandlerne hadde forutsett, kjøpte ingen noe. Faktisk gikk nesten hele utstillingen uten et eneste salg, helt til på nesten siste dag, da en kjøper endelig kom inn: Alfred F. Barr, Jr., som tilfeldigvis var direktør for Museum of Modern Art. Barr kjøpte et maleri kalt Fluorescent Complement, og stilte det ut senere samme år på MoMA sammen med andre nyervervelser. Som på klokke begynte andre samlere å kjøpe verk av Anuszkiewicz, inkludert noen av byens rikeste samlere, som Nelson Rockefeller.

Richard Anuszkiewicz - Fluorescent Complement, 1960, Olje på lerret, 36 x 32 1/4 tommer (91,5 x 82 cm), MoMA-samlingen, © Richard Anuszkiewicz

MoMA-effekten

Tilstedeværelsen av Fluorescent Complement ved MoMA signaliserte for publikum at det var på tide for abstrakt ekspresjonisme å ta en pause. Året etter arrangerte Whitney Geometrisk abstraksjon i Amerika, som inkluderte et maleri av Anuszkiewicz, og deretter kunngjorde MoMA en stor kommende utstilling viet til «et hovedsakelig visuelt fokus». Da den store utstillingen, kalt The Responsive Eye, endelig fant sted, inkluderte den verk av mange kunstnere og befestet betydningen av begrepet Op-kunst. Og sammen med Victor Vasarely og Bridget Riley, trådte Anuszkiewicz fram som en av de viktigste kunstnerne i utstillingen.

Det sies at det som skilte Vasarely var hans mesterlige bruk av lys og mørke, det som skiller Riley er hennes mesterlige linjeføring, og det som skilte Anuszkiewicz var hans mesterlige forståelse av fargeforhold. Men det er noe mer som skiller alle tre – deres alvor. Alle tre har en medfødt nysgjerrighet og dedikasjon. Og Anuszkiewicz var også spesiell for sin ydmykhet. Mens skribenter hyller hans prestasjoner, sier han ting som: «Noe skjer når du setter to farger sammen. Det har en effekt.» Han tonet ned briljansen og kraften i sitt arbeid, og viste bare til ideen om at farger og former endrer seg i ulike situasjoner, og at det å grunne over slike endringer kan minne oss mennesker om at vi aldri helt kan være sikre på om det vi ser er virkelig.

Richard Anuszkiewicz - Unnumbered (Annual Edition), 1978, Maling og silketrykk på masonitt, 4 × 4 tommer, 10,2 × 10,2 cm, Loretta Howard Gallery, New York City, New York © Richard Anuszkiewicz

Utvalgt bilde: Richard Anuszkiewicz - Untitled (Annual Edition), 1980, Silketrykk på masonitt, 5 3/4 × 5 3/4 tommer, 14,6 × 14,6 cm. © Richard Anuszkiewicz
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål