Bernar Venets Arc Majeur blir verdens høyeste offentlige kunstverk

Hvis du kjører E411 i Belgia mellom Luxembourg og Namur de kommende ukene, kan du legge merke til en fantastisk form som reiser seg fra horisonten. “L'Arc Majeur,” det nyeste verket av den franske skulptøren Bernar Venet, blir installert langs den ensomme strekningen av veien, med start 10. august, og vil til slutt tårne 60 meter over motorveien. Bilister vil passere rett gjennom den 250 tonn tunge stålbuen, som vil være synlig fra så langt unna som 3 km. Installeringen av buen representerer en fantastisk prestasjon for Venet, en av de mest anerkjente kunstnerne i Frankrike i dag – det er oppfyllelsen av en idé han først fikk for mer enn fire tiår siden. Det er også tredje gang kunstneren har forsøkt å fullføre prosjektet. Første gang var i 1984, da installasjonen av buen langs A6 til Paris ble nedstemt av ordføreren i Auxerre. Det andre forsøket, planlagt for en motorvei i Burgund, ble stoppet av Venet selv etter at en fransk motorveimyndighet prøvde å overbevise ham om å male verket rødt. Den endelige realiseringen av prosjektet i Belgia sies å ha kostet €2,5 millioner, en prestasjon gjort mulig med støtte fra John Cockerill Foundation, den filantropiske grenen av John Cockerill, et mekanisk ingeniørselskap med hovedkontor i Seraing, Belgia. Utvilsomt imponerende fra et offentlig verk-synspunkt, og utvilsomt fascinerende i sin visuelle tilstedeværelse, har “L’Arc Majeur” fått omfattende mediedekning av en helt annen grunn. Den offentlige fascinasjonen med stykket ser ut til å stamme helt fra påstanden fra Venet om at det vil være det "høyeste verket av offentlig kunst" i verden. Siden det til og med for den tilfeldige observatør ville se ut til at det finnes flere mye høyere offentlige kunstverk enn dette som for tiden eksisterer i verden, reiser “L'Arc Majeur” også en komplisert estetisk debatt – hva er egentlig definisjonen av offentlig kunst?

Tall Tales

Da "Statue of Unity" (2018) nylig ble reist i Gujarat, India, til minne om den første statsministeren i det uavhengige India, ble det feiret av pressen som det høyeste offentlige monumentet i verden. Med en imponerende høyde på 182 m er det faktisk mer enn tre ganger høyden på "L’Arc Majeur." Noen observatører bemerket imidlertid raskt at "The Gateway Arch" (1963) i St. Louis reiser seg 192 m over Mississippi-elven—10 meter høyere enn "Statue of Unity." Påstandene om det indiske monumentet skiftet derfor raskt til det faktum at det er det høyeste monumentet til en person hvor som helst i verden—en ubestridelig uttalelse siden "St. Louis Arch" ble reist som et monument for amerikansk vestlig ekspansjon. Men spørsmålet Venet ser ut til å ville at vi skal stille, går utover denne distinksjonen. Han utfordrer om "Statue of Unity," "The Gateway Arch," eller noe annet offentlig monument i det hele tatt bør betraktes som kunstverk.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Argumentet om at offentlige monumenter ikke bør betraktes som offentlig kunst ser ut til å være knyttet til deres funksjon som mnemoniske enheter—deres formål, med andre ord, er spesifikt knyttet til minne og historie. Likevel ville vi absolutt ikke hevde at portretter av levende mennesker, landskapsmalerier av virkelige steder, eller realistiske skulpturelle fremstillinger av faktiske objekter ikke kan være kunst. Er slike ting fundamentalt forskjellige fra offentlige monumenter? Spesielt med tanke på hvor mange kunstnere som bruker minne og historie i sitt arbeid, spesielt innenfor avkoloniseringsbevegelsen, ville det være et vanskelig argument å fremføre. Uansett, selv om du faktisk trodde på det argumentet, finnes det fortsatt minst tre andre offentlige kunstverk i Europa i dag som ikke er mnemoniske enheter som enten overgår eller matcher høyden på "L’Arc Majeur:" "The Spire of Dublin" (2003), som er 120m høy, "ArcelorMittal Orbit" (2014) i London, som er 114,5m, og "Aspire" (2008) i Nottingham, som matcher "L’Arc Majeur" på 60m høy.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Meningen med hensikt

Et annet potensielt argument om hvorvidt noe skal betraktes som kunst eller ikke, er at kunst kun kan lages av kunstnere. Hvis du tror på det synspunktet, ville "Spire of Dublin" bli diskvalifisert fordi den ble designet av Ian Ritchie, en britisk arkitekt, og "Aspire" ville bli diskvalifisert fordi den ble designet av den engelske arkitekten Ken Shuttleworth. (Igjen, vi kunne også debattere lenge om arkitektur kan betraktes som kunst.) Uansett, "ArcelorMittal Orbit" ble designet av en av de mest kjente kunstnerne i verden i dag—Anish Kapoor. Det betyr at det eneste argumentet som kan brukes til å diskvalifisere det som offentlig kunst, er at "ArcelorMittal Orbit" også er et utsiktstårn. (Det har nylig blitt en rutsjebane også.) Dessverre, hvis utilitaristiske formål utover estetikk kan være grunnlag for å avvise kunstneriske kvalifikasjoner, så ja, "ArcelorMittal Orbit" må også inkluderes.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Kanskje det som det kommer ned til for Venet er spørsmålet om mening og formål: hvis et offentlig kunstverk har mening, er det et minnesmerke, og dermed ikke et kunstverk; og hvis et offentlig kunstverk har et demonstrerbart formål, blir det et produkt av design, og dermed ikke et kunstverk. Det etterlater en ganske smal definisjon av hvorfor "L’Arc Majeur" er det "største offentlige kunstverket i verden." Venet mener det er det største abstrakte, offentlige, estetiske fenomenet uten definert, utilitaristisk, formål. Og i denne kategorien kan han ha rett. "Chicago Picasso" (1967) er bare 16m høy; Tjentište-minnesmerket (1962) i Sutjeska nasjonalpark i Bosnia-Hercegovina er 19m høyt; "White Cascade" (1974), av Alexander Calder (den høyeste mobile i verden) er 30m høy; "Endless Column" (1937), av Constantin Brancusi, er omtrent det samme, 30m; "Batcolumn" (1977) av Claes Oldenburg er 31m høy. Likevel lurer jeg på hvorfor en slik erklæring i det hele tatt betyr noe. "L’Arc Majeur" lover å være et fantastisk objekt å se på—et som kan inspirere fenomenale opplevelser i sinnene og hjertene til betrakterne. Å måle storheten i meter virker lite.

Fremhevet bilde: Bernar Venet - L’Arc Majeur. Foto © Bernar Venet.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio