Bernar Venets Arc Majeur blir verdens høyeste offentlige kunstverk

Hvis du kjører E411 i Belgia mellom Luxembourg og Namur de kommende ukene, kan du legge merke til en fantastisk form som reiser seg fra horisonten. «L'Arc Majeur», det nyeste verket av den franske billedhuggeren Bernar Venet, blir installert langs denne øde veistrekningen, med start 10. august, og vil til slutt ruve 60 meter over motorveien. Bilførere vil kjøre rett gjennom den 250 tonn tunge stålbuen, som vil være synlig på opptil 3 kilometers avstand. Installasjonen av buen representerer en bemerkelsesverdig prestasjon for Venet, en av de mest anerkjente kunstnerne i Frankrike i dag—det er oppfyllelsen av en idé han først fikk for mer enn fire tiår siden. Det er også tredje gang kunstneren forsøker å fullføre prosjektet. Første gang var i 1984, da installasjonen av buen langs A6 til Paris ble nedstemt av ordføreren i Auxerre. Det andre forsøket, planlagt for en motorvei i Burgund, ble stoppet av Venet selv etter at en fransk motorvei-ansatt prøvde å overtale ham til å male verket rødt. Den endelige realiseringen av prosjektet i Belgia skal ha kostet 2,5 millioner euro, en bragd muliggjort med støtte fra John Cockerill-stiftelsen, den filantropiske delen av John Cockerill, et maskinteknisk selskap med hovedkontor i Seraing, Belgia. Utvilsomt imponerende fra et offentlig anleggs ståsted, og utvilsomt fascinerende i sin visuelle tilstedeværelse, har «L’Arc Majeur» fått omfattende mediedekning av en helt annen grunn. Offentlig fascinasjon for stykket ser ut til å stamme helt fra påstanden fra Venet om at det vil være det «høyeste offentlige kunstverket» i verden. Siden det selv for den uinnvidde virker som om det finnes flere mye høyere offentlige kunstverk i verden i dag, reiser «L'Arc Majeur» også en komplisert estetisk debatt—hva er egentlig definisjonen på offentlig kunst?

Høye historier

Da «Statue of Unity» (2018) nylig ble reist i Gujarat, India, til minne om den første statsministeren i det uavhengige India, ble den hyllet i pressen som det høyeste offentlige monumentet i verden. Med en svimlende høyde på 182 meter er den faktisk mer enn tre ganger så høy som «L’Arc Majeur.» Noen observatører påpekte imidlertid raskt at «The Gateway Arch» (1963) i St. Louis stiger 192 meter over Mississippi-elven—10 meter høyere enn «Statue of Unity.» Påstandene om det indiske monumentet skiftet derfor raskt til at det er det høyeste monumentet til en person noe sted i verden—en ubestridt påstand siden «St. Louis Arch» ble reist som et monument over den amerikanske vestlige ekspansjonen. Men spørsmålet Venet ser ut til å ville at vi skal stille, går utover denne forskjellen. Han utfordrer om «Statue of Unity», «The Gateway Arch» eller noe annet offentlig monument i det hele tatt bør regnes som kunstverk.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Argumentet om at offentlige monumenter ikke bør regnes som offentlig kunst synes å være knyttet til deres funksjon som minnesmerker—deres hensikt, med andre ord, er spesielt knyttet til hukommelse og historie. Likevel ville vi absolutt ikke hevde at portretter av levende mennesker, landskapsmalerier av virkelige steder eller realistiske skulpturelle framstillinger av faktiske gjenstander ikke kan være kunst. Er slike ting fundamentalt forskjellige fra offentlige monumenter? Spesielt med tanke på hvor mange kunstnere som bruker hukommelse og historie i sitt arbeid, særlig innen avkoloniseringsbevegelsen, ville det være et vanskelig argument å føre. Uansett, selv om du skulle tro på det argumentet, finnes det fortsatt minst tre andre offentlige kunstverk i Europa i dag som ikke er minnesmerker og som enten overgår eller matcher høyden til «L’Arc Majeur»: «The Spire of Dublin» (2003), på 120 meter, «ArcelorMittal Orbit» (2014) i London, på 114,5 meter, og «Aspire» (2008) i Nottingham, som matcher «L’Arc Majeur» med 60 meter høyde.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Meningen med hensikten

Et annet mulig argument om hvorvidt noe bør regnes som kunst eller ikke, er at kunst kun kan skapes av kunstnere. Hvis du tror på det synspunktet, ville «The Spire of Dublin» bli diskvalifisert fordi den ble tegnet av Ian Ritchie, en britisk arkitekt, og «Aspire» ville bli diskvalifisert fordi den ble tegnet av den engelske arkitekten Ken Shuttleworth. (Vi kunne for øvrig også diskutere lenge om arkitektur kan regnes som kunst.) Uansett ble «ArcelorMittal Orbit» tegnet av en av de mest kjente kunstnerne i verden i dag—Anish Kapoor. Det betyr at det eneste argumentet som kan brukes for å diskvalifisere den som offentlig kunst, er at «ArcelorMittal Orbit» også er et utkikkstårn. (Den har nylig også blitt en sklie.) Dessverre, hvis nytteformål utover det estetiske kan være grunnlag for å avvise kunstneriske kvaliteter, må altså «ArcelorMittal Orbit» også regnes som det.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 John Cockerill Foundation.

Forsidebilde: Bernar Venet - L’Arc Majeur. Foto © Bernar Venet.
Alle bilder brukt kun til illustrasjon
Av Phillip Barcio