Husker palestinsk abstrakt kunstner Kamal Boullata

Den elskede palestinske kunstneren og forfatteren Kamal Boullata er død i en alder av 77 år. Boullata døde 6. august 2019 i Berlin, hvor han var resident fellow ved Institute for Advanced Studies. Boullata er kjent både for sine prestasjoner innen visuell kunst og for sin forskning på historien om palestinsk moderne kunsthistorie. Hans bok Palestinian Art: From 1850 to the Present anses å være standardbæreren for samtidsforskning om emnet. Selv om han arbeidet i flere medier, var Boullata mest produktiv som silketrykk-kunstner. Hans visuelle språk utviklet seg stadig gjennom livet, fra den rene figurasjonen han perfeksjonerte som barn i Jerusalem til den personlige formen for ren abstraksjon han utviklet senere i livet. På ulike tidspunkter i karrieren blandet Boullata også det skrevne ordet inn i sitt arbeid. Som en del av Hurufiyya-bevegelsen eksperimenterte han med måter å integrere det arabiske alfabetet og tradisjoner fra arabisk kalligrafi med ulike globale, modernistiske, abstrakte estetiske posisjoner. Hans tidlige tekstbaserte arbeid var en innflytelse på utviklingen av den samtidsgatekunsttrenden kjent som calligraffiti—en blanding av arabisk skriving og abstrakt ekspresjonisme, der teksten estetisk endres for å skape abstrakte komposisjoner som overskrider bokstavelig betydning. Boullata krediteres også for å ha bidratt til å formulere en sammenhengende visjon for palestinsk samtidskunst, og hjulpet til med å skape nye veier for unge palestinske kunstnere som lengter etter å gå utover de konservative grensene for historiske arabiske kunsttradisjoner. Boullata gjorde også noe kommersiell design. Blant hans mest kjente verk er logoen for Center for Contemporary Arab Studies ved Georgetown University, som han tegnet på bare noen få minutter—resultatet av en rask skisse. Den geometriske logoen legemliggjør perfekt hans prosess med å blande meningsfull skriving med abstrakt merking. Treogførti år etter at den ble vedtatt, spøkte Boullata om logoen: "Jeg trodde aldri den ville vare mer enn en helg, ellers ville jeg ha brukt mer tid på den."

Ikoner og alfabeter

Boullata ble født i Jerusalem, Mandat Palestina, i 1942. Hans søsken ble utdannet som musikere, men etter å ha lagt merke til Boullatas forkjærlighet for visuell kunst, meldte faren ham på kurs med en anerkjent lokal maler av religiøse ikoner. Til tross for noen islamske forbud mot figurative fremstillinger av mennesker og dyr i kunst, var ikonmaleri den dominerende formen for palestinsk kunst på den tiden. Boullata utmerket seg i studiene, og solgte til og med mange av sine akvarellbilder til fremtredende kjøpere mens han fortsatt var barn. Imidlertid, til tross for å være en prodigy realistisk maler, ble Boullata, etter å ha brukt sparepengene sine på å sende seg selv til kunstskole ved Akademiet i Roma og deretter Corcoran Art Museum School i Washington, DC, mye mer interessert i de estetiske tradisjonene for abstraksjon.

Kamal Boullata - Angelus II-2, 2017. Akryl på lerret. 100 x 100 cm. © 2019 Meem Gallery.

Hans oppdagelse av vestlige abstrakte kunsttradisjoner satte Boullata i kontakt med minner han hadde som barn om å beundre den kalligrafiske skrivingen og geometriske mønstre på hellige steder som Klippemoskeen i Jerusalem. Mens han studerte verkene til kunstnerne fra Washington Color School, begynte han å knytte mønstrene i arabisk skrift til rutene han ble lært å bruke mens han kopierte ikoner, og innså de mange likhetene slike ideer har med modernistisk abstraksjon. Problemet Boullata hadde med vestlig modernistisk abstraksjon, var imidlertid at han oppfattet en viss tomhet i den. Han lengtet etter mening i sitt arbeid, så han begynte å sette inn arabiske ord og bokstaver i sine fargerike abstrakte ruter. Disse tidlige tekstbaserte verkene aktiverte symbolske mønstre og former med poetisk kraft, noe som resulterte i en slags ny, arabisk estetisk alfabet forankret halvveis i konkretisering og halvveis i abstraksjon.

Kamal Boullata - Addolcendo 7, 2015. Akvarell, gouache & kridt på papir. 25,5 x 25,5 cm. © 2019 Meem Gallery.

Linjer og lys

Over tid ga Boullata opp bruken av tekst i verkene sine, og innså at han ikke trengte ord og bokstaver for å gi mening til sine abstrakte komposisjoner. Han konsentrerte seg i stedet om å uttrykke lys innenfor overflatene av komposisjonene sine. Noen ganger fremkalte han lys gjennom bruk av kjøligere nyanser, som gult og blått. Andre ganger skapte han følelsen av lys ved å mobilisere tynne linjer av rødt eller lilla rundt kanten av mykere fargefelt, og aktiverte grensene gjennom de dynamiske fargeforholdene. Slike komposisjoner nærmer seg å skape optiske illusjoner, som i tradisjonen av Op Art, men Boullata prøvde ikke å lage spektakler med komposisjonene sine. Han var ute etter noe mye mer personlig. Han sa at lyset han prøvde å finne i maleriene sine alltid var det samme lyset han husket fra barndommen i Jerusalem—det "palestinske lyset."

Kamal Boullata - Addolcendo 4, 2015. Akvarell og kridt på papir. 25,5 x 25,5 cm. © 2019 Meem Gallery.

Ved å fremme palestinske kunsttradisjoner inn i nye visuelle riker, la Boullata nye lag og betydninger til gestaltet av palestinsk kunst. Enten det var med hans skriving eller hans visuelle kunst, var ett tema som alltid var sentralt i arbeidet Boullata gjorde, ideen om her og nå—en tanke oppsummert med det arabiske ordet al-yawm, som betyr i dag. Selv om han var dedikert til å dokumentere utviklingen av palestinsk kunst gjennom historien, var han mer opptatt av hva som vil komme neste for sin kultur. Denne aspirerende visjonen skinte gjennom i hans nyeste verk—en serie av lyse, luminescerende, skarpt vinklete komposisjoner som ser ut til å stråle med lys. Ved å blande spenningen fra futuristisk dynamikk med det transcendente lyset fra glassmalerier, viser disse kraftfulle verkene en kunstner som nådde høyden av sine krefter sent i livet. I nylige intervjuer med Boullata, virket han faktisk entusiastisk og optimistisk om hva som skulle komme for ham. Hans venner og bekjente kjente ham som livlig og ungdommelig, og mange har uttrykt overraskelse over hans uventede bortgang. Strømmen av minner, er imidlertid i det minste med på å bringe mye oppmerksomhet til arbeidet til denne kunstneren som, utenfor sin relativt lille sirkel av beundrere, ikke var bredt kjent av den ikke-arabiske verden—en gave til utallige kunstelskere som nå oppdager en undervurdert mester av vår tid.

Fremhevet bilde: Kamal Boullata - Bilqis 2, 2013. Akryl på lerret. 120 x 328 cm. © 2019 Meem Gallery.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio