Husker palestinsk abstrakt kunstner Kamal Boullata
Den kjære palestinske kunstneren og forfatteren Kamal Boullata er død, 77 år gammel. Boullata gikk bort 6. august 2019 i Berlin, hvor han var tilknyttet Instituttet for avanserte studier som resident fellow. Boullata er kjent både for sine prestasjoner innen billedkunst og for sin forskning på palestinsk moderne kunsthistorie. Hans bok Palestinian Art: From 1850 to the Present regnes som standardverket for samtidsforskning på emnet. Selv om han arbeidet i flere medier, var Boullata mest produktiv som silketrykk-kunstner. Hans visuelle språk utviklet seg stadig gjennom livet, fra den rene figurative stilen han perfeksjonerte som barn i Jerusalem, til den personlige formen for ren abstraksjon han utviklet senere i livet. På ulike tidspunkt i karrieren blandet Boullata også inn skrift i sine verk. Som en del av Hurufiyya-bevegelsen eksperimenterte han med måter å integrere det arabiske alfabetet og tradisjoner for arabisk kalligrafi med ulike globale, modernistiske, abstrakte estetiske retninger. Hans tidlige tekstbaserte arbeider påvirket utviklingen av den moderne gatekunsttrenden kjent som kalligrafitti—en blanding av arabisk skrift og abstrakt ekspresjonisme, hvor teksten estetisk endres for å skape abstrakte komposisjoner som overskrider bokstavelig mening. Boullata krediteres også for å ha bidratt til å formulere en samlet visjon for palestinsk samtidskunst, og for å ha banet vei for unge palestinske kunstnere som ønsker å gå utover de konservative grensene for historiske arabiske kunsttradisjoner. Boullata arbeidet også med kommersiell design. Blant hans mest kjente arbeider er logoen for Senter for samtidsarabiske studier ved Georgetown University, som han tegnet på bare noen få minutter—resultatet av en rask skisse. Den geometriske logoen innkapsler perfekt hans prosess med å blande meningsfull skrift med abstrakt merkemaking. Førtitre år etter at den ble tatt i bruk, spøkte Boullata om logoen: «Jeg trodde aldri den ville vare mer enn en helg, ellers ville jeg brukt mer tid på den.»
Ikoner og alfabet
Boullata ble født i Jerusalem, det britiske mandatet Palestina, i 1942. Hans søsken ble utdannet som musikere, men da faren oppdaget Boullatas forkjærlighet for billedkunst, meldte han ham på kurs hos en anerkjent lokal maler av religiøse ikoner. Til tross for noen islamske forbud mot figurative fremstillinger av mennesker og dyr i kunsten, var ikonmaling den dominerende formen for palestinsk kunst på den tiden. Boullata utmerket seg i studiene, og solgte mange av sine akvarellbilder til fremtredende kjøpere allerede som barn. Til tross for å være en usedvanlig realistisk maler, ble Boullata, etter å ha brukt oppsparte midler på å sende seg selv til kunstskole ved Akademiet i Roma og deretter Corcoran Art Museum School i Washington, DC, mye mer interessert i de estetiske tradisjonene innen abstraksjon.
Kamal Boullata - Angelus II-2, 2017. Akryl på lerret. 100 x 100 cm. © 2019 Meem Gallery.
Hans oppdagelse av vestlige abstrakte kunsttradisjoner brakte Boullata i kontakt med minner fra barndommen, da han beundret kalligrafisk skrift og geometriske mønstre ved hellige steder som Klippedomen i Jerusalem. Mens han studerte verkene til kunstnerne fra Washington Color School, begynte han å se sammenhenger mellom mønstrene i arabisk skrift og rutene han lærte å bruke da han kopierte ikoner, og innså de mange fellestrekkene slike ideer har med modernistisk abstraksjon. Problemet Boullata hadde med vestlig modernistisk abstraksjon var imidlertid at han oppfattet en viss tomhet i den. Han lengtet etter mening i sine verk, og begynte derfor å sette inn arabiske ord og bokstaver i sine fargerike abstrakte rutenett. Disse tidlige tekstbaserte verkene aktiverte symbolske mønstre og former med poetisk kraft, noe som resulterte i en slags ny, arabisk estetisk alfabet som var halvt forankret i konkret form og halvt i abstraksjon.
Kamal Boullata - Addolcendo 7, 2015. Akvarell, gouache og fargestift på papir. 25,5 x 25,5 cm. © 2019 Meem Gallery.
Linjer og lys
Etter hvert ga Boullata opp bruken av tekst i sine verk, da han innså at han ikke trengte ord og bokstaver for å gi mening til sine abstrakte komposisjoner. Han konsentrerte seg i stedet om å uttrykke lys innenfor overflatene i sine komposisjoner. Noen ganger framkalte han lys ved å bruke kjøligere farger, som gult og blått. Andre ganger skapte han lysfølelsen ved å bruke tynne linjer i rødt eller lilla rundt kanten av mykere fargeflater, og aktiverte grensene gjennom dynamiske fargeforhold. Slike komposisjoner nærmer seg å skape optiske illusjoner, som i Op Art-tradisjonen, men Boullata forsøkte ikke å lage skue med sine komposisjoner. Han søkte noe mye mer personlig. Han sa at lyset han prøvde å finne i sine malerier alltid var det samme lyset han husket fra barndommen i Jerusalem—det «palestinske lyset».
Kamal Boullata - Addolcendo 4, 2015. Akvarell og fargestift på papir. 25,5 x 25,5 cm. © 2019 Meem Gallery.
Ved å føre palestinske kunsttradisjoner videre inn i nye visuelle områder, tilføyde Boullata nye lag og betydninger til helheten av palestinsk kunst. Enten det var med sin skrift eller sin billedkunst, var et tema som alltid sto sentralt i Boullatas arbeid, forestillingen om her og nå—et begrep oppsummert i det arabiske ordet al-yawm, som betyr i dag. Selv om han var dedikert til å dokumentere utviklingen av palestinsk kunst gjennom historien, var han mer opptatt av hva som ville komme videre for hans kultur. Denne håpefulle visjonen skinte gjennom i hans siste verkserie—en rekke lyse, strålende, skarpt vinklet komposisjoner som synes å stråle av lys. Ved å blande futuristisk dynamikk med det overskridende glødet fra glassmalerier, viser disse kraftfulle verkene en kunstner som nådde sitt høydepunkt sent i livet. I nylige intervjuer med Boullata virket han faktisk entusiastisk og optimistisk med tanke på hva som ventet ham. Hans venner og medarbeidere kjente ham som livlig og ungdommelig, og mange har uttrykt overraskelse over hans uventede bortgang. Minnene som strømmer inn, bringer imidlertid mye oppmerksomhet til arbeidet til denne kunstneren som, utenfor sin relativt lille krets av beundrere, ikke var allment kjent i den ikke-arabiske verden—en gave til utallige kunstelskere som nå oppdager en undervurdert mester i vår tid.
Utvalgt bilde: Kamal Boullata - Bilqis 2, 2013. Akryl på lerret. 120 x 328 cm. © 2019 Meem Gallery.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
