Kan vi anse Andreas Gursky som en.. abstrakt fotograf?
Den fysiske verden virker ofte som et stort og likegyldig sted; en sannhet den tyske fotografen Andreas Gursky ikke lar oss glemme. Noen kaller Gursky en dokumentarfotograf på grunn av de realistiske bildene han fanger av vår verden. Hans fotografier ser ved første øyekast ut til bare å dokumentere de naturlige og bygde omgivelsene, og menneskene og dyrene som tilfeldigvis bor der. Bildene er ikke sentimentale; de er direkte. Men noe ved synsvinkelen de er tatt fra, og størrelsen på landskapene de viser oss, inviterer oss til en dypere tolkning av deres bestanddeler. Gursky har et blikk for å identifisere de flyktige øyeblikkene når den skjulte understrukturen i vårt univers blir synlig. Hans fotografier viser oss ikke bare deres åpenbare motiv – den fysiske verden; de avslører også mønstrene, symmetriene og harmoniene som styrer forholdene mellom de estetiske elementene i den verden og oss selv.
Nye typologier
Det er ikke overraskende at Andreas Gursky har et intuitivt fotografisk blikk. Han har brukt hele sitt liv dypt inne i håndverket. Foreldrene hans eide og drev en kommersiell fotovirksomhet i Vest-Tyskland da Gursky var barn. Men det var først i 20-årene at Gursky begynte å ta ideen om å bli profesjonell fotograf på alvor. Han begynte på Folkwang Kunsthøgskole i Essen som 23-åring med mål om å bli fotojournalist. Men tre år senere flyttet han til Düsseldorf, hvor han fokuserte på å bli en fotografisk kunstner.
Gursky begynte på Kunstakademie Düsseldorf i 1981, og etter et år med grunnleggende studier hadde han den gode lykken å bli tatt opp i klasser undervist av Bernd og Hilla Becher. Selv i dag er Becherne legendariske for sine utforskninger av det de kalte typologi: den fotografiske studien av kategorier av former. De samlet fotografier av lignende arkitektoniske objekter, som vanntårn, og presenterte dem som nesten antropologiske studier. Effekten var å forvandle objektene til abstrakte symboler som forenklet det visuelle landskapet.
Andreas Gursky - James Bond Island III, blekkskriverutskrift, 120 9/10 × 87 9/10 tommer, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky
Menneskelige typologiske relasjoner
Andreas Gursky omfavnet de typologiske studiene til Becherne, og utvidet deres arbeid på tre grunnleggende måter. For det første arbeidet Becherne i svart-hvitt, noe som ytterligere forenklet deres typologier og la til det abstrakte i bildene deres. Men Gursky tok raskt i bruk fargefotografi. For det andre unngikk Becherne å inkludere mennesker eller dyr i bildene sine, og gjorde bildene til rene akademiske studier av form og fasong. Gursky derimot, omfavnet tilstedeværelsen av mennesker og dyr i sitt arbeid, et valg som brakte nye nivåer av sammenheng til de typologiske elementene i hans arbeid.
Til slutt, og kanskje mest betydningsfullt, oppsto en forskjell i hvordan Becherne og Gursky håndterte det naturlige miljøet. Naturens elementer er absolutt til stede i Bechernes fotografier. Men de valgte et perspektiv som ga den bygde verden dominans over naturen. De fotograferte sine motiver fra en lav vinkel, og bare i nærvær av naturlige elementer som virker små ved siden av den omkringliggende arkitekturen. Gursky tok motsatt tilnærming. Han valgte et høyt synspunkt, et perspektiv som viste naturens virkelig enorme omfang. De typologiske mønstrene og formene som dukker opp i Gurskys arbeid er en blanding av de som finnes i den store naturlige verden og de som er skapt av mennesker. Hans perspektiv gir mer tyngde til naturens storslåtte skala enn til den smålige skalaen i den menneskeskapte verden.
Andreas Gursky - Ocean II, kromogenisk trykk, 136 1/2 × 98 tommer, 2010, Gagosian Gallery, © 2019 Andreas Gursky
Mønster og form
Det mest urovekkende med fotografiene Andreas Gursky tar, er måten de ser ut til å behandle sine menneskelige motiver på. Menneskene virker som typologiske elementer i seg selv, uten indre dybde. Noen av Gurskys mest kjente fotografier viser store folkemengder, på stranden, ved et basseng, på gulvet i en børs, på en konsert eller på jobb på en fabrikk. Menneskene virker ikke som mennesker i det hele tatt. De oppløses til mønstre og former: estetiske motvekter til mønstrene, formene, fasongene, fargene og linjene som omgir dem.
Den upersonlige, usentimentale tilnærmingen Gursky har til sine menneskelige motiver kan lett leses som en antisosial uttalelse. Disse bildene antyder faktisk at ordet menneskelighet har mindre å gjøre med individuell karakter og hjerte, og mer med gjentakelse og likhet. Men det å bare vise oss de visuelle bestanddelene i vår verden bør ikke innebære en dom. Gursky antyder kanskje ikke noe spesielt om menneskene i bildene sine. Han noterer kanskje bare at menneskeheten og dens bygde verden har en tendens til å følge de samme estetiske mønstrene som universet for øvrig.
Andreas Gursky - Pyongyang I, C-trykk, 120 9/10 × 84 4/5 tommer, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky
Digital manipulering
Spørsmålet om Andreas Gursky kan regnes som en abstrakt fotograf har mye å gjøre med hvilket element i fotografiene hans vi velger å fokusere på. Hvis vi ser på detaljene i bildene og analyserer dem fra et vitenskapelig ståsted, kan han enkelt bli sett på som en realistisk, dokumentarisk fotograf. Men det finnes i det minste ett bevis som tyder på at vi ikke bør gjøre det. På 1990-tallet begynte Gursky å manipulere fotografiene sine digitalt. Han startet med å fjerne elementer han ikke ønsket i bildene, og bruker nå digital teknologi på alle måter han ønsker.
Måtene han har valgt å bruke digital teknologi på har ført til enda større vekt på de abstrakte elementene i hans arbeid. Gursky maksimerer den visuelle tyngden av mønstre, farger, linjer og gjentatte grupperinger av former. Han ser ut til å ville at vi skal se mer i disse fotografiene enn det som er åpenbart i virkeligheten. Han vil at vi skal bli med ham i å ta et stort skritt tilbake fra omgivelsene våre. Han ønsker at vi skal tenke over ikke bare de små detaljene som hindrer oss i å se det store bildet, men også de utallige måtene våre bygde omgivelser og vi passer inn i det større bildet.
Andreas Gursky - Paris, Montparnasse, C-trykk, 73 3/5 × 168 2/5 × 2 2/5 tommer, 1993, White Cube, © 2019 Andreas Gursky
Utvalgt bilde: Andreas Gursky - Bahrain I, 2005, fotoopplysninger fra PinchukArtCentre, Kyiv
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
