Kan vi anse Andreas Gursky som en.. abstrakt fotograf?

Den fysiske verden virker ofte som et stort og likegyldig sted; en realitet den tyske fotografen Andreas Gursky ikke lar oss glemme. Noen kaller Gursky en dokumentarfotograf på grunn av de realistiske bildene han fanger av vår verden. Hans fotografier ser først ut til kun å dokumentere de naturlige og bygde omgivelsene, samt menneskene og dyrene som tilfeldigvis bebor dem. Bildene er ikke sentimentale; de er direkte. Men noe med synsvinkelen de er tatt fra, og skalaen på landskapene de presenterer for oss, inviterer oss til en dypere tolkning av deres komponenter. Gursky har et blikk for å identifisere de flyktige øyeblikkene når den skjulte understrukturen i vårt univers blir synlig. Hans fotografier viser oss ikke bare deres åpenbare motiv—den fysiske verden; de avslører også mønstrene, symmetrier og harmonier som styrer forholdene som eksisterer mellom de estetiske elementene i den verden og oss selv.

Nye typologier

Det er ingen overraskelse at Andreas Gursky har et intuitivt fotografisk blikk. Han har tilbrakt hele livet sitt dypt inne i håndverket. Foreldrene hans eide og drev en kommersiell fotografivirksomhet i Vest-Tyskland da Gursky var barn. Men det var først i 20-årene at Gursky begynte å ta ideen om å bli profesjonell fotograf på alvor. Han begynte på Folkwang Universitet for Kunst i Essen i en alder av 23 med hensikt om å bli fotojournalist. Men tre år senere flyttet han til Düsseldorf, hvor han omfokuserte seg på å bli fotografisk kunstner.

Gursky meldte seg inn på Kunstakademie Düsseldorf i 1981, og etter et år med studier av grunnleggende prinsipper hadde han den gode skjebnen å bli akseptert i klasser undervist av Bernd og Hilla Becher. Selv i dag er Becherne legendariske for sine utforskninger av det de kalte Typologi: den fotografiske studien av kategorier av former. De samlet fotografier av lignende arkitektoniske objekter, som vanntårn, og presenterte dem som nesten antropologiske studier. Effekten var å transformere objektene til abstrakte symboler som forenklet det visuelle landskapet.

Andreas Gursky - James Bond Island III, Inkjet print, 120 9/10 × 87 9/10 in, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Menneskelig typologiske relasjoner

Andreas Gursky omfavnet de typologiske studiene til Bechers, og utvidet arbeidet deres på tre grunnleggende måter. For det første arbeidet Bechers i svart og hvitt, noe som ytterligere forenklet typologiene deres, og la til den abstrakte naturen i bildene deres. Men Gursky adopterte raskt fargefotografi. For det andre unngikk Bechers å inkludere mennesker eller dyr i bildene sine, og gjorde bildene til rent akademiske studier av form og form. Gursky, derimot, omfavnet tilstedeværelsen av mennesker og dyr i arbeidet sitt, et valg som brakte nye nivåer av kontekst til de typologiske elementene i arbeidet hans.

Til slutt, og kanskje mest betydningsfullt, dukket det opp en forskjell mellom hvordan Bechers og Gursky håndterte det naturlige miljøet. Elementer av natur er absolutt til stede i Bechers fotografier. Men de valgte et perspektiv som ga den bygde verden dominans over naturen. De fotograferte motivene sine fra en lav vinkel, og bare i nærvær av naturlige elementer som synes å bli forminsket av den omkringliggende arkitekturen. Gursky tok motsatt tilnærming. Han valgte et høyt synspunkt, et perspektiv som viste den virkelig massive skalaen av naturen. De typologiske mønstrene og formene som vises i Gurskys arbeid er en blanding mellom de som eksisterer i den enorme naturlige verden og de som er skapt av mennesker. Hans perspektiv gir mer vekt til den storslåtte skalaen av naturen enn til den smålige skalaen av den menneskeskapte verden.

Andreas Gursky - Ocean II, Chromogenic Print, 136 1/2 × 98 in, 2010, Gagosian Gallery, © 2019 Andreas Gursky

Mønster og form

Det som er mest frastøtende med fotografiene Andreas Gursky tar, er måten de ser ut til å behandle sine menneskelige subjekter. Menneskene virker som typologiske elementer selv, uten indre dybde. Noen av Gurskys mest kjente fotografier viser store samlinger av mennesker, på stranden, ved et basseng, på gulvet i en børs, på en konsert, eller på jobb på et fabrikkgulv. Folkene virker ikke som mennesker i det hele tatt. De oppløses i mønstre og former: estetiske motvekter til mønstrene, formene, fasongene, fargene og linjene som omgir dem.

Den upersonlige, usentimentale tilnærmingen Gursky har til sine menneskelige motiver kan lett leses som en anti-sosial uttalelse. Disse bildene antyder faktisk at ordet menneskelighet har mindre å gjøre med individuell karakter og hjerte, og mer å gjøre med repetisjon og konformitet. Men det å vise oss de visuelle komponentene av vår verden bør ikke innebære en vurdering. Gursky antyder kanskje ikke noe spesifikt om menneskene i bildene sine. Han kan rett og slett ta notis av det faktum at menneskeheten og dens bygde verden har en tendens til å følge de samme estetiske konstruksjonene som universet generelt.

Andreas Gursky - Pyongyang I, C-print, 120 9/10 × 84 4/5 in, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Digital Manipulering

Spørsmålet om hvorvidt Andreas Gursky kan betraktes som en abstrakt fotograf har mye å gjøre med hvilket element av bildene hans vi velger å fokusere på. Hvis vi ser på detaljene i bildene og analyserer dem fra et vitenskapelig ståsted, kan han enkelt bli ansett som en realistisk, dokumentarfotograf. Men det er minst ett bevis som tyder på at vi ikke bør gjøre det. På 1990-tallet begynte Gursky å manipulere bildene sine digitalt. Han startet med å fjerne elementer han ikke ønsket i bildene, og nå bruker han digital teknologi på hvilken som helst måte han vil.

De måtene han har valgt å bruke digital teknologi på, har ført til en enda større vektlegging av de abstrakte elementene i arbeidet hans. Gursky maksimerer den visuelle vekten av mønstre, farger, linjer og repetitive grupperinger av former. Han ser ut til å ville at vi skal se mer i disse fotografiene enn det som er åpenbart i virkeligheten. Han ser ut til å ville at vi skal bli med ham i å ta et stort skritt tilbake fra omgivelsene våre. Han vil at vi skal reflektere over ikke bare de små detaljene som hindrer oss i å se det større bildet, men også de utallige måtene våre bygde miljøer og vi passer inn i det større skjemaet.

Andreas Gursky - Paris, Montparnasse, C-print, 73 3/5 × 168 2/5 × 2 2/5 in, 1993, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Fremhevet bilde: Andreas Gursky - Bahrain I, 2005, foto kreditering av PinchukArtCentre, Kyiv
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio