Carmen Herrera - En blomstrende, lenge forsinket

Carmen Herrera (30. mai 1915 - 12. februar 2022) var en kubansk-amerikansk kunstner, kjent for sine abstrakte minimalistiske komposisjoner og geometriske fargebruk. Hennes nylige død har ført til mye ettertanke om hennes kunstverk og karriereforløp. Selv om hun i dag er en velrespektert og berømt abstraksjonistmaler, fikk Herrera først anerkjennelse i de aller siste årene av sitt liv. Det er derfor et passende øyeblikk å minnes og hedre arven etter denne kreative pioneren.

Tidlige påvirkninger og avledninger av eminent

Carmen Herrera levde et langt og rikt liv i 106 år. Men forestill deg at kunstnerens første store dokumenterte kunstsalg ikke skjedde før hun var 89 år gammel. Likevel reflekterer disse omstendighetene mindre en historie om sen selvoppdagelse av skjult kunstnerisk talent—snarere viste Herrera en livslang dedikasjon til kunst og viste tiår med erfaring og teknikk, som begynte i barndommen. Født i Havana, Cuba, lærte Herrera grunnleggende tegning i ung alder, og tok private kunsttimer fra hun var åtte år gammel. Hun var en av syv søsken, og foreldrene hennes var begge journalister; Herrera var derfor ofte omgitt av medlemmer av Havanas intellektuelle sosiale grupper mens hun vokste opp. Hun bemerket at foreldrene alltid var ganske anti-etablissement, og hun var til og med vitne til fengslingen av mange slektninger for deres dissens. Avskrekket av ekstreme politiske synspunkter, fortsatte Herrera å studere kunst i ungdommen sin i Cuba, trente i akademisk tegning og nærmet seg arbeidet sitt med en dedikert disiplin. Ønskende å forfølge sin kreative praksis videre, reiste hun til Paris for å fullføre utdannelsen sin, og returnerte deretter til Havana for å begynne på universitetet og studere arkitektur.

Hennes valg om å gå inn i et mannsdominert domene uten å nøle var bare ett av mange tidlige tegn på hennes besluttsomhet og avvisning av status quo. Imidlertid slet hun samtidig med å konsentrere seg om arbeidet sitt, hovedsakelig på grunn av det ustabile politiske miljøet rundt henne. Revolusjoner og streiker tvang ofte universitetet hennes til å stenge dørene i perioder av gangen, noe som forsterket hennes holdning til avvikene fra politisk ekstremisme. Det var også på dette tidspunktet at Herrera ble fascinert av linjen, nesten som om hun forenklet studiene sine i arkitektur til dens mest grunnleggende og rene essens. Hun innså at linjer var grunnlaget for alle eksisterende former og figurer, og Herrera ble forelsket i den iboende skjønnheten i deres evne til å konstruere, koble sammen og definere.

Carmen Herrera - Onsdag, 1978. Tirsdag, 1978. Søndag, 1978. Fredag, 1978. Torsdag, 1975. Akryl på lerret (Fra venstre til høyre). Lines of Sight-utstillingen på Whitney Museum i New York, 2016. Installationsvisning.

Konseptuelle migrasjoner

Kunstneren fullførte aldri graden sin i arkitektur. I 1939 flyttet hun til New York City etter å ha møtt Jesse Lowenthal, en ung amerikansk lærer. Av kanskje en rekke grunner (politiske spenninger, et ønske om å fortsette å nære sin lidenskap for visuell kunst, og den spirende unge kjærligheten, for å nevne noen), bestemte hun seg for at det var best å flytte livet og karrieren sin. I New York utnyttet Herrera alle tilgjengelige steder i byen hvor hun kunne vise arbeidet sitt: butikkvinduer, fortau, improviserte gallerier. Hun var langt fra en kommersiell suksess, men forble ufortrødent. På dette tidspunktet visste hun at det å være kunstner ville være livsoppdraget hennes, og hun var klar over at det var et iboende vanskelig liv, men hun kunne ikke benekte det hun følte var hennes hensikt.

Denne beslutningen førte henne til Paris på 1940-tallet. Hennes barndomsskolegang i Frankrike gjorde det enkelt å integrere seg, og hun fikk venner med forfattere og kunstnere i byen. Her stilte hun ut med Salon de Réalités Nouvelles, et roterende kollektiv av abstrakte kunstnere. Det var i løpet av denne tiden i Paris at Herrera utviklet sin karakteristiske strenge geometriske malestil. På dette tidspunktet brukte hun mindre enn tre rene farger i hver komposisjon. Tenk deg flat og perfekt jevn påføring av farger, harde kontraster av nyanser, skarpe former adskilt kun av klare forskjeller i toner. Hun anvendte denne innovative tilnærmingen samtidig som fargefeltpioneren Ellsworth Kelly og den anerkjente post-maleriske abstraksjonisten Frank Stella. Hennes avantgarde-ånd og instinkt for det ultra-moderne er nå ubestridelig, selv om det ble oversett i løpet av hennes år som en fremvoksende kunstner.

Carmen Herrera - Rød og Hvit, 1976. Epifani, 1971. Rød Firkant, 1974. Akryl på lerret (Fra venstre til høyre). Lines of Sight-utstillingen på Whitney Museum i New York, 2016. Installationsvisning.

Smiingen for en plattform

Herrera returnerte til New York, og maleriene hennes fortsatte å vende seg mot en stadig mer minimalistisk estetikk. Hun omtalte sin kreative prosess som rensing, og enkelhet ble en dyd i hennes verk. Arbeidet hennes fikk ikke strålende anmeldelser, men det var ikke bare det enkle faktum at kunsten hennes var "for steril." Snarere taler avvisningen av hennes fremadskuende synspunkt til de større samfunnsmessige urettferdighetene som påvirket henne helt til slutten av livet, og fremhever ulikheter som fortsatt eksisterer i kunstverdenen i dag. Herrera var en kvinnelig kunstner og en immigrant, og hun ble derfor konstant neglisjert eller ansett som en outsider som ikke fortjente rampelyset som var reservert for de trendy abstrakte ekspresjonistiske verkene laget av vestlige mannlige kunstnere.

Herrera begynte endelig å få oppmerksomhet da en fremtredende latinamerikansk samler i 2004 tok henne med i en offentlig gruppeutstilling i New York City. Hennes åpenbare talent og forutsigelse ble endelig anerkjent av et større publikum, og hun opplevde endelig begynnelsen på kommersiell suksess i løpet av det siste tiåret av livet sitt. Herreras forsinkede oppdagelse avdekket manglene i kunstverdenen, og kunstneren har blitt en inspirasjon og kodebryter for latinske kvinnelige kunstnere som står overfor både ekstern og internalisert sexisme, xenofobi og rasisme.

Carmen Hererra - Alle uten tittel, 1966, unntatt den gule: Uten tittel, 1962. Lines of Sight-utstillingen på Whitney Museum i New York, 2016. Installationsvisning.

Gjennombrudd og Refleksjon

Carmen Herrera har siden blitt hedret med store retrospektive utstillinger ved Museum of Modern Art og Whitney Museum. Hun er også omtalt i fremtredende permanente samlinger som Tate Museum. Hennes forsinkede suksess gir en optimistisk avslutning, men det bør ikke viske ut de livslange hindringene hun møtte, som mange andre aldri måtte. Herreras livsverk er et vitnesbyrd om hennes talent og dedikasjon. Hun har etterlatt oss med et verk av slående lerret, interessante former og konturer, og en unik filosofi om forholdet mellom linje og liv. Hennes kreative praksis fungerer like mye som en mulighet for refleksjon over hvordan vi kan skape en mer inkluderende og berikende kunstverden i fremtiden.

Fremhevet bilde: Carmen Hererra - Uten tittel, 1952. Svart og hvit, 1952. (Fra venstre til høyre). Lines of Sight-utstillingen på Whitney Museum i New York, 2016. Installationsvisning.
Alle bilder av IdeelArt