Charlotte Park, en abstrakt kunstner å kjenne
Jeg finner kjente elementer i arbeidet til Charlotte Park. I hennes malerier ser jeg en nesten grenseløs uro og søken, som i visse øyeblikk erstattes av ro eller stillhet, men alltid med selvtillit. Park er ikke en særlig kjent kunstner i dag, selv om hennes nærmeste medarbeidere er blant de mest berømte kunstnerne fra forrige århundre. Hun var gift med James Brooks, hvis verk finnes i Tate, MoMA og Smithsonian, blant andre institusjonelle samlinger. Park og Brooks bodde vegg i vegg med Jackson Pollock og Lee Krasner i New York City. Da Pollock og Krasner flyttet til Hamptons, overtok Park og Brooks leiligheten deres, og fulgte senere etter dem til Long Island. Til tross for å være sosialt omgitt av dusinvis av andre talentfulle malere, utviklet Park en særegen visuell stemme som for meg er umiddelbart gjenkjennelig. Kanskje er hun relativt ukjent i dag sammenlignet med sine samtidige fordi de alle gledet seg over å være knyttet til abstrakt ekspresjonisme. Selv om mange samtidskunstskribenter og forhandlere har gjort åpenbare forsøk på å «gjenoppdage» Park, og presse hennes arbeid inn i den samme historiske konteksten, føler jeg ingen trang til å skrive om Park som en del av den bevegelsen, eller tendensen, eller fenomenet, eller hva det enn var eller er. Park virker for meg å ha vært på en personlig kunstnerisk reise, en som fulgte en unik utvikling. I motsetning til så mange av hennes jevnaldrende, som oppnådde kritisk suksess og deretter stivnet, nådde Park sitt høydepunkt sent i karrieren, som en klok vismann som endelig når toppen av et fjell og ser alt, til slutt, i det minste. Mens abstrakt ekspresjonisme alltid virker for meg å handle om en slags «meg-het», skapte Park en samling verk som føles mer som «alt-het». Hennes malerier kartlegger ikke bare hennes individualitet, men også hennes menneskelighet—hennes utvikling fra søker til indre fred.
En figur i isolasjon
Født i Concord, Massachusetts i 1918, tok Park sin kunstutdannelse ved Yale i 1939. Hun arbeidet for Office of Strategic Services (OSS), som senere ble CIA, under andre verdenskrig, og flyttet deretter til New York med Brooks etter krigen. I etterkrigstidens Manhattan befant hun og Brooks seg midt i en av verdens mest livlige kunstneriske avantgardebevegelser. Likevel er det eneste aspektet ved denne scenen som ser ut til å ha preget Parks arbeid på den tiden fokuset på abstraksjon. Hennes malerier viser liten interesse for hovedtemaene til hennes samtidige, som underbevissthet, automatisk tegning, transcendentalisme eller mytedannelse. Park ser ikke ut til å ha sett på seg selv, som Pollock gjorde, som naturen selv. Hun malte snarere som en kunstner interessert i å stille grunnleggende spørsmål om hva maling er, og om det virkelig egner seg til å uttrykke hele menneskeopplevelsen.
Charlotte Park - Solen, 1950. Oljemaling på papir montert på lerret. 45,7 x 61 cm. © Berry Campbell Gallery
Tidlige malerier som «Maske» (1950), «Solen» (1950) og «Avreise» (1955) antyder en som tilsynelatende prøver å male folkemengder—samlede, biomorfe former fanget i et spill av skyv og trekk. Formene i disse maleriene er ikke egentlig motivet. Det er snarere forholdet mellom dem og deres omgivelser som føles viktig. I en utvidet serie med for det meste svarte malerier hun begynte å lage på 1950-tallet, virket Park som om hun prøvde å rive gjennom plastiske realiteter for å oppdage noe bak overflaten. Sinne og frustrasjon virker innbakt i disse rå visuelle utbruddene. Følelser, allegori og metafor prøver å uttrykke seg, men maleriene virker nesten utilstrekkelige til å bære budskapene sine. Den ene erklæringen disse maleriene gjentar om og om igjen, er at den som malte dem føler seg alene.
Charlotte Park - Uten tittel, 1985. Akryl på papir. 28,6 x 28,6 cm. © James Brooks og Charlotte Park Foundation. Med tillatelse fra Berry Campbell Gallery
Å finne rutenettet
Noen forfattere motsetter seg trangen til å fortelle historier, så merkelig som det kan høres ut. De ønsker bare å skrive, uten struktur, uten forventninger. Historie kan være et bur som fratar forfatteren mange kreative friheter. Noen malere føler det samme om rutenettet. Å måtte lage såkalte komposisjoner som følger eksisterende visuelle mønstre er en kilde til ekte frustrasjon for en kunstner som bare vil male. Uroen som finnes i hennes arbeid gjennom mesteparten av karrieren, tyder på at Park kjente denne kampen godt. Gjennom 1950- og 60-årene, og inn i tidlig 70-tall, raser hennes arbeid mot rammens grenser, undergraver rutenettets innflytelse, avviser tradisjonelle forestillinger om harmoni og balanse, og ignorerer ideen om en «overalt»-komposisjonsstrategi som mange av hennes samtidige omfavnet. Mange av maleriene hun laget i denne første delen av karrieren føles ikke for meg som malerier i det hele tatt—de føles som kamper: kamper med rom; kamper med lys; kamper med materialitet; kamper med det polynesiske begrepet mana: energien som samler seg i alle ting.
Charlotte Park - Pereshia, 1976. Akryl på lerret. 45,7 x 45,7 cm. © Berry Campbell Gallery
Park la energi i maleriene sine. Hun overførte noe levende fra seg selv, eller av seg selv, til en livløs ting, et bilde. Den kampen tok imidlertid en brå slutt rundt midten av 1970-tallet, da Park tok en uventet estetisk avstikker—den til Piet Mondrian og arven etter neoplastisismen. Malerier som «Gerardia» (1975), «Helleborus» (1975-77) og «Pereshia» (1976-78) plukker opp tråden der den forenklede, neoplastiske fargepaletten og rutenettstrukturen til Mondrian slapp. Men Park gjør alt for hånd, og med et fritt sinn. Hennes fase med neoplastisk rutenettmaling var kortvarig, men ideen om rutenettet forble til stede i hennes arbeid resten av karrieren. Det er som om Park, i stedet for å kjempe med rammens begrensninger og komposisjonens antilliberalisme, uventet fant en hemmelig frihet i å omfavne slike rammer. Hennes malerier var alltid selvsikre, men det sene innslaget av rutenettet gjorde dem rolige og stille. Jeg personlig har minst tilknytning til disse fredfulle maleriene i hennes samlede verk, men jeg vedder på at min mening ikke ville bety noe for Park, siden hun var en sjelden kunstner som malte hovedsakelig for seg selv.
Utvalgt bilde: Charlotte Park - Uten tittel, 1960. Oljemaling på lerret. 86,4 x 86,4 cm. © Berry Campbell Gallery
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
