Charlotte Park, en abstrakt kunstner å kjenne

Jeg finner kjente ting i arbeidet til Charlotte Park. Jeg ser i maleriene hennes en nesten grenseløs angst og søken, som i visse øyeblikk blir erstattet av en stillhet eller ro, men alltid med selvtillit. Park er ikke en spesielt kjent kunstner i dag, selv om hennes nærmeste samarbeidspartnere er blant de mest berømte kunstnerne fra det forrige århundret. Hun var gift med James Brooks, hvis arbeid finnes i Tate, MoMA og Smithsonian, blant andre institusjonelle samlinger. Park og Brooks bodde ved siden av Jackson Pollock og Lee Krasner i New York City. Da Pollock og Krasner flyttet til Hamptons, overtok Park og Brooks leiligheten deres, og fulgte dem senere til Long Island. Til tross for å være sosialt omgitt av dusinvis av andre talentfulle malere, utviklet Park en unik visuell stemme som for meg er umiddelbart relaterbar. Kanskje hun er relativt ukjent i dag sammenlignet med sine samtidige fordi de alle var gladelig assosiert med Abstrakt Ekspresjonisme. Selv om mange samtidskunstforfattere og -handlere har gjort åpenbare forsøk på å "gjenoppdage" Park, og å tvinge arbeidet hennes inn i den samme historiske konteksten, føler jeg ingen tilbøyelighet til å skrive om Park som en del av den bevegelsen, eller tendensen, eller fenomenet, eller hva det var eller er. Park virker for meg å ha vært på en personlig kunstnerisk reise, en som fulgte en unik utvikling. I motsetning til så mange av hennes kolleger, som oppnådde kritisk suksess og deretter stivnet, nådde Park sitt høydepunkt sent i karrieren, som en vis sage som endelig når toppen av et fjell, ser alt, til slutt, i den minste ting. Mens Abstrakt Ekspresjonisme alltid synes å handle om en slags "meg-het", skapte Park et kunstverk som føles mer som "alle-het". Maleriene hennes kartlegger ikke bare hennes individualitet, men også hennes menneskelighet—hennes utvikling fra søker til indre fred.

En figur i isolasjon

Født i Concord, Massachusetts i 1918, fikk Park sin kunstgrad fra Yale i 1939. Hun jobbet for Office of Strategic Services (OSS), som senere ble CIA, under andre verdenskrig, før hun flyttet til New York med Brooks etter krigen. I etterkrigs-Manhattan befant hun og Brooks seg midt i en av de mest livlige kunstneriske avantgardene i verden. Likevel er det eneste aspektet av den scenen som ser ut til å ha permeert arbeidet Park gjorde på den tiden, fokuset på abstraksjon. Maleriene hennes viser lite interesse for de viktigste bekymringene til hennes samtidige, som det underbevisste, automatisk tegning, transcendentalisme eller myteskaping. Park ser ikke ut til å ha sett seg selv, som Pollock gjorde, som naturen inkarnert. Hun malte i stedet som en kunstner som var interessert i å stille grunnleggende spørsmål om hva maling er, og om det virkelig er egnet til å uttrykke helheten av den menneskelige erfaring.

Charlotte Park - Solen, 1950. Olje på papir montert på lerret. 18 x 24 tommer. (45,7 x 61 cm). © Berry Campbell Gallery

Tidlige malerier som "Masque" (1950), "The Sun" (1950) og "Departure" (1955) antyder noen som tilsynelatende prøver å male folkemengder—samlet, biomorfe former fanget i et spill av skyv og dra. Formene i disse maleriene er ikke egentlig motivet. Det er snarere forholdet mellom dem og deres miljø som føles viktig. I en utvidet serie av for det meste svarte malerier hun begynte å lage på 1950-tallet, så det ut til at Park prøvde å rive gjennom plastiske realiteter for å oppdage noe bak overflaten. Sinne og frustrasjon føles innebygd i disse grove visuelle utbruddene. Følelser, allegori og metafor prøver å uttrykke seg, men maleriene virker nesten utilstrekkelige til å bære budskapene deres. Den ene erklæringen som disse maleriene lykkes i å formidle gang på gang, er at den som malte dem føler seg alene.

Charlotte Park - Uten tittel, 1985. Akryl på papir. 28,6 x 28,6 cm. © James Brooks og Charlotte Park Foundation. Med vennlig hilsen Berry Campbell Gallery

Finne rutenettet

Noen forfattere motsetter seg kallet til å fortelle historier, så merkelig som det kan høres ut. De ønsker bare å skrive, uten struktur, uten forventninger. Historie kan være et bur som fratar forfatteren mange kreative friheter. Noen malere føler det samme om rutenettet. Å måtte lage såkalte komposisjoner som følger eksisterende visuelle formater er en kilde til reell frustrasjon for en kunstner som bare ønsker å male. Angsten som er til stede i arbeidet hennes gjennom mesteparten av karrieren hennes, antyder at Park var nært kjent med denne kampen. Gjennom 1950- og 60-tallet, og inn i tidlig 70-tall, raser arbeidet hennes mot rammens grenser, skaper en avstand fra rutenettets innflytelse, avviser tradisjonelle oppfatninger om harmoni og balanse, og ignorerer oppfatninger om den "all over" komposisjonsstrategien som mange av hennes samtidige omfavnet. Mange av maleriene hun laget i denne første halvdelen av karrieren hennes føles ikke egentlig som malerier i det hele tatt for meg – de føles som kamper: kamper med rom; kamper med lys; kamper med materialitet; kamper med det polynesiske begrepet mana: energien som samler seg i alle ting.

Charlotte Park - Pereshia, 1976. Akryl på lerret. 18 x 18 tommer. (45,7 x 45,7 cm). © Berry Campbell Gallery

Park la energi i maleriene sine. Hun overførte noe levende fra seg selv, eller av seg selv, til en livløs ting, et bilde. Den kampen kom imidlertid til en brå slutt rundt midten av 1970-tallet, da Park tok en avstikker inn i en uventet estetisk retning – den til Piet Mondrian og arven etter Neo-Plasticism. Malerier som "Gerardia" (1975), "Hellebore" (1975-77) og "Pereshia" (1976-78) plukker opp akkurat der den forenklede, Neo-Plastiske fargepaletten og rutenettstrukturen til Mondrian slapp. Unntatt at Park gjør alt for hånd, og med et fritt sinn. Hennes fase med Neo-Plastisk rutenettmaleri var kortvarig, men ideen om rutenettet forble til stede i arbeidet hennes resten av karrieren. Det er som om Park, i stedet for å kjempe med begrensningene av rammen og den anti-liberale komposisjonsstrukturen, uventet fant en hemmelig frihet i sin omfavnelse av slike parametere. Maleriene hennes var alltid selvsikre, men den sene fremkomsten av rutenettet i dem gjorde dem stille og rolig. Jeg relaterer personlig minst til disse fredelige maleriene blant hennes verk, men jeg vedder på at min mening ville bety lite for Park, siden hun var en sjelden kunstner som malte hovedsakelig for seg selv.

Uthevet bilde: Charlotte Park - Uten tittel, 1960. Olje på lerret. 34 x 34 tommer. (86,4 x 86,4 cm). © Berry Campbell Gallery
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio