Charlotte Posenenske, en (glemt) minimalistisk mester

Dia Art Foundation kunngjorde nylig anskaffelsen av 155 skulpturelle elementer av den tyske minimalisten Charlotte Posenenske (1930 – 1985). Posenenske forlot frivillig kunstverdenen på høyden av sin karriere for å studere sosiologi og vie sitt liv til å hjelpe de fattige. For å markere sin avgang publiserte hun et manifest som avsluttet med denne erklæringen: «Selv om kunstens formelle utvikling har gått fremover i økende tempo, har dens sosiale funksjon gått tilbake. Det er vanskelig for meg å akseptere at kunsten ikke kan bidra til å løse presserende sosiale problemer.» Hun samlet sammen alle sine gjenværende usolgte objekter, gjemte dem bort, og stilte aldri ut arbeidet sitt igjen. Hun brukte resten av livet på å søke oppriktig etter måter å bidra til å bygge en mer rettferdig og lik verden. Selv da hun laget kunst, var Posenenske en sterk forkjemper for arbeiderklassen. Hun laget sjelden enkeltobjekter som kunne bli til dyrebare varer. Hun skapte design for objekter som kunne masseproduseres, og solgte dem deretter til kostpris, uten å tjene noe overskudd. Jeg tok kontakt med Dia Art Foundation for å spørre hvor mye de betalte for de 155 stykkene de anskaffet, for å se om hennes bo opprettholder denne praksisen. En talsperson for stiftelsen svarte: «Takk for din interesse for Dias nylige anskaffelse av verk av Charlotte Posenenske. Vi foretrekker imidlertid å ikke oppgi detaljer rundt de kommersielle og økonomiske aspektene ved dette.» Kanskje slike detaljer uansett ikke spiller noen rolle. Enten arbeidet hennes nå blir gjort om til handelsvarer eller ikke, og uavhengig av hennes egen hensikt, i det øyeblikket Posenenske forlot kunstverdenen med forakt, ga hun opp sin mulighet til å påvirke hvordan fremtidige generasjoner tolker arbeidet hennes, eller til å diktere hvilken verdi vi velger å tillegge det.

En mer demokratisk kunst

Posenenske ble født i Wiesbaden, sentralvestlige Tyskland, i 1930, i en jødisk familie. Da hun var ni år gammel, begikk faren selvmord i frykt for å bli arrestert av nazistene. Takket være fremmedes godhet overlevde Posenenske holocaust ved å skjule seg i byen og senere på en gård. Hun begynte sin kunstkarriere i 1956, året etter slutten på den militære okkupasjonen av Vest-Tyskland. Krefter som industrialisering og masseproduksjon dominerte den økonomiske og sosiale strukturen i kulturen hennes. Likevel så Posenenske i denne modige nye verden at arbeiderne ble utnyttet som alltid – en erkjennelse som dypt påvirket hvordan hun så på sin kunst. Hun rettet sine estetiske anstrengelser mot universelle ideer. Hennes tidligste verk var malerier og tegninger som utforsket formelle, idealistiske modernistiske temaer som linje, form og farge. Gradvis beveget arbeidet hennes seg lenger bort fra alt som kunne avsløre kunstnerens hånd. Hun lengtet etter å lage ting som var universelle, og som ikke inneholdt noen fortelling utenom deres egne objektive egenskaper.

Hennes ideer knyttet henne til minimalistiske kunstnere som Donald Judd og Sol LeWitt, som omfavnet serier, industriell produksjon og ideen om at hvem som helst skulle kunne gjenskape en kunstners verk. Hun gikk videre fra maleri og tegning til å få produsert monokromatiske metallrelieffer som kunne festes på veggen eller plasseres på gulvet og arrangeres på hvilken som helst måte som passet et rom. Deretter beveget hun seg inn i objektenes rike, som kunne manipuleres av betrakterne. Hennes skulptur «Revolving Vane» (1967) er en gigantisk sponplateboks høy nok til at en voksen kan gå inn i den, med åtte «dører» som kan åpnes i hvilken som helst konfigurasjon. Betrakterne går inn i boksen, åpner og lukker dørene, og går deretter ut igjen, noe som gjør verket forskjellig for hver nye betrakter, og etterlater det i en evig uferdig tilstand. Hennes siste verk var laget av enten papp eller metall, og var designet for å etterligne varme- og kjølerør. De ble masseprodusert, solgt til kostpris, og Posenenske oppfordret hver kjøper eller installatør til å sette dem sammen i hvilken som helst konfigurasjon de ønsket. Denne strategien utfordret kunstobjektets ekthet og hellighet, og erklærte i sin natur brukerne og skaperne av menneskelig kultur som like viktige som designerne.

Charlotte Posenenske - Vierkantrohre Serie D, 1967-2018. 9 elementer i varmgalvanisert stålplater, skruer. 200 × 50 × 196 cm. Dette verket er en reproduksjon. Galerie Mehdi Chouakri, Berlin

Radikale samvittighetshandlinger

I sitt essay «Public Options», kanskje den mest omfattende analysen av filosofien til denne kunstneren til dags dato, påpeker kunsthistoriker Christine Mehring den iboende poesien i verkene som Posenenske avsluttet sin karriere med. Mehring skriver: «Sammenheng og sirkulasjon antydes av hennes «Ducts», en så elegant uttrykk for den moderne verden kunstneren befant seg i. Det rammer Posenenske som en slags idealistisk, eller i det minste optimistisk, motsetning til kunstneren Peter Halley, hvis malerier av «Fengsler» og «Celler» gir et dystopisk, klaustrofobisk bilde av samtids sammenheng og sirkulasjon. Likevel er det åpenbart fra manifestet Posenenske skrev på slutten av sin kunstkarriere at hun aldri virkelig så seg selv som kunstner. Hun følte aldri trang til å lage kunst. Hun betraktet det som et middel til et mål. Hun var en aktivist – en humanitær som lengtet etter å skape rettferdighet og fred. Da kunsten sluttet å tjene hennes aktivistiske behov, vendte hun oppmerksomheten mot andre ting.

Ved å anskaffe så mange verk av Posenenske inviterer Dia Art Foundation til en større samtale om meningen og verdien av arbeidet denne kunstneren gjorde. Vi står fritt til å se på verkene utelukkende for deres estetiske kvaliteter. Tross alt avviste Posenenske til slutt deres sosiale og filosofiske verdi – vi er absolutt ikke forpliktet til å vurdere dem på disse nivåene (selv om betraktere av kunstverk aldri er det uansett). Likevel, sett fra et rent formelt perspektiv, er ikke arbeidet Posenenske gjorde særlig imponerende for meg, verken for mitt sinn eller mitt hjerte. Som objekter uten dypere mening fortjener hennes malerier, relieffer og spesielt hennes «kanal»-skulpturer knapt mer enn en kort historisk fotnote – til slutt ville noen andre ha laget skulpturer som lignet luftkanaler om hun ikke hadde gjort det. Men de vokser i betydning når de betraktes sammen med de større spørsmålene Posenenske stilte. Filtrert gjennom det uselviske perspektivet at kunst kan brukes som et verktøy for sosial forandring, kan hele denne kunstnerens produksjon og anskaffelsen av så mange av hennes verk av Dia Art Foundation begge sees som radikale handlinger av sosial samvittighet.

Utvalgt bilde: Charlotte Posenenske - Serie D Vierkantrohre, 1967-2018. 6 elementer, varmgalvanisert stålplate. Galerie Mehdi Chouakri, Berlin
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio