Geometrisk og Vanguard Kunst av David Bomberg

Iver er en livsviktig kraft i kunsten. Spennende verk er noe enhver betrakter, samler, gallerist og kurator lengter etter. Mens noen sjeldne kunstverk bare har sin egen spenning iboende, stammer iveren oftest fra kunstnerne. Noe inni dem – deres lidenskap, deres nysgjerrighet – kommer rett og slett til uttrykk i verket. David Bomberg kan ha vært den mest entusiastiske kunstneren som kom ut av Storbritannia i første kvartal av det 20.^e århundre. Hans eksperimenter med form og komposisjon var så nyskapende at de førte til at han ble utvist fra Londons prestisjetunge Slade School of Art. Men til tross for denne irettesettelsen, i stedet for å bli motløs, blomstret Bomberg, og viste seg å være eksplosivt kreativ, en dyktig tegner og en henført søker etter nye ideer. De dristige, modernistiske bildene han laget i årene før første verdenskrig gir et unikt innblikk i den uhemmede iveren og energien i den optimistiske tiden.

Hvem er David Bomberg?

En tragisk ironi plager mange store kunstnere. For å bli suksessfull på kunstmarkedet må du lage interessante, salgbare verk, og for å lage interessante, salgbare verk må du være kreativ, åpen og individualistisk; men ikke for kreativ, åpen og individualistisk. Kunstnere som ligger for langt foran den intellektuelle flokken blir ofte latterliggjort. Som ordtaket sier, «pionerer blir slaktet, nybyggere blir rike.» Salgbarhet hjelper også når en kunstner er knyttet til en større bevegelse som kunstselgere og kjøpere kan sette i sammenheng og forstå. Ironien ligger i at virkelig kreative, åpne individualister ofte finner det uutholdelig å knytte seg til bevegelser som har definerte mål eller strenge estetiske idealer. De opplever manifest som begrensende. De liker å holde mulighetene åpne. Slik går det at mange strålende skapere blir utelatt fra historiebøkene og dør i fattigdom, alt fordi de standhaftig forble tro mot seg selv, og holdt seg eksperimentelle til siste slutt for å nære sin egen nysgjerrighet og iver.

Bomberg var en slik kunstner. Når du undersøker Vorticismen, er det første du kanskje legger merke til at bevegelsens grunnlegger var Wyndham Lewis, et av de mest fremtredende navnene i engelsk kunst og litteratur på 1900-tallet. Men så ser du at bevegelsens mest kjente, ikoniske bilde, The Mud Bath, ble malt av David Bomberg. Bomberg ble aldri med i Vorticistene. Han eksperimenterte med noen av de samme estetiske konseptene, og laget noen malerier som ser ut til å høre til samme visuelle sfære, men Bombergs interesser var langt mer omfattende enn Vorticistenes snevre bekymringer. Wyndham Lewis, derimot, nøt livslang berømmelse, nesten utelukkende på grunn av den drivkraften han fikk ved å grunnlegge Vorticismen. Bomberg, den ikke-vorticistiske maleren av Vorticismens beste maleri, døde i glemsel og uten penger.

Essensiell Ren Form

Det Bombergs verk hadde til felles med Vorticismen, var forankret i formalismen. Vorticismens estetikk lånte fra to andre eksisterende modernistiske stiler. Den forente kubismens abstrakte geometriske former med de harde linjene og kraftige fargene fra italiensk futurisme. Konseptet bak bevegelsen var å uttrykke bevegelse og modernitet. Bombergs interesser var også i utgangspunktet knyttet til byen og maskiner, men hans bruk av vorticistisk liknende bilder var tilfeldig. Han var ikke så opptatt av å oppnå et bestemt utseende som av å oppnå den rette følelsen. Som han uttrykte det, var hans ønske å «oversette livet i en stor by, dens bevegelse, dens maskineri, til en kunst som ikke skal være fotografisk, men uttrykksfull.»

Det visuelle språket han skapte, var basert på formreduksjon. Han mente at den beste måten å uttrykke naturen til sine motiver på var å forenkle dem til deres mest grunnleggende tilstand. På den måten håpet han å avsløre noe livsviktig om deres vesen. Bombergs maleri Vision of Ezekial, malt i 1912, oppnådde den balansen han søkte mellom abstrakt formreduksjon, figurativ livskraft og uttrykksfull følelse. Det kombinerte hans interesse for sterkt forenklede bilder med legendene fra hans jødiske familiearv, og skapte både en mytisk og modernistisk estetisk visjon som var helt hans egen.

Et Mer Intensivt Uttrykk

Ikke fornøyd med at han hadde tatt formreduksjonen til det ytterste, fortsatte Bomberg å eksperimentere. En av hans tidlige lærere, en kunstner ved navn Walter Sickert, hadde lært Bomberg viktigheten av å male motivets «grov materielle fakta.» Denne tilnærmingen hadde hjulpet Bomberg med å utvikle sine imponerende ferdigheter i naturalistisk tegning. Men den holdt ham tilbake fra hans interesse for subjektivitet. I stedet for bare å forsøke å vise nøyaktige kjennetegn ved sine motiver, mente han det var like viktig å uttrykke sin personlige reaksjon.

I en serie figurkomposisjoner han stilte ut i 1914, fjernet Bomberg bevisst alle «grov materielle fakta.» I kunstnererklæringen som fulgte med utstillingen skrev han, «Jeg appellerer til formfølelsen… Jeg forlater fullstendig naturalismen og tradisjonen. Jeg søker et mer intenst uttrykk… der jeg bruker naturalistisk form, har jeg strippet den for alt irrelevant. Jeg ser på naturen, mens jeg lever i en stålsatt by. Der dekorasjon skjer, er det tilfeldig. Mitt mål er konstruksjonen av ren form. Jeg forkaster alt i maleriet som ikke er ren form.»

En Revolusjon mot Masse

Med utgangspunkt i sitt fokus på ren form, fordypet Bomberg seg enda mer i abstraksjon. I maleriet kalt Procession reduserer han en rekke menneskefigurer til så essensielle former at bildet nesten blir en fullstendig geometrisk abstraksjon. Formene får uttrykksfulle egenskaper som vekker assosiasjoner til alt fra høyhus til kister.

Bomberg fortsatte å utvikle seg, og dreide mot en serie malerier som lignet glassmalerier som har blitt knust og deretter satt sammen igjen. In the Hold og Ju-Jitsu har bildeplan delt inn i et diamantformet rutenett. I stedet for å lage en komposisjon av reduserte former, bruker Bomberg rutenettet og selve flaten som form. De resulterende bildene minner om optisk kunst i sin evne til å lure øyet og trekke betrakteren inn i en illusorisk romfølelse. I motsetning til hans tidligere verk kommer deres følelse av masse fra et uttrykk for følelse oppnådd helt gjennom formelle, ikke-representasjonelle midler.

Ånden i Massene

Ved utbruddet av første verdenskrig ble Bomberg innkalt til tjeneste. Hans opplevelser i infanteriet, der han så kolleger, støttespillere og familiemedlemmer bli revet i stykker av mekaniske våpen, ødela hans fascinasjon for maskinalderen. Da krigen var over, begynte han å male igjen, men tok i bruk en langt mer organisk, malerisk teknikk. Hans nye retning førte til at han ble fullstendig oversett og glemt av kunstverdenen i sin tid.

Bomberg slet økonomisk gjennom resten av sin karriere, men reiste mye og sluttet aldri å male. Han fortsatte å eksperimentere med maleriets taktile kvaliteter, med fokus på den sterke følelsesmessige kraften i tekstur og penselstrøk. Enten han malte abstraksjoner, landskap eller figurative verk, forble han hengiven til å forfølge det han kalte «ånden i massen.» Han visste at gjennom variasjoner i tykkelsen og strøket av maling og åpen utforskning av motivets mest essensielle form, kunne det sanneste uttrykket for et motiv formidles. Til tross for avvisning og kommersiell nederlag, ga hans utrettelige iver for malerkunsten ham den sjeldne gaven å knytte seg til tingenes essensielle kvalitet, og oversette den for oss som ellers kanskje ikke kunne se den.

Utvalgt bilde: David Bomberg - Procession, 1912-1914, olje på papir limt på panel, 28,9 x 68,8 cm, The Ashmolean Museum of Art and Archaeology, © The Estate of David Bomberg
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio