Hvordan Victor Pasmore Fant Sin Sanne Stil i Abstraksjon

Denne kommende januar vil markere 20-årsjubileet for dødsfallet til Victor Pasmore, en pioner innen britisk abstrakt kunst. Pasmore gjennomgikk en unik forvandling i løpet av sin kunstneriske karriere. Som ung elev studerte han verkene til de tidlige modernistiske mestrene. Inspirert av kunstnere som Picasso og Braque, lærte han seg deres teknikker ved å spre reproduksjoner av deres verk rundt seg på gulvet og kopiere deres komposisjoner. Men etter å ha blitt misfornøyd med slike stiliserte tilnærminger til maleri, forkastet Pasmore plutselig modernismens idealer, og gikk så langt som å innføre et nytt program ved skolen han var med på å lede, som krevde at studentene kun skulle male etter naturen på en naturalistisk måte. Men så førte en rekke dramatiske livshendelser til nok et perspektivskifte for Pasmore. Etter utbruddet av andre verdenskrig meldte han seg kortvarig inn i hæren. Han deserterte raskt og ble deretter arrestert og satt i fengsel inntil en velstående beskytter hjalp ham ut av fengselet. Det var da Pasmore igjen ble interessert i røttene til modernismens estetiske tradisjoner. Han begynte å lese skriftene til de store postimpressionistiske malerne, og ble inspirert av deres avanserte ideer, som han kom til å tro at de ikke hadde fullt ut realisert i sine verk. Han bestemte seg for å starte der de hadde sluttet, forlate naturalistisk kunst og omfavne abstraksjonens mysterium.

Tidlige abstrakte verk

Fra sine dager som student visste Victor Pasmore at han lærte best ved å studere verkene til andre store kunstnere. Det var i samme ånd han gjennomgikk sin første forvandling til abstrakt kunstner. I stedet for å kaste seg rett ut i ikke-figurative bilder, etterlignet han utviklingen til postimpressionistene, hvis innsats hadde banet vei for abstraksjonens pionerer. Pasmore lærte seg selv pointillisme og andre slike metoder de hadde utviklet, og oppdaget selv, som de, hva maling er, og hvilket endelig formål det kan ha. Mot slutten av 1940-årene var hans forvandling fullført. Pasmore hadde redusert sitt visuelle språk til kun å omfatte de enkleste former og mønstre, som firkanter, spiraler, sirkler og linjemønstre, og et begrenset utvalg farger.

Men i stedet for å omfavne de mystiske tilbøyelighetene til tidlige abstrakte kunstpionerer som Wassily Kandinsky, ble Pasmore tiltrukket av de verdslige ideene som de tidlige konstruktivistene omfavnet. Han var opptatt av abstraksjonens formale kvaliteter, med fokus på verkets materielle egenskaper og deres tilstedeværelse i fysisk rom. Han ble også interessert i tanken om at kunstnere burde strebe etter å lage verk med et offentlig formål. Hans ideer var noe revolusjonerende for etterkrigstidens Storbritannia. Men som en aktiv og innflytelsesrik lærer påvirket Pasmore mange andre britiske malere til å vurdere disse synspunktene, og raskt ble han en pioner i en britisk konstruktivistisk bevegelse som til slutt inkluderte innflytelsesrike malere som Terry Frost, Anthony Hill og Kenneth Martin.

Victor Pasmore - Senza Titolo, 1982, Etsing og akvatint, 35 × 94 cm, foto: Marlborough London, London

Utvidelse til arkitektur

Etter å ha gjennomgått nok en eksperimentell forvandling, forlot Victor Pasmore tidlig på 1950-tallet todimensjonal kunst til fordel for å utforske konstruktivismens tredimensjonale aspekter. Han begynte å lage relieffer som hang på veggen, og utvidet deretter dette konseptet til det han kalte hengende relieffer, som ligner mobiler laget av geometriske, for det meste rektangulære former. Hans konstruksjoner minnet om arkitektstudier, noe som snart inspirerte Pasmore til å begynne å tenke i retning av å oversette sine kunstneriske ideer til det offentlige rom ved å tegne bygninger. Og i 1955 fikk han en sjelden mulighet til å kombinere sine arkitektoniske ambisjoner med sine konstruktivistiske idealer.

Victor Pasmore - Abstrakt i hvitt, svart og naturlig tre, 1960-1961, svart kritt og olje på tre, 52,1 × 48,9 cm (venstre) og Prosjektivt relieffmaleri i hvitt og svart med rosa, grønt og burgunder, 1982, maling på panel, 121,9 × 121,9 cm (høyre), foto: Marlborough London, London

Som resten av Europa var Storbritannia aktivt engasjert i byggingen av nye byer etter andre verdenskrig. Da et landlig gruvesamfunn samlet seg og ba om at en by skulle bygges for dem, ble Pasmore utnevnt til rådgivende direktør for arkitektonisk utforming for den nye byen. Byen, som fikk navnet Peterlee, tok etter hvert i bruk mange estetiske temaer som minnet om ideene Pasmore utviklet i sin kunst. Hans mest varige innflytelse er en sentral paviljong som forbinder de to halvdelene av Peterlee og fungerer som en gangbro over en naturskjønn innsjø. Den heter Apollo Pavilion, og er en slående modernistisk konstruksjon, laget av støpt betong og bygget på stedet. Pasmore kalte Apollo Pavilion, «en arkitektur og skulptur av rent abstrakt form som man kan gå gjennom, hvile i og leke på, et fritt og anonymt monument som, på grunn av sin uavhengighet, kan løfte aktiviteten og psykologien til et urbant boligmiljø til et universelt plan.»

Victor Pasmore - Apollo Pavilion (også kalt Pasmore Pavilion), © Victor Pasmore

En tilbakevending til fri uttrykk

Gradvis vendte Victor Pasmore tilbake til maleriet, slappet av på sine selvpålagte retningslinjer og innlemmet et bredt spekter av medier og teknikker i sitt arbeid. På slutten av 1960-årene flyttet han til øya Malta utenfor Sicilia. Der, i de siste tiårene av sitt liv, ga den intense, grundige strengheten som hadde preget hans tidligere kamp for å forstå abstraksjonens opprinnelse, plass til en tilbakevending til frihet. Verkene hans fra den tiden veksler mellom løst, gestuelt lyrisk uttrykk og strukturerte, geometriske komposisjoner. Ofte har de titler som vekker en klar forbindelse til bildene, ikke på en rent naturalistisk måte, men heller ikke helt abstrakt.

Da han døde i 1998, etterlot Pasmore seg en stor samling verk som han hadde beholdt og lagret i huset sitt på Malta. Disse verkene ble oppdaget kort tid etter hans død, og vises i dag permanent i et galleri i Maltas sentralbank. Sammen med Apollo Pavilion, som etter å ha forfalt etter tiår med forsømmelse og misbruk ble fullstendig restaurert i 2009 og nå kan besøkes når som helst, gir Malta-galleriet en utmerket mulighet til å oppleve arbeidet til denne innflytelsesrike kunstneren, som som grunnlegger av britisk konstruktivisme var en banebrytende pioner innen britisk abstrakt kunst.

Victor Pasmore - Soft is the Sound of the Ocean, 1986, Etsing og akvatint, 100 × 167 cm, foto: Marlborough London, London

Forsidebilde: Victor Pasmore - Punto di Contatto 5, 1982, Etsing og akvatint, 51 × 72 cm, foto: Marlborough London, London

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio