Tre mestere av fargen grønn i samtidskunst
Vi har gjort noen undersøkelser om betydningen av fargen grønn, og resultatene er, ærlig talt, ganske forvirrende. Mange av de vanligste assosiasjonene folk har til grønt motsier hverandre direkte. For eksempel er det de som sverger på at grønt er fargen for helse og natur, men mange andre forbinder grønt bestemt med sykdom og giftighet. I irsk folketro skal grønt være fargen for lykke, men i kinesisk folketro er det fargen for ulykke. En nettside sier at grønt betyr liv og vitalitet, mens en annen sier det symboliserer død og latskap; en sier det betyr håp og optimisme, en annen sier det betyr sjalusi og feighet; en sier det betyr rikdom og suksess, en annen sier det betyr misunnelse og inkompetanse. Og vi kunne fortsatt. Men poenget er at det ikke finnes noen enighet om hva fargen grønn betyr. Kanskje, som med så mange andre ting i livet, krever fargen grønn kontekst for å få mening. Så igjen ønsker vi å se mot en bok kalt Chromaphilia: The Color of Art, skrevet av tidligere LACMA-kurator Stella Paul og utgitt tidligere i år av Phaidon Press. Den undersøker de ulike måtene forskjellige kunstnere har brukt farge i sitt arbeid. I sin gjennomgang av fargen grønn fremhever boken tre kunstnere: Bruce Nauman, Brice Marden og Olafur Eliasson. Alle er sterkt avhengige av farge for effekt, og alle lager også verk som inspirerer til ulik mening hos betraktere avhengig av kontekst.
Det er lett å se grønt
Studiet av lys kalles optikk, og optikk har alt å gjøre med farge. Våre øyne oppfatter ulike farger basert på variasjoner i bølgelengde som forekommer på det som kalles det synlige lysspekteret. Mennesker kan bare oppfatte et lite segment av det elektromagnetiske spekteret. Målt i nanometer (forkortet nm), kan vi bare se lys som manifesterer seg i området rundt 400 til 700 nm. Blått har en bølgelengde mellom 450 og 495 nm. Rødt har en bølgelengde mellom 620 og 740, men mye av det ligger utenfor det synlige spekteret for mennesker. Av alle synlige farger har grønt det største bølgelengdeområdet i det synlige spekteret for mennesker: mellom 487 og 570 nm. Og grønt er også fargen det menneskelige øyet lettest kan oppfatte. Når øynene er tilpasset mørke, er vi mest følsomme for lys ved 507 nm, og når vi er tilpasset lys, er vi mest følsomme for lys ved 555 nm, begge godt innenfor det grønne området.
Men optikk er ikke universelt oversettbart for alle mennesker. Selv om vitenskapen ikke endres, er vår opplevelse av vitenskapen sterkt avhengig av individuell persepsjon. Vi ser farge på grunn av celler i øynene våre kalt tapper. Men omtrent åtte prosent av mennesker er født med en mangel i sine tappeceller, noe som gjør at de opplever en viss grad av fargeblindhet. Noen som er grønnsvak, den vanligste formen for fargeblindhet, har vanskeligheter med å oppfatte fargen grønn. Grønn svakhet er så vanlig at mange land legger til visuelle ledetråder som streker over grønne trafikklys for å hjelpe fargeblinde sjåfører å navigere signalene. Selv om grønt, vitenskapelig sett, er den mest rikelige fargen vi kan se, og den letteste fargen for oss å oppfatte siden den ligger perfekt innenfor vårt følsomhetsområde både i mørke og lys, er det også den mest omstridte fargen, en som hver av oss ser litt forskjellig avhengig av den genetiske disposisjonen til våre tappeceller. Så det følger at det også er naturlig at hver av oss har litt forskjellige ideer om hva grønt betyr, siden vi oppfatter det, og dermed assosierer det med erfaringer, på særegne måter.
Olafur Eliasson - Green river 1998, Stocholm, 2000, © Olafur Eliasson
Olafur Eliasson og Green River-prosjektet
Et stoff kalt fluorescein har blitt brukt til å gjøre vann fluorescerende grønt i mer enn et århundre. Også kjent som matfarge Gul nr. 7, ble fluorescein brukt av soldater under andre verdenskrig når de trengte redning til sjøs, og av romfartøy etter nedslag for å kunne bli lokalisert og bergtatt. Innbyggere i Chicago kjenner kanskje også fluorescein som stoffet som opprinnelig ble brukt til å gjøre Chicago-elven grønn på St. Patricks Day. Og for nesten to tiår siden brukte den dansk-islandske kunstneren Olafur Eliasson en natriumsaltvariant av fluorescein, kalt uranin, også kjent som Gul nr. 8, for å skape de livfulle effektene han brukte i gjennomføringen av et offentlig kunstverk han kalte Green River-prosjektet.
Den første utgaven av Green River-prosjektet fant sted i Bremen, Tyskland, i 1998. Uten å kunngjøre sine intensjoner til noen i byen, padlet Eliasson og en assistent en kano nedover Weser-elven, og slapp underveis ut en stor mengde uranin i vannet. En massiv, fluorescerende grønn stripe dukket snart opp, til sjokk for alle som tilfeldigvis var ved elven. Eliasson lot et offentlig skue utspille seg en stund mens hans estetiske inngrep rystet byens sosiale sfære. Den første reaksjonen var selvfølgelig frykt og skrekk, da folk antok at det var en gift. Først senere avslørte kunstneren hva han hadde gjort, noe som beroliget offentligheten. Eliasson gjentok senere prosjektet i Norge, Island, Sverige, Japan og USA. Den grønne fargen forårsaket varierte reaksjoner i hver by, men på grunn av konteksten var nesten alle reaksjoner universelt negative. Eliasson kaller denne typen arbeid en «fenomenprodusent», og mener slike prosjekter er viktige for å trekke folk ut av deres normale samspill med miljøet, samt for å bringe kunst til folk som ellers ikke ville støtt på det.
Olafur Eliasson - Green river 1998, The Northern Fjallabak Route, Island, 1998, © Olafur Eliasson
Brice Marden og monokrom
Brice Marden er en av mange kunstnere som har eksperimentert med ideen om monokrom maleri. Han skaper sine monokromer ved å legge på lag på lag med maling i forskjellige farger, slik at underliggende farger bidrar til den endelige nyansen. Den fysiske tilstedeværelsen av hans monokromer gjør dem til objekter å beundre: deres nærvær er stort ettersom deres rike, luksuriøse, dype farge fanger blikket. Men det å møte et grønt monokromt maleri av Marden er ikke i nærheten av det samme som plutselig å se en grønn stripe av fluorescerende farge flyte ned en offentlig elv. Hvis du står foran en grønn Marden-monokrom, er du sannsynligvis i et museum, på en kunstmesse eller i et eksklusivt kunstgalleri. Det er et trygt sted, og dermed en mulighet til å stille spørsmål ved hva grønt betyr for deg personlig, uten ytre kontekstuelle forstyrrelser.
Om sine monokromatiske malerier har Marden en gang sagt: «Jeg liker å tenke at maleriet mitt går utover bare å være det det er.» Farge spiller definitivt en sentral rolle i at hans monokromer blir mer enn summen av delene. Eksempelet på en Brice Marden-monokrom brukt av Stella Paul i Chromaphilia er fra 1976, og er et maleri kalt Grove IV. Marden malte stykket som en refleksjon over naturen, med spesifikk referanse til den greske øya Hydra hvor han tilbrakte tid. «Naturen er korrekt,» sa Marden en gang. Men på hvilken måte var dette maleriet inspirert av naturen? Er det et figurativt bilde av grønt gress? Eller refererer det til en abstrakt assosiasjon vi kan gjøre mellom natur og fargen grønn? Er det noe iboende naturlig med grønt? Det grønne monokrome maleriet gir muligheter til å svare på det spørsmålet for deg selv.
Brice Marden - Grove IV, 1976, Solomon R. Guggenheim Museum, New York , © 2017 Brice Marden/Artists Rights Society (ARS), New York
Bruce Nauman gir grønt lys
Indiana-fødte kunstner Bruce Nauman driver med sine kunstneriske prosjekter delvis for å undersøke psykologien og atferden til mennesker. Han bruker ofte tekst i sitt arbeid, og utfordrer betraktere til å skille mellom betydningen av ordene og konteksten for deres samspill med kunsten. Men han er kanskje mest kjent for bruken av farget lys. I 1970 bygde Nauman et par høye vegger og plasserte dem side om side, og skapte en trang korridor, bare 30 cm bred. Han hengte deretter grønne fluorescerende lyspærer over den slik at korridoren glødet i sterkt grønt lys. Betraktere ble oppmuntret til å gå gjennom korridoren. Forutsatt at de fikk plass, ville øynene deres tilpasse seg flommen av grønt lys, og etter å ha gått ut av korridoren ville øynene tilpasse seg tilbake, noe som fikk dem til å se en optisk illusjon av fargen rosa, den motsatte enden av fargespekteret.
Det er vanskelig å si om Nauman mente å antyde noe spesielt om fargen grønn med dette verket. Han kunne ha brukt hvilken som helst annen farge og oppnådd lignende effekter. Det kan hende det ikke var noen spesiell mening bak valget av denne fargen. Men det faktum at han valgte grønt har fått mange kunstbetraktere til å skape nye kontekstuelle assosiasjoner til fargen. Denne intense, klaustrofobiske og andreverdslige opplevelsen har blitt beskrevet som skremmende, psykedelisk og til og med hellig. Det reiser igjen spørsmålet: har farger noen iboende mening? Avhenger meningen av kontekst? Arbeidet til disse tre kunstnerne får oss til å tro at de fleste av våre assosiasjoner til farge utvikles utelukkende fra våre personlige erfaringer.
Bruce Nauman - Green Light Corridor,
København Contemporary, København
Forsidebilde: Bruce Nauman -
