Lys Møter Kjemikalier i Mariah Robertsons Fotografi

Arbeidet til Mariah Robertson har blitt beskrevet som spennende, ekstremt, til og med eksplosivt. Ett blikk på hennes storskalainstallasjoner med fotopapirruller, og du vil forstå hvorfor. Arbeidet er uomtvistelig. Fargene er fantastisk livlige, komposisjonene er uforståelig komplekse, og den fysiske tilstedeværelsen er innbydende og frisk. Robertson arbeider med fotografiske medier—fotopapir, kjemikalier og lys—men hun bruker ikke lenger et kamera. Hun lager komposisjoner på fotopapir ved først å strategisk eksponere det for lys for å skape kontrollerte mønstre og former, og deretter ved å sprute, dryppe og kaste forskjellige kjemiske cocktailer over overflaten, og lar kontrollert kaos transformere det eksponerte bildet på uforutsigbare måter. Hennes teknikker, og bildene som kommer fra dem, fremkaller mesternes ånd: Helen Frankenthaler, Jackson Pollock, Man Ray. Men hennes visjon er idiosynkratisk og frisk. Jeg har lykkelig sett arbeidet et par forskjellige ganger, aldri med vilje, alltid snublet over det uventet. Ett ord oppsummerer hvordan jeg følte om det hver gang: generøst. Det ga meg mer å se på enn jeg hadde tid til å ta inn. Det fikk meg til å ønske at jeg kunne bli lenger. Det fikk meg til å se frem til å se det en annen gang. Jeg kan ikke forestille meg noen bedre følelse å få fra å gjøre noe i livet enn den av å håpe at jeg en dag får gjøre det igjen.

Dette er ikke trykk

De tidligste verkene jeg så av Mariah Robertson var C-trykk. De var for det meste figurative: fotogrammer med lagdelte mønstre og spektrale bilder av blomster, interiører og nakne menneskekropper. Komposisjonene var presise og selvsikre, og bildene var moderne og dristige. Jeg kunne ikke unngå å føle meg trukket inn i verket. Det fikk meg til å føle noe. Det var mesterlig. Men av en eller annen grunn føltes det ikke verdifullt. Dette er det merkelige forholdet jeg har til noen trykte kunstverk. Uansett hvor mye jeg elsker dem, vet jeg at de er en av mange. De kan være, og med stor sannsynlighet har vært, laget i flere eksemplarer, som alle er de samme. Det er ikke en følelse jeg har om malerier, eller andre kunstverk som ikke kan reproduseres nøyaktig. Og det er en idé jeg har hørt uttrykt om Andy Warhol-trykk: ideen om at hans håndlagde prosess faktisk resulterte i små variasjoner, og i disse variasjonene kan unikheten, og dermed verdien av hvert verk, finnes.

Mariah Robertson - installation view at Baltic Centre for Contemporary Art, UK, 2011

Men underveis fikk Robertson en åpenbaring. Etter å ha kommet over en forsyning av eksponert fotopapir, bestemte hun seg for at i stedet for å kaste det, ville hun eksperimentere med det. Hun brukte det som en overflate å male på, men i stedet for å bruke maling, brukte hun blandinger av utviklerløsninger (metol, phenidone, boraks, natriumhydroksid, natriumsulfitt, osv.), fikser (natrium- eller ammoniumtiosulfat) og vann. Dette er vanlige kjemikalier som finnes i ethvert mørkerom. Men i stedet for å holde blandingene til normale forhold som gir forutsigbare resultater, laget Robertson giftige cocktailer som ville ha ukjente estetiske effekter på fotopapiret. Hun varmet opp kjemikaliene, kjølte dem ned og ristet dem, og oppdaget hva hver ny variasjon ga i form av farge, viskositet og interaksjon med tidligere lag. Iført en full hazmat-drakt for å beskytte seg mot de potensielle bivirkningene av eksperimenteringen, lot hun fantasien løpe løpsk. Resultatene er visuelt fantastiske og kreativt inspirerende. Best av alt, hvert verk hun lager på denne måten er unikt.

Mariah Robertson - Chaos Power Center, 11R, New York, 2017, installation view

Hengende i balansen

Videoene av Robertson i arbeid viser noen som ekstatisk henger i balanse mellom flere verdener. Hun legemliggjør en barnslig lekenhet, spruter dødelige kjemikalier uanstrengt på papir som henger over en renne. Samtidig har hun tydeligvis en plan: studiooppsettet er en bevisst konstruert en-persons fabrikk, som hun genialt skapte for dette spesifikke formålet. Hun projiserer intensiteten til en Abstract Expressionist: en kunstner som strekker seg mot den store ultimate uttrykk for den primale trangen, det eldgamle påbudet om å visuelt manifestere ånden. Samtidig er hun presis: hun tapetserer geometriske mønstre og former, kanaliserer Bridget Riley, Agnes Martin, Josef Albers og så mange andre som arbeidet med rolig nøyaktighet. Balansen som er mest tydelig i prosessen hennes er den mellom håp og frykt. Hun har en visjon og hun akselererer mot den, uten å vite når hun skal stoppe eller om hun allerede har gått for langt. Håpet er at hun vil føle øyeblikket når hun har lykkes og intuitivt, klokt stoppe. Frykten er at kaos, uhell, feilvurderinger eller feil vil forvandle et potensielt mesterverk til gjørme.

Mariah Robertson - Permanent Puberty, American Contemporary, New York, 2013, installation view

Et av de mest veltalende uttrykkene for denne balansen kommer frem i de monumentale rullene Robertson skaper. Disse verkene kom til da hun innså at ingen lenger produserte forhåndskuttede ark av den typen fotopapir hun ønsket å bruke. Hun kunne bare bestille store ruller som måtte kuttes for hånd. Men så kom det til henne: hvorfor kutte det? Hvorfor ikke bruke hele rullen som en overflate for et storslått uttrykk for ideen hennes? Hun har laget mange ruller siden. Innen hver av dem danser hele spekteret av suksess og fiasko, planlegging og kaos, arbeid og lek, håp og frykt. Tenk deg stresset ved deres skapelse: å føle spenningen av perfeksjon når en seksjon er fullført, bare for å møte den knusende skuffelsen av en uventet kjemisk katastrofe i den neste. Men stykket kan ikke gjøres om. Det må inneholde både høyder og lavpunkter. Å akseptere det faktum åpner Robertson for muligheten for overraskelse. Og for seerne ønsker det oss velkommen til virkeligheten at hver av oss oppfatter skjønnhet, håp, frykt, arbeid, lek, suksess og fiasko på vår egen måte. Som Robertson sier, er verket en påminnelse om at "Alle dine forsøk vil mislykkes i å kontrollere livet. Så du bør gi slipp på det, slik at du faktisk kan se hva som skjer."

Mariah Robertson - Solo Presentation, Paris Photo Los Angeles, 2014, installation view

Fremhevet bilde:Mariah Robertson-Solo Presentasjon, FIAC'S (OFF)ICIELLE, Paris, 2015, installasjonsvisning

Alle bilder © kunstneren og M+B Gallery, alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio