Lys Møter Kjemikalier i Mariah Robertsons Fotografi

Verket til Mariah Robertson har blitt beskrevet som spennende, ekstremt, til og med eksplosivt. Et blikk på hennes storskala installasjoner av fotopapirruller vil få deg til å forstå hvorfor. Verket er ubestridelig. Fargene er fantastisk livfulle, komposisjonene ufattelig komplekse, og den fysiske tilstedeværelsen er innbydende og frisk. Robertson arbeider med fotografiske medier—fotopapir, kjemikalier og lys—men hun bruker ikke lenger kamera. Hun skaper komposisjoner på fotopapir ved først å eksponere det strategisk for lys for å lage kontrollerte mønstre og former, og deretter ved å sprute, dryppe og kaste ulike kjemiske blandinger over overflaten, og lar kontrollert kaos forvandle det eksponerte bildet på uforutsigbare måter. Hennes teknikker, og bildene som oppstår fra dem, minner om mesterne: Helen Frankenthaler, Jackson Pollock, Man Ray. Men hennes visjon er særegen og ny. Jeg har gledelig sett verkene flere ganger, aldri med vilje, alltid ved en tilfeldighet. Ett ord oppsummerer hvordan jeg følte det hver gang: gavmildt. Det ga meg mer å se på enn jeg hadde tid til å ta inn. Det fikk meg til å ønske at jeg kunne bli lenger. Det fikk meg til å glede meg til å se det igjen. Jeg kan ikke forestille meg noen bedre følelse å få fra noe i livet enn håpet om at jeg en dag får gjøre det igjen.

Dette er ikke trykk

De tidligste verkene jeg så av Mariah Robertson var C-prints. De var for det meste figurative: fotogrammer med lagdelte mønstre og spektrale bilder av blomster, interiører og nakne menneskekropper. Komposisjonene var presise og selvsikre, og bildene samtidige og dristige. Jeg kunne ikke unngå å bli trukket inn i verket. Det fikk meg til å føle noe. Det var mesterlig. Men av en eller annen grunn føltes det ikke dyrebart. Dette er det merkelige forholdet jeg har til noen trykte kunstverk. Uansett hvor mye jeg elsker dem, vet jeg at de er én av mange. De kan være, og mest sannsynlig har vært, laget i flere eksemplarer, som alle er like. Det er ikke en følelse jeg har om malerier eller andre kunstverk som ikke kan gjengis nøyaktig. Og det er en tanke jeg har hørt uttrykt om Andy Warhol-trykk: ideen om at hans håndlagde prosess resulterte i små variasjoner, og i disse variasjonene finnes unikheten, og dermed dyrebarheten i hvert verk.

Mariah Robertson - installasjonsvisning ved Baltic Centre for Contemporary Art, Storbritannia, 2011

Men underveis fikk Robertson en åpenbaring. Etter å ha kommet over en forsyning med eksponert fotopapir, bestemte hun seg for at i stedet for å kaste det, ville hun eksperimentere med det. Hun brukte det som en malerflate, men i stedet for maling brukte hun blandinger av fremkallingsvæsker (metol, fenidon, boraks, natriumhydroksid, natriumsulfitt osv.), fikseringsvæske (natrium- eller ammoniumtiosulfat) og vann. Dette er vanlige kjemikalier som finnes i ethvert mørkerom. Men i stedet for å holde blandingene til normale forhold som gir forutsigbare resultater, laget Robertson giftige miksturer som ville ha ukjente estetiske effekter på fotopapiret. Hun varmet opp kjemikaliene, avkjølte dem og rørte i dem, og oppdaget hva hver nye variasjon ga i form av farge, viskositet og samspill med tidligere lag. Iført heldrakt for å beskytte seg mot mulige bivirkninger av eksperimenteringen, lot hun fantasien løpe løpsk. Resultatene er visuelt slående og kreativt inspirerende. Best av alt, hvert verk hun lager på denne måten er unikt.

Mariah Robertson - Chaos Power Center, 11R, New York, 2017, installasjonsvisning

Henger i balanse

Videoer av Robertson i arbeid viser en som ekstatisk henger i balanse mellom flere verdener. Hun legemliggjør en barnslig lekefølelse, spruter dødelige kjemikalier ubekymret på papir som henger over en renne. Samtidig har hun tydelig en plan: atelieroppsettet er en bevisst konstruert enmannsfabrikk, som hun genialt har laget for dette spesifikke formålet. Hun utstråler intensiteten til en abstrakt ekspresjonist: en kunstner som strekker seg mot det store, ultimate uttrykket for den grunnleggende driften, det eldgamle påbudet om å visuelt manifestere ånden. Samtidig er hun presis: tapper av geometriske mønstre og former, i ånd med Bridget Riley, Agnes Martin, Josef Albers og mange andre som arbeidet med rolig nøyaktighet. Den balansegangen som er mest tydelig i hennes prosess, er den mellom håp og frykt. Hun har en visjon og skynder seg mot den, uten å vite når hun skal stoppe eller om hun allerede har gått for langt. Håpet er at hun vil kjenne øyeblikket når hun har lykkes og intuitivt, klokt stoppe. Frykten er at kaos, uhell, feilvurderinger eller feil vil forvandle et potensielt mesterverk til gjørme.

Mariah Robertson - Permanent Puberty, American Contemporary, New York, 2013, installasjonsvisning

Et mest uttrykksfullt uttrykk for denne balansen kommer til syne i de monumentale rullene Robertson lager. Disse verkene oppsto da hun innså at ingen lenger produserte ferdigkuttede ark av den typen fotopapir hun ønsket å bruke. Hun kunne bare bestille store ruller som måtte kuttes for hånd. Men så slo det henne: hvorfor kutte det? Hvorfor ikke bruke hele rullen som en flate for en storskala uttrykk for ideen hennes? Hun har laget mange ruller siden. I hver av dem danser hele spekteret av suksess og fiasko, planlegging og kaos, arbeid og lek, håp og frykt. Tenk på stresset ved å lage dem: å kjenne gleden av perfeksjon når en seksjon er ferdig, bare for å møte den knusende skuffelsen over en uventet kjemisk katastrofe i neste. Men stykket kan ikke gjøres om. Det må inneholde både toppene og bunnene. Å akseptere det åpner Robertson for muligheten til overraskelser. Og for betrakterne ønsker det oss velkommen til realiteten at hver av oss oppfatter skjønnhet, håp, frykt, arbeid, lek, suksess og fiasko på vår egen måte. Som Robertson sier, er verket en påminnelse om at «Alle dine forsøk vil mislykkes i å kontrollere livet. Så du bør gi slipp på det, slik at du faktisk kan se hva som skjer.»

Mariah Robertson - Solo Presentasjon, Paris Photo Los Angeles, 2014, installasjonsvisning

Utvalgt bilde:Mariah Robertson-Solo Presentasjon, FIAC'S (OFF)ICIELLE, Paris, 2015, installasjonsvisning

Alle bilder er opphavsrettslig beskyttet av kunstneren og M+B Gallery, alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio