Møt en italiensk spatialist som ikke er Lucio Fontana

Neste måned i London vil en utstilling med mer enn 40 verk spore hele karrieren til den italienske kunstneren Paolo Scheggi (1940 – 1971). Paolo Scheggi: In Depth ved Estorick Collection of Modern Italian Art i London vil være den første omfattende Scheggi-utstillingen i Storbritannia. Gjennom sitt korte liv – han døde i en alder av 30 – var Scheggi opptatt av tanker om hva som eksisterer bak overflaten. Denne besettelsen manifesterte seg både på materielle og immaterielle måter. I den immaterielle sfæren konsumerte Scheggi poesi og metafysisk filosofi, og fylte studioet sitt, og noen ganger kunsten sin, med poetiske følelser fra mesterne han beundret, som T. S. Eliot. Han grunnla også magasinet "Il Malinteso" (Misforståelsen), som gransket de visuelle språkene i plastiske kunstformer. I den fysiske sfæren skapte han en multidimensjonal kunstnerisk kropp som strakte seg etter å gi konkret form til det han kalte "begrunnelse for vår eksistens." Uunngåelig ble kunstverkene hans kalt abstrakte fordi de unngikk narrativ historiefortelling. Men det ordet er ufullstendig i dette tilfellet. Hva betyr det å si at et forsøk på å uttrykke det usette eller immaterielle er en abstraksjon? Scheggi mente at sannheten om menneskelig eksistens ikke kunne finnes på overflaten, men i dybdene av våre erfaringer. Han utvann de dybdene på alle måter han kunne, gjennom maleri, skulptur, design, arkitektur, mote og teater. Hans ideer ble kanskje best uttrykt i hans relieffverk, som adopterte de visuelle strategiene til Spatialism for å demonstrere den essensielle sannheten om at det finnes en mengde dimensjoner skjult bak det vi først oppfatter med øynene våre. Som sin forgjenger og inspirerende forfar Lucio Fontana, visste Scheggi at bare hvis vi tør å skjære gjennom overfladene, kan vi begynne å forstå hva som ligger under.

En lang kort titt

En av flere vittigheter innebygd i tittelen Paolo Scheggi: In Depth er at Scheggi bare var en produktiv kunstner i rundt 12 år. Hvor dypt kan egentlig en undersøkelse av en så kort karriere være? Likevel var Scheggi overraskende produktiv, både intellektuelt og i studioet. Undersøkelsen begynner med en slags visuell blank tavle: en serie av monokromer Scheggi laget av metallplater da han fortsatt var tenåring. En monokrom palett var noe Scheggi opprettholdt gjennom hele sin karriere, og lot renheten av en enkelt nyanse trekke vårt fokus mot de romlige og dimensjonale aspektene av hans arbeid. Deretter, etter hans monokromer, ser vi eksempler på en serie Scheggi kalte "Zone Riflesse" (Reflekterte soner). Direkte refererende til de slitte lerretene laget av Lucio Fontana, ble disse verkene laget ved å strekke tre lerreter oppå hverandre og deretter kutte ut elliptiske former i hvert lerret slik at de tomme hullene i lerretene stables oppå hverandre. Betrakteren kan se utover overflaten av ett monokromt overflate inn i en annen, og så en annen. Lys og skygge tilfører visuelle dybder mens faktiske dybder skapes i rommene mellom lagene.

Paolo Scheggi - Buet Intersurface i Oransje, 1969. Oransje akryl på tre overlagte lerret. 120 × 120 × 6,5 cm. Franca og Cosima Scheggi Samling, Milano.

Neste kommer eksempler på et verk kalt "Intersurfaces." Disse stykkene består også av lagdelte lerreter, men i stedet for identiske former som blir kuttet ut av overflatene, blir forskjellige former fjernet. Den resulterende effekten er at uventede geometriske og biomorfe mønstre dukker opp i tomrommene, noe som antyder usette strukturer og fortsettelser i de skjulte rommene utover det øyet kan se. "Intersurfaces" gjør tomhet til temaet for verket, og antyder muligheten for visuell subtekst, bokstavelig talt inviterer seerne til å delta ved å "lese mellom linjene." Deltakelse er tydeligvis et nøkkelpunkter i hele karrieren til Scheggi—han trodde åpenbart at seerne burde involvere seg aktivt i kunsten i stedet for bare å se passivt. Slike ideer knytter Scheggi til bevegelser som Arte Programmata, en italiensk kinetisk kunstbevegelse dedikert til å skape nye typer kunstverk, som den italienske filosofen Umberto Eco beskrev som "ikke lenger noe immobilt, som venter på å bli sett, men noe i prosessen med å bli mens vi så på det."

Paolo Scheggi - Maquette for the ‘Plastic Interchamber’, 1966. Ark av buet, stanset tre malt gult. 52,5 × 86 × 66 cm. Franca og Cosima Scheggi-samlingen, Milano.

Hvor dypt er dypt?

En annen vits innebygd i tittelen på denne undersøkelsen er hvor mye mening som er implisert av ordene i dybde. Hva er dybde? Hvordan finner vi det? I praktisk forstand bebor vi alltid dybdene av fysisk rom, vi er aldri virkelig på overflaten av noe. Likevel ser vi alltid inn i rommet, og føler at den eneste måten å trenge inn i dybdene på er å bevege seg. Scheggi visste at bevegelse er nøkkelen til dybde, og fortsatte å finpusse sine visuelle konsepter for å belønne seere som er villige til å delta i verket gjennom bevegelse. Han skapte en serie lagdelte verk der den øverste overflaten har sirkulære utskjæringer arrangert i et rutenett. Disse verkene mobiliserer skiftende lysforhold og bevegelsen til seeren for å skape et utviklende nettverk av tilsynelatende symbolske geometriske bilder innenfor det svingende tableauet. Vi kan ikke fysisk bevege oss inn i disse dybdene, men vi kan titte inn i dem, og forestille oss de videre dybdene av mening de impliserer.

Paolo Scheggi - Inter-ena-cube, 1968. Moduler av stanset grønt papp og Plexiglas. 102 x 102 x 11 cm. Franca og Cosima Scheggi-samlingen, Milano.

Som denne utstillingen tydeliggjør, ville Scheggi, dersom han hadde overlevd lenger, ha ønsket å skape flere verk som seerne faktisk kunne ha gått inn i. Det er tydelig i hans teatralske stykker, som er godt dokumentert av denne utstillingen, og hans moteskaping. Men det er spesielt tydelig i en modell for noe Scheggi kalte "Plastic Interchamber" (1966), en miljøinstallasjon som ligner på et verk Bridget Riley laget tre år tidligere kalt "Continuum", som lar seerne gå inn i de inter-spatiale interiørene av verket for å bli en del av dets visuelle og fysiske dybder. Klart, som så mange kunstnere fra hans generasjon, var Scheggi klar over de uuttalelige dybdene av den menneskelige erfaring, og ivrig etter å finne enkle, spennende måter å undersøke dem på. Selv om han ikke var så produktiv som Fontana, Riley og de andre kunstnerne som inspirerte ham, utvider verkene hans dybdene av vår oppfatning på friske, ydmyke og uendelig gledelige måter. Paolo Scheggi: In Depth vil være å se fra 3. juli – 15. september 2019.

Fremhevet bilde: Paolo Scheggi - Kurvet Intersurface, 1965. Rød akryl på tre overlagte lerret. 100 x 100 x 6 cm. Franca og Cosima Scheggi-samlingen, Milano.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio