Møt en italiensk spatialist som ikke er Lucio Fontana

Neste måned i London vil en utstilling med mer enn 40 verk spore hele karrieren til den italienske kunstneren Paolo Scheggi (1940 – 1971). Paolo Scheggi: In Depth ved Estorick Collection of Modern Italian Art i London blir den første omfattende Scheggi-utstillingen i Storbritannia. Gjennom sitt korte liv—han døde som 30-åring—var Scheggi oppslukt av tanker om hva som finnes under overflaten. Denne opptattheten kom til uttrykk både i materielle og immaterielle former. På det immaterielle planet fordypet Scheggi seg i poesi og metafysisk filosofi, og fylte atelieret sitt, og noen ganger kunsten sin, med poetiske uttrykk fra mesterne han beundret, som T. S. Eliot. Han grunnla også tidsskriftet «Il Malinteso» (Misforståelsen), som gransket de visuelle språkene i billedkunsten. På det fysiske planet skapte han en flerdimensjonal kunstsamling som søkte å gi konkret form til hans søken etter det han kalte «rettferdiggjørelse for vår eksistens». Uunngåelig ble hans kunstverk kalt abstrakte fordi de unngår fortellende narrativ. Men det ordet er ufullstendig i dette tilfellet. Hva betyr det å si at et forsøk på å uttrykke det usette eller immaterielle er en abstraksjon? Scheggi mente at sannheten om menneskets eksistens ikke finnes på overflaten, men i dybden av våre erfaringer. Han utforsket disse dypene på alle måter han kunne, gjennom maleri, skulptur, design, arkitektur, mote og teater. Hans ideer kom kanskje best til uttrykk i hans relieffarbeider, som tok i bruk de visuelle strategiene til spatialismen for å vise den grunnleggende sannheten om at det finnes mange dimensjoner skjult bak det vi først oppfatter med øynene. Som sin forgjenger og inspirator Lucio Fontana visste Scheggi at bare hvis vi tør å skjære gjennom overfladiskhetene, kan vi begynne å forstå hva som ligger under.

Et langt kort blikk

En av flere ordspill i tittelen Paolo Scheggi: In Depth er at Scheggi bare var en produktiv kunstner i rundt 12 år. Hvor dypt kan en gjennomgang av en så kort karriere egentlig være? Likevel var Scheggi overraskende produktiv, både intellektuelt og i atelieret. Utstillingen begynner med en slags visuell blank side: en serie monokromer Scheggi laget av metallplater da han fortsatt var tenåring. En monokrom palett var noe Scheggi holdt fast ved gjennom hele karrieren, og lot renheten i en enkelt farge trekke vårt fokus mot de romlige og dimensjonale aspektene ved hans arbeid. Deretter, etter monokromene, ser vi eksempler på en serie Scheggi kalte «Zone Riflesse» (Reflekterte soner). Disse verkene, som direkte refererer til de oppskårne lerretene laget av Lucio Fontana, ble laget ved å strekke tre lerreter oppå hverandre og deretter skjære ut elliptiske former i hvert lerret slik at de tomme hullene i lerretene ligger oppå hverandre. Betrakteren kan se forbi overflaten på ett monokromt lerret inn i et annet, og så et til. Lys og skygge tilfører visuell dybde, mens faktisk dybde skapes i rommene mellom lagene.

Paolo Scheggi - Curved Intersurface in Orange, 1969. Oransje akryl på tre oppålagte lerreter. 120 × 120 × 6,5 cm. Franca og Cosima Scheggi-samlingen, Milano.

Deretter følger eksempler på en kunstserie kalt «Intersurfaces». Disse verkene består også av lagdelte lerreter, men i stedet for at identiske former skjæres ut av overflatene, fjernes ulike former. Den resulterende effekten er at uventede geometriske og biomorfe mønstre dukker opp i tomrommene, noe som antyder usette strukturer og fortsettelser i de skjulte rommene bak det øyet kan se. «Intersurfaces» gjør tomrommet til verkets tema, og antyder muligheten for visuell undertekst, bokstavelig talt ved å invitere betrakterne til å «lese mellom linjene». Deltakelse er tydelig et nøkkelpunkt i hele Scheggis karriere—han mente åpenbart at betraktere burde engasjere seg aktivt i kunsten i stedet for bare å se passivt på. Slike ideer knytter Scheggi til bevegelser som Arte Programmata, en italiensk kinetisk kunstbevegelse dedikert til å skape nye typer kunstverk, som den italienske filosofen Umberto Eco beskrev som «ikke lenger noe ubevegelig, som venter på å bli sett, men noe i ferd med å bli til mens vi ser på det.»

Paolo Scheggi - Modell for ‘Plastic Interchamber’, 1966. Ark av buet, perforert tre malt gult. 52,5 × 86 × 66 cm. Franca og Cosima Scheggi-samlingen, Milano.

Hvor dypt er dypt?

Et annet ordspill i tittelen på denne utstillingen er hvor mye mening som ligger i ordene in depth. Hva er dybde? Hvordan finner vi den? I praktisk forstand befinner vi oss alltid i dypet av det fysiske rommet, vi er aldri egentlig på overflaten av noe. Likevel ser vi alltid inn i rommet, og føler at den eneste måten å trenge inn i dets dyp er å bevege seg. Scheggi visste at bevegelse er nøkkelen til dybde, og fortsatte å finpusse sine visuelle konsepter for å belønne betraktere som er villige til å delta i verket gjennom bevegelse. Han skapte en serie lagdelte verk hvor toppflaten har sirkulære utskjæringer arrangert i et rutenett. Disse verkene utnytter skiftende lysforhold og betrakterens bevegelse for å skape et stadig skiftende nettverk av tilsynelatende symbolske geometriske bilder innenfor det skiftende tableauet. Vi kan ikke fysisk bevege oss inn i disse dypene, men vi kan kikke inn i dem og forestille oss de videre dypene av mening de antyder.

Paolo Scheggi - Inter-ena-cube, 1968. Moduler av perforert grønt papp og pleksiglass. 102 x 102 x 11 cm. Franca og Cosima Scheggi-samlingen, Milano.

Som denne utstillingen tydelig viser, ville Scheggi, hadde han levd lenger, ha ønsket å lage flere verk som betraktere faktisk kunne gå inn i. Det kommer klart fram i hans teaterstykker, som er godt dokumentert i denne utstillingen, og hans motekreasjoner. Men det er særlig tydelig i en modell for noe Scheggi kalte «Plastic Interchamber» (1966), en miljøinstallasjon lik et verk Bridget Riley laget tre år tidligere kalt «Continuum», som lar betraktere gå inn i verkets mellomromslokaler for å bli en del av dets visuelle og fysiske dybder. Klart, som så mange kunstnere i hans generasjon, var Scheggi bevisst de ubeskrivelige dypene i menneskelig erfaring, og ivrig etter å finne enkle, spennende måter å utforske dem på. Selv om han ikke var like produktiv som Fontana, Riley og de andre kunstnerne som inspirerte ham, utvider hans verk vår oppfatnings dybde på nye, ydmyke og uendelig behagelige måter. Paolo Scheggi: In Depth vil være utstilt fra 3. juli til 15. september 2019.

Utvalgt bilde: Paolo Scheggi - Curved Intersurface, 1965. Rød akryl på tre oppålagte lerreter. 100 x 100 x 6 cm. Franca og Cosima Scheggi-samlingen, Milano.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio