Monet - Mitchell. Mot en abstrakt impresjonisme.

Mye mer enn en visuell sammenligning mellom billedspråk: høsten 2022 setter Louis Vuitton-stiftelsen i Paris impresjonistmesteren Claude Monet (1840-1926) og den amerikanske abstrakte kunstneren Joan Mitchell (1925-1992) i dialog, og avslører gripende og rørende likheter. Kuratert av kunstnerisk leder Suzanne Pagé i et spesielt samarbeid med Musée Marmottan Monet, er utstillingen en poetisk reise gjennom Monets senere produksjon og Mitchells intime abstrakte ekspresjonistiske mesterverk, skapt i andre halvdel av 1900-tallet i USA. Besøkende vil bli overrasket over den dype samklangen i dette møtet. De vil oppdage en liknende blikkretning i holdning og hensikt, selv om de er utviklet i ulike kulturhistoriske perioder.

Hvilke mesterverk vi vil se

Monet-Mitchell er en imponerende utstilling som viser 60 viktige verk fra de to kunstnernes karrierer. 36 verk av den berømte impresjonisten Claude Monet – inkludert den storslagne Vannliljer-serien endelig samlet i sin helhet – og 24 abstrakte malerier av Joan Mitchell vil stå i dialog i bygningen tegnet av arkitektstjernen Frank Gehry. De to verkgruppene skaper en bro mellom temaer og billedspråk, og forteller også historien om et fruktbart kunstnerisk samarbeid mellom Frankrike og USA. Det er symbolsk, faktisk, at Agapanthus-triptikken (ca. 1915-1926), det nesten 13 meter lange kunstverket som gjorde Claude Monet bredt anerkjent i USA, nå er fordelt på tre forskjellige amerikanske museer. På den annen side skiller Joan Mitchells Grand Vallée-serie seg også ut, en serie som nå oppbevares ved Centre Pompidou og som representerer en særegen syntese mellom energien i amerikansk aksjonsmaling og den målbevisste ettertanken i europeiske tradisjoner.

Dialogen Monet-Mitchell utdypes dessuten av en retrospektiv utstilling viet den amerikanske maleren. Dette er en oppdatert versjon av en monografisk utstilling som hadde premiere ved San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) og Baltimore Museum of Art (BMA), og som har som mål å tenke nytt rundt Mitchells særegne karriere. Den kvinnelige kunstneren, som beveger seg innenfor etterkrigstidens bevegelse abstrakt ekspresjonisme, blir vurdert på nytt i lys av hennes franske erfaring. Hennes stil står i forbindelse med europeiske mestere, med Monet som utgangspunkt, men også Cézanne og Van Gogh.

Claude Monet, Les Agapanthes, 1916-1919. Oljemaleri på lerret, 200 x 150 cm. Musée Marmottan Monet, Paris.

Overraskende likheter

Men hva har Claude Monets landskap til felles med Joan Mitchells kraftfulle gestuelle malerier? Utvalget av verk gjør dette åpenbart selv for det utrente øyet. Dialogen foregår på flere nivåer, og finner overraskende kontaktpunkter. Utstillingen fotograferer faktisk to originale øyeblikk i produksjonen til de to kunstnerne: Monets senere verk, i tilbaketrekning i hagen i Giverny og med stadig mer alvorlige synsproblemer, preget av uklare konturer og glimt av levende lys; og Joan Mitchell etter flyttingen fra USA til Vétheuil, en fransk landsby ikke langt fra der Monet bodde. En første likhet er derfor bokstavelig: maleriene som vises forteller om de samme stedene, ved breddene av Seinen og landskapet i Île-de-France som begge kunstnerne var omgitt av. Det delte landskapet fremkalte ulike følelsesmessige og kunstneriske reaksjoner, men samme trang til å skildre den omkringliggende naturen på en særlig innlevende og sanselig måte.

Joan Mitchell, Quatuor II for Betsy Jolas, 1976. Oljemaleri på lerret, 279,4 × 680,7 cm. Paris, Centre Pompidou, på utlån til Musée de Grenoble. © The Estate of Joan Mitchell.

Det finnes også viktige likheter på det visuelle planet. Begge kunstnerne synes å bevege seg fram og tilbake mellom figurative og abstrakte former. Monet, i sin senere fase, nærmer seg en stadig mer abstrakt gjengivelse av landskapet, uten perspektiviske referanser og skarphet; mens Mitchell, til tross for sin tilknytning til abstrakt ekspresjonisme, skiller seg ut ved sin egenart: hennes abstrakte verk viser en forbindelse til de adopterte landskapene i Frankrike og et ønske om å fange deres stadig skiftende øyeblikk, akkurat som impresjonistene gjorde. Lerretene viser også en liknende følsomhet: begge malte med stor oppmerksomhet på lys og farge, og søkte å fange selv de minste variasjoner. Kuratorvalgene fremhever denne estetiske dialogen, ved å presentere Monets Vannliljer-serie suggestivt uten ramme. De store formatene i begge produksjonene klinger også sammen. Besøkerens blikk går dermed tapt i de monumentale lerretene, og oppdager landskap av natur og minner.

Det virker nesten som om denne utstillingen undersøker likheter som går utover det billedlige uttrykket, og når et mer menneskelig grunnlag. Kunstnerne viser en liknende tilnærming til kunsten, som de også definerer med beslektede begreper: drevet av «sansninger» for Monet, og av «følelser» og «minner» for Mitchell. Det levde landskapet blir forvandlet i deres lerreter, filtrert gjennom deres personlige opplevelse. Som den formalistiske kunstkritikeren Clement Greenberg påpekte, kan Monet sees som en forløper for abstrakt ekspresjonisme, ved at hans Vannliljer undersøker mye mer enn bare landskap, og søker å fange dets overordnede prinsipp, naturens vesen og dens abstraksjon. På samme måte har Mitchell et språk forankret i gestuell abstraksjon, men drevet av følelsene som vekkes av naturens elementer, først de ved Lake Michigan, deretter løvverket og vannet ved Seinen.

Joan Mitchell, La Grande Vallée XIV (For a Little While), 1983. Oljemaleri på lerret, 280 × 600 cm. Musée national d’art moderne, Centre Pompidou, Paris. © The Estate of Joan Mitchell

Bidraget denne gjensidige samklangen har gitt og fortsatt gir til senere generasjoner av abstrakte malere er uvurderlig: den avslører en tilnærming som kan kalles abstrakt impresjonisme. Monet og Mitchell fanget i sine flerlerretsmalerier naturens skiftende uttrykk og menneskelige sansninger. Deres spontane, raske, gestuelle billedspråk legemliggjorde dens forgjengelighet. Utstillingen er derfor en anledning til å tenke nytt om to historiske kunstnere i en moderne sammenheng og fortsette å stille spørsmål om det visuelle språket i abstrakt maleri: hvor mye er virkelig i et abstrakt maleri? Hvordan kan en kunstner forme følelser, inntrykk og minner fra et bestemt øyeblikk eller landskap? Hva er grensen mellom abstraksjon og gjengivelse? «Jeg bærer landskapet mitt med meg,» sa Joan Mitchell ofte, og visket gradvis ut skillet mellom indre og ytre verdener.

Fremhevet bilde: Claude Monet, La maison de l’artiste vue du jardin aux roses, 1922-1924. Oljemaleri på lerret, 81 x 92 cm. Musée Marmottan Monet, Paris