Monet - Mitchell. Mot en abstrakt impresjonisme.

Mye mer enn en visuell sammenligning mellom billedspråk: høsten 2022 plasserer Louis Vuitton Foundation i Paris impresjonistmesteren Claude Monet (1840-1926) og den amerikanske abstrakte kunstneren Joan Mitchell (1925-1992) i dialog, og avdekker gripende og tankevekkende sammenhenger. Kuratert av kunstnerisk leder Suzanne Pagé med det spesielle partnerskapet til Musée Marmottan Monet, er utstillingen en poetisk reise gjennom Monets senere produksjon og Mitchells intime abstrakte ekspresjonistiske mesterverk, realisert i andre halvdel av det 20. århundre i USA. Besøkende vil bli overrasket over den dype affiniteten i dette møtet. De vil oppdage et så liknende blikk i holdning og intensjon, selv om det er utarbeidet i distinkte kulturhistoriske perioder.

Hvilke mesterverk vi vil se

Monet-Mitchell er en imponerende utstilling som presenterer 60 betydningsfulle verk fra de to kunstnernes karrierer. 36 verk av den berømte impresjonisten Claude Monet - inkludert det storslåtte Water Lilies-serien som endelig er gjenforent i sin helhet - og 24 abstrakte malerier av Joan Mitchell vil dialogisere i bygningen designet av stjernearkitekten Frank Gehry. De to verkene skaper en bro mellom temaer og visuelle språk, og forteller også historien om en fruktbar kunstnerisk utveksling mellom Frankrike og USA. Det er faktisk symbolsk at Agapanthus Triptych (ca. 1915-1926) er til stede, det nesten 13 meter lange kunstverket som gjorde Claude Monet allment anerkjent i USA, nå oppbevart i tre forskjellige amerikanske museer. På den annen side skiller Joan Mitchells Grand Vallée-serie seg også ut, en serie som nå er oppbevart ved Centre Pompidou og representerer en unik syntese mellom energien fra amerikansk aksjonsmaleri og den målte introspeksjonen fra europeiske tradisjoner.

Monet-Mitchell-dialogen blir dessuten utdypet av en retrospektiv viet til den amerikanske maleren. Dette er en oppdatert versjon av en monografisk utstilling som debuterte ved San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) og Baltimore Museum of Art (BMA), som har som mål å tenke nytt om Mitchells enestående karriere. Den kvinnelige kunstneren, som graviterer mot etterkrigstidens bevegelse innen abstrakt ekspresjonisme, blir vurdert på nytt i lys av hennes franske erfaring. Hennes stil er knyttet til europeiske mestere, med start i Monet, men også Cézanne og Van Gogh.

Claude Monet, Les Agapanthes, 1916-1919. Olje på lerret, 200 x 150 cm. Musée Marmottan Monet, Paris.

Overraskende korrespondanser

Men hva har Claude Monets landskap til felles med Joan Mitchells kraftfulle gestural malerier? Utvalget av verk gjør dette åpenbart selv for det utrente øye. Dialogen etableres på flere nivåer, og finner overraskende kontaktpunkter. Faktisk fotograferer utstillingen to originale øyeblikk i produksjonen til de to kunstnerne: de senere verkene til Monet, i tilbaketrekning i hagen i Giverny og med stadig mer alvorlige synsproblemer, preget av uklare konturer og glimt av levende lys; og Joan Mitchell etter hennes flytting fra USA til Vétheuil, en fransk landsby ikke langt fra der Monet bodde. En første korrespondanse er derfor bokstavelig: maleriene som vises handler om de samme stedene, de langs Seinen og landskapet i Île-de-France der begge kunstnerne var nedsenket. Det delte landskapet fremkalte forskjellige følelsesmessige og kunstneriske responser, men den samme trangen til å skildre den omkringliggende naturen på en spesielt immersiv og sensuell måte.

Joan Mitchell, Quatuor II for Betsy Jolas, 1976. Olje på lerret, 279,4 × 680,7 cm. Paris, Centre Pompidou, på lån til Musée de Grenoble. © The Estate of Joan Mitchell.

Det er relevante korrespondanser på det visuelle nivået også. Begge kunstnerne ser ut til å bevege seg frem og tilbake mellom figurative og abstrakte former. Monet, i sin senere fase, nærmer seg en stadig mer abstrakt fremstilling av landskapet, uten perspektivreferanser og skarphet; mens Mitchell, til tross for å gravitere mot Abstract Expressionism-bevegelsen, bryter ut for singularitet: hennes abstrakte verk avslører en forbindelse til de adopterte landskapene i Frankrike og et ønske om å fange deres stadig skiftende øyeblikk, akkurat som impresjonistene gjorde. Lærretene viser også en lignende sensibilitet: begge kunstnerne malte med stor oppmerksomhet på lys og farge, og søkte å fange selv deres mest ubetydelige variasjoner. Kuratorvalgene hever denne estetiske dialogen, og presenterer Monets Vannliljer-serie suggestivt uten ramme. De store formatene på de to produksjonene gjenspeiler også hverandre. Besøkerens blikk går dermed tapt i de monumentale lærretene, og oppdager landskap av natur og minne.

Det virker nesten som om denne utstillingen undersøker korrespondanser som går utover den maleriske stilen, og ankommer et mer menneskelig substrat. Kunstnerne viser en lignende tilnærming til kunst, som de også definerer i relaterte termer: drevet av "sensasjoner" for Monet, og av "følelser" og "minner" for Mitchell. Det levde landskapet er transfigurert i deres lerreter, filtrert gjennom deres personlige perseptuelle erfaring. Som den formalistiske kunstkritikeren Clement Greenberg påpekte, kan Monet sees som en forløper for Abstrakt Ekspresjonisme, i den forstand at hans Vannliljer undersøker mye mer enn bare landskap, og søker å fange dets omfattende prinsipp, essensen av naturen, og dens abstrakthet. På samme måte har Mitchell et språk forankret i gestural abstraksjon, men drevet av følelsene som vekkes av naturlige elementer, først de fra Lake Michigan, deretter løvet og vannet fra breddene av Seinen.

Joan Mitchell, La Grande Vallée XIV (For en liten stund), 1983. Olje på lerret, 280 × 600 cm. Nasjonalmuseet for moderne kunst, Centre Pompidou, Paris. © Boet etter Joan Mitchell

Bidraget denne gjensidige affiniteten har gjort og fortsatt gjør til påfølgende generasjoner av abstrakte malere er uvurderlig: det avdekker en tilnærming som kan kalles abstrakt impresjonisme. Monet og Mitchell fanget i sine flerkanvasmalerier det skiftende aspektet av natur og menneskelige sanser. Deres spontane, raske, gestuelle billedlige tilnærming legemliggjorde dens flyktighet. Utstillingen er derfor en mulighet til å tenke nytt om to historiske kunstnere i en moderne kontekst og fortsette å stille spørsmål om det visuelle språket i abstrakt maleri: hvor mye er reelt i et abstrakt maleri? Hvordan kan en kunstner forme følelsene, inntrykkene og minnene fra et bestemt øyeblikk eller landskap? Hva er grensen mellom abstraksjon og representasjon? "Jeg bærer landskapet mitt med meg," erklærte ofte Joan Mitchell, og visket stadig ut grensen mellom indre og ytre verdener.

Utvalgt bilde: Claude Monet, Kunstnerens hus sett fra hagen med roser, 1922-1924. Olje på lerret, 81 x 92 cm. Musée Marmottan Monet, Paris