Sterling Ruby: TURBINE Banebryteren

Sterling Ruby ser ut som den typen Los Angeles-kunstner du forventer; hollandsk-amerikansk surfer med et Kurt Cobain-grungepreg. Han er den superkule fyren/kunstneren du elsker å hate og hater å elske. Dette er morsomme tider, vi er ikke sikre på om vi får lov til å elske kunst som kommer fra antatt hvit mannlig privilegium. Så innser du at han ble født på Bitburg flybase i Tyskland, og vokste opp på en gård i Pennsylvania Dutch Country, hvor han lærte quiltemaking og rødleirkeramikk fra Amish-folket. Dette formet hans tverrfaglige praksis innen klær, skulptur og keramikk. Grunnlaget for Rubys genialitet er den amerikanske hybriden av en håndverksgutt fra gården og en velutdannet, LA-konvertert kløktig person. Ruby ble uteksaminert fra Pennsylvania College of Art and Design, Lancaster, i 1996. Han mottok en BFA fra School of the Art Institute of Chicago i 2002, etterfulgt av en MFA fra ArtCenter College of Design, Pasadena, California, i 2005. Jackson Pollock kommer i tankene. Pollock var en forfriskende spillendrer, en røff, turbulent karakter født i Cody, Wyoming og oppvokst i Arizona, Chico og Los Angeles, California. Pollock radikaliserte abstrakt ekspresjonisme-bevegelsen, sammen med sine AbEx-kolleger inkludert sin kone, Lee Krasner, og plasserte New York og Amerika som en konkurrent på det globale kunstmarkedet.

I 2022 er Rubys TURBINER også en forfriskende spillendrer. Hvem er vel ikke litt lei av å gå på gallerier og messer og se de samme ultramoderne, plettfrie figurative maleriene med en overfladisk fortelling? Men det er ikke bare lettelsen du føler, det er at Ruby ser ut til å gjenoppfinne det abstrakte. De beste maleriene i 2022 finner balansen mellom kognitiv komposisjon og å la det underbevisste skje; kontroll i harmoni med å slippe taket. For Ruby ligger orden i den nøye pappkonstruksjonen som et semi-reliefflag. Kaoset finnes i den massive ekspresjonistiske, utstrøkne, livfulle malingen og sporene av hans egen fysiske tilstedeværelse i verket. TURBINER-serien er tråkket på, hender og fotavtrykk er synlige, og malingsflekker får være en del av prosessen. Værbitte pappformer som ligner transportmidler: et fly, en buss på vei, en båt, er ikke representasjonelle, som Ruby forklarer:

Jeg ønsket at disse maleriene skulle føles turbulente, hektiske og krampaktige. Jeg spør meg selv stadig, hvordan kan jeg lage noe som uunngåelig reflekterer den ladede tiden vi lever i, for å fremkalle en politisk spenning, uten å være eksplisitt bundet til den tolkningen? —Sterling Ruby

Som Pollock er Ruby trassig og i kontroll over sin egen identitet. Dristige valg lønner seg. Pollock svarte på Hans Hoffmans kommentar, «du maler ikke fra naturen», med «jeg er naturen», som om han sa at verket representerer meg, jeg følger ikke foreskrevet representativt innhold. TURBINE-maleriene er både en følelsesmessig respons og en kritikk av samtidens sosiale og politiske tabber. Ruby har nevnt påvirkning fra ulike verk, inkludert Giacomo Ballas maleri The Spell Is Broken (1920) og El Lissitzkys Prounenraum (Proun-rommet) (1923). Ironisk nok står Ballas futuristiske optimisme om innovasjon og industrialisering i kontrast til Rubys pappformer som antyder virkningene av modernisering på en miljøkrise i det 21. århundre. Den arkitektoniske påvirkningen fra de russiske konstruktivistene er tydelig i pappmaterialet og den lineære naturen i det malte forgrunnen.

Sterling Ruby - TURBINE. GABAPENTIN., 2022 Akryl, olje og papp på lerret, 126 x 96 tommer. © Sterling Ruby. Utstilt på STERLING RUBY. TURBINES.-utstillingen hos Gagosian, West 21st Street, New York. Foto av Amanda Wall

TURBINER som utstilling er en dominerende tilstedeværelse i det ellers storslåtte og sterile rommet. Umiddelbart kjenner du det kraftfulle slaget av primær- og sekundærfarger, men noen ganger er bakgrunnen en stille tone av rosa eller nøytral offwhite. Det indre barnet, fargeblyantene, paletten virker naiv, som gutteaktige minner om lekebiler og lastebiler. Gutteleker pleide å være et budskap om at biler, lastebiler, fly og våpen var kule, til og med maskuline eller kjønnsdefinerende. Nå virker det passende at gutter bør vende tilbake til å leke med Star Wars-romskip siden det kanskje er slik vi unnslipper vår egen selvødeleggelse. I det minste har dette vært en vanlig spådom om vår overlevelse i nyere filmer og Netflix-serier. Overbevisende kunst er ofte i takt med popkulturens besettelser. Andy Warhol tente den flammen fra 60- til 80-tallet. Ruby benekter en bokstavelig politisk agenda, men jo mer du ser på TURBINER, desto mer vil du knytte sammen alle de malte prikkene og sprutene. Han er unnvikende og nekter å svare på spørsmål, som Warhol. Det følger med å ha rett til å være vag.

Sterling Ruby - TURBINE. IRIDES., 2022 Akryl, olje og papp på lerret, 126 x 96 tommer. © Sterling Ruby. Utstilt på STERLING RUBY. TURBINES.-utstillingen hos Gagosian, West 21st Street, New York. Foto av Amanda Wall

Uten å presse en tolkning er TURBINE-maleriene dynamiske og dominerende. Opplevelsen er ekteskapet mellom en følelsesmessig respons og tankevekkende ettertanke. Ved første øyekast føler du deg ladet av den dramatiske størrelsen, den opphissede sterke fargen, uttrykksfulle malingssprut og øyeblikkene der man bare lar det skje. Så undersøker du pappkonstruksjonene, og det er metodisk, gjennomtenkt. Ruby lykkes i å forene det uttrykksfulle med det kalkulerte, en pågående, kompleks dragkamp for kunstnere. TURBINE. GABAPENTIN er både rolig og hektisk. Nysgjerrig nok antyder tittelen en tilstand av medikamentell lindring fra smerte. En turbin gir en energikilde som naturen gir, derfor er Rubys motsetninger psykologisk forvirrende og fascinerende, men nøyaktige i å speile vårt samfunn av framgang satt opp mot politisk tilbakegang.

TURBINE. SHAKING HAND WITH BOMBS høres ut som en humoristisk kritikk av eldre verdensledere med makt til å avfyre atomraketter, men det er for spesifikt. La kunsten være samfunnets speil. Ruby reflekterer over sin oppfatning av hva det betydde å være kunstner mens han vokste opp i et ikke-kulturelt miljø i ICA Bostons Behind the Scenes with Sterling Ruby. Han forklarer at han var klar over at det å være kunstner innebar en følelse av frihet, opprør og selvstendighet, og det appellerte til hans maniske personlighet. Det kunstneren avslører om seg selv er nøkkelen til å forstå verket. I den sårbarheten ligger den ekte biografien.

Forsidebilde: Sterling Ruby - TURBINE. SHAKING HAND WITH BOMBS (HØYRE)., 2022 Akryl, olje og papp på lerret, 96 x 126 tommer. © Sterling Ruby. Utstilt på STERLING RUBY. TURBINES.-utstillingen hos Gagosian, West 21st Street, New York. Foto av Amanda Wall
Tekst av Amanda Wall