Simon Hantaï. Mellom usynlighet og vedvarende syn

Simon Hantaï er maleren av fravær, usynlighet og tilbaketrekning. Kjernen i hans kunst kan fanges i de tomme rommene mellom én farge og en annen, i hans billedlige og konseptuelle mellomrom. I Hantaïs malerier forsvinner kunstnerens tunge nærvær bevisst, og etterlater bare en flyktig glorie. Hans kunst er først og fremst kjent innenfor abstrakt og uformell kunst, om enn med en personlig stil preget av dyp konseptuell forskning og teknikker han selv oppfant, som den mest kjente pliage.

Født i Ungarn i 1922, men naturalisert fransk statsborger, studerte Hantaï ved den ungarske kunstakademien i Budapest, hvor han åpent støttet kampen mot nazismen og viste seg som en erklært kommunist. Hans kunstneriske karriere ble sterkt påvirket av hans reiser: først i Italia, i fotsporene til en moderne Grand Tour, hvor han ble betatt av den hieratiske ikonografien i bysantinsk kunst i Ravenna og den formelle balansen i renessansen, deretter i Frankrike, hvor han slo seg ned for godt i 1948.

Hundre år etter hans fødsel dedikerer Louis Vuitton-stiftelsen en stor retrospektiv utstilling til ham i Paris, kuratert av Anne Baldassarri med støtte fra Hantaï-familien. Utstillingen følger kunstnerens mangefasetterte kreative vei, preget av ulike formale og tekniske faser som innebærer en stadig skiftende tankestrøm. Overganger fra én stil til en annen skjer aldri tilfeldig: de uttrykker intellektuelle refleksjoner. Av denne grunn overskrider hans arv grensene for maleri, og etterlater ekko i mange abstrakte kunstnere og involverer også filosofi.

Fra surrealisme til abstraksjon

Flyttingen til Frankrike i 1948 var avgjørende for den unge Hantaï. I Paris ble den ungarske maleren raskt kjent med surrealistgruppen. Møtet med poeten André Breton brakte ham særlig nærmere de nyskapende konseptene om automatikk. Å tegne ord og bilder uten fornuftens innblanding, helt instinktivt eller etter tilfeldige kriterier, lot de skjulte bildene i underbevisstheten komme fram, fri fra "logikkens diktatur." Hantaïs tidlige malerier var faktisk figurative drømmemalerier.

Men i 1955 forlot maleren snart den figurative stilen til fordel for en tidlig form for eksperimentell gestisk abstraksjon. Overgangen var ikke en motstridende pause for ham. Maleren tok til seg den gestiske spontaniteten i surrealisme, brukte automatiske teknikker som frottage, skraping eller dekalcomani, og fokuserte på en kunst fri for kunstnerens forutanelser. Dette skiftet ble også påvirket av den eksplosive oppdagelsen av Jackson Pollocks abstrakte ekspresjonisme, som brakte ham nærmere en mer lyrisk abstrakt kunst. Likevel beholdt han, i tillegg til samtidige referanser, også påvirkningen fra fortidens kunst, som den bysantinske. Hantaïs malerier fra 1950-tallet var virkelig kultiverte medier: de bar ekko fra fortidens og nåtidens kulturer, og kombinerte nye og gamle bevegelser.

Simon Hantaï. Hundreårsjubileumsutstillingen ved Louis Vuitton-stiftelsen. Paris, Frankrike. 2022. Installasjonsbilde

Rommet mellom foldene

1960-tallet markerte Simon Hantaïs karriere betydelig med oppfinnelsen av pliage-teknikken. Pliage var en ny arbeidsmetode som besto i å knyte, brette og krølle stoff for å la varierte konfigurasjoner komme fram på lerretet. Kunstverk laget med pliage ble anerkjent i 1967, med utstillingen kuratert av kunsthandleren Jean Fournier. Mellom 1960 og 1982 produserte Hantaï åtte serier, som Mariales (Marian-malerier) og Panses, hver tilsvarende ulike prosedyrer, og han brukte til og med teknikken på veggmalerier. Hans praksis kjennetegnes alltid av serier, som en kontinuerlig søken etter prosedyremessig objektivitet. Når man ser på Hantaïs kunstverk som oppstår fra folder og hvite fravær, tenker man plutselig på Henri Matisses gouache-fargede papirklipp, som skapte dans av rom og former.

På 1970-tallet får pliage-prosessen mer strukturerte former og regelmessige mønstre. Dette gjelder for eksempel serien Blancs (1973-1974), og den mer kjente Tabulas, fra det latinske ordet tabula (tavle), rutenett av ensfargede firkanter adskilt av jevne, umalte områder. Når de kommer i kontakt med hverandre, skaper mønsteret en optisk effekt av iriserende farge, takket være fenomenet kalt retinal persistens. Øynene våre registrerer kontrasten mellom de intense fargene og de hvite områdene, og sender ut en farget glorie. I Lilas-maleriene, for eksempel, skaper den kjølige hvite akrylmaling lagt over den varmere hvite lerretet en overraskende lillaaktig farge. Tabulas-serien kan dermed sees som et optisk eksperiment for å trene synet til å oppfatte farge selv i dens faktiske fravær: en øvelse i å se og forstå usynlighet.

Simon Hantaï. Hundreårsjubileumsutstillingen ved Louis Vuitton-stiftelsen. Paris, Frankrike. 2022. Installasjonsbilde

Den forsvinnende maleren

På 1980-tallet ble Hantaï selv stadig mer usynlig: han brukte lettere og tynnere medier; han laget kunstverk med definerte, men flyktige grenser, og han ble en unnvikende og utilgjengelig tilstedeværelse. Sommeren 1982 representerte maleren offisielt Frankrike ved den 40. kunstbiennalen i Venezia. Hendelsen, i stedet for å gi ham ny kraft, fjernet ham permanent fra kunstverdenen og fikk ham til å trekke seg tilbake til privatlivet. Hantaï oppfattet risikoen ved kunst som et meningsløst skue og fryktet en påtrengende kunst hvor malerens gestus dominerer lerretet. I stedet var hans maleri strengt knyttet til de kognitive mekanismene i syn og tanke. Det er denne sterkt teoretiske understrømmen som førte til at han ofte knyttet sterkere bånd til filosofer enn til andre malere, som Derrida, Nancy og Deleuze.

Her ligger Hantaïs modernitet: han skapte kunst som oppfører seg som abstrakt tanke. Hans arv fortsatte å gi gjenklang etterpå, som i Michel Parmentiers minimalistiske malerier, eller i de iriserende rutene til Daniel Buren. Til tross for hans forsvinning som kunstner fra kunstsystemets scene, satte Simon Hantaïs immaterielle farger seg fast i den visuelle hukommelsen til kunstnere i de påfølgende generasjonene: som en iriserende glorie som vedvarer på lerretet og i våre netthinner.

Simon Hantaï. Hundreårsjubileumsutstillingen ved Louis Vuitton-stiftelsen. Paris, Frankrike. 2022. Installasjonsbilde

Alle bilder med tillatelse fra IdeelArt.