På en reise med Antoni Tàpies

Da Antoni Tàpies døde i 2012, etterlot han et stort hull i den spanske kulturen. Han var uten tvil den mest innflytelsesrike spanske visuelle kunstneren i sin generasjon, og på mange måter er det vanskelig å forestille seg den spanske avantgarden etter andre verdenskrig uten ham. Faktisk er det til og med trygt å si at uten Tàpies ville kunst i det 20. århundre vært ganske annerledes over hele kloden. I en kritisk tid i historien til sin nasjon, forlot Tàpies sin komfortable borgerlige skjebne og viet seg i stedet til å forme et usikkert liv som kunstner. Han var en av de seks grunnleggerne av Dau al Set, et utrolig innflytelsesrikt avantgardekunstkollektiv som var aktivt mellom 1948 og 1956. Etter å ha forlatt gruppen i 1952, gikk Tàpies videre til å skape et visuelt språk som brodde de mest radikale elementene av surrealisme og dada, med grunnleggende prinsipper for formell abstraksjon og fremvoksende globale trender innen informalismen. Ut av røttene av mystikk og metafysikk, dannet han en universell estetisk filosofi basert på en verdsettelse av naturlige materialer, og en forbindelse til jorden og dens elementer. Hans arbeid kulminerte i det som har blitt kjent som hans "Matter Paintings"—kunstverk dannet av, bestående av, og feirende de hverdagslige funnmaterialene han var omgitt av. Han etterlot seg en stor samling av essays og forelesninger, og ble til slutt kjent like mye for sitt filosofiske syn på kunst som for sitt eget arbeid. Han oppsummerte sitt grunnleggende syn på kunst og liv i utsagnet: "Perfeksjon kan ikke komme bare fra edle ideer, men bør gå sammen med et forhold til jorden."

Den syvende siden

Da den spanske borgerkrigen sluttet i 1939, ble landet overført til hendene på et fascistisk, nasjonalistisk regime. Ledet av general Francisco Franco, forkynte regimet at alle elementer av spansk kultur skulle rettes mot å spre og opprettholde den politiske makten til regjeringen. Blant andre agendaer, fremmet Franco at all kunst skulle gjøres i stil med fascistisk realisme. Han forbød også bruken av det katalanske språket. Dette var smertefullt for generasjonen av unge kunstnere som hadde vokst opp med å idoliserte spanske avantgarde-giganter som Pablo Picasso, Joan Miró og Salvador Dali. Frykten spredte seg raskt blant unge kunstnere for at moderne spansk kultur var dømt. Men minst seks kulturelle revolusjonærer hadde andre planer. Den katalanske poeten Joan Brossa organiserte seg med Tàpies, Joan Ponç, Modest Cuixart, filosof Arnau Puig, og en uavhengig forlegger ved navn Joan-Josep Tharrats i 1948 for å starte en gruppe som var bestemt på å undergrave den nasjonalistiske agendaen. De håpet å plante frøene til en ny, mot-fascistisk avantgarde-kultur. Til ære for sine helter, Surrealistene og Dadaistene, kalte de seg Dau al Set—et begrep for den ikke-eksisterende syv-siden av en seks-sidet terning.

Antoni Tàpies - Chaises (Stoler), 1981. Carborundum. Komposisjon: 36 1/4 x 54 3/4" (92 x 139 cm); Ark: 36 5/8 x 54 3/4" (93 x 139 cm). Utgiver: Galerie Lelong, Paris. Trykker: Joan Barbarà, Barcelona. Utgave 30. MoMA-samlingen. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris.

Siden ordene var katalanske, var navnet Dau al Set automatisk kontroversielt, og dets kvasi-mystiske konnotasjoner signaliserte en omfavnelse av tanken om at elitistisk logikk bare hadde ført verden inn i krig. Dau al Set spredte sine ideer og sitt unike visuelle språk gjennom et magasin med samme navn, utgitt på Tharrats' personlige trykkpresse. Artiklene var også skrevet på det forbudte katalanske språket, og bildene viste en blanding av mystikk, fantasi og ren abstraksjon—alt i direkte motsetning til Francos fascistiske styre. Av de tre kunstnerne i gruppen var Tàpies den mest abstrakte. Han var selvlært, bildene hans var inspirert av filosofi, og metodene hans var forankret i den rene gleden av medier og materialer. Han eksperimenterte med å blande uvanlige tilsetningsstoffer i oljemalingene sine, og begynte snart å legge til funnet materiale og objekter i malingen sin. Innen 1952 var han så oppslukt i en søken etter å oppdage sin egen kunstneriske vei at han forlot Dau al Set. Fra det punktet av viet Tàpies seg helt til uformell abstraksjon og til utforskningen av blandede medier som en estetisk posisjon i seg selv.

Antoni Tàpies - Petrificada Petrificante, 1978. 7 akvatinter (inkludert omslag) med karborundum, kollografi, og/eller akvatint, og 1 etsning og karborundum; samt supplerende suite. Irreg. side 20 1/2 x 16 1/8" (52 x 41 cm). Trykk: ulike dimensjoner. Utgiver: Maeght Éditeur, Paris. Trykker: Atelier Morsang, Paris. Utgave 195+. Fru Gilbert W. Chapman Fond og gave fra Galerie Maeght. MoMA-samlingen. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris.

Malekunsten

I tillegg til å være en selvlært kunstner, var Tàpies en selvlært kunstteoretiker. Det er i hans skrifter, faktisk, at vi finner mye innsikt i substansen av kunsten hans. To av hans mest avslørende sitater er: “Hvis jeg ikke kan endre verden, ønsker jeg i det minste å endre måten folk ser på den;” og, “Dybde ligger ikke på et fjernt, utilgjengelig sted. Den er forankret i hverdagslivet.” Vi ser begge disse uttalelsene i verk som “Great Painting” (1958), en pappkollasje i fargen av jord. Overflaten av verket ser forkullet, blåmerket og flekket ut. Det er laget av de enkleste materialene, med de råeste teknikkene, av hånden til en kunstner uten formell estetisk utdannelse. Likevel, innen komposisjonen møter vi perfekt balanse, kromatisk harmoni, og en mengde teksturer og nyanser. Vi ville gått rett forbi disse materialene på gaten, men her kan øynene våre bli fortapt i et eksotisk skattekart av endeløs dybde og mystisk skrift.

Antoni Tàpies- Saint Gall, 1962. Litografi. Gave fra Paul F. Walter. MoMA-samlingen. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris.

Tàpies utvidet sin tenkning inn i skulpturens rike også. Et av hans mest kjente verk, "Skrivebord med halm" (1970), er så enkelt som tittelen antyder – det er en sammensetning av et faktisk tre-skrivebord dekket med halm. Kombinasjonen av materialer virker meningsløs i begynnelsen, men den perfekte skjønnheten i deres juxtaposisjon gir verket en aura av det uunngåelige, noe som gjør det helt rasjonelt, ikke som møbel, men som kunst. I mellomtiden tar "Åpen seng" (1986) motsatt tilnærming. En full størrelse, ildleire seng farget med emaljemaling, meningen med formen er i direkte motsetning til materialene. Men det tar ikke lang tid før en betrakter innser at absurditeten av å sove på leire smelter bort hvis vi tenker på jorden som vår seng. Som med alt arbeidet Tàpies skapte, er dybden der, i hverdagslig tenkning; det handler alt om hvordan du ser på det.

Utvalgt bilde: Antoni Tàpies - Stort maleri, 1958. Olje med sand på lerret. 78 1/2 x 103 tommer (199,3 x 261,6 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York. © 2018 Fundació Antoni Tàpies/Artists Rights Society (ARS), New York/VEGAP, Madrid.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio