Én (til) ord om Maurizio Cattelan’s "Comedian"

I navnet til abstrakt kunst sier jeg: "Takk, Maurizio Cattelan. Og bravo!" En italiensk kunstner kjent for å lage hyper-realistiske kunstverk, har Cattelan fått mye kritikk i det siste fra kritikere, journalister, bloggere og kommentatorer på sosiale medier som er opprørt og forvirret over hans skulptur "Comedian" (2019), som debuterte i boothen til Perrotin Gallery på Art Basel Miami Beach 2019. "Comedian" (2019) er en veggmontert skulpturell sammensetning bestående av en moden, gul, halvmåneformet Cavendish-banan festet til en grovt 3,5 x 3,5 meter hvit vegg, holdt på plass omtrent fem fot over bakken i en 135-graders vinkel i midten av veggen av en stripe av saks-kuttet, sølv duct tape omtrent samme lengde som bananen, festet til bananen vinkelrett og sentrert i omtrent en 45-graders vinkel, slik at komposisjonen ligner et X. Når det gjelder den generelle mangelen på anerkjennelse som uttrykkes for verket av media og allmennheten, ser det ut til at kontroversen dreier seg om hvor mye penger tre samlere betalte for å eie de tre utgavene av "Comedian" som ble gjort tilgjengelig av galleriet (som kom med autentiseringssertifikater som stipulerte at bananen kan byttes ut etter behov). Personlig ser jeg ikke hvorfor det skulle bety noe for noen hvor mye penger som skifter hender i en privat kunsttransaksjon. Og jeg har for min del bare takknemlighet for hva Cattelan har gjort. "Comedian" har gitt min generasjon en gave som er verdt langt mer enn penger. Det har minnet oss om at kunsthistorie ikke bare er noe som er nedtegnet i bøker – det er et uendelig fenomen som hver av oss kan delta i hvis vi har motet. I mange år, kanskje i århundrer, vil folk fortsatt snakke om dette perfekte, abstrakte uttrykket, og vi vil kunne si at vi var der da enda en kunstner reiste det tidløse spørsmålet: "Hva er kunst?"

En kort historie om spørsmålet

De eldste kjente kunstverkene som antas å være laget av mennesker (eller neandertalere, for å være presis) er en serie av røde, livsstørrelse konturer av voksne, menneskelige hender malt i omtrent øyehøyde på de indre veggene i Maltravieso-hulen i Cáceres, Spania, for omtrent 64 000 år siden. Selv om vi ikke kan være sikre på hva resten av neandertalerne mente om verket, er det ganske mulig at debatten om hva som utgjør kunst debuterte omtrent samtidig med håndmaleriene. Mer nylig har spørsmålet om hva kunst er rast siden minst 1860, da Claude Monet og de såkalte "Impresjonistene" ble latterliggjort for sine heretiske malerier, som våget å skildre intangibles som lys og bevegelse i stedet for å strengt kopiere virkeligheten. Vi vet også at en generasjon senere, James Whistler offisielt tok opp debatten da han saksøkte kunstkritiker John Ruskin for ærekrenkelse etter at Ruskin offentlig latterliggjorde maleriet "Nocturne in Black and Gold, the Falling Rocket" (1875), og sa at det ikke var verdig til å bli respektert som kunst fordi det var for abstrakt.

Maurizio Cattelan - Komiker, 2019. Banan og tape. Foto av Zeno Zotti/Jacopo Zotti. Med vennlig hilsen fra kunstneren og Perrotin

I 1915 debuterte Kazimir Malevich sine suprematistiske malerier, inkludert et maleri som nå regnes som et mesterverk, "Svart firkant" (1915), til utbredt forakt på Den siste futuristiske utstillingen 0,10 i Petrograd, Russland. Bare ett år tidligere hadde Marcel Duchamp oppfunnet konseptet "Readymade" med sin skulptur "Vinreol", og argumenterte for at et ordinært forbruksobjekt kunne bli forvandlet til et kunstverk bare ved å bli valgt av en kunstner. Duchamp sendte inn sin Readymade-skulptur "Fontene", en opp-ned urinal signert R. Mutt, til den første utstillingen av Society of Independent Artists i 1917; selv om vedtektene til samfunnet krevde at alle medlemsinnsendelser skulle aksepteres, ble "Fontene" avvist fordi komiteen mente det ikke var kunst.

Skjermbilde av en Instagram-konto som samler alle Banana-parodier

Alt nytt er nytt igjen

En generasjon etter at verden foraktet "Fontenen", tok nazistene sin tur til å erklære hva kunst kunne være ved å tvinge stengingen av Bauhaus i 1933 og holde den Degenererte Kunstutstillingen i 1937, og erklærte for verden at modernistisk og Abstrakt Kunst var uforenlig med deres autoritære, nasjonalistiske verdier. Fjorten år etter at nazistene ble beseiret, utfordret Yves Klein franskmennene til å definere kunstens natur med sin "Zone de Sensibilité Picturale Immatérielle (Sone for Immatriell Piktoral Sensibilitet)" (1959), en forestilling som involverte overføringen av et sertifikat som ga en kjøper eierskap til en sone av tomt rom i bytte mot en sum gull. Ritualet ble fullført da kjøperen brente sertifikatet og Klein kastet halvparten av gullsummen i Seinen i nærvær av direktøren for et kunstmuseum, "en kunstkritiker eller anerkjent forhandler", pluss to andre vitner.

Skjermbilde av kunstneren David Datuna som spiser bananen ved Galerie Perrotin-boden på Art Basel 2019

Etter Klein har utallige kunstnere ivrig utfordret aksepterte oppfatninger av hva kunst kan være: I 1961 solgte den italienske kunstneren Piero Manzoni bokser med sitt eget ekskrement, og kalte dem "Merda d’Artista;" i 1964 debuterte den amerikanske kunstneren Andy Warhol med sine større enn livet replikaer av "Brillo Soap Pads Boxes," den tyske kunstneren Joseph Beuys fremførte først sin selvforklarende handling "How to Explain Pictures to a Dead Hare (Wie man dem toten Hasen die Bilder erklärt)" i Düsseldorf i 1965; de amerikanske kunstnerne Judy Chicago og Miriam Schapiro organiserte "Womanhouse" i 1972, som inkluderte, blant annet, en dusjpose festet til midten av en hvit vegg i "Menstruation Bathroom;" i 1987 ga Andres Serrano verden "Piss Christ," et fotografi av et kors suspendert i en beholder med urin; i 1995 tilbød den britiske kunstneren Tracy Emin navnene på alle hun noen gang hadde sovet med applikert inne i et telt i skulpturen "Everyone I Have Ever Slept With 1963–1995;" et år senere ga landsmannen hennes Chris Ofili oss "The Holy Virgin Mary" (1996) malt i elefantavføring. Og denne listen kunne fortsatt i det uendelige. "Comedian" er ikke den første av sitt slag - det er ikke engang den første bananen festet til noe, ei heller den første tingen som er festet til en vegg med duct tape, ei heller den første bananen festet til en vegg med duct tape. Hva er det? Det er kunst, og et forsvar for kunst, enten noen liker det eller ei.

Fremhevet bilde: Komiker (2019) av Maurizio Cattelan på Art Basel Miami Beach 2019. Med tillatelse fra Art Basel
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio