Én (til) ord om Maurizio Cattelan’s "Comedian"

I abstrakt kunsts navn sier jeg, «Takk, Maurizio Cattelan. Og bravo!» En italiensk kunstner kjent for å lage hyperrealistiske kunstverk, har Cattelan nylig fått mye kritikk fra kritikere, journalister, bloggere og kommentatorer i sosiale medier som er opprørte og forvirret over hans skulptur «Comedian» (2019), som hadde premiere i Perrotin Gallerys stand på Art Basel Miami Beach 2019. «Comedian» (2019) er en veggmontert skulpturell sammensetning bestående av en moden, gul, halvmåneformet Cavendish-banan festet til en omtrent 3,5 x 3,5 meter stor hvit vegg, holdt på plass omtrent halvannen meter over bakken i en 135-graders vinkel midt på veggen med en stripe sakseskåret, sølvfarget duct tape omtrent like lang som bananen, festet på tvers av bananen og sentrert i omtrent 45 graders vinkel, slik at komposisjonen ligner en X. Når det gjelder den generelle mangelen på anerkjennelse som uttrykkes for verket av media og allmennheten, ser kontroversen ut til å dreie seg om hvor mye penger tre samlere betalte for å eie de tre utgavene av «Comedian» som galleriet tilbød (som fulgte med ekthetssertifikater som fastslo at bananen kan byttes ut etter behov). Personlig forstår jeg ikke hvorfor det skulle ha noe å si for noen hvor mye penger som skifter hender i en privat kunsthandel. Og jeg har bare takknemlighet for det Cattelan har gjort. «Comedian» har gitt min generasjon en gave verdt langt mer enn penger. Det har minnet oss om at kunsthistorie ikke bare er noe som er nedtegnet i bøker—det er et evigvarende fenomen som hver og en av oss kan delta i hvis vi har motet. I mange år, kanskje i århundrer, vil folk fortsatt snakke om dette perfekte, abstrakte uttrykket, og vi vil kunne si at vi var der da enda en kunstner stilte det tidløse spørsmålet: «Hva er kunst?»

En kort historie om spørsmålet

De eldste kjente kunstverkene som antas å være laget av mennesker (eller neandertalere, for å være presis) er en serie røde, livstore omriss av voksne menneskehender malt omtrent i øyehøyde på innsiden av Maltravieso-hulen i Cáceres, Spania, for omtrent 64 000 år siden. Selv om vi ikke kan være sikre på hva resten av neandertalerne tenkte om verket, er det ganske mulig at debatten om hva som utgjør kunst hadde sin begynnelse omtrent samtidig med håndmaleriene. Mer nylig har spørsmålet om hva kunst er rast siden minst 1860, da Claude Monet og de såkalte «impressionistene» ble latterliggjort for sine kjetterske malerier, som våget å skildre det uhåndgripelige som lys og bevegelse i stedet for å bare kopiere virkeligheten. Vi vet også at en generasjon senere tok James Whistler opp debatten da han saksøkte kunstkritiker John Ruskin for ærekrenkelse etter at Ruskin offentlig latterliggjorde maleriet «Nocturne in Black and Gold, the Falling Rocket» (1875), og sa at det ikke var verdig å bli respektert som kunst fordi det var for abstrakt.

Maurizio Cattelan - Comedian, 2019. Banan og tape. Foto av Zeno Zotti/Jacopo Zotti. Med tillatelse fra kunstneren og Perrotin

I 1915 viste Kazimir Malevich fram sine suprematistiske malerier, inkludert et maleri som nå regnes som et mesterverk, «Svart firkant» (1915), til utbredt forakt på Den siste futuristutstillingen 0,10 i Petrograd, Russland. Bare ett år tidligere hadde Marcel Duchamp skapt begrepet «Readymade» med sin skulptur «Wine Rack», der han hevdet at et vanlig forbruksobjekt kunne forvandles til et kunstverk bare ved å bli valgt av en kunstner. Duchamp stilte ut sin Readymade-skulptur «Fountain», en opp-ned vendt urinal signert R. Mutt, på den første utstillingen til Society of Independent Artists i 1917; selv om foreningens vedtekter krevde at alle medlemmenes innleveringer skulle godtas, ble «Fountain» avvist fordi komiteen mente det ikke var kunst.

Skjermbilde av en Instagram-konto som samler alle bananparodier

Alt nytt er nytt igjen

En generasjon etter at verden foraktet «Fountain», tok nazistene sin tur til å erklære hva kunst kunne være ved å tvinge Bauhaus til å stenge i 1933 og holde utstillingen «Entartete Kunst» (Degenerert kunst) i 1937, der de erklærte for verden at modernistisk og abstrakt kunst var uforenlig med deres autoritære, nasjonalistiske verdier. Fjorten år etter at nazistene ble beseiret, utfordret Yves Klein franskmennene til å definere kunstens natur med sin «Zone de Sensibilité Picturale Immatérielle (Sone for immateriell billedsensitivitet)» (1959), en forestilling som involverte overføring av et sertifikat som ga kjøperen eierskap til en sone med tomt rom i bytte mot en sum gull. Ritualet ble fullført da kjøperen brente sertifikatet og Klein kastet halvparten av gullsummen i Seinen i nærvær av en museumsdirektør, «en kunstkritiker eller anerkjent forhandler», pluss to andre vitner.

Skjermbilde av kunstneren David Datuna som spiser bananen på Galerie Perrotin-standen på Art Basel 2019

Etter Klein har utallige kunstnere ivrig utfordret aksepterte forestillinger om hva kunst kan være: I 1961 solgte den italienske kunstneren Piero Manzoni bokser med sin egen avføring, kalt «Merda d’Artista»; i 1964 viste den amerikanske kunstneren Andy Warhol fram sine livstore kopier av «Brillo Soap Pads Boxes», den tyske kunstneren Joseph Beuys fremførte sin selvforklarende handling «How to Explain Pictures to a Dead Hare (Wie man dem toten Hasen die Bilder erklärt)» i Düsseldorf i 1965; de amerikanske kunstnerne Judy Chicago og Miriam Schapiro organiserte «Womanhouse» i 1972, som blant annet inkluderte en dusjpose festet midt på en hvit vegg i «Menstruasjonsbadet»; i 1987 ga Andres Serrano verden «Piss Christ», et fotografi av et kors hengende i en beholder med urin; i 1995 tilbød den britiske kunstneren Tracy Emin navnene på alle hun noen gang hadde sovet med applisert inne i et telt i skulpturen «Everyone I Have Ever Slept With 1963–1995»; året etter ga hennes landsmann Chris Ofili oss «The Holy Virgin Mary» (1996) malt med elefantmøkk. Og denne listen kunne fortsatt i det uendelige. «Comedian» er ikke den første av sitt slag—det er ikke engang den første bananen festet til noe, eller det første som er festet til en vegg med duct tape, eller engang den første bananen festet til en vegg med duct tape. Hva er det? Det er kunst, og en forsvar for kunst, enten noen liker det eller ikke.

Utvalgt bilde: Comedian (2019) av Maurizio Cattelan på Art Basel Miami Beach 2019. Med tillatelse fra Art Basel
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio