Maler maleriet selv - Abstrakt kunstner Marcia Hafif dør
Den abstrakte maleren Marcia Hafif er død, 88 år gammel. Til tross for å være en produktiv tverrfaglig kunstner som eksperimenterte med film, installasjonskunst, tegning og konseptuell kunst, huskes Hafif først og fremst for sine monokrome malerier, hvis overflater glitrer av lys. Den som noen gang har sett nøye på ett av dem, vil ikke bare huske de bemerkelsesverdige fargene, men også sensualiteten i de synlige penselstrøkene på overflaten. Hafif la lag på lag med maling, nesten besatt, og bygde opp hver overflate mot et ukjent øyeblikk da den skulle utbryte sin egen fullførelse. Hun malte ikke innhold; hun malte heller ikke egentlig farge. Hun malte en forklaring på hva maling er, ved å bruke et maleri som en konkret definisjon av seg selv. Hennes metoder har blitt kalt «zen-lignende» og meditative, fordi det var tydelig for alle som så henne arbeide at hun rolig og metodisk bygde opp sine overflater. Men inspirasjonen hennes var ikke metafysisk, den var intellektuell. Hun hadde en akademisk dedikasjon til å «male maleriet». Holdningen hennes utviklet seg i en tid da lærere fylte håpefulle kunstnere med en uunngåelig bevissthet om at de ble sett og analysert av sine kolleger. Hafif følte at hun måtte bevise sitt ønske om å være maler overfor alle kunstnere som hadde kommet før henne og alle som ville komme etter. Hun følte ansvaret for å anerkjenne sin plass i den tilsynelatende lineære kunsthistorien. Hun ønsket å bevise at maleri fortsatt var relevant; å gi det nytt liv. Hun la et slikt press på seg selv i denne sammenhengen at hennes arv ikke bare er kunst, men også tankevirksomhet. Hennes skrifter er svært opplysende for alle som noen gang har ønsket å komme inn i hodet på en «kunstners kunstner», altså en som har laget arbeid nesten utelukkende for at andre kunstnere skal betrakte. Likevel var talentet hennes så stort at til tross for det intellektuelle i arbeidet, produserte metodene hennes et verk som overskrider sine akademiske røtter og blir et ikonisk minne om malingens enkle, universelle og tidløse kvaliteter.
Å begynne på nytt
I 1978 publiserte Hafif et essay i Artforum med tittelen «Å begynne på nytt». Åpningssetningene avslører et plaget sinn, herjet av bekymring for sitt eget ønske om å skape kunst. De lyder: «Mulighetene for maleri i den nære fortid virket svært begrensede. Det var ikke fordi alt var gjort, men snarere at impulsene til å skape som hadde fungert tidligere ikke lenger var presserende eller engang meningsfulle.» Samtidige kunstnere erklærte at maleriet var dødt. Hvor forferdelig for en maler å høre noe slikt, at aktiviteten de er tvunget til å bruke livet sitt på er død! Som resten av dette formative essayet gjør klart, var troen på maleriets død basert ikke bare på den sterke bevisstheten om at mennesker har malt i titusenvis av år og dermed gjort det svært vanskelig å lage et originalt maleri, men også på en tro om at grunnene til at mennesker malte hadde endret seg.
Marcia Hafif - Glasurmaleri: Rose Madder Deep, 1995, olje på lerret, 56 × 56 cm, © Marcia Hafif og CONRADS Düsseldorf
Hafif og hennes samtidige lurte seg selv ved å feilaktig tro at de trengte andre grunner til å lage kunst enn alle tidligere generasjoner hadde hatt. Objektiv tenkning viser at det teoretiske utgangspunktet som førte Hafif til å skrive «Å begynne på nytt» er feilaktig. Kunstnere skylder ingenting til historien; de skylder ingenting til akademia; de skylder ingenting til noen institusjon; de skylder ingenting til hverandre; de skylder ingenting til noen bestemt betrakter. En maler er like fri til å male som en danser er fri til å bevege kroppen sin. Dans vil aldri dø; det vil heller ikke maleri. Heldigvis, til tross for det absurde tankesettet som dominerte akademia da Hafif gikk på skole, hadde hun den intellektuelle styrken og viljen til å frigjøre seg fra byrden. «Å begynne på nytt» er en avhandling om hvordan man kan bryte ned maleriet for å forstå hva det objektivt er. Det er et argument for å gå tilbake til maleriets røtter uten å bekymre seg for om det er relevant.
Marcia Hafif - Massetone-malerier: Hansa Yellow, 12. mars 1974, olje på lerret, 96,5 × 96,5 cm, Richard Taittinger Gallery, New York, © Marcia Hafif
Den uendelige metoden
Med sine monokrome malerier utviklet Hafif en metode for å gjøre maleriet ungt igjen. Når det ikke var noe annet å male, kunne hun alltid male et maleri av maling. De fleste av hennes serier er begrenset til kvadratiske flater med nøyaktig samme mål. Hun satte grenser for seg selv, og gjennom disse begrensningene var hun fri til å utforske dybden i sitt medium og sin teknikk. Underveis hadde hun ofte andre ideer om hva hun ønsket å oppnå som kunstner. Hun laget veggmalerier, rutenetts-tegninger og engasjerte seg i konseptuelle forestillinger. To av hennes mest innflytelsesrike verk var tekstbaserte. Det ene var en installasjon hun laget i 1976 ved P.S.1 med tittelen «Schoolroom», hvor Hafif skrev en erotisk tekst i kursiv med kritt på tavler. Det andre var en gjenvisitt av dette verket i 2013, med tittelen «From the day a woman…», som besto av en kursiv uttrykk for seksualiteten til en kvinne etter overgangsalderen.
Marcia Hafif - Rødt maleri: Paliogen Maroon, 1998, olje på lerret, 66 × 66 cm, © Marcia Hafif og CONRADS Düsseldorf
Det ville gjøre meg trist å forestille meg at Hafif brukte hele sin karriere på å bekymre seg for om maleriene hennes var gyldige eller relevante, eller om de sto seg mot en forestilt idé om raffinement og smak. Det kan likevel ha vært tilfelle, noe som vises ved at hun kalte sitt arbeid «lager», en kommentar om at kunst bare er en vare. Likevel, uansett hva hun selv tenkte om saken, etterlot hun seg en av de virkelig ikoniske samlingene av abstrakt maleri skapt i det siste halve århundret. Når jeg ser på hennes monokrome malerier, føler jeg meg sjelfull og nysgjerrig. De er både anspente og harmoniske. I stedet for å se dem som bare de engstelige levningene etter et plaget geni, velger jeg også å se dem som bevis på at kunstnere kan frigjøre seg fra de smertefulle pressene i kunstverdenen ved å finne og så overgi seg til den metoden som fungerer for dem.
Utvalgt bilde: Marcia Hafif: The Italian Paintings, 1961-1969, installasjonsvisning ved Fergus McCaffrey, New York, 2016. Med tillatelse fra Fergus McCaffrey, New York. © Marcia Hafif
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
