Maler maleriet selv - Abstrakt kunstner Marcia Hafif dør

Den abstrakte maleren Marcia Hafif har dødd i en alder av 88 år. Til tross for å være en produktiv tverrfaglig kunstner som eksperimenterte med film, installasjonskunst, tegning og konseptuell kunst, huskes Hafif først og fremst for sine monokrome malerier, hvis overflater glitrer med lys. Alle som noen gang har sett dypt på et av dem, vil huske ikke bare de bemerkelsesverdige nyansene, men også sensualiteten i de synlige penselstrøkene på overflaten. Hafif la lag med maling oppå maling besatt, og bygde hver overflate mot et ubegripelig øyeblikk når den ville utbryte sin egen fullføring. Hun malte ikke innhold; hun malte heller ikke virkelig farge. Hun malte en forklaring på hva maling er, ved å bruke et maleri som en konkret definisjon av seg selv. Hennes metoder har blitt kalt "zen-lignende" og meditative, fordi det var klart for alle som så henne arbeide at hun rolig, metodisk bygde opp sine overflater. Men hennes inspirasjon var ikke metafysisk, den var intellektuell. Hun hadde en akademisk dedikasjon til "å male maleriet." Hennes holdning utviklet seg i en tid der lærere fylte aspirerende kunstnere med en uunngåelig bevissthet om at de blir sett på og analysert av sine kolleger. Hafif følte at hun måtte validere sitt ønske om å være maler for hver kunstner som hadde kommet før henne og for hver kunstner som ville komme etter henne. Hun følte ansvaret for å anerkjenne sin plass i den tilsynelatende lineære kunsthistorien. Hun ønsket å bevise at maling fortsatt var relevant; å puste nytt liv inn i det. Hun la et så stort press på seg selv i denne henseende at hennes arv ikke bare er en av kunst, men en av tanke. Hennes skrifter er enormt informative for alle som noen gang har ønsket å komme inn i hodet til en "kunstners kunstner," som betyr noen hvis arbeid ser ut til å ha blitt laget nesten utelukkende for andre kunstnere å vurdere. Likevel var hennes talent slik at til tross for den intellektuelle naturen av hennes arbeid, produserte hennes metoder likevel et verk som transcenderer sine akademiske røtter for å bli en ikonisk påminnelse om de enkle, universelle og tidløse kvalitetene ved maling.

Begynner på nytt

I 1978 publiserte Hafif et essay i Artforum med tittelen “Beginning Again.” De innledende setningene avslører et plaget sinn, herjet av bekymringer om sitt eget ønske om å skape kunst. De lyder: “Alternativene som var åpne for maleri i den nære fortid, virket ekstremt begrensede. Det var ikke slik at alt var gjort, men snarere at impulsene til å skape som hadde fungert i fortiden, ikke lenger var presserende eller engang meningsfulle.” Hennes samtidige erklærte at maleriet var dødt. Hvor forferdelig for en maler å høre noe slikt, at aktiviteten de er tvunget til å bruke livet sitt på er død! Som resten av dette formative essayet gjør klart, var troen på maleriets død basert ikke bare på den hyperbevisstheten om at mennesker har malt i titusenvis av år og dermed gjort det veldig vanskelig å lage et originalt maleri, men også en tro på at grunnene til at mennesker malte på en eller annen måte hadde endret seg.

Marcia Hafif - Glasurmaleri: Rose Madder Deep, 1995, Olje på lerret, 22 × 22 tommer, 56 × 56 cm, © Marcia Hafif og CONRADS Düsseldorf

Hafif og hennes samtidige lurte seg selv ved feilaktig å tro at de trengte forskjellige grunner for å lage kunst enn hver annen generasjon mennesker som hadde gått foran dem. Objektiv resonnement beviser at det teoretiske utgangspunktet, som førte Hafif til å skrive "Beginning Again", er feilaktig. Kunstnere skylder ingenting til historien; de skylder ingenting til akademia; de skylder ingenting til noen institusjon; de skylder ingenting til hverandre; de skylder ingenting til noen bestemt seer. En maler er like fri til å bare male som en danser er fri til å bevege kroppen sin. Dansing vil aldri dø; det vil heller ikke maleri. Heldigvis, til tross for absurditeten i tankegangen som dominerte akademia da Hafif var på skolen, hadde hun den intellektuelle styrken og viljen til å frigjøre seg fra dens byrde. "Beginning Again" er en avhandling om hvordan man kan bryte ned maleri, for å forstå hva det objektivt er. Det er et argument for å gå tilbake til røttene av maleri uten behov for å bekymre seg for om det er relevant.

Marcia Hafif - Mass Tone Malerier: Hansa Gul, 12. mars 1974, 1974, Olje på lerret, 38 × 38 tommer, 96,5 × 96,5 cm, Richard Taittinger Galleri, New York, © Marcia Hafif

Den endeløse metoden

Med sine monokromer utviklet Hafif en metode for å gjøre maleri ungt igjen. Når det ikke var noe annet å male, kunne hun alltid male et maleri av maling. De fleste av hennes serier er begrenset til kvadratiske flater med nøyaktig de samme dimensjonene. Hun begrenset seg selv, og gjennom disse begrensningene var hun fri til å utforske dybden av sitt medium og sin teknikk. Underveis hadde hun ofte andre ideer om hva hun ønsket å oppnå som kunstner. Hun laget veggmalerier, rutenett-tegninger, og deltok i konseptuelle forestillinger. To av hennes mest innflytelsesrike verk var tekstbaserte. Det ene var en installasjon hun laget i 1976 på P.S.1 med tittelen "Klasserom", hvor Hafif skrev et erotisk avsnitt med kursiv tekst i kritt på tavler. Det andre var en revisjon av det verket i 2013, med tittelen "Fra den dagen en kvinne...", som besto av et kursiv uttrykk for en kvinnes seksualitet etter overgangsalderen.

Marcia Hafif - Rød maleri: Paliogen Maroon, 1998, Olje på lerret, 26 × 26 tommer, 66 × 66 cm, © Marcia Hafif og CONRADS Düsseldorf

Det ville gjort meg trist å forestille meg at Hafif tilbrakte hele sin karriere med å bekymre seg for om maleriene hennes var gyldige eller relevante, eller om de sto seg mot en forestilt idé om sofistikering og smak. Det kan imidlertid ha vært tilfelle, som bevises av det faktum at hun kalte arbeidet sitt "lager", en kommentar om at kunst ikke er annet enn en vare. Likevel, uansett hva hun selv mente om saken, etterlot hun seg en av de virkelig ikoniske samlingene av abstrakt maleri skapt i løpet av det siste halve århundret. Når jeg ser på hennes monokromer, føler jeg meg sjelfull og nysgjerrig. De er både anspente og harmoniske. I stedet for å se dem som ikke mer enn de engstelige relikviene til et plaget geni, velger jeg også å se dem som bevis på at kunstnere kan frigjøre seg fra de kvalfulle pressene i kunstverdenen ved å oppdage og deretter overgi seg til hvilken som helst metode som fungerer for dem.

Fremhevet bilde: Marcia Hafif: De italienske maleriene, 1961-1969, installasjonsvisning hos Fergus McCaffrey, New York, 2016. Med tillatelse fra Fergus McCaffrey, New York. © Marcia Hafif

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio