Peter Shire - En stjerne innen amerikansk keramikkunst

Arbeidet til Peter Shire ser ut som noe som kunne ha kommet til hvis studenter ved Bauhaus hadde fått friminutt. Det er funksjonelt og abstrakt, dekorativt og morsomt. Dets visuelle språk, fullt av livlige farger og geometriske former, ser ut til å ha hoppet direkte ut av verkene til konstruktivister, suprematister og De Stijl-kunstnere. Men det inneholder også den barnslige lekenheten til Calder, den selvsikre bråheten til Warhol, og den sprudlende energien til Claes Oldenburg. Det kombinerer disse elementene og skriver dem stort på en postmoderne måte. På den ene siden er objektene Shire lager manifestasjonen av anvendt kunst. På den andre siden er de manifestasjonen av glede. Hans uttalte oppdrag er å inkorporere dekorative designprinsipper i hverdagen. Men viktigst av alt, han har bare mye moro med det han gjør. Siden han begynte sin profesjonelle karriere på 1970-tallet, har Shire balansert mellom design og kunst, og mellom lavkultur og høykultur. Arbeidet hans har mottatt en rekke designpriser. Det er også inkludert i de permanente samlingene til flere av de viktigste kunstmuseene i verden. Men uansett hvilken definisjon kritikere eller samlere pålegger ham, har alt Shire lager til syvende og sist den samme essensielle funksjonen: å spre hans grunnleggende tro på at, “en daglig leveopplevelse er verdt estetisk vurdering.”

Veien til Memphis

De fleste mennesker la først merke til Peter Shire i 1981, da han ble med i The Memphis Group. Dette Milano-baserte kollektivet tok designverdenen med storm, og skapte like mange fiender som fans med sin utrolige estetiske kombinasjon av tidlig modernisme, Art Deco, kitsch, Pop Art og 80-talls New Wave. Veien som førte Shine til et så innflytelsesrikt selskap begynte i Echo Park, nabolaget nær sentrum av Los Angeles hvor han ble født og fortsatt bor og jobber i dag. Etter å ha uteksaminert seg fra Chouinard Art Institute i 1970, og fått status som samvittighetsfange som holdt ham unna Vietnamkrigen, returnerte Shire til Echo Park for å begynne å realisere drømmen om å bli kunstner.

Etter å ha etablert et studio hvor han kunne lage håndlagde keramikk, samarbeidet han med broren sin for å etablere Soap Plant, en eklektisk (nå ikonisk) butikk i Echo Park som solgte miljøvennlige såpeprodukter og verk av lokale kunstnere, inkludert Shine. Hans tidlige estetikk var dempet og klassisk, men han ble snart påvirket av de fremvoksende postmodernistiske designfølsomhetene i 1970-tallets LA. Da kunstneren Leonard Koren grunnla det LA-baserte magasinet WET: The Magazine of Gourmet Bathing i 1976, som fremhevet postmoderne kunst og design, begynte Shine å bidra med sitt kunstverk. En av hans tekanne-design ble omtalt på forsiden av et nummer av WET, hvor den ble oppdaget av den italienske arkitekten og designeren Ettore Sottsass, grunnleggeren av Memphis Group, som jobbet i byen på den tiden. Sottsass inviterte Shine til å flytte til Milano og bli med i gruppen som et av de få amerikanske medlemmene av kollektivet.

Peter Shire - Trellis, © Peter Shire

Bauhaus i en tekanne

Shire blomstret i Milano, og var ansvarlig for noen av de mest ikoniske designene som The Memphis Group nå huskes for, som Bel Air Chair. Selv om gruppen ble oppløst i 1991, formet holdningen som medlemmene omfavnet, preget av et høyt nivå av håndverk, en tilgjengelig, hverdagslig estetikk, og en høy grad av lekfullhet, arbeidsmoralen til Shire fremover. Siden sin tid med The Memphis Group har han fortsatt å forfølge deres grunnleggende idé om at design og kunst bør være fullt integrert i hverdagslivet, og at det bør være moro.

En av de mest åpenbare måtene Shire har satt disse prinsippene ut i livet på, er i utformingen av sitt eget hjem og studio. Han har forvandlet sitt bo-/arbeidsrom til et funksjonelt kunstverk. Reflektert i arkitekturen og designet er de mange teknikkene og det mangfoldet av materialer Shire har mestret gjennom sin karriere. Også til stede i huset er de omtrent 500 glasert leirportretter Shire har laget av de andre innbyggerne i Echo Park. Dette pågående monumentet til naboene hans er kanskje den høyeste uttrykk for hans kjære idealer.

Peter Shire - Bel Air Chair, © Peter Shire (Left) and 1937 Echo Park Bungalow owned by Peter Shire, © Cal State University Northridge Urban Studies Fieldwork Class, CSUN URBS 490 (Right)

Shire i offentligheten

En annen måte Shire har manifestert sin visjon om at kunst og design skal være en morsom og funksjonell del av hverdagen, er gjennom sine mange offentlige kunstverk. Det første offentlige verket Shire laget var for OL i Los Angeles i 1984. Han fortsatte deretter med å lage offentlige verk for en rekke forskjellige kommuner og institusjoner, inkludert byen Brownsville, Texas, Sapporo Corporation i Hokkaido, Japan, og nærmere hjemmet, hans skulptur fra 1993 i Ventura County, med tittelen Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel's Point.

En av de minste, men mest engasjerende offentlige kunstverkene Peter Shire har laget, er på hans nettside, hvor besøkende kan spille et innebygd videospill kalt “Lag en 3D tekanne i Peter Shires stil.” Spillet gjør samtidig narr av hans egen prosess, samtidig som det feirer at kreativitet er tilgjengelig for alle som er villige til å prøve. Dette er hva som gjør bidraget Peter Shire har gitt til postmoderne abstraksjon uvurderlig. Med sine design har han brakt den estetiske språket til geometrisk abstraksjon nærmere alle mennesker, enten de sannsynligvis ville gå inn i et museum eller ikke. Han har også hjulpet til med å viske ut forestillinger om høy- og lavkultur, og dempe ideen om at abstraksjon er vanskelig å forstå, eller må bety noe. Og viktigst av alt, han har vært en utrettelig og strålende forkjemper for moro.

Peter Shire - Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel s Point, 1993, public sculpture, Ventura County, CA

Fremhevet bilde: Peter Shire - Vindfløy, © Peter Shire
Alle bilder brukes kun til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio