Peter Shire - En stjerne innen amerikansk keramikkunst

Verket til Peter Shire ser ut som det som kunne ha oppstått hvis elever ved Bauhaus hadde fått friminutt. Det er funksjonelt og abstrakt, dekorativt og morsomt. Det visuelle språket, fullt av klare farger og geometriske former, ser ut til å ha hoppet rett ut av verkene til konstruktivistiske, suprematistiske og De Stijl-kunstnere. Men det inneholder også den barnslige lunefullheten til Calder, den dristige selvsikkerheten til Warhol, og den livlige gleden til Claes Oldenburg. Det kombinerer disse elementene og skriver dem stort på en postmoderne måte. På den ene siden er objektene Shire lager manifestasjonen av anvendt kunst. På den andre siden er de manifestasjonen av munterhet. Hans uttalte mål er å innlemme dekorative designprinsipper i hverdagslivet. Men viktigst av alt, han har bare mye moro med det han gjør. Siden han begynte sin profesjonelle karriere på 1970-tallet, har Shire balansert på grensen mellom design og kunst, og mellom lavkulturelt og høykulturelt. Hans arbeid har mottatt mange designpriser. Det er også inkludert i de faste samlingene til flere av verdens viktigste kunstmuseer. Men uansett hvilken definisjon kritikere eller samlere setter på ham, har alt Shire lager til syvende og sist samme grunnleggende funksjon: å spre hans grunnleggende tro på at, «en daglig livserfaring er verdig estetisk betraktning.»

Veien til Memphis

De fleste la først merke til Peter Shire i 1981, da han ble med i The Memphis Group. Dette Milano-baserte kollektivet tok designverdenen med storm, og skaffet seg like mange fiender som fans med sin dristige estetiske blanding av tidlig modernisme, art deco, kitsch, popkunst og 80-tallets new wave. Veien som førte Shire til et så innflytelsesrikt selskap begynte i Echo Park, nabolaget nær sentrum av Los Angeles hvor han ble født og fortsatt bor og arbeider i dag. Etter å ha fullført Chouinard kunstinstitutt i 1970, og fått status som samvittighetsnekter som holdt ham unna Vietnamkrigen, vendte Shire tilbake til Echo Park for å begynne å realisere drømmen om å bli kunstner.

Etter å ha etablert et verksted hvor han kunne lage håndlagde keramikk, samarbeidet han med sin bror om å etablere Soap Plant, en eklektisk (nå ikonisk) butikk i Echo Park som solgte miljøvennlige såpeprodukter og verk av lokale kunstnere, inkludert Shire. Hans tidlige estetikk var dempet og klassisk, men han ble snart påvirket av de fremvoksende postmoderne designsansene i 1970-tallets Los Angeles. Da kunstneren Leonard Koren grunnla det LA-baserte magasinet WET: The Magazine of Gourmet Bathing i 1976, som fremhevet postmoderne kunst og design, begynte Shire å bidra med sine kunstverk. Et av hans tekannedesign ble vist på forsiden av et nummer av WET, hvor det ble oppdaget av den italienske arkitekten og designeren Ettore Sottsass, grunnleggeren av Memphis Group, som jobbet i byen på den tiden. Sottsass inviterte Shire til å flytte til Milano og bli med i gruppen som en av de få amerikanske medlemmene i kollektivet.

Peter Shire - Trellis, © Peter Shire

Bauhaus i en tekanne

Shire blomstret i Milano, og var ansvarlig for noen av de mest ikoniske designene som The Memphis Group nå er kjent for, som Bel Air-stolen. Selv om gruppen ble oppløst i 1991, formet holdningen som medlemmene omfavnet, preget av høy håndverksmessig kvalitet, en tilgjengelig, hverdagslig estetikk og en stor grad av lunefullhet, Shires arbeidsmoral i tiden etter. Siden hans tid med The Memphis Group har han fortsatt å følge deres grunnleggende idé om at design og kunst skal være fullt integrert i hverdagslivet, og at det skal være gøy.

En av de mest åpenbare måtene Shire har satt disse prinsippene ut i livet på, er i utformingen av sitt eget hjem og verksted. Han har forvandlet sitt bo- og arbeidssted til et funksjonelt kunstverk. Reflektert i arkitekturen og designen er de mange teknikkene og det store mangfoldet av materialer Shire har mestret gjennom sin karriere. Også til stede i huset er de omtrent 500 glasert leireportrettene Shire har laget av de andre innbyggerne i Echo Park. Dette pågående monumentet over hans naboer er kanskje det høyeste uttrykket for hans kjære idealer.

Peter Shire - Bel Air-stolen, © Peter Shire (venstre) og 1937 Echo Park-bungalow eid av Peter Shire, © Cal State University Northridge Urban Studies Fieldwork Class, CSUN URBS 490 (høyre)

Shire i det offentlige rom

En annen måte Shire har vist sin visjon om at kunst og design skal være en morsom og funksjonell del av hverdagslivet, er gjennom hans mange offentlige kunstverk. Det første offentlige verket Shire laget var til OL i Los Angeles i 1984. Han fortsatte deretter med å lage offentlige verk for en rekke forskjellige kommuner og institusjoner, inkludert byen Brownsville i Texas, Sapporo Corporation i Hokkaido, Japan, og nærmere hjemmet, hans skulptur fra 1993 i Ventura County, kalt Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel's Point.

Et av de minste, men mest engasjerende offentlige kunstverkene Peter Shire har laget, finnes på hans nettside, hvor besøkende kan spille et innebygd videospill kalt «Lag en 3D-tekanne i Peter Shires stil.» Spillet gjør samtidig narr av hans egen prosess, samtidig som det feirer at kreativitet er tilgjengelig for alle som er villige til å prøve. Dette er det som gjør bidraget Peter Shire har gitt til postmoderne abstraksjon uvurderlig. Med sine design har han brakt det estetiske språket til geometrisk abstraksjon nærmere alle mennesker, enten de ville gått inn i et museum eller ikke. Han har også bidratt til å viske ut forestillinger om høykulturell og lavkulturell kunst, og dempe ideen om at abstraksjon er vanskelig å forstå, eller må bety noe. Og viktigst av alt har han vært en utrettelig og strålende forkjemper for moro.

Peter Shire - Citizens to Save Elysian Park, Glass-Simons Memorial at Angel s Point, 1993, offentlig skulptur, Ventura County, CA

Utvalgt bilde: Peter Shire - Værhane, © Peter Shire
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio