Pierre Soulages feirer sin 100-årsdag på Louvre

Født på julaften i Rodez, en liten by i Sør-Frankrike, har den franske abstrakte maleren Pierre Soulages vist seg å være en veldig spesiell gave til verden. Faktisk har Musée du Louvre annonsert at de vil åpne en utstilling denne desember som feirer denne gaven, og sporer hele verket til Soulages, for å markere anledningen til hans 100-årsdag. Soulages har viet sin karriere til å utforske en enkelt farge—fargen svart—med et spesielt fokus på å undersøke hvordan den interagerer med lys. Hans ekstraordinære verk blir på en eller annen måte aldri gammelt til tross for sine relativt enkle parametere. Han holder det friskt ved å utnytte de tilsynelatende endeløse dybdene av tekstur, tonalitet og komposisjonsstruktur, og beviser gang på gang at mulighetene innen maleri, selv i dag, er uendelige. Året Soulages ble født—1919—var i seg selv et år med både mørke og lys. Det var året allierte samlet seg for Paris-fredskonferansen, for å sette vilkårene for fred etter slutten av første verdenskrig. Likevel var det merkelig nok også året da forgjengeren til nazistpartiet—kjent som det tyske arbeiderpartiet—ble dannet. Soulages var personlig vitne til krigens herjinger mens han tjenestegjorde i det franske militæret under andre verdenskrig. Etter krigen tok han opptaksprøven ved École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, den viktigste kunstakademiet i Paris. Til tross for at han bestod eksamen, avviste han det skolen lærte, og valgte i stedet å forfølge sin egen personlige stil. Etter også å ha blitt avvist av den formelle salongen, stilte han ut maleriene sine for første gang på 1947 Salon des Indépendants, som ikke hadde jury. Siden den første utstillingen har Soulages forblitt forpliktet til sin egen visjon, og kontinuerlig gjenoppfunnet sin praksis. Selv nå, når han nærmer seg 100 år, har han ikke bremset ned—et faktum som demonstreres av tilstedeværelsen av flere helt nye store malerier i hans kommende Louvre-retrospektiv.

Going Beyond Black

I de tidlige årene av karrieren sin, Soulages var kjent like mye for bruken av fargen svart som for sin gesturale malestil. Ved å bruke vanlige husmalingspensler og palettkniver, skapte han store, abstrakte, gesturale komposisjoner som i dag fremkaller sammenligninger med verkene til de amerikanske malerne Robert Motherwell og Franz Kline. Likevel var Soulages en pioner innen denne distinkte stilen, ikke en etterfølger av noen andre. Han skapte det kritikere senere ville kalle aksjonsmaleri, og var en av de tidligste kunstnerne som ble assosiert med bevegelsene kjent som Tachisme og Art Informel. Alle disse assosiasjonene var relatert til hans gesturale merker, og likevel, selv om de klart er de mest dramatiske elementene i disse tidlige maleriene, betraktet ikke Soulages dem som fokuset i verket. Han ønsket heller ikke at arbeidet hans skulle assosieres med noen form for lyrisk abstraksjon. Snarere var han alltid interessert i det dynamiske forholdet mellom svart maling og det hvite underlaget—mellom mørket og lyset.

Pierre Soulages - Maleri, 220 x 366 cm, 14. mai 1968, Paris, Musée National d'Art moderne - Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Det var i 1979 at han fant det riktige språket for å uttrykke sine ideer. Uttrykket han myntet for maleriene sine det året var Outrenoir—beyond black. I en forstand refererer begrepet til ideen om at maleriene hans krever at betrakterne ser forbi fargen på malingen. De krever at vi bruker svart som utgangspunkt, ikke som sluttpunkt. I noen av hans Outrenoir-malerier, reflekterer lyset av de dype rillene i malingen, og skaper glitrende, tilsynelatende hvite kanter. Den hvite fargen er imidlertid ikke der i det hele tatt; det er en illusjon. I andre Outrenoir-malerier hjelper lyset i galleriet oss å se at det som først ser ut til å være en monokrom overflate, faktisk er et teppe sammensatt av subtile variasjoner i svart og grått. Men det er også en annen måte Soulages ønsker at vi skal tenke på uttrykket beyond black. Han ønsker at vi skal gå helt forbi begrepet farge, inn i et sted hvor vi innser hva som virkelig er viktig: vår sinnstilstand. Hvis vi åpner oss for den fulle betydningen av beyond black, kan vi oppnå den riktige mentale tilstanden for å innse at persepsjon er alt.

Pierre Soulages - Teer på glass, 45,5 x 45,5 cm, 1948, Paris Musée National d'Art moderne-Centre Pompidou © Arkiv Soulages/ADAGP, Paris 2019

Soulages på Louvre

Selv om hans arbeid kanskje kunne fylle hele museet, vil den kommende Pierre Soulages-retrospektiven på Louvre ikke være stor. Den vil bli holdt i den intime settingen av Salon Carré, eller Square Salon, det første galleriet som noen gang åpnet for publikum. Likevel vil hvert punkt i hans karriere bli utforsket, gjennom et nøye kuratert utvalg av verk hentet nesten utelukkende fra den permanente samlingen av andre museer. Maleriet Walnut Stain fra 1946 demonstrerer den lyriske, nesten kalligrafiske stilen Soulages utviklet tidlig. Uten å ta hensyn til lyrikken i verket, kan vi se hvordan den varierende intensiteten av trykket på penselen i hver penselstrøk skaper uendelige variasjoner i mørke og lys. På samme måte, i Painting (1968), som er nesten helt svart, er det variasjonen våre øyne trekkes mot—de små stedene hvor det hvite underlaget titter gjennom, eller hvor et lett berøring av hånden skapte mystiske, spøkelsesaktige skygger.

Pierre Soulages - Valnøttfarge, 48,2 x 63,4 cm, 1946, Rodez, Musée Soulages © Arkivene til Soulages/ADAGP, Paris 2019

Neste ser vi fødselen av Outrenoir med et maleri fra 1979. Impasto penselstrøk skaper en jungel av rygger for lyset å spille på, mens et solid svart rektangel i den øvre kvadranten av lerretet minner oss om dybden av ekte mørke. Senere, i en serie polyptyker, ser vi Soulages utforske nyansene og ekstremene av fargen vi kaller svart. Ved å bruke linje, form og mønster til en fascinerende effekt, forvirrer disse maleriene briljant grensen mellom innhold og metode. Til tross for sin lille størrelse, eller kanskje på en morsom måte på grunn av det, blir den virkelige elegansen av det Soulages har oppnådd feiret av denne retrospektiven: ved å begrense hva vi ser, kan vår forståelse av hva som er mulig forbedres. Pierre Soulages på Louvre vil være å se fra 11. desember 2019 til 9. mars 2020.

Fremhevet bilde: Pierre Soulages - Maleri, 222 x 314 cm, 24. februar 2008, Paris, Pierre Soulages © Arkivene til Soulages/ADAGP, Paris 2019
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio