Pierre Soulages feirer sin 100-årsdag på Louvre

Født på julaften i Rodez, en liten by i Sør-Frankrike, har den franske abstrakte maleren Pierre Soulages vist seg å være en svært spesiell gave til verden. Faktisk har The Musée du Louvre kunngjort at de i desember vil åpne en utstilling som feirer denne gaven, og som sporer hele Soulages’ livsverk, i anledning hans 100-årsdag. Soulages har viet sin karriere til å utforske én enkelt farge—fargen svart—med et spesielt fokus på å undersøke hvordan den samspiller med lys. Hans ekstraordinære livsverk blir på en eller annen måte aldri gammelt til tross for de relativt enkle rammene. Han holder det friskt ved å utforske de tilsynelatende uendelige dybdene av tekstur, tone og komposisjonsstruktur, og beviser gang på gang at mulighetene innen malerkunsten, selv i dag, er uendelige. Året Soulages ble født—1919—var selv et år preget av både mørke og lys. Det var året de allierte samlet seg til Paris-fredskonferansen for å fastsette fredsvilkårene etter første verdenskrig. Likevel var det også merkelig nok året da forgjengeren til nazistpartiet—kjent som det tyske arbeiderpartiet—ble dannet. Soulages var personlig vitne til krigens ødeleggelser mens han tjenestegjorde i den franske hæren under andre verdenskrig. Etter krigen tok han opptaksprøven ved École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, den viktigste kunstakademiet i Paris. Til tross for at han besto prøven, avviste han det skolen underviste i, og valgte i stedet å følge sin egen personlige stil. Etter også å ha blitt avvist av det formelle salongsystemet, stilte han ut sine malerier for første gang på Salon des Indépendants i 1947, som ikke hadde noen jury. Siden den første utstillingen har Soulages holdt fast ved sin egen visjon, og stadig gjenoppfunnet sin praksis. Selv nå, nær 100 år gammel, har han ikke bremset farten—noe som vises ved flere splitter nye store malerier i hans kommende retrospektiv på Louvre.

Å gå utover svart

I de tidlige årene av sin karriere var Soulages kjent like mye for bruken av fargen svart som for sin gestiske malestil. Ved å bruke vanlige husmalingpensler og palettkniver skapte han store, abstrakte, gestiske komposisjoner som i dag vekker assosiasjoner til verkene til de amerikanske malerne Robert Motherwell og Franz Kline. Likevel var Soulages en pioner innen denne særpregede stilen, ikke en etterfølger av noen andre. Han skapte det kritikerne senere kalte action painting, og var en av de tidligste kunstnerne knyttet til bevegelsene kjent som Tachisme og Art Informel. Alle disse tilknytningene var knyttet til hans gestiske merker, og likevel, selv om disse tydelig er de mest dramatiske elementene i disse tidlige maleriene, anså ikke Soulages dem som verkets hovedfokus. Han ønsket heller ikke at arbeidet hans skulle forbindes med noen form for lyrisk abstraksjon. Snarere var han alltid opptatt av det dynamiske forholdet mellom svart maling og det hvite underlaget—mellom mørket og lyset.

Pierre Soulages - Maleri, 220 x 366 cm, 14. mai 1968, Paris, Musée National d'Art moderne - Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Det var i 1979 at han fant det rette språket for å uttrykke sine ideer. Begrepet han skapte for sine malerier det året var Outrenoir—bortenfor svart. På en måte refererer begrepet til ideen om at hans malerier krever at betrakteren ser forbi fargen på malingen. De krever at vi bruker svart som utgangspunkt, ikke som endepunkt. I noen av hans Outrenoir-malerier reflekterer lyset fra de dype rillene i malingen, og skaper glinsende, tilsynelatende hvite kanter. Den hvite fargen er imidlertid ikke virkelig der; det er en illusjon. I andre Outrenoir-malerier hjelper galleriets lys oss å se at det som først ser ut som en ensfarget overflate, faktisk er et billedvev sammensatt av subtile variasjoner i svart og grått. Men det finnes også en annen måte Soulages ønsker at vi skal tenke på uttrykket bortenfor svart. Han vil at vi skal gå helt utover fargebegrepet, til et sted hvor vi innser hva som virkelig er viktig: vår sinnstilstand. Hvis vi åpner oss for den fulle betydningen av bortenfor svart, kan vi oppnå den rette mentale tilstanden for å forstå at oppfatning er alt.

Pierre Soulages - Goudron sur verre, 45,5 x 45,5 cm, 1948, Paris Musée National d'Art moderne-Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Soulages på Louvre

Selv om hans verk kanskje kunne fylle hele museet, vil den kommende Pierre Soulages-retrospektiven på Louvre ikke være stor. Den vil finne sted i den intime rammen av Salon Carré, eller Firkantede Sal, det første galleriet som noensinne åpnet for publikum. Likevel vil alle faser av hans karriere bli utforsket gjennom et nøye utvalgt utvalg av verk hentet nesten utelukkende fra den faste samlingen til andre museer. Maleriet Walnut Stain fra 1946 viser den lyriske, nesten kalligrafiske stilen Soulages utviklet tidlig. Uten å legge vekt på verkets lyrikk, kan vi se hvordan hvert penselstrøk med varierende trykk skaper uendelige variasjoner i mørke og lys. På samme måte, i Maleri (1968), som nesten utelukkende er svart, er det variasjonen øynene våre trekkes mot—de små stedene hvor det hvite underlaget titter frem, eller hvor en lett berøring med hånden skapte mystiske, spøkelsesaktige skygger.

Pierre Soulages - Walnut Stain, 48,2 x 63,4 cm, 1946, Rodez, Musée Soulages © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Deretter ser vi fødselen av Outrenoir med et maleri fra 1979. Impasto-penselstrøk skaper en jungel av riller som lyset kan leke med, mens en solid svart rektangel i den øvre delen av lerretet minner oss om dybden i ekte mørke. Senere, i en serie polyptyker, ser vi Soulages utforske nyansene og ytterpunktene av den fargen vi kaller svart. Ved å bruke linje, form og mønster til en fengslende effekt, forvirrer disse maleriene briljant skillet mellom innhold og metode. Til tross for sin lille størrelse, eller kanskje på en morsom måte på grunn av den, feires den virkelige elegansen i det Soulages har oppnådd gjennom denne retrospektiven: ved å begrense det vi ser, kan vår forståelse av hva som er mulig bli styrket. Pierre Soulages på Louvre vil være utstilt fra 11. desember 2019 til 9. mars 2020.

Utvalgt bilde: Pierre Soulages - Maleri, 222 x 314 cm, 24. februar 2008, Paris, Pierre Soulages © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio