Sennelier – Kunst og Oppfinnelse i en av de Eldste Kunstforsyningsbutikkene i Europa

Har du noen gang stått foran et mesterverk og lurt på opprinnelsen til dets deler—lerretet, rammestokkene eller malingen? Sennelier kunstbutikk i Paris har i mer enn fire generasjoner solgt høykvalitets, håndlagde malerutstyr til noen av verdens mest anerkjente kunstnere. Hvem handler der? «Vi foretrekker å ikke nevne navn for å beskytte deres privatliv,» sier salgsleder Juliette Tiberghien, men i mange tilfeller er hemmeligheten allerede ute: Paul Cézanne, Edgar Degas, Paul Gauguin, Amedeo Modigliani, Wassily Kandinsky og Pierre Bonnard kjøpte alle utstyr hos Sennelier. (Butikkens stempel kan finnes på baksiden av noen av deres lerreter.) Mer nylig kjøpte David Hockney utstyr der for å lage sitt 60-lerrets mesterverk «Grand Canyon» (1998). Men kanskje den mest kjente historien om Sennelier-maling gjelder oppfinneren av kubismen selv—Pablo Picasso—og et unikt medium kjent som oljepastell. Som fargestifter for mestere er oljepasteller like lette og bærbare som leppestift. De kan brukes til å male på nesten alle overflater, med farger like livfulle og teksturer like varierte som i store oljemalerier. Den opprinnelige ideen bak mediet var å tilføre pigmenter i et lett anvendelig, bærbart tegneredskap som ikke skulle produsere støv—et mål først oppnådd i 1924 av Sakura Color Products Corporation i Japan, med et produkt kjent som «Cray-pas» (en sammenslåing av ordene crayon og pastel). Selv om det var ment for barn, markedsførte selskapet også «Cray-pas» til avantgarde-kunstnere—blant dem Picasso, som brukte dem minst så tidlig som på 1930-tallet. Etter Japans nederlag i andre verdenskrig ble det imidlertid umulig å få tak i «Cray-pas», så en dag gikk Picasso inn i Sennelier-malebutikken og spurte etter et alternativ. Henri Sennelier, tredje generasjon i familien som drev butikken, tok utfordringen. Etter et år med arbeid skapte han et unikt oljepastellprodukt langt overlegent alt som hadde kommet før. Hvis du ser en Picasso oljepastelltegning laget etter 1948, kan du være trygg på at den er laget med et Sennelier-produkt—et produkt som den dag i dag fortsatt regnes som bransjens gullstandard.

En fargerik visjon

Historien om Sennelier kunstforsyningsselskap begynner i 1887, i den pittoreske gaten Quai Voltaire i Paris. Ligger langs Seinen og oppkalt etter den franske forfatteren fra 1700-tallet kjent for å satirisere tidens institusjoner, har gaten lenge tiltrukket bohemer, forfattere, kunstnere og studenter. En dag i 1887, mens han fortsatt var kjemistudent ved National Conservatory of Arts and Crafts, kom den unge Gustave Sennelier tilfeldigvis forbi en kunstforsyningsbutikk til leie i 3 Quai Voltaire, bare en kvartal unna École nationale supérieure des Beaux-Arts, en av verdens viktigste kunstskoler. Inspirert av kjærlighet til kjemi og farge, og sikker på at lokalet var underutnyttet, tok Sennelier leiekontrakten og forvandlet et av rommene til et arbeidsrom. Han hentet pigmenter fra hele verden og begynte å lage sine egne malinger, ofte ved å lage produkter på bestilling for kunstnerne som handlet i butikken hans.

Sennelier kunstbutikk i Paris. Foto med tillatelse fra IdeelArt.

Det skulle gå mange tiår før Frank Stella i 1964 erklærte at hans malerier var «basert på det faktum at bare det som kan sees der, er der», og myntet det berømte uttrykket «Det du ser, er det du ser.» Han motsa tendensen hos betraktere til å oppfatte mening og fortelling i malerier, når alt som virkelig er der, er maling. Stella klaget også ofte over at den materielle kvaliteten på ferdige malerier aldri er like perfekt som malingen i boksen. Sennelier var langt foran Stella i sin ærbødighet for mediet. I 1912 ga han til og med ut en bok som avslørte alle hans teknikker, og delte sine vitenskapelige hemmeligheter ut fra en enkel, oppriktig tro på at malingen er den viktigste delen av et maleri. Selv om det på den tiden Sennelier ble grunnlagt fantes mer enn 600 andre kunstforsyningsbutikker i Paris, skilte Senneliers lidenskap for sitt håndverk ham ut og gjorde det mulig for ham å forvandle en tidligere konkurs kunstforsyningsbutikk til en av de eldste og mest respekterte kunstforsyningsbutikkene i verden.

Sennelier kunstbutikk i Paris. Foto med tillatelse fra IdeelArt.

Materialforhold

Lidenskapen for håndverket bak kunsten har ikke avtatt i Sennelier-familien gjennom generasjonene. Faktisk, for kunstnere som drømmer om å skape sin egen signaturfarge, slik Yves Klein gjorde i 1960 med International Klein Blue, er Sennelier det perfekte stedet å begynne. Sammen med bare et par andre malerbutikker—som L. Cornelissen & Son i London og Zecchi i Firenze—er Sennelier en av de få gjenværende butikkene som fortsatt selger tørre pigmenter, noe som gir samtidskunstnere en sjelden privilegium: muligheten til å håndlage sine egne medier fra de opprinnelige råmaterialene.

Sennelier kunstbutikk i Paris. Foto med tillatelse fra IdeelArt.

I tillegg til å gi kunstnere muligheten til å lage et unikt medium til bruk i sine atelierer, har butikken også et utvalg av sjeldne papirer og andre nesten umulige å finne varer. Som alle som har gått gjennom de trange gangene i butikken vil fortelle deg, kan mange av disse hemmelige skattene bare oppdages av kunder som er til stede, vanligvis når de har kommet inn for å lete etter noe annet. Det er denne følelsen av en personlig forbindelse til kunstmaterialene sine som salgsleder Tiberghien mener gjør butikken like relevant for kunstnere nå som før. «Her er atmosfæren virkelig spesiell,» sier hun. «Folk liker det menneskelige møtet, så ja, de kommer stadig tilbake for å få råd.» I denne tid med kjedebutikker og øyeblikkelig hjemlevering vet vi i det minste at følelsen av mystikk og menneskelighet som er så viktig for skapelsen av kunst fortsatt lever i Paris, i denne lille butikken ved Seinen.

Utvalgt bilde: Sennelier kunstbutikk i Paris. Foto med tillatelse fra IdeelArt.
Av Phillip Barcio