Geniuset til Blinky Palermo

Når jeg tenker på Blinky Palermo, tenker jeg på to ting: det ufullstendige som blir fullstendig, og det undervurderte som blir dypt. Hvis du kjenner livshistorien til denne kunstneren, kan du tro at jeg prøver å være poetisk eller allegorisk. Tross alt ble han plutselig berømt rett etter kunstskolen, for så å dø mystisk på en reise til Maldivene i en alder av 33 år. I den korte tiden gikk han gjennom to ekteskap. Han var åpenbart en tung drikker og sporadisk rusbruker. Angivelig hadde døden hans noe å gjøre med et legemiddel han tok for å slutte med spriten. Siden han ble kremert i Sri Lanka, vil de fulle detaljene om hans bortgang kanskje aldri bli kjent. Men vi vet at Palermo levde en ekte fra fattig til rik-historie. Født Peter Schwarze i 1943 i Leipzig, Tyskland, ble han gitt bort av sin biologiske mor under andre verdenskrig til en familie hun kjente ved navn Heisterkamp. Da Peter var ni år, flyktet hans adoptivfamilie fra Øst-Tyskland til Vest-Tyskland. Seks år senere døde hans adoptivmor. Peter var 21 år da han endret navnet sitt til Blinky Palermo. Han gikk på kunstskole, hvor han studerte under den store konseptkunst-pioneren Joseph Beuys. Beuys sa berømt til sine studenter at for å endre kunsten sin, måtte de endre seg selv. Så Peter Heisterkamp tok navnet Blinky Palermo etter den amerikanske gangsteren og boksepromotøren Frank “Blinky” Palermo, som på den tiden satt tre og et halvt år inn i en syvårig dom for sammensvergelse og utpressing. Kunstneren og gangsteren hadde en svak fysisk likhet. Men jeg har også alltid tolket navnevalget som en slags frekk uttalelse om likhetene mellom gangstere og kunstnere, som begge tigger, låner og stjeler for å komme videre. Men når jeg sier at kunsten Palermo skapte gjør det ufullstendige fullstendig, og det undervurderte dypt, har det ingenting med noe av den dramaen å gjøre. Det handler utelukkende om de materielle kvalitetene i hans verk.

Materielle forskjeller

Palermo etterlot seg et overraskende produktivt kunstnerskap i sin korte karriere. Dette kunstnerskapet er bevis på en kunstner med både følsomhet og måtehold; en som hadde et enkelt talent for å fremheve materialenes iboende skjønnhet, og for å ta de beste ideene fra sin tid og gjøre dem til sine egne. En av de vanligste fornærmelsene jeg hører kritikere (og noen kunstnere) kaste mot Palermo, er at hans arbeid er etterlignende – det spiller på arbeidet til andre kunstnere, som Sol LeWitt, Richard Tuttle, og Kazimir Malevich. Faktisk var et av de største tidlige maleriene Palermo laget kalt “Komposisjon med 8 røde rektangler” (1964). Navnet er nesten identisk, minus parenteser, med et maleri Malevich malte i 1915, kalt “Komposisjon (med 8 røde rektangler).” Begge verkene viser åtte røde rektangler som svever i tomrommet på en hvit bakgrunn. Men begge er også tydelig forskjellige. Malevich oppnådde dynamikk og perfekt flathet. Palermo oppnådde stillhet, og fylte maleriet sitt med ekspressive penselstrøk. Palermo-maleriet ser på en måte eldre ut enn Malevich-maleriet, selv om det ble malt 49 år senere.

Blinky Palermo - Komposition mit 8 roten Rechtecken (Komposisjon med 8 røde rektangler), 1964. © Blinky Palermo

Blinky Palermo - Miniaturen II, 1975. Sett med fire (4) fargefolie-trykkinger, tittelblad og begrunnelse på akvarellpapir, innbundet. 39,4 × 26,7 cm. David Zwirner Gallery

Enkle gleder

Kanskje de mest universelt kritiserte verkene Palermo laget – verkene som motstanderne bare elsker å hate – består av par med malte geometriske former enten hengt på veggen eller lent mot veggen ved siden av hverandre. I ett slikt verk plasserte Palermo en høy, vertikal plate mot veggen ved siden av en liten sirkel. Begge var malt i samme farge. I et annet stykke henger et høyt, vertikalt svart trestykke på veggen ved siden av en hvit aluminiums-trapes. En kritiker avviste disse stykkene og sa: «Den vanlige feilen var å anta at ting satt sammen bare naturlig ville passe sammen, på meningsfulle måter.» Men jeg ser dem helt annerledes. En linje og en prikk, eller en linje og en trapes, kunne settes sammen i uendelige mulige kombinasjoner. De kunne ha en symbolsk betydning. Eller de kunne være spredt tilfeldig. Palermo tok valg som nektet disse oppstillingene mening. Han tvang betrakterne til å ta objektene for det de er, som ting som rett og slett er interessante å se på. For meg er det deres forskjeller som er fengslende.

Blinky Palermo - Uten tittel, dedikert til Thelonius Monk, 1973. To trekanter: A: Kaseinmaling på tre B: Kaseinmaling og speil på tre. 21,6 × 31,8 × 2,9 cm. Opplag på 30. Carolina Nitsch Contemporary Art, New York

Den mest behagelige påminnelsen Palermo ga oss om at alt eksisterer i kontrast til noe annet, finnes i det siste verket han laget: en serie kalt “Til folket i New York City.” Palermo fullførte serien i 1976, bare ett år før han døde. Den vises for tiden også på Dia:Chelsea i New York fram til 16. februar 2019. Verket vekker minner om tiden Palermo bodde i New York. Han malte de 40 rektangulære aluminiumsplatene rett etter at han kom tilbake til Düsseldorf. Hver av platene er malt i ulike geometriske komposisjonsvarianter med fargene fra Øst- og Vest-Tysklands flagg (i dag kalles det bare det tyske flagget). Det finnes utvilsomt symbolikk og mening i dette verket. Det refererer til alle hans tre adoptivhjem. Men det er også et rett fram visuelt eksempel på geometrisk abstraksjon og minimalisme. Etter min mening er det den perfekte demonstrasjonen av det jeg finner genialt med Palermo. Sammen blir de 40 individuelle komposisjonene fullstendige. Sammen blir de dype.

Utvalgt bilde: Blinky Palermo - Auto, 1971. Silketrykk i farger med kollasj, på glatt vevd papir, hele arket.
36,2 × 58 cm. Opplag på 150 + 30AP

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio