Geniuset til Blinky Palermo
Når jeg tenker på Blinky Palermo tenker jeg på to ting: det ufullstendige som blir komplett, og det undervurderte som blir dypt. Hvis du kjenner livshistorien til denne kunstneren, kan du kanskje tro at jeg prøver å være poetisk eller allegorisk. Tross alt ble han plutselig berømt rett ut av kunstskolen, før han døde mystisk på en reise til Maldivene i en alder av 33. I løpet av den korte tiden brente han gjennom to ekteskap. Han var åpenbart en tung drinker og sporadisk rusmisbruker. Angivelig hadde hans død noe å gjøre med et stoff han tok for å komme seg av alkoholen. Siden han ble kremert i Sri Lanka, kan de fulle detaljene om hans bortgang aldri bli kjent. Men vi vet at Palermo levde en sann historie om fra filler til rikdom. Født Peter Schwarze i 1943, i Leipzig, Tyskland, ble han gitt bort av sin biologiske mor under høyden av andre verdenskrig til en familie hun kjente som het Heisterkamp. Da Peter var ni, flyktet hans adoptivfamilie fra Øst-Tyskland til Vest-Tyskland. Seks år senere døde hans adoptivmor. Peter var 21 da han endret navnet sitt til Blinky Palermo. Han var på kunstskole, og studerte under den store pioneren innen konseptkunst, Joseph Beuys. Beuys sa berømt til studentene sine at for å endre kunsten sin, måtte de endre seg selv. Så Peter Heisterkamp tok navnet Blinky Palermo etter den amerikanske gangsteren og boksesjefen Frank "Blinky" Palermo, som på den tiden hadde sonet tre og et halvt år av en syv års dom for konspirasjon og utpressing. Kunstneren og gangsteren delte en svak fysisk likhet. Men jeg har også alltid sett navnevalget som en slags dristig uttalelse om likhetene mellom gangstere og kunstnere, som begge ber, låner og stjeler for å komme seg videre. Likevel, når jeg sier at kunsten Palermo skapte gjør det ufullstendige komplett, og det undervurderte dypt, har det ingenting å gjøre med noe av det dramaet. Det har utelukkende å gjøre med de materielle kvalitetene i arbeidet hans.
Materielle forskjeller
Palermo etterlot seg et overraskende produktivt verk i sin korte karriere. Dette verket er bevis på en kunstner med både følsomhet og tilbakeholdenhet; noen som hadde et enkelt talent for å fremheve den iboende skjønnheten i materialer, og for å ta de beste ideene fra sin tid og gjøre dem til sine egne. En av de vanligste fornærmelsene jeg hører kritikere (og noen kunstnere) kaste mot Palermo, er at arbeidet hans er avledet – det bygger på arbeidet til andre kunstnere, som Sol LeWitt, Richard Tuttle, og Kazimir Malevich. Faktisk var et av de største tidlige maleriene Palermo laget kalt "Komposisjon med 8 røde rektangler" (1964). Navnet er nesten identisk, minus parentes, med et maleri Malevich malte i 1915, kalt "Komposisjon (Med 8 røde rektangler)." Begge verkene har åtte røde rektangler svevende i tomrommet av en hvit bakgrunn. Men begge er også distinkt forskjellige. Malevich oppnådde dynamikk og perfekt flathet. Palermo oppnådde stillhet, og fylte maleriet sitt med ekspresjonistisk penselstrøk. Palermo-maleriet ser på en eller annen måte eldre ut enn Malevich-maleriet, selv om det ble malt 49 år senere.
Blinky Palermo - Komposisjon med 8 røde rektangler (Composition with 8 Red Rectangles), 1964. © Blinky Palermo
Når det gjelder anklagen om å ha stjålet fra sine samtidige, laget Palermo definitivt verk som var i samme estetiske sfære som LeWitt, Tuttle og mange andre kunstnere fra hans generasjon. Et ofte nevnt eksempel er hans "Miniatures"-serie, som inneholder små, sjablongtrykte geometriske komposisjoner i sentrum av rektangulære ark av håndlaget papir. Disse verkene ser nesten identiske ut med en serie verk av Tuttle, bortsett fra at Tuttle-verkene er kollasjert, ikke sjablongert eller trykt. Dette kan kanskje ikke virke som en stor forskjell, men den sentrale ideen som veileder Tuttle i studioet hans er at metode har forrang over innhold, så mens skalaen og det visuelle vokabularet til de to verkene er åpenbare, skiller de unike metodene for deres skapelse dem fra hverandre.
Blinky Palermo - Miniaturen II, 1975. Sett med fire (4) fargefoliemprenter, tittelblad og begrunnelse på akvarellpapir, innbundet. 15 1/2 × 10 1/2 tommer; 39,4 × 26,7 cm. David Zwirner Gallery
Enkle gleder
Kanskje de mest universelt kritiserte verkene som Palermo laget—verkene haters elsker å hate—består av par med malte geometriske former enten hengt på veggen eller lent mot veggen ved siden av hverandre. I et slikt verk plasserte Palermo et høyt vertikalt brett mot veggen ved siden av en liten sirkel. Begge var malt i samme farge. I et annet verk henger et høyt vertikalt svart stykke tre på veggen ved siden av en hvit aluminiumstrapezoid. En kritiker kritiserte disse verkene og sa: "Standardfeilen var å anta at ting satt sammen bare ville passe naturlig sammen, på meningsfulle måter." Men jeg ser dem ganske annerledes. En linje og et punkt, eller en linje og en trapezoid, kan settes sammen i uendelige potensielle kombinasjoner. De kan hevde en symbolsk betydning. Eller de kan være spredt tilfeldig. Palermo gjorde valg som nektet disse arrangementene betydning. Han tvang seerne til å ta objektene for hva de er, som ting som bare er interessante å se på. For meg er det deres forskjeller som er fengslende.
Blinky Palermo - Uten tittel, dedikert til Thelonius Monk, 1973. To trekanter: A: Kaseinmaling på tre B: Kaseinmaling og speil på tre. 8 1/2 × 12 1/2 × 1 1/10 tommer; 21,6 × 31,8 × 2,9 cm. Utgave av 30. Carolina Nitsch Contemporary Art, New York
Den mest behagelige påminnelsen Palermo ga oss om at alt eksisterer i kontrast med noe annet, er i det siste verket han laget: en serie kalt "Til folket i New York City." Palermo fullførte serien i 1976, bare ett år før han døde. Den vises for øyeblikket også på Dia:Chelsea i New York frem til 16. februar 2019. Verket er evocativt for tiden Palermo tilbrakte i New York. Han malte de 40 rektangulære aluminiumsplatene rett etter å ha returnert til Düsseldorf. Hver av platene er malt i ulike geometriske komposisjonsvariasjoner med fargene fra de øst- og vesttyske flaggene (i dag kalles det bare det tyske flagget). Det er helt sikkert symbolikk og mening innebygd i dette stykket. Det refererer til alle tre av hans adoptivhjem. Men det er også et enkelt visuelt eksempel på geometrisk abstraksjon og minimalisme. Etter min mening er det den perfekte demonstrasjonen av hva jeg synes er briljant med Palermo. Sammen blir de 40 individuelle komposisjonene komplette. Sammen blir de dype.
Fremhevet bilde: Blinky Palermo - Auto, 1971. Silketrykk i farger med collage, på glatt vevd papir, hele arket.
14 3/10 × 22 4/5 tommer; 36,2 × 58 cm. Utgave av 150 + 30AP
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
