De mange nyanser og medier av Jeremy Blake

Scores of articles have been written about Jeremy Blake. But strangely, precious few of them talk in depth about his art. A multimedia artist who came to prominence in the early 2000s, Blake worked with photography, painting and video, and was widely acclaimed for his digital video projections, which he called time-based paintings. When he died in 2007, at the age of only 35, he was well on his way to making an international name for himself as a serious artist. Nevertheless, the overwhelming majority of press he has received has focused on his private life: his romantic relationship, his celebrity, his looks, and the bizarre labyrinth of conspiracies surrounding his death. Even the art media has tended only to discus the work Blake made in hyperbolic terms, focusing on its flash, its trippiness or its hallucinogenic values, elements that fit in nicely with the narrative of him as an art star. We think something important has been left out of the conversation: namely the value of the unique body of work Blake created from the perspective of art qua art, and the fascinating ideas it raised in regards to the habits and responsibilities of contemporary viewers.

Mine damer og herrer: Jeremy Blake

En kunstner og kritikervenn av meg ved navn Scott Grow spurte meg en gang: “Synes du det er rart når du googler en kunstner og flere bilder av kunstneren kommer opp enn bilder av verket?” Det som fulgte var en lang diskusjon om de relative fordelene ved berømmelse og kraften i faktorer som utseende og holdning til å skape eller ødelegge karrieren til unge kunstnere i dag. Hva om det hadde vært tilfelle da Mark Rothko malte? Ville vi fortsatt snakket om Rothko i dag? Ikke for å plukke på stakkars Rothko, men bare for å påpeke at hans utseende, hiphet, holdning og glans (eller totale mangel på det) ikke hadde noe å si for mulighetene han fikk, eller alvorligheten folk nå anser hans arbeid.

I så måte var Jeremy Blake den anti-Rothko. Han var uten tvil attraktiv og kul. Han hadde swag. Han laget coverkunst for Beck og en animasjonssekvens for en Paul Thomas Anderson-film. Og han hadde en like attraktiv, like kul, like kreativ livspartner, som for eksempel jobbet med et prosjekt med David Sedaris før Sedaris var kjent. Og Blake hadde også kunstverdenens troverdighet, han fikk sin BFA fra Art Institute of Chicago og sin MFA fra California Institute of the Arts, og ble inkludert i Whitney Biennial tre ganger, i 2000, 2002 og 2004. Men det folk lurer på er om Blake ville fått disse mulighetene hvis han hadde vært uattraktiv og ukul. Er det noe iboende interessant med kunsten hans som ville åpnet de dørene uansett?

Jeremy Blake - Hobhouse, 2006 Digital C-print 40 x 98 tommer, foto kreditering av Honor Fraser Gallery

Felt av farge

Vi sier ja. Den andre grunnen til at vi brukte Mark Rothko i vår sammenligning med Jeremy Blake, er fordi det er kunstneren Blake oftest har blitt sammenlignet med. En grunn til sammenligningen er at begge kunstnere inkorporerte abstrakte fargefelt i sitt arbeid. Men sammenligningen går utover å bare stole på farge. Begge laget verk som ikke var ment å bli lest som mål i seg selv. I stedet for å la dem bli verdsatt kun som objekter, håpet Rothko at maleriene hans ville bli møtt av seerne som mellomledd som kunne gi tilgang til en større, transcendent opplevelse, fasilitert av de åndelige egenskapene til farge. Han valgte farger basert på hvilken følelsesmessig tilstand han trodde de kunne fremkalle, og presenterte fargene på en så stille måte som mulig, og lot seerne styre sin egen reise.

De tidsbaserte maleriene til Jeremy Blake er langt mindre stille; faktisk skriker de sammenlignet med en Rothko. Men de presenterer også farge som et mellomliggende element som gir muligheter for transcendente opplevelser. For sitt kunstverk fra 2001 med tittelen Mod Lang, skapte Blake en 16-minutters kontinuerlig sløyfe av abstrakte fargefelt som skifter og morfer, noen ganger blir til formelle geometriske komposisjoner og andre ganger endrer seg til tilsynelatende tilfeldige fargeklumper. Som med et Rothko-maleri, har fargene i Mod Lang umiddelbart gjenkjennelige følelsesverdier. De er sjokkerende i sin livlighet, og selv når de tar former eller fasonger, forblir fargen den viktigste faktoren. De er så intense at de kobler direkte til det underbevisste på måter som faktisk virker nesten hallusinogene.

Jeremy Blake - New Haven, 2001 Digital C-print 41 x 104 tommer, foto kreditering av Honor Fraser Gallery

Endre bilder

Men det som åpenbart er forskjellig med de tidsbaserte maleriene til Jeremy Blake og de statiske maleriene til Mark Rothko, er at de endrer seg mens betrakteren ser på dem. Fargene utvikler seg og beveger seg og morfer på en forhåndsbestemt måte. Mens et fargefeltmaleri av Rothko kan holde en betrakter i en bestemt følelsesmessig tilstand i lang tid, Mod Long drar betrakterne gjennom et schizofrent utvalg av humørsvingninger, og gir ingen tid til å dvele i en bestemt følelsesmessig tilstand. I et intervju med San Francisco Museum of Modern Art, omtalte Blake dette som, “En manifestasjon av nevrose.” I stedet for å invitere deg til å bade i rolige, kontemplative farvann, tvinger hans arbeid deg til å svømme i flommen.

Men hvert maleri endrer seg gradvis i utseende, selv om det bare skjer over flere tiår, takket være virkningen av luft, lys og tyngdekraft. Disse endringene er bare utenfor evnen til seerne å oppfatte i en enkelt visning. Jeremy Blake akselererte endringene. Han laget malerier som er mer som kameleroner, som endrer utseende foran øynene våre og får oss til å stille spørsmål ved hva vi egentlig ser. Imidlertid undergravde han også disse endringene ved å spille projeksjonene sine i en sløyfe. Bildene forvandler seg gjentatte ganger og går deretter tilbake til sin opprinnelige tilstand, om og om igjen, for alltid. Hvis det finnes en åndelig ekvivalent, relaterer den seg til naturlige sykluser, reinkarnasjon og de endeløse gjentakende konfliktene i eksistensen.

Jeremy Blake - Winchester trilogy, 2002 - 2004, Installation view, Project Los Altos: SFMOMA, Silicon Valley, 2013

Vennligst se ansvarlig

Selv om vi gir mye oppmerksomhet til deres iboende foranderlige natur, er projeksjonene til Jeremy Blake også faste summer. De vil ikke fortsette å forvandle seg til nye, uforutsette ting i fremtiden. Vi kan se dem helt gjennom, og så se dem igjen, og de vil være de samme. I den forstand er de ikke annerledes enn en kinetisk skulptur på en motor, eller et Op Art-maleri som ser ut til å bevege seg mens vi stirrer på det. Men de tar effektene av slikt arbeid til et annet nivå. Jeremy Blake hadde en instinkt for måtene digital teknologi påvirker måten vi konsumerer bilder på. Han hadde en følelse av at folk ønsker å bli passivt underholdt, og at bevegelige bilder er mer fengslende for mange seere enn statiske bilder fordi de krever mindre investering av tid og intellekt.

Men det er noe manipulerende med kunst som ikke krever at du kontemplerer den. En seer blir invitert inn i et annet forhold til et verk som veileder dem enn til et verk som bare er. Det vi som seere ikke må gjøre, er at vi ikke må la vår kontemplasjon bli hemmet bare fordi vi ikke kan stoppe de bevegelige bildene. Vi må på en måte ignorere endringene og tolke verkene til Jeremy Blake som miljøer. De er som en James Turrell Skyspace. De endrer seg foran øynene våre, men hvis vi kan finne en måte å være i dem på, kan vi endre oss med dem, som Bruce Lee sa, endre seg med endring, oppnå "den uforanderlige tilstanden."

Jeremy Blake - Slipping Into Sleep, 2003 Digital C-print 27 x 65 in, photo credits of Honor Fraser Gallery

Blandede intensjoner

"Det kan alt sammen høres for tungt ut. Intensjonene til James Turrell eller Mark Rothko kan være så langt unna de til Jeremy Blake at det å sammenligne dem kan være en fornærmelse mot dem alle. Når det gjelder hans egne intensjoner, sa Jeremy Blake: "Jeg prøver bare å tenke på hvor mye fleksibilitet du trenger som kunstner og hvor mye du kan få ut av mediet... Men det som kommer ut er, tror jeg, en kul blanding av det nye og det gamle.” Men han sa også: "Jeg vil skape en våken drøm som du deretter blir bedt om å tolke.”

I en annen uttalelse antydet Blake at han kanskje ikke engang er seriøs med kunsten sin i det hele tatt. “,” sa han. “Jeg tror mye av tilnærmingen min, etter hvert som jeg har blitt eldre og mer dyptgående, vel, tilnærmingen min er fortsatt litt humoristisk.” Likevel er vi ikke forpliktet til å samhandle med verkene hans i henhold til hans intensjoner. Vi har lov til å ha våre egne. Tenk på serien av verk Blake laget om Winchester Mansion, det gale huset bygget av den maniske enken til oppfinneren av Winchester-riflen. Huset ble bygget, som Blake sa, som “et rom for å imøtekomme ånder.” Vi føler at i hans arbeid, enten vi samhandler med det kontemplativt, hypnotisk, estetisk eller som et hallusinogen, oppnådde Blake det samme målet. Han bygde rom for å imøtekomme våre ånder, og som lar oss, hvis vi er villige, gå inn i våkne drømmer.

Jeremy Blake - Station to Station, 2001 Femkanals digital animasjon med lyd på DVD 16 minutters kontinuerlig sløyfe, foto kreditering av Honor Fraser Gallery

Fremhevet bilde: Jeremy Blake - Sodium Fox, 2005, Stillbilder fra DVD, foto kreditering av Honor Fraser Gallery
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio