Mary Abbott - En av de viktigste kunstnerne innen abstrakt ekspresjonisme

Mange mennesker møtte først maleriene til Mary Abbott i 2016, da hun var en av tolv malere som var med i utstillingen Kvinner innen abstrakt ekspresjonisme ved Denver kunstmuseum. For å forberede utstillingen vurderte museet arbeidet til mer enn hundre kunstnere. De som til slutt ble valgt, ble plukket ut basert på en kombinasjon av deres livslange engasjement for abstraksjon og dybden av deres innflytelse på bevegelsens historie. Så hvordan kan det ha seg at en kunstner hvis arbeid regnes for å ha hatt en dyp innvirkning på en av de viktigste kunstretningene i det forrige århundret, likevel på en måte er praktisk talt ukjent for dagens publikum? Basert på intervjuer Abbott har gitt, er ting som å få sine prestasjoner fremhevet, få anerkjennelse for sin innflytelse og bli anerkjent for sine bidrag til kunsthistorien av liten betydning for henne. Fortsatt aktiv i sitt atelier i midten av 90-årene, virker Abbott fornøyd med å fokusere på det hun mener er viktigst: å lage kunst; og la uviktige ting som rykte ordne seg selv.

Google forstår det

For ikke å ta noe fra den ydmykheten Mary Abbott viser i sin væremåte, mener vi at det minst burde vies et par avsnitt til å anerkjenne minst én konkret effekt denne kunstneren har hatt på utviklingen av moderne kunsthistorie. Det er hennes innflytelse på verket til maleren Willem de Kooning. For å se selv hvor dypt Abbott påvirket De Kooning, kan du gjenta følgende test vi gjennomførte under vår forskning: gjør et Google bildesøk på et maleri av Abbott kalt Lucy. Da vi gjorde dette søket, basert på de estetiske kvalitetene i det maleriet, foreslo Google uttrykket abstrakt ekspresjonisme de kooning og viste et utvalg av visuelt lignende bilder som nesten utelukkende besto av malerier av Willem.

Mary Abbott - Oisins drøm, 1952, oljemaling og oljekritt på lerret, 68 x 84 tommer, foto med tillatelse fra Denver kunstmuseum, © Mary Abbott

I løpet av et brøkdels sekund forsto Google det som kunstverdenen brukte mer enn et halvt århundre på å finne ut av. Mary Abbott var en nær fortrolig og inspirasjon for Willem De Kooning. Hun var ofte vert for ham og andre store malere fra New York-skolen i sitt hjem for samtaler og måltider hun tilberedte. Hun trakk seg deretter ofte tilbake sammen med De Kooning til sitt atelier. Selvfølgelig er De Kooning nå kjent for å ha malt et av de dyreste maleriene som noen gang er solgt, et abstrakt landskap kalt Interchange, malt i 1955. Sammenligninger side om side av de første abstrakte landskapene Abbott malte tidlig på 1950-tallet viser en stil og fargepalett som er slående lik den De Kooning tok i bruk år senere, med start i serien som Interchange tilhører.

Mary Abbott - Willem de Kooning, Interchange, 1955, olje på lerret, 79,0 tommer × 69,0 tommer, fra den private samlingen til Kenneth C. Griffin, © Mary Abbott

Å tegne forestillingsevne

Kanskje det som hindrer Mary Abbott i å gjøre stort nummer ut av hvem som påvirket hvem, er at hun ser seg selv som en del av et større fenomen. Fra hennes perspektiv tilhører ikke ideene og praksisene som spredte seg gjennom fellesskapet av likesinnede kunstnere hun var en del av, noe enkelt ego. De er produkter av en felles bevissthet, og bør utforskes åpent og fruktbart av alle som føler tilknytning til dem. Det er kjernen i filosofien hun lærte i 1948, da hun deltok på en slags anti-skole grunnlagt det året kalt The Subject of the Artist School.

Grunnleggerne av Subject of the Artist School var William Baziotes, Mark Rothko, David Hare, Robert Motherwell og Barnett Newman. De holdt foredrag av kunstnere som Jean Arp, Adolph Gottlieb og Ad Reinhardt, og tillot hvem som helst å delta så lenge de var villige til å glemme det de hadde lært før og åpne seg for helt nye måter å se sin kunst på. Selv om skolen stengte bare ett år senere, gjenoppsto den nesten umiddelbart i en nærliggende loftsleilighet som The Club. Det var blant disse kunstnerne Abbott lærte, som hun sier, «å tegne forestillingsevne.»

Mary Abbott - All Green, 1954, olje på lin, 49 x 45 tommer, med tillatelse fra Denver kunstmuseum, © Mary Abbott

Gest og farge

De utallige verkene Mary Abbott har skapt gjennom sin karriere er blant de mest slående eksemplene vi har på den storslåtte muligheten i gest og farge. De bærer energi og stemning. Hun hentet inspirasjon fra fargene hun møtte i naturen, hun tok til seg følelsene disse fargene vekket i henne og ga seg hen til arbeidet med å uttrykke disse følelsene i maling. Hun var fri fra andre impulser enn å utforske, som hun uttrykte det, «Intensiteten i levende natur gjennom meg selv – ved å bruke mediet, maling, farge og linje som definerer poesien i det levende rom.»

Til tross for at hennes verk har vært utstilt i de viktigste galleriene knyttet til abstrakt ekspresjonisme, har Mary Abbott fortsatt hatt en beskjeden utstillingshistorie. Kanskje hennes frihet og ydmykhet, sammen med hennes hengivenhet til læring og arbeid, på en eller annen måte har begrenset oppmerksomheten markedet har gitt hennes arbeid. Det kan oppfattes som et tap. Men at hun har stilt ut sjelden, er også en gave. Vi innser nå rikdommen av verk Abbott har skapt, og får fascinerende innsikt i ukjente sider ved abstrakt ekspresjonisme. Og for første gang får mange av oss muligheten til å nyte den dype følelsen og skjønnheten til en skjult mester i vår tid.

Mary Abbott - Uten tittel, Haiti, 1953, olje på lerret, 38 x 48 tommer, © Mary Abbott

Utvalgt bilde: Mary Abbott - Lucy, olje på lerret, 71 x 75 tommer, bilde med tillatelse fra Vallarino Fine Art, New York, © Mary Abbott
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio