Den fengslende kunsten til Fahrelnissa Zeid får en Tate-retrospektiv

Kompleksitet kan være det beste ordet for å definere livet og kunsten til Fahrelnissa Zeid. Født i 1901 i en familie med røtter i både politikk og kunst (faren hennes var diplomat, broren hennes var forfatteren Cevat Sakir Kabaagacli, og søsteren hennes var maleren Aliye Berger), gjorde Zeid tidlig inntrykk i livet sitt ved å bli en av de første kvinnene som noen gang ble utdannet ved Güzel Sanatlar Akademisi, eller Akademiet for Fine Kunst, i Istanbul. I en alder av 19 giftet hun seg med sin første ektemann, en romanforfatter, og flyttet til Paris hvor hun utvidet sin kunstutdanning og ble dypt involvert i den aktive modernistiske kunstscenen på 1920-tallet. Så i 1933 giftet hun seg med prins Zeid bin Hussein, et medlem av Hashim-dynastiet, den kongelige familien i Irak. Totalt, mellom de to ekteskapene, fikk hun fire barn, som hun oppdro mens hun reiste mellom de kulturelle hovedstedene i Europa og Midtøsten. Det globale perspektivet hun deretter utviklet, påvirket kunsten hennes dypt. Hennes røtter i Tyrkia ga Zeid estetikken til bysantinsk maleri, med vekt på ikonografi, levende fargeforhold og overdrevet figurasjon. Hennes eksponering for islamsk kunst ga henne en forståelse for hellige geometriske mønstre og kalligrafiske bevegelser. Og hennes eksponering for den moderne kunstscenen i Europa inspirerte henne til å søke verdien og potensialet i abstraksjon. Sammen ga alle disse innflytelsene opphav til en unik og kompleks estetisk stemme i Zeid. Nå vil vestlige publikum snart kunne oppleve den fulle utviklingen av arbeidet til Fahrelnissa Zeid, ettersom Tate Modern i London presenterer den første retrospektive utstillingen av hennes arbeid i Storbritannia, fra 13. juni 2017 til 8. oktober 2017.

Fra figuration til abstraksjon

Fahrelnissa Zeid arrangerte sin første separatutstilling selv, i leiligheten sin i Istanbul. Sa sønnen hennes, prins Raad Bin Zeid: "Hun var veldig modig. Hun dedikerte seg. Hun var ikke redd for noen. Hun var den første som laget en utstilling hjemme. I 1944 tok hun ut all møblene fra leiligheten sin i Maçka og stilte ut maleriene sine. Det var virkelig avant-garde." På utstillingen var det et utvalg av spektakulære, store malerier som demonstrerte kompleksiteten i den personlige estetiske reisen Zeid forsøkte å gjøre fra de narrative mulighetene i figurasjon mot de universelle mulighetene i abstraksjon. Et avgjørende øyeblikk i den reisen er eksemplifisert i maleriet Third Class Passenger, fullført i 1943. Third Class Passengers er tydelig narrativ, men det viser også den distinkte retningen Zeid var på vei mot ved å redusere bildene sine til formelle elementer som form, farge og form. Innen bare noen få år kom Zeid til en fullt abstrakt estetisk posisjon som var perfekt balansert mellom hennes mange påvirkninger: en som var passende kompleks og storslått i omfang for å uttrykke dybden, spenningen og livligheten i det kompliserte kulturelle samspillet hun representerte. Den estetikken er vakkert uttrykt i lerretet hennes med den passende tittelen Resolved Problems, fullført i 1948.

Fahrelnissa Zeid - Tredjeklasses passasjerer, 1943, Olje på kryssfiner, 130 x 100 cm. © Raad Zeid Al-Hussein-samlingen (venstre) / Fahrelnissa Zeid - Løste problemer, 1948, Olje på lerret, 130 x 97 cm. © Raad Zeid Al-Hussein-samlingen & Istanbul Museum of Modern Art (høyre)

Global eksponering

Etter den intime første utstillingen i leiligheten hennes i Istanbul, fortsatte Fahrelnissa Zeid å stille ut arbeidet sitt offentlig mer enn 50 ganger, i Paris, London, New York og i hele Midtøsten. Gjennom 1940-årene og mesteparten av 50-årene fortsatte hun å utvikle det som ble hennes ikoniske abstrakte perspektiv, et som berører likt hennes persiske, islamske og europeiske påvirkninger. Men i 1958, da familien til mannen hennes ble myrdet i et militærkupp i Irak, endret livet hennes seg dramatisk. Hun var, for første gang, ansvarlig for å være husmor.

Hennes skiftende hjemlige virkelighet manifesterte seg i kunsten hennes da hun begynte å lage verk med de kasserte beinene fra fjærfe hun kokte. Og ikke lenge etter attentatene, forlot Zeid sin dedikasjon til abstraksjon, og vendte i stedet tilbake til en ny stil for figurasjon som kombinerte fargepaletten, gestural kvaliteter og komposisjonell estetikk fra hennes abstrakte verk med en moderne oppdatering av bysantinsk ikonmaleri. Med denne nye stilen tilbrakte hun de siste to tiårene av livet sitt med å male portretter av sine kjære.

Fahrelnissa Zeid i sitt studio, Paris, ca. 1950-tallet. © Raad bin Zeid-samlingen

De senere årene

I tillegg til hennes varige arv som en av de mest fremtredende kvinnelige kunstnerne fra Midtøsten på 1900-tallet, hadde Fahrelnissa Zeid også en innvirkning som lærer for neste generasjon av kvinnelige kunstnere. I 1975 forlot hun Europa for siste gang og flyttet til byen Amman i Jordan, hvor hun etablerte en skole for kvinnelige malere i leiligheten sin, kalt Fahrelnissa Zeid Institute of Fine Arts. Omtrent et dusin malere studerte med Zeid i hjemmet hennes, og i 1981 holdt hun en utstilling av deres verk sammen med sine egne, med tittelen Fahrelnissa Zeid og hennes institutt. Utstillingen fortsatte tradisjonen hun hadde startet for lenge siden med å dele kunst med publikum under uformelle omstendigheter og etablerte hennes tro på viktigheten av tradisjonen med uformelle, personlige relasjoner mellom kunstnere og deres lærere.

Fahrelnissa Zeid på Tate Modern presenteres i samarbeid med Deutsche Bank, som en fortsettelse av et prosjekt mellom Tate og Deutsche Bank for å utforske arbeidet til kunstnere fra Asia, Afrika og Midtøsten i en global kontekst. For mer informasjon, besøk Tates offisielle nettside.

Fremhevet bilde: Fahrelnissa Zeid - Triton Octopus (detalj), 1953, Olje på lerret. © The Raad Zeid Al-Hussein Collection og © Raad Zeid Al-Hussein Collection & Istanbul Museum of Modern Art
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio