Arven etter Lee Hall, kunstner og de Kooning-biograf

Lee Hall, kunstner, forfatter, utdanner, biograf, universitetsadministrator, talsmann for de mindre heldige, og en åpenhjertig sannhetstaler om New Yorks kunstverden, har dødd. På 1960-tallet utviklet Hall en distinkt tilnærming til abstrakt landskapsmaleri, og skapte storslåtte malerier som er rike på følelser og farger, og som skilte seg ut fra arbeidet til mange av hennes samtidige i New York. Hall var personlige venner og profesjonelle kolleger med noen av de mest innflytelsesrike medlemmene av New York-skolen, men hennes estetikk var unik, og trakk mindre på handling, kraft og det underbevisste, og mer på natur, atmosfære, og de formelle forholdene mellom linje, form, tekstur, overflate og farge. Hall stilte ofte ut på den berømte Betty Parsons-galleriet, hvor hun gjennom tiårene var i selskap med kunstnere som Jackson Pollock, Clyfford Still, Mark Rothko, Ellsworth Kelly, Barnett Newman, Agnes Martin og Richard Tuttle.

I tillegg til sin suksess som en abstrakt maler, oppnådde Hall også en grad av både berømmelse og notoritet som forfatter. Hun fullførte mer enn et halvt dusin bøker i løpet av sitt liv, inkludert en biografi om den greske gudinnen Athena, og detaljerte studier av den tidlige 1900-talls, amerikanske realistiske maleren Wallace Herndon Smith, og den amerikanske abstrakte kunstneren Abraham (Abe) Ajay, beryktet for sine tidlige illustrasjoner for den marxistiske publikasjonen The New Masses. I 1992 definerte Hall seg selv som en grundig og innsiktsfull historiker da hun publiserte sin omfattende studie av historien om amerikansk mote, kalt Common Threads: A Parade of American Clothing. Boken var bemerkelsesverdig dyp i sin rapportering, og beskrev motetrendene til urfolk, tidlige nybyggere og pionerer, amerikanske industriarbeidere, og en rekke andre sosiale nisjer, fra 1920-tallets flapper til de ulike motesubkulturene på 1980-tallet. Boken knyttet dyktig motetrender til sosiale og politiske spørsmål, og brøt ny grunn ved å beskrive effektene av mote på spørsmål som kjønn, klasse og rase.

Lee Hall - Connecticut Hill, 1983, Olje på lerret. Med vennlig hilsen Jerald Melberg Gallery, Charlotte

De mest beryktede bøkene Hall publiserte var hennes biografier om noen av de viktigste aktørene i New Yorks kunstverden, som hun var nært kjent med. I 1991 publiserte hun en avslørende biografi om sin venn, fortrolige og gallerist Betty Parsons. Boken, med tittelen Betty Parsons: Artist, Dealer, Collector, avslørte den fascinerende veien Parsons tok mot å oppnå sin endelige status som en av de mest innflytelsesrike kunstgalleri-eierne i amerikansk historie. Tilsynelatende med tillatelse fra Parsons, avslørte boken også de intime detaljene om det ukonvensjonelle privatlivet Parsons levde, sammen med hennes dagbokinnlegg som uttrykte de ulike private tankene hun hadde om seksualitet, familieverdier, penger, kunst, arbeid, og noen av de kompliserte personlighetene hun ofte omga seg med.

Lee Hall - Seamist 72-1, 1972, Akryl på lin. Med vennlig hilsen Jerald Melberg Gallery

To år etter publiseringen av biografien om Betty Parsons, publiserte Hall "Elaine and Bill: Portrait of a Marriage", en annen avslørende biografi, denne gangen som avdekket de mest intime, private detaljene om ekteskapet og karrierene til hennes kjære venner Elaine og Willem de Kooning. Informert av det lange personlige forholdet Hall hadde med De Kooningene, avdekket boken et forhold definert ikke bare av kunstnerisk lidenskap, men også av alkohol, utroskap, ego og et ustoppelig ønske om å være på topp. Hall beskrev en Willem de Kooning få kunne forestille seg, en som aldri ville ha kommet så langt som han gjorde i kunstverdenen hvis det ikke hadde vært for innsatsen til hans undervurderte kone Elaine som utrettelig forsvarte ham. Boken knuste det hellige bildet av kunstneren som en munkelignende skikkelse i New Yorks kunstverden, og Hall ble sterkt kritisert for å ha skrevet den. Hall svarte kjølig på kritikerne i et intervju med Washington Post, og sa: "Undervurder aldri den politiske iveren i kunstverdenen. Det er en veldig tett gruppe, og de prøver å opprettholde en myte."

Lee Hall - Puglia Fasade Skumring, 2015, Blandet media på lerret. Med vennlig hilsen Jerald Melberg Gallery, Charlotte

I tillegg til sin lange karriere som abstrakt kunstner og sitt innflytelsesrike arbeid som forfatter, var Lee Hall også innflytelsesrik i akademia. Hun var en høyt kvalifisert forsker, og hadde oppnådd sin mastergrad i kunstutdanning i 1959, og sin doktorgrad i kreative kunstformer i 1965, begge fra New York University. Hun underviste i kunst ved Keuka College i New York og Winthrop College i South Carolina, og fungerte som leder for kunstavdelingen ved Drew University i New Jersey. Deretter, fra 1975 til 1983, var Hall president ved Rhode Island School of Design (RISD). Da hun kom til skolen, led den av en historie med underskudd og manglende deltakelse fra fakultetet. Hun forsøkte å ta tak i begge problemene. Til tross for sin suksess med å håndtere de økonomiske problemene, fikk hun motstand fra fakultetsmedlemmer som til slutt dannet en fagforening for å motstå reformene Hall forsøkte å innføre. Etter sin avgang fra RISD, gikk Hall inn i ideell sektor, og arbeidet for underprivilegerte studenter som en leder i det New York-baserte Academy for Educational Development.

Lee Hall - Quarry Panels 72-3, 1972, Akryl på lerret. Med vennlig hilsen Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Etter Betty Parsons' død i 1982, sluttet Hall å stille ut maleriene sine i gallerier, og uttrykte generell forakt for tilstanden i den samtidsgalleriscenen. Men noen år før hennes død begynte hun å stille ut igjen på Jerald Melberg Gallery i Charlotte, North Carolina, som også representerer innflytelsesrike kunstnere som Raul Diaz, Hans Hofmann, Robert Motherwell, Romare Bearden og Wolf Kahn. Beslutningen om å stille ut i North Carolina representerte på noen måter en hjemkomst for Hall, som ble født i 1934 i Lexington, North Carolina. Selv om hun senere flyttet med moren til Florida, kom hun tilbake for å studere ved Woman’s College of the University of North Carolina i Greensboro, hvor hun fikk sin BFA i 1955. På tidspunktet for hennes død bodde Hall i South Hadley, Massachusetts. Dødsårsaken ble rapportert i New York Times som mageskreft.

Lee Hall - Noe Grønt Begynner Vår, 1971, Akryl på Lin. Med vennlig hilsen Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Fremhevet bilde: Lee Hall - Hadley Autumn Fields, Blandede medier på lerret. Med tillatelse fra Jerald Melberg Gallery, Charlotte
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio